Bahía de las Ballenas

Bahía de las Ballenas

Mapa que muestra la ubicación de la Bahía de las Ballenas en la plataforma de hielo de Ross en la Antártida.

La Bahía de las Ballenas era un puerto de hielo natural , o puerto de hielo , que se adentraba en el frente de la plataforma de hielo de Ross, justo al norte de la isla Roosevelt , en la Antártida , en el punto más austral del océano mundial . Si bien el mar de Ross se extiende considerablemente más al sur, abarcando la costa de Gould , ubicada a unos 320 kilómetros (170 millas náuticas) del Polo Sur , la mayor parte de esta extensión está cubierta por la plataforma de hielo de Ross, en lugar de mar abierto.

Ernest Shackleton bautizó este accidente geográfico el 24 de enero de 1908, durante la expedición del Nimrod , debido a la gran cantidad de ballenas avistadas cerca de este lugar.

Durante su búsqueda del Polo Sur , el explorador noruego Roald Amundsen estableció una base temporal, a la que llamó Framheim , en la Bahía de las Ballenas. La base se utilizó entre enero de 1911 y febrero de 1912, y recibió su nombre del barco de Amundsen, el Fram . ^{[ 1 ]} 

La Bahía de las Ballenas sirvió como base de apoyo logístico para la primera (1928-1930), la segunda (1933-1935) y la tercera expedición (1939-1941) de Richard E. Byrd.

La configuración de la Bahía de las Ballenas cambiaba constantemente. Un estudio realizado por la segunda expedición de Byrd en 1934 determinó que la zona se ubicaba en la confluencia de dos sistemas de hielo distintos, cuyos movimientos estaban influenciados por la presencia de la Isla Roosevelt. El comandante Glen Jacobsen, de la Armada de los Estados Unidos , quien visitó la zona a bordo del USS Atka en enero de 1955, constató que el desprendimiento de la plataforma de hielo dejaba el puerto de hielo temporalmente inutilizable.

La Bahía de las Ballenas fue eliminada por completo en 1987 cuando el iceberg B-9, de 154 kilómetros de largo (83 millas náuticas), se desprendió de la plataforma de hielo de Ross. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Los surcos de Whale Bay, una serie de valles submarinos en la plataforma continental central de Ross , recibieron su nombre en asociación con la Bahía de las Ballenas. ^{[ 4 ]}

Debido a su ubicación y topografía, la Bahía de las Ballenas es el punto más austral del planeta al que se puede acceder por mar. Al ser una hendidura en la cara norte de la Plataforma de Hielo de Ross, que cambia de forma y ubicación geográfica a medida que se desprenden secciones hacia el océano adyacente y la extensión de la plataforma se desplaza hacia el norte o el sur con el tiempo, este límite teórico también ha variado. En consecuencia, el punto de navegación más austral alcanzado se ha superado, y sigue superándose, a medida que se producen cambios y las condiciones del hielo y otros factores lo permiten.

Descubierto por primera vez por Carsten Borchgrevink el 16 de febrero de 1900, el SS Southern Cross navegó hasta aproximadamente 78°40'S (sin verificar) cuando él y otros dos realizaron el primer desembarco en la plataforma de hielo de Ross en este lugar. ^{[ 5 ]}

El 16 de enero de 2001, el rompehielos ruso Kapitan Khlebnikov alcanzó un récord confirmado de navegación austral en la Antártida, a 78°37'S. El barco, comandado por el capitán ruso Petr Golikov y fletado por Quark Expeditions , llegó al lugar a última hora de la tarde. El personal de la expedición ayudó a 96 pasajeros a desembarcar en este lugar histórico. Se consumieron varias botellas de champán. ^{[ 6 ]}

En enero de 2014, el capitán Russell Pugh, junto con el jefe de expedición Tim Soper y la tripulación, comandaron el yate de expedición MY Arctic P en un viaje de un mes a la región del mar de Ross, donde la embarcación se adentró en el hielo para establecer un nuevo récord de la posición más austral jamás alcanzada por una embarcación: 78°43.0336'S, 163°42.1317'W, según consta oficialmente en el Libro Guinness de los Récords Mundiales . ^{[ 7 ]}

El 2 de febrero de 2016, el Akademik Shokalskiy (Rusia), que operaba un viaje turístico con 48 expedicionarios internacionales para Heritage Expeditions (Nueva Zelanda), logró un nuevo punto más austral al llegar a 78°43.971'S ^{[ 8 ].}

El 28 de enero de 2017, el MS The World batió el récord mundial vigente en ese momento por ser el barco que había llegado más al sur. El viaje fue liderado por el capitán Dag H. Sævik y el jefe de expedición Rob McCallum , con 145 residentes e invitados y 272 tripulantes. Alcanzó las coordenadas 78°43.997''S y 163°41.421''O en la Bahía de las Ballenas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 26 de febrero de 2017, el Spirit of Enderby, comandado por el capitán Dmitry Zinchenko (Rusia), alcanzó los 78°44·008´S, 163°41·434´O, el punto más austral registrado por ningún barco. La expedición a la Bahía de las Ballenas fue organizada por Heritage Expeditions (Nueva Zelanda) y la latitud fue confirmada mediante instrumentos portátiles a bordo. ^{[ 11 ]}

El 27 de febrero de 2022, el rompehielos Le Commandant Charcot, comandado por el capitán Stanislav Devorsine para Ponant , alcanzó los 78° 44.251'S en la Bahía de las Ballenas como parte de un viaje turístico de 30 días. ^{[ 12 ]}

El 31 de enero de 2023, el rompehielos italiano R/V Laura Bassi (anteriormente Polar Queen y RRS Ernest Shackleton) estableció un récord al navegar más al sur que ningún otro barco hasta entonces, alcanzando los 78°44.280´S en la Bahía de las Ballenas, lo cual fue posible gracias a una inusual ausencia de hielo. El barco estaba capitaneado por Franco Sedmak y llevaba a bordo a 58 personas, entre miembros de la tripulación técnica y el equipo de investigación. Por este logro, el buque y su tripulación recibieron el 29.º Premio Barcola. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 25 de febrero de 2026, el crucero de expedición Douglas Mawson, comandado por el capitán Jorge Ferdinez (Panamá) y el jefe de expedición Howard Whelan (Australia), alcanzó los 78°44·405´S, 163°40·220´W, estableciendo un nuevo récord de la posición más austral jamás alcanzada por una embarcación. La expedición visitaba la Bahía de las Ballenas como parte de un viaje turístico operado por Aurora Expeditions (Australia), y la latitud fue confirmada por múltiples instrumentos GPS instalados en el buque. A bordo se encontraban 89 tripulantes, 20 miembros del personal de expedición y 84 pasajeros, que representaban 35 nacionalidades diferentes. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• Muelle de hielo
• Puerto de hielo de Atka
• Puerto de hielo de Erskine
• Puerto de hielo de Gödel
• Puerto de hielo de Norsel

78°30′S 164°20′O / 78.500°S 164.333°O / -78.500; -164.333

•  Este artículo incorpora material de dominio público de "Bay of Whales" . Sistema de Información de Nombres Geográficos . Servicio Geológico de los Estados Unidos .