Puerto de hielo

Un puerto de hielo es una hendidura más o menos permanente en el frente de una plataforma de hielo , que puede servir como refugio natural contra el hielo . Si bien son útiles, no siempre son fiables, ya que el desprendimiento de bloques de hielo de las plataformas circundantes puede hacer que un puerto de hielo sea temporalmente inestable e inutilizable.

Los puertos de hielo han desempeñado un papel fundamental en la exploración antártica. Por ejemplo, la Bahía de las Ballenas (descubierta y bautizada por Ernest Shackleton a bordo del Nimrod en 1908) sirvió de base para varias expediciones antárticas importantes , entre ellas:

• 1910-1912: Expedición de Amundsen al Polo Sur , liderada por Roald Amundsen.
• 1928-1930: Richard Evelyn Byrd - Primera expedición
• 1933-1935: Richard Evelyn Byrd - Segunda expedición
• 1939-1941: Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos , dirigida por Richard Evelyn Byrd.

El puerto de hielo de Norsel fue utilizado por la Expedición Antártica Noruego-Británico-Sueca (NBSAE) para atracar y descargar el barco de la expedición, el Norsel, en 1949. La NBSAE estableció la estación Maudheim aproximadamente a 1 milla al sur del puerto de hielo.

El término iceport fue sugerido por primera vez por el Comité Asesor sobre Nombres Antárticos (US-ACAN) en 1956 para designar "bahías de la plataforma de hielo, sujetas a cambios de configuración, que pueden ofrecer anclaje o posible acceso a la superficie superior de una plataforma de hielo a través de rampas de hielo a lo largo de uno o más lados de la formación". ^{[ 1 ]}

Antes de la invención del muelle de hielo , los barcos estadounidenses que participaban en la Operación Deep Freeze descargaban su carga en puertos de hielo temporales en el estrecho de McMurdo . En aquel entonces, los cargueros y petroleros que llegaban con suministros y combustible se veían obligados a atracar a una distancia de hasta 16  km del puerto. Los barcos amarraban junto a la banquisa estacional , donde los estibadores descargaban la carga en grandes trineos. Posteriormente, se utilizaban máquinas quitanieves y tractores para remolcar la carga sobre el hielo hasta la estación de McMurdo, una operación difícil y potencialmente peligrosa.

Los ingenieros de la Armada de los Estados Unidos construyeron el primer muelle flotante de hielo en la Estación McMurdo , el puerto marítimo más austral de la Antártida , en 1973. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Desde entonces, el uso de puertos de hielo ha disminuido, pero no se ha eliminado por completo.

Los puertos de hielo en la Antártida incluyen:

• Puerto de hielo de Atka ( 70°35′S 7°51′W / 70.583°S 7.850°W / -70.583; -7.850 )
• Puerto de hielo de Erskine ( 69°56′S 19°12′E / 69.933°S 19.200°E / -69.933; 19.200 )
• Puerto de hielo de Gödel ( 70°09′S 21°45′E / 70.150°S 21.750°E / -70.150; 21.750 )
• Puerto de hielo Norsel ( 71°01′S 1°10′W / 71.017°S 1.167°W / -71.017; -1.167 )
• Bahía de las Ballenas ( 78°30′S 164°20′O / 78.500°S 164.333°O / -78.500; -164.333 )

• Muelle de hielo