Roald Amundsen

Amundsen se unió a la Expedición Antártica Belga como primer oficial a la edad de 25 años en 1897. Esta expedición, liderada por Adrien de Gerlache a bordo del buque RV Belgica , se convirtió en la primera expedición en pasar el invierno en la Antártida. ^{[ 11 ]} El Belgica , ya sea por error o intencionalmente, quedó atrapado en el hielo marino a 70°30′S frente a la isla Alexander , al oeste de la península Antártica . La tripulación soportó un invierno para el cual no estaba preparada.

Según la propia estimación de Amundsen, el médico de la expedición, el estadounidense Frederick Cook , probablemente salvó a la tripulación del escorbuto cazando animales y alimentándolos con carne fresca. En los casos en que escasean los cítricos, la carne cruda —en particular las vísceras— de los animales suele contener suficiente vitamina C para prevenir el escorbuto. ^{[ 12 ]}

En 1903, Amundsen lideró la primera expedición que atravesó el Paso del Noroeste de Canadá , entre los océanos Atlántico y Pacífico . Planeó una pequeña expedición de seis hombres en un barco pesquero de 45 toneladas , el Gjøa , para tener flexibilidad. Su barco tenía un calado relativamente bajo. Su técnica consistía en usar un barco pequeño y navegar cerca de la costa. Amundsen hizo equipar el barco con un pequeño  motor diésel de parafina de una sola hélice y 13 caballos de fuerza. ^{[ 13 ]}

Viajaron a través de la bahía de Baffin , el canal de Parry y luego hacia el sur a través del estrecho de Peel , el estrecho de James Ross , el estrecho de Simpson y el estrecho de Rae . Pasaron dos inviernos en la isla King William , en el puerto de lo que hoy es Gjoa Haven . ^{[ 11 ] [ 13 ]} Durante este tiempo, Amundsen y la tripulación aprendieron de los inuit Netsilik locales sobre técnicas de supervivencia en el Ártico , que le resultaron invaluables en su posterior expedición al Polo Sur. Por ejemplo, aprendió a usar perros de trineo para el transporte de mercancías y a usar pieles de animales en lugar de pesadas parkas de lana, que no podían proteger del frío cuando estaban mojadas.

Al salir de Gjoa Haven, navegó hacia el oeste y pasó Cambridge Bay , a la que Richard Collinson había llegado desde el oeste en 1852. Continuando al sur de la isla Victoria , el barco zarpó del archipiélago ártico canadiense el 17 de agosto de 1905. Tuvo que detenerse para pasar el invierno antes de continuar hacia Nome , en la costa del Pacífico de Alaska. La estación telegráfica más cercana estaba a 800 km (500 millas) de distancia, en Eagle . Amundsen viajó hasta allí por tierra para enviar un mensaje de éxito el 5 de diciembre, y luego regresó a Nome en 1906. Durante su escala en Alaska, Amundsen hizo ajustar sus instrumentos magnéticos (es decir, brújulas ) por Don C. Sowers , un físico del Departamento de Magnetismo Terrestre de la Institución Carnegie . ^{[ 14 ]} Más tarde ese año, Amundsen fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios . ^{[ 15 ]}  

Amundsen se enteró de la disolución de la unión entre Noruega y Suecia y de que tenía un nuevo rey. El explorador envió al nuevo rey, Haakon VII , la noticia de que su travesía del Paso del Noroeste «era un gran logro para Noruega». ^{[ 16 ]} Dijo que esperaba hacer más y firmó como «Su leal súbdito, Roald Amundsen». ^{[ 16 ]} La tripulación regresó a Oslo en noviembre de 1906, después de casi tres años y medio en el extranjero. El Gjøa fue devuelto a Noruega en 1972. Después de un viaje de 45 días desde San Francisco en un buque de carga a granel, fue colocado en tierra firme frente al Museo Fram en Oslo, donde ahora se encuentra dentro de su propio edificio en el museo. ^{[ 16 ]}

A continuación, Amundsen planeó realizar una expedición al Polo Norte y explorar la Cuenca Ártica . Al tener dificultades para recaudar fondos, cuando en 1909 supo que los estadounidenses Frederick Cook y Robert Peary habían afirmado haber llegado al Polo Norte como resultado de dos expediciones diferentes, decidió cambiar de rumbo hacia la Antártida. ^{[ 17 ]} No tenía claras sus intenciones, y Robert F. Scott y los partidarios noruegos se sintieron engañados. ^{[ 17 ]} Scott estaba planeando su propia expedición al Polo Sur ese mismo año. Utilizando el barco Fram , usado anteriormente por Fridtjof Nansen , Amundsen partió de Oslo hacia el sur el 3 de junio de 1910. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En Madeira , Amundsen alertó a sus hombres de que se dirigirían a la Antártida y envió un telegrama a Scott: «Me permito informarle que ^el Fram se dirige a la Antártida – Amundsen». ^{[ 17 ]}

Casi seis meses después, la expedición llegó al extremo oriental de la plataforma de hielo de Ross (entonces conocida como "la Gran Barrera de Hielo"), en una gran ensenada llamada Bahía de las Ballenas , el 14 de enero de 1911. Amundsen estableció allí su campamento base, al que llamó Framheim . Amundsen prescindió de la pesada ropa de lana que había usado en intentos antárticos anteriores y optó por pieles de animales al estilo inuit . ^{[ 7 ]}

Utilizando esquís y trineos tirados por perros para el transporte, Amundsen y sus hombres crearon depósitos de suministros en los 80°, 81° y 82°  Sur en la Barrera, a lo largo de una línea directamente hacia el sur hasta el Polo. ^{[ 7 ]} Amundsen también planeó matar a la mayoría de sus perros en el camino y usarlos como fuente de carne fresca. Mientras avanzaba, descuartizó a algunos de los perros y los alimentó con ellos a los perros restantes, además de comer algunos él mismo. ^{[ 19 ]} Un pequeño grupo, que incluía a Hjalmar Johansen , Kristian Prestrud y Jørgen Stubberud , partió el 8 de septiembre, pero tuvo que abandonar su expedición debido a las temperaturas extremas. La dolorosa retirada provocó una disputa dentro del grupo, y Amundsen envió a Johansen y a los otros dos hombres a explorar la Tierra del Rey Eduardo VII .

Un segundo intento, con un equipo de cinco personas formado por Olav Bjaaland , Helmer Hanssen , Sverre Hassel , Oscar Wisting y Amundsen, partió del campamento base el 19 de octubre. Llevaron cuatro trineos y 52  perros. Utilizando una ruta a lo largo del hasta entonces desconocido glaciar Axel Heiberg , llegaron al borde de la Meseta Polar el 21 de noviembre después de una ascensión de cuatro días. El equipo y 16  perros llegaron al polo el 14 de diciembre, un mes antes que el grupo de Scott. ^{[ a ]} ​​Amundsen bautizó su campamento del Polo Sur como Polheim . Amundsen renombró la Meseta Antártica como Meseta del Rey Haakon VII. Dejaron una pequeña tienda de campaña y una carta que declaraba su logro, en caso de que no regresaran sanos y salvos a Framheim.

El equipo llegó a Framheim el 25 de enero de 1912 con 11  perros supervivientes. Salieron del continente y se dirigieron a Hobart , Australia, donde Amundsen anunció públicamente su éxito el 7 de marzo de 1912. Telegrafió la noticia a sus patrocinadores.

La expedición de Amundsen se benefició de una preparación minuciosa, un buen equipo, la vestimenta adecuada, una tarea principal sencilla, su conocimiento de los perros y su manejo, y el uso eficaz de los esquís. A diferencia de las desventuras del equipo de Scott, la travesía de Amundsen transcurrió sin mayores contratiempos.

En 1918, Amundsen inició una expedición a bordo del Maud , un barco nuevo que se prolongó hasta 1925. El Maud navegó cuidadosamente a través del hielo, de oeste a este, por el Paso del Noreste . En esta expedición también participaron Oscar Wisting y Helmer Hanssen, quienes habían formado parte del equipo que alcanzó el Polo Sur. Además, Henrik Lindstrøm se unió como cocinero. Sin embargo, sufrió un derrame cerebral que lo dejó tan debilitado que no pudo participar.

El objetivo de la expedición era explorar las zonas desconocidas del océano Ártico, inspirada en gran medida por la expedición anterior de Fridtjof Nansen con el Fram . El plan consistía en navegar a lo largo de la costa de Siberia y adentrarse en el hielo más al norte y al este de lo que lo había hecho Nansen. A diferencia de las expediciones anteriores de Amundsen, se esperaba que esta proporcionara más material para la investigación académica, y llevó a bordo al geofísico Harald Sverdrup .

El viaje se realizó en dirección noreste a través del mar de Kara . Amundsen planeaba congelar el Maud en el casquete polar y dejarlo a la deriva hacia el Polo Norte , como Nansen había hecho con el Fram , y así lo hizo frente al cabo Chelyuskin . Sin embargo, el hielo se volvió tan espeso que el barco no pudo liberarse, a pesar de haber sido diseñado para tal travesía en hielo grueso. En septiembre de 1919, la tripulación logró liberar el barco del hielo, pero volvió a congelarse once días después en algún lugar entre las islas de Nueva Siberia y la isla de Wrangel .  

Durante este tiempo, Amundsen sufrió una fractura de brazo y fue atacado por un oso polar. ^{[ 21 ]} Como resultado, participó poco en el trabajo al aire libre, como paseos en trineo y caza. Él, Hanssen y Wisting, junto con otros dos hombres, se embarcaron en una expedición en trineo de perros a Nome, Alaska, a más de 1000 kilómetros (620 millas) de distancia. Pero descubrieron que el hielo no estaba completamente congelado en el estrecho de Bering y que no se podía cruzar. Enviaron un telegrama desde Anadyr para señalar su ubicación. 

Tras dos inviernos atrapado en el hielo, sin haber logrado su objetivo de llegar al Polo Norte, Amundsen decidió ir a Nome para reparar el barco y comprar provisiones. Varios miembros de la tripulación que se encontraban en tierra, incluido Hanssen, no regresaron a tiempo. Amundsen consideró que Hanssen había incumplido el contrato y lo despidió de la tripulación.

Durante el tercer invierno, Maud quedó congelada en el oeste del estrecho de Bering. Finalmente, fue liberada y la expedición navegó hacia el sur, llegando a Seattle , en el noroeste del Pacífico estadounidense, en 1921 para realizar reparaciones. Amundsen regresó a Noruega, necesitando poner en orden sus finanzas. Se llevó consigo a dos niñas indígenas: Kakonita, de cuatro años, a quien había adoptado, y su compañera Camilla. Sin embargo, cuando Amundsen se declaró en bancarrota dos años después, envió a las niñas al cuidado del padre de Camilla, quien vivía en el este de Rusia. ^{[ 22 ]}

En junio de 1922, Amundsen regresó al Maud , que había navegado hasta Nome. ^{[ 23 ]} Decidió cambiar la expedición naval planeada por una aérea y fletó un avión. Dividió el equipo de la expedición en dos: una parte, liderada por él, pasaría el invierno allí y se prepararía para un intento de sobrevolar el polo en 1923. El segundo equipo a bordo del Maud , bajo el mando de Wisting, retomaría el plan original de sobrevolar el Polo Norte a la deriva en el hielo. El barco estuvo a la deriva en el hielo durante tres años al este de las Islas de Nueva Siberia, sin llegar jamás al Polo Norte. Finalmente, fue embargado por los acreedores de Amundsen como garantía de su creciente deuda.

Aunque no lograron alcanzar el Polo Norte, los resultados científicos de la expedición, principalmente el trabajo de Sverdrup, han demostrado ser de considerable valor. Gran parte de los datos científicos cuidadosamente recopilados se perdieron durante el desafortunado viaje de Peter Tessem y Paul Knutsen , dos miembros de la tripulación enviados en una misión por Amundsen. El material científico fue recuperado posteriormente en 1922 por el científico ruso Nikolay Urvantsev, quien lo había abandonado en las costas del mar de Kara . ^{[ 24 ]}

El intento de sobrevolar el Polo Norte en 1923 fracasó. Amundsen y Oskar Omdal , de la Marina Real Noruega , intentaron volar desde Wainwright, Alaska , hasta Spitsbergen , cruzando el Polo Norte. Cuando su aeronave resultó dañada, abandonaron el viaje. Para recaudar fondos adicionales, Amundsen viajó por Estados Unidos en 1924 dando conferencias.

En 1925, acompañado por Lincoln Ellsworth , el piloto Hjalmar Riiser-Larsen , el mecánico de vuelo Karl Feucht y otros dos miembros del equipo (el piloto Leif Dietrichson y el mecánico Oskar Omdal), ^{[ 25 ]} Amundsen llevó dos hidroaviones Dornier Do J , el N-24 y el N-25, a 87° 44′ norte. Fue la latitud más septentrional alcanzada por un avión hasta ese momento. Las aeronaves aterrizaron a unas pocas millas de distancia sin contacto por radio, pero las tripulaciones lograron reunirse. El N-24 resultó dañado. Amundsen y su tripulación trabajaron durante más de tres semanas para limpiar una pista de aterrizaje para despegar del hielo. ^{[ 26 ]} Palearon 600 toneladas de hielo mientras consumían solo una libra (450 g) de raciones diarias de comida. Al final, los seis miembros de la tripulación fueron hacinados en el N-25. En una hazaña extraordinaria, Riiser-Larsen despegó, y el hidroavión apenas logró elevarse sobre el hielo resquebrajado. Regresaron triunfantes cuando todos pensaban que se habían perdido para siempre. ^{[ 25 ]}   

En 1926, Amundsen y otros 15 hombres (entre ellos Ellsworth, Riiser-Larsen, Oscar Wisting y la tripulación aérea italiana liderada por el ingeniero aeronáutico Umberto Nobile ) realizaron la primera travesía del Ártico en el dirigible Norge , diseñado por Nobile. ^{[ 27 ]} Partieron de Spitsbergen el 11 de mayo de 1926, sobrevolaron el Polo Norte el 12 de mayo, ^{[ 28 ]} y aterrizaron en Alaska al día siguiente.

Las tres afirmaciones previas de haber llegado al Polo Norte, realizadas por los estadounidenses Frederick Cook en 1908; Robert Peary en 1909; y Richard E. Byrd en 1926 (pocos días antes del Norge ) son cuestionadas por algunos, ya que son de dudosa precisión o directamente fraudulentas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Si estas otras afirmaciones son falsas, la tripulación del Norge serían los primeros exploradores verificados en haber llegado al Polo Norte, cuando lo sobrevolaron en el Norge en 1926. ^{[ 5 ] [ 28 ]}

• Amundsen, Roald ; Nilsen, Thorvald ; Prestrud, Kristian ; Chater, AG (trad.) (1976) [1912]. El Polo Sur: Relato de la expedición noruega en el Fram , 1910-12 (Volúmenes I y II)Londres: C. Hurst & Company. ISBN 978-0-903983-47-1.Publicado por primera vez en 1912 por John Murray, Londres.