Proyecto de transporte del delta

El Proyecto del Valle Central (CVP) es un proyecto de propiedad y operación federal completado en la década de 1970. Cuenta con 970 km (600 millas) de canales y transporta hasta 13 millones de acres-pie por año, además de generar electricidad, de la cual aproximadamente la mitad es utilizada por el sistema. En general, dependiendo del clima y la cantidad de lluvia, hasta el 80% del agua en el estado se utiliza para la agricultura. ^{[ 4 ]} Antes de la Ley de Mejora del Proyecto del Valle Central (CVPIA) de 1992, el agua transportada desde el norte de California se destinaba principalmente a la agricultura (90%), y el 10% restante a los usuarios urbanos. La CVPIA exigió que el 11% del agua se destinara a usos ambientales, con la agricultura recibiendo el 79% del agua y los usuarios urbanos recibiendo el 10%. 

El Proyecto Estatal del Agua (SWP, por sus siglas en inglés) es propiedad del estado y está operado por él. Fue concebido y respaldado a finales de la década de 1960 por el gobernador Edmund Pat Brown . El SWP cuenta con 700 millas de canales y puede transportar 5,8 millones de acres-pie de agua al año. Consume más del doble de la electricidad que genera. El agua transportada por el Proyecto Estatal del Agua se divide en un 75 % para uso urbano y un 25 % para uso agrícola.

Cuando el gobernador Jerry Brown ocupaba el cargo, impulsó una versión anterior del proyecto de túneles denominada Canal Periférico. Este proyecto habría transportado agua desde las cercanías de Sacramento, rodeando el delta del Sacramento-San Joaquín, hasta el Proyecto del Valle Central y exportándola al sur de California. Fue sometido a votación popular mediante referéndum en 1982, pero fue rechazado. ^{[ 5 ]}

El proyecto WaterFix y EcoRestore se conocía anteriormente como el Plan de Conservación de la Bahía del Delta. Cuando se propuso en 2009, el proyecto, tal como se concibió originalmente, incluía planes tanto para la construcción de los túneles como para la restauración del delta. El Plan de Conservación de la Bahía del Delta contemplaba la restauración de 100 000 acres (40 000 ha) en un plazo de 50 años. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. declaró que no emitiría permisos para el plan porque el estado no pudo demostrar que el proyecto de restauración del hábitat beneficiaría al salmón , al esturión o al pez delta smelt . ^{[ 6 ]} 

Como resultado, la administración Brown redujo drásticamente el plan de restauración del hábitat y separó el plan de mejora del suministro de agua, ^{[ 6 ] [ 7 ]} renombrándolo como el proyecto WaterFix y EcoRestore. El plan revisado propone permisos a corto plazo para cada especie en peligro de extinción encontrada. El proyecto EcoRestore solo intenta restaurar 30 000 acres (12 000 ha) en cinco años a un costo de $300 millones, financiado con dinero de bonos estatales y otras fuentes. ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

El proyecto WaterFix se propuso para abordar los problemas de la infraestructura del sistema de agua en California, que se considera "poco fiable y obsoleta". ^{[ 10 ]} La propuesta también contempla posibles amenazas al sistema de agua, como el cambio climático y la actividad sísmica. ^{[ 10 ]}

Actualmente, el agua se exporta desde el delta de Sacramento-San Joaquín al Proyecto Estatal de Agua y al Proyecto del Valle Central. El agua fluye a través de un laberinto de canales fluviales y pantanos antes de entrar en la bahía de Clifton Court, al norte de Tracy . Desde allí, la planta de bombeo de Banks bombea agua al acueducto de California y al acueducto de South Bay ; la cercana planta de bombeo CW Bill Jones bombea agua al canal Delta-Mendota . Si no se desviara, el agua desembocaría en la bahía de San Francisco . El gradiente de agua dulce/salada se ha desplazado hacia el interior debido a los 5 a 7 millones de acres-pie (6,2 a 8,6 km³ ⁾ de agua que se extraen del delta cada año para su distribución al Valle Central y al sur de California .  

La propuesta WaterFix incluía dos categorías de construcción: los túneles del norte y los túneles principales. Los túneles del norte serían tres túneles separados, cada uno de aproximadamente 14 millas de largo, que conectarían las tres instalaciones de captación con el Embalse Intermedio (IF). ^{[ 11 ]} Los túneles principales estaban destinados a conectar el Embalse Intermedio con el Embalse de Clifton Court . Estos túneles gemelos, representados en la imagen adyacente, tendrían aproximadamente 30 millas de largo. ^{[ 11 ]} Los túneles principales también eran conocidos como los túneles gemelos, pero eran diferentes de los Canales Periféricos propuestos en 1982. El objetivo de WaterFix era hacer que el transporte de agua para el Proyecto Estatal de Agua y el Proyecto del Valle Central fuera más confiable, al tiempo que aliviaba la presión ambiental en el área del Delta.

La propuesta detalla la planificación y construcción del proyecto. Establece que el Departamento de Recursos Hídricos celebrará un contrato con el gerente del proyecto WaterFix y un director de programa coordinará con el departamento. ^{[ 11 ]} La gestión del proyecto estaría a cargo de una junta directiva conocida como la "Junta de la Autoridad", que recibiría y revisaría actualizaciones mensuales del estado de la construcción de Water Fix. ^{[ 11 ]} La "Junta de la Autoridad" cuenta con un "Grupo Asesor del Programa" para asesorar a los miembros de la junta, compuesto por expertos técnicos del Departamento de Recursos Hídricos. ^{[ 11 ]} El director del Departamento de Recursos Hídricos tendría el control final de todos los aspectos del proyecto. ^{[ 11 ]} Para controlar y monitorear cada una de las instalaciones, la propuesta incluye un sistema de Control de Supervisión y Adquisición de Datos ( SCADA ) en cada ubicación, que puede controlarse local o remotamente. El sistema se conectaría al Centro de Operaciones y Mantenimiento de la División de Campo Delta, así como al Centro de Operaciones Conjuntas en Sacramento. ^{[ 11 ]}

Aunque la propuesta WaterFix pretende resolver algunos problemas del sistema hídrico de California, hay muchos otros que no aborda. El plan no contempla la posibilidad de que disminuya el caudal del río Sacramento, ni tampoco explica cómo distribuir el agua a las pesquerías del Delta, algunas de las cuales ya sufren las consecuencias de las actuales exportaciones de agua. ^{[ 12 ]} Tampoco existen planes para hacer frente a la extrema subsidencia que se está produciendo en el Delta.

En mayo de 2019, el Departamento de Recursos Hídricos retiró los permisos propuestos para el proyecto WaterFix, realizó una nueva evaluación ambiental y comenzó los procesos de planificación para un proyecto de túnel único significativamente más pequeño que reemplazaría al proyecto WaterFix. ^{[ 13 ]} Este proyecto ayudará a prevenir el aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada en el Delta, lo que brindará mayor confiabilidad al suministro de agua y mantendrá impactos limitados en las comunidades y los peces que dependen del Delta. ^{[ 13 ]}

Plan de mitigación de Eco Restore

El plan Eco Restore busca mitigar los efectos que el proyecto California Water Fix tendrá en el medio ambiente, ya sea a través de la construcción o la operación. ^{[ 10 ]} El plan Eco Restore incluye más de 30,000 acres (12,000 ha) para restauración; 1,000 acres (400 ha) se destinarán a la protección de tierras altas y hábitats vinculados a la protección contra inundaciones, 3,500 acres (1,400 ha) a la restauración de humedales, 9,000 acres (3,600 ha) a zonas mareales y submareales, y los últimos 17,500 acres (7,100 ha) se autorizarán para la restauración de llanuras aluviales. ^{[ 14 ]} Cabe destacar que la empresa de diseño y construcción tiene la intención de obtener los permisos 2018b del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, que permiten la captura incidental de una especie incluida en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. ^{[ 11 ]}     

La Proposición 1 asignó $7.545 millones en bonos de obligación general para proyectos hídricos, incluyendo almacenamiento de aguas superficiales y subterráneas, protección y restauración de ecosistemas y cuencas hidrográficas, y protección del agua potable. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

La restauración es vista por los ecólogos como una forma importante de promover la recuperación de un ecosistema. ^{[ 16 ]} El proyecto California Water Fix fue objeto de una evaluación biológica, que es obligatoria para cualquier proyecto que tenga el potencial de tener un impacto en el medio ambiente. La tabla adjunta muestra una página de la evaluación biológica que enumera las especies amenazadas y en peligro de extinción que podrían verse afectadas por la implementación del California Water Fix. ^{[ 11 ]} La tabla muestra que tres especies amenazadas o en peligro de extinción de salmón, trucha y esturión probablemente se verán afectadas negativamente por el proyecto, una de ellas en una gran área.

Actualmente, la propuesta para la Restauración Ecológica incluye 12 compromisos ambientales. La propuesta anterior del Plan de Conservación de la Bahía del Delta incluía medidas de mitigación similares bajo el nombre de "medidas de conservación", y eran 21 de estas medidas; estas 21 se han reducido a 12 medidas y ahora se conocen como compromisos ambientales para la Restauración Ecológica. ^{[ 17 ]} Los compromisos ambientales son los siguientes: ^{[ 11 ]}

La propuesta de 2019, cuando se denominó California Water Fix, consistía en un diseño de dos túneles. Cada túnel estaría a 46 metros (150 pies) bajo tierra, con un diámetro de 12 metros (40 pies) y una longitud de 48 kilómetros (30 millas ) . El proyecto de túneles es tan grande o incluso más grande que el Túnel del Canal de la Mancha y el Big Dig de Boston . El proyecto también incluiría tres nuevas tomas de agua con una capacidad de 255 kilolitros por segundo (9000 pies cúbicos por segundo) cada una, y un rendimiento anual total de 4,9 millones de acres-pie . ^{[ 18 ] [ 19 ]} El costo propuesto para los túneles es de 15 mil millones de dólares, con 8 mil millones de dólares adicionales destinados a la restauración del hábitat . El proyecto se financiaría mediante bonos de ingresos creados por las agencias beneficiarias y pagados por los agricultores y usuarios urbanos de agua que se benefician del proyecto, no por los contribuyentes en su conjunto, por lo que no requeriría la aprobación legislativa ni de los votantes. ^{[ 11 ] [ 8 ]}   

En 2022, el proyecto pasó a llamarse Proyecto de Conducción del Delta. Seguía proponiendo un túnel que tomaría agua del río Sacramento y evitaría el delta Sacramento-San Joaquín, llevando agua al embalse Bethany y luego al acueducto de California. ^{[ 20 ]} El plan de 2022 se redujo con respecto a las propuestas anteriores y consiste en un único túnel de hormigón con un diámetro de 36 pies, construido entre 140 y 170 pies bajo tierra. ^{[ 21 ]} El gobernador Newsom apoya el proyecto. ^{[ 21 ]} El 21 de diciembre de 2023, el Departamento de Recursos Hídricos de California aprobó el proyecto . La aprobación fue denunciada por el congresista Josh Harder , quien la calificó de "desastrosa apropiación de agua para robar el agua de nuestro valle". ^{[ 22 ]}

El estado planea financiar el proyecto utilizando bonos emitidos por las agencias de agua, no por el estado, lo que, de tener éxito, no requeriría la aprobación de la legislatura estatal ni una votación pública. ^{[ 24 ]} El estudio indicó que el plan de pago anual es necesario para vender bonos de ingresos a tasas razonables. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, varias de las agencias que estarían obligadas a pagar el proyecto de construcción han declarado que no pueden justificar los costos si existe la posibilidad de que terminen con menos agua. ^{[ 24 ]} El 8 de noviembre de 2016, los votantes de California rechazaron la Proposición 53, que habría requerido una votación pública sobre cualquier proyecto respaldado por bonos de ingresos emitidos por el estado por un monto superior a 2 mil millones de dólares, incluido el proyecto WaterFix. ^{[ 24 ]}

En marzo de 2016, la Comisión de Bolsa y Valores impuso una multa inusual a Westlands en un acuerdo por engañar a los inversores en bonos sobre el impacto que la sequía y los cortes de agua tuvieron en sus ingresos. Esta acción generó preocupación sobre su capacidad para financiar el proyecto WaterFix. ^{[ 27 ]}

Después de que Westlands fuera multada por sus cuestionables prácticas de gasto y contabilidad, el Comité Conjunto de Auditoría Legislativa solicitó en agosto de 2016 una auditoría del proyecto por parte del Auditor del Estado de California. La auditoría comenzó en abril de 2017 y tardó siete meses en completarse. ^{[ 28 ]} En septiembre de 2017, la auditoría reveló que se habían desviado 50 millones de dólares del dinero de los contribuyentes al proyecto. ^{[ 29 ]}

El tamaño del proyecto WaterFix es igual o mayor que el del Túnel del Canal de la Mancha y el Big Dig de Boston , ^{[ 27 ]} ambos significativamente más costosos de lo previsto inicialmente. El proyecto del Túnel del Canal, con 4650 millones de libras esterlinas (unos 5100 millones de dólares estadounidenses), superó en un 80 % su presupuesto previsto. ^{[ 30 ]} El proyecto de la autopista de Boston creció desde una estimación original de 2800 millones de dólares en 1982, y para diciembre de 2007 había ascendido a más de 14 600 millones de dólares, un sobrecoste de aproximadamente el 190 % ajustado a la inflación. ^{[ 31 ]} Esto fue antes de que se descubriera una serie de defectos importantes que provocaron varias muertes. El Boston Globe estimó que el proyecto costará finalmente 22 000 millones de dólares, incluidos los intereses, y que no se pagará hasta 2038. ^{[ 32 ]}

En agosto de 2016, un análisis exhaustivo de costo-beneficio realizado por el Centro de Investigación Empresarial y Política de la Universidad del Pacífico concluyó que el proyecto generaba un beneficio de 23 centavos por cada dólar invertido, o, en el escenario más optimista, 39 centavos por dólar. El economista Jeffrey Michael, profesor de políticas públicas en la universidad, escribió que el proyecto aportaría muy poca agua adicional en relación con su costo. El estudio fue financiado por la Coalición de los Condados del Delta, que representa a los gobiernos de los condados de Contra Costa, Sacramento, San Joaquín, Solano y Yolo. ^{[ 33 ]}