estornino de Raiatea

El estornino de Raiatea , anteriormente conocido como zorzal de bahía , estornino de bahía o el misterioso pájaro de Ulieta , ^{[ 2 ]} es una especie de ave extinta de relaciones taxonómicas inciertas que alguna vez vivió en la isla de Raiatea (anteriormente conocida como Ulietea, de ahí el epíteto específico ulietensis ), la segunda más grande de las Islas de la Sociedad en la Polinesia Francesa .

La especie se conoce únicamente a partir de una acuarela de 1774 del espécimen tipo perdido , descripciones contemporáneas y algunas breves notas de campo. El artista fue Georg Forster , quien acompañó a su padre, Johann Reinhold Forster, como naturalistas en el segundo viaje de James Cook al Pacífico a bordo del HMS Resolution , que visitó Raiatea en mayo y junio de 1774. La pintura, que ahora se conserva en el Museo Británico de Historia Natural , está anotada como "Raiatea, hembra, 1 de junio de 1774" y representa el espécimen obtenido por los Forster, que pasó a formar parte de la colección de Sir Joseph Banks y posteriormente desapareció. ^{[ 2 ]} El espécimen también fue descrito como el "zorzal de bahía" por John Latham , quien lo había visto en la colección de Banks, en su Sinopsis general de las aves (1781-1785). Sin embargo, debido a que Latham solo utilizó nombres en inglés, fue Johann Friedrich Gmelin quien le dio un nombre científico en 1789. ^{[ 5 ]}

Raiatea fue visitada en 1850 por el explorador y coleccionista de historia natural Andrew Garrett , quien no logró registrar la especie. ^{[ 2 ]} Evidentemente, se extinguió entre 1774 y 1850, casi con certeza como consecuencia de la introducción inadvertida de ratas negras o pardas en la isla. ^{[ 5 ]}

Se produjo cierta confusión cuando Richard Bowdler Sharpe intentó relacionar la ilustración con una piel de espécimen de origen desconocido de la colección del Museo Británico. Finalmente, se aclaró la situación cuando se identificó la piel como perteneciente a otra especie enigmática y extinta: el estornino de Mauke , Aplonis mavornata . ^{[ 5 ]}

Se ha sugerido de diversas maneras que la especie podría ser un zorzal , un estornino o un mielero . ^{[ 4 ]} Sin embargo, sin un espécimen, su posición taxonómica precisa sigue siendo incierta. Los turdidae son desconocidos en las Islas de la Sociedad, mientras que el estornino de Huahine ( Aplonis diluvialis ) demuestra la existencia anterior de Sturnidae .

John Latham lo describió así: "Tamaño del zorzal común: longitud ocho pulgadas y media. Pico de una pulgada y cuarto, con una muesca en la punta y de color perla rojizo: color general del plumaje marrón rojizo: púas bordeadas de oscuro: cola redondeada y oscura, patas de color negro oscuro." ^{[ 2 ]}

James Greenway ofrece una traducción libre y abreviada (del latín ) de la descripción de Forster del espécimen perdido: «Cabeza oscura con marcas marrones. Arriba oscura, todas las plumas con bordes de color marrón rojizo; alas oscuras, las primarias con bordes marrones, al igual que las coberteras alares y las plumas de la cola. Abajo ocre. Iris amarillo oscuro. Doce plumas de la cola. Tibias comprimidas y con siete escudos. Lengua bífida en la punta y ciliada». ^{[ 2 ]}

Las únicas observaciones registradas del ave viva provienen de Forster, quien señaló que tenía una voz suave y aflautada y vivía entre los matorrales en los valles de su isla de origen. ^{[ 5 ]}

• Davies, Martin (2005). El pájaro del mago . Londres: Hodder & Stoughton. ISBN 978-0-340-89616-7.