Estornino

Los estorninos son aves paseriformes (posadas) de tamaño pequeño a mediano, conocidas por el brillo iridiscente, a menudo oscuro y lustroso, de su plumaje; sus vocalizaciones complejas, que incluyen la imitación; y su distintivo y a menudo elaborado comportamiento de enjambre , conocido como murmuración .

Todos los miembros de la familia Sturnidae , comúnmente llamados esturiones, se conocen colectivamente como estorninos. Los Sturnidae reciben su nombre del género Sturnus , que a su vez proviene de la palabra latina para estornino, sturnus . La familia contiene 128 especies que se dividen en 36 géneros. Muchas especies asiáticas, particularmente las más grandes, se llaman minás , y muchas especies africanas se conocen como estorninos brillantes debido a su plumaje iridiscente . Los estorninos son nativos de Europa, Asia y África, así como del norte de Australia y las islas del Pacífico tropical . Varias especies europeas y asiáticas se han introducido en estas áreas, así como en América del Norte , Hawái y Nueva Zelanda , donde generalmente compiten por hábitats con aves nativas y se consideran especies invasoras . La especie de estornino familiar para la mayoría de las personas en Europa y América del Norte es el estornino común , y en gran parte de Asia y el Pacífico.

Con patas fuertes, su vuelo es potente y directo, y son muy gregarios . Su hábitat preferido es el campo abierto, se alimentan de insectos y frutas , y la mayoría de las especies anidan en agujeros y ponen huevos azules o blancos . Varias especies viven cerca de asentamientos humanos y son prácticamente omnívoras . Muchas especies buscan presas como larvas mediante la "exploración con el pico abierto", es decir, abriendo el pico con fuerza después de insertarlo en una grieta, expandiendo así el agujero y exponiendo la presa; este comportamiento se denomina zirkeln (pronunciado [ ˈtsɪʁkl̩n ] ), derivado de la palabra alemana Zirkel, que significa compás . ^{[ 1 ]}

Los estorninos poseen vocalizaciones diversas y complejas, y se sabe que incorporan sonidos de su entorno a sus propios cantos, incluyendo alarmas de automóviles y patrones del habla humana. Estas aves pueden reconocer a individuos específicos por sus llamadas y han sido objeto de investigación sobre la evolución del lenguaje humano . ^{[ 2 ]}

Los estorninos son paseriformes de tamaño mediano . ^{[ 3 ]} La especie de cuerpo más corto es el estornino de Kenrick ( Poeoptera kenricki ), con 15 cm (6 in) , pero la especie de menor peso es el estornino de Abbott ( Poeoptera femoralis ), que es 34 g ( 1 + 1 1 ⁄ 4 oz) . El estornino más grande, según las medidas estándar y quizás el peso, es la miná de Nias ( Gracula robusta ). Esta especie puede medir hasta 36 cm (14 in) y en domesticación puede pesar hasta 400 g (14 oz) . Rivalizando con la especie anterior en tamaño si no en dimensiones, las minás del género Mino también son grandes, especialmente la miná de cara amarilla ( M. dumontii ) y la miná de cola larga ( M. kreffti ). La especie más larga de la familia es la miná de cuello blanco ( Streptocitta albicollis ), que puede medir hasta 50 cm ( 19 + 1/2 pulgadas ) , aunque alrededor del 60% de esta especie parecida a una urraca está compuesta por su cola muy larga. ^{[ 4 ]}          

Se observa un menor dimorfismo sexual en el plumaje , pero solo 25 especies muestran tales diferencias entre los dos sexos. El plumaje del estornino suele ser de colores brillantes debido a la iridiscencia ; este color se deriva de la estructura de las plumas, no de ningún pigmento. Algunas especies de estornino asiático tienen crestas o plumas eréctiles en la cresta. Otros ornamentos incluyen plumas de la cola alargadas y áreas desnudas de colores brillantes en la cara. Estos colores pueden derivarse de pigmentos o, como en el estornino de Bali , de un color estructural, causado por la dispersión de la luz en fibras de colágeno paralelas. Los iris de muchas especies son rojos y amarillos, aunque los de las aves jóvenes son mucho más oscuros. ^{[ 3 ]}

Los estorninos habitan una amplia variedad de hábitats, desde el Círculo Polar Ártico hasta el Ecuador . Los únicos hábitats que no suelen ocupar son los desiertos arenosos muy secos . Esta familia está naturalmente ausente de América y de gran parte de Australia, pero está presente en la mayor parte de Europa, África y Asia. El género Aplonis también se ha extendido ampliamente por las islas del Pacífico, llegando a Polinesia , Melanesia y Micronesia ^{[ 3 ]} (además, una especie del género Mino ha llegado a las Islas Salomón ^{[ 5 ] ). Asimismo, una especie de este género es el único estornino que se encuentra en el norte de Australia [ 3 ]} .

Las especies asiáticas son más comunes en los bosques perennifolios; 39 especies encontradas en Asia son predominantemente aves forestales, en comparación con 24 que se encuentran en entornos más abiertos o modificados por el hombre. Por el contrario, las especies africanas tienen más probabilidades de encontrarse en bosques abiertos y sabanas; 33 especies son especialistas de áreas abiertas, en comparación con 13 especies verdaderamente forestales. La alta diversidad de especies que se encuentran en Asia y África no se corresponde con la de Europa, que tiene una especie muy extendida (y muy común) y dos especies más restringidas. El estornino europeo está muy extendido y es extremadamente ecléctico en su hábitat, ocupando la mayoría de los tipos de hábitat abierto. Al igual que muchas otras especies de estorninos, también se ha adaptado fácilmente a los hábitats modificados por el hombre, incluyendo tierras de cultivo, huertos, plantaciones y áreas urbanas. ^{[ 3 ]}

Algunas especies de estorninos son migratorias , ya sea completamente, como el estornino de Shelley , que se reproduce en Etiopía y Somalilandia y migra a Kenia , Tanzania y Somalia , o como el estornino de hombros blancos , que es migratorio en parte de su área de distribución, pero es residente en otras. ^{[ 3 ]}

El estornino europeo fue introducido deliberadamente en Norteamérica entre las décadas de 1870 y 1890 por varias sociedades de aclimatación , organizaciones dedicadas a introducir flora y fauna europeas en Norteamérica por razones culturales y económicas. ^{[ 6 ]} Una historia persistente afirma que Eugene Schieffelin , presidente de la Sociedad Americana de Aclimatación , decidió que todas las aves mencionadas por William Shakespeare debían estar en Norteamérica, lo que llevó a la introducción del estornino en los EE. UU.; sin embargo, esta afirmación es más ficción que realidad. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Si bien Schieffelin y otros miembros de la sociedad liberaron estorninos en Central Park en 1890, las aves ya habían estado en los EE. UU. desde al menos mediados de la década de 1870, y Schieffelin no se inspiró en las obras de Shakespeare para hacerlo. ^{[ 6 ]}

Los estorninos imitan a diversas especies de aves y poseen un repertorio de entre 15 y 20 imitaciones distintas. También imitan algunos sonidos que no son de aves silvestres. Imitan preferentemente las llamadas de especies abundantes o aquellas con una estructura de frecuencia simple y poca modulación de amplitud. Los dialectos de los sonidos imitados pueden ser locales. ^{[ 3 ]}

La sociabilidad del estornino es particularmente evidente en su comportamiento al posarse; fuera de la temporada de cría, algunos dormideros pueden llegar a tener miles de individuos. ^{[ 3 ]}

Dieta y alimentación

La dieta de los estorninos suele estar dominada por frutas e insectos. Muchas especies son importantes dispersoras de semillas, como por ejemplo, el sándalo blanco y el baniano indio en Asia y África . Además de los árboles, también son importantes dispersores de muérdago parásito . En Sudáfrica, el estornino de alas rojas es un importante dispersor de la especie introducida Acacia cyclops . Se ha observado a estorninos alimentándose de fruta fermentada demasiado madura, lo que ha llevado a la especulación de que podrían intoxicarse con el alcohol. ^{[ 3 ]}

Experimentos de laboratorio con estorninos europeos han descubierto que poseen enzimas que les permiten descomponer el alcohol muy rápidamente. ^{[ 15 ]} Además de consumir frutas, muchos estorninos también consumen néctar . Se desconoce hasta qué punto los estorninos son polinizadores importantes , pero al menos algunos lo son, como el estornino de pico delgado de África oriental alpina, que poliniza las lobelias gigantes . ^{[ 3 ]}

La familia de estorninos Sturnidae fue introducida (como Sturnidia) por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los estorninos pertenecen a la superfamilia Muscicapoidea, junto con los zorzales , los papamoscas y los collalbas , así como los mirlos acuáticos , que son parientes bastante lejanos, y los Mimidae (cuchillos y sinsontes). Estos últimos son aparentemente los parientes vivos más cercanos de los Sturnidae, los reemplazan en América y tienen un estilo de vida bastante similar pero más solitario. También son morfológicamente bastante similares: un espécimen parcialmente albino de un mímido, etiquetado erróneamente para sugerir un origen del Viejo Mundo, se creyó durante muchas décadas que representaba un estornino extinto (véase el estornino de Rodrigues para más detalles).

En ocasiones, los picabueyes se clasifican aquí como una subfamilia , pero la evidencia se ha inclinado a otorgarles el estatus de familia completa como un miembro más basal del grupo Sturnidae-Mimidae, derivado de una expansión temprana hacia África.

Por lo general, los estorninos se consideran una familia, como se hace aquí. Sibley y Monroe ^{[ 18 ]} incluyeron a los mímidos en la familia y redujeron a los estorninos al rango de tribu , como Sturnini . Este tratamiento fue utilizado por Zuccon et al. ^{[ 19 ].} Sin embargo, la agrupación de Sibley y Monroe es demasiado general debido a las limitaciones metodológicas de su técnica de hibridación ADN-ADN y la mayoría de sus revisiones propuestas de rango taxonómico no han sido aceptadas (véase, por ejemplo , Ciconiiformes ). La agrupación inclusiva de Sturnidae transmite poca información sobre la biogeografía y oculta la distinción evolutiva de los tres linajes. No obstante, sería deseable establecer un nombre válido para el clado que consiste en los "pan-Sturnidae" de Sibley/Monroe para contrastarlos con los otros linajes principales de Muscicapoidea.

Los estorninos probablemente se originaron en la zona general del este de Asia , tal vez hacia el suroeste del Pacífico, como se infiere por la cantidad de linajes plesiomórficos que se encuentran allí. La expansión hacia África parece haber ocurrido más tarde, ya que la mayoría de las formas derivadas se encuentran allí. Un escenario alternativo sería el origen africano para todo el grupo "esturnoideo", ^{[ 19 ]} con los picabueyes representando un relicto antiguo y los mímidos llegando a Sudamérica. Esto se contradice con la distribución norteamericana de los Mimidae más basales . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Dado que el registro fósil se limita a formas bastante recientes , las fechas de divergencia propuestas para el Mioceno temprano (aproximadamente 25-20 millones de años ) para los linajes de "esturnoideos" deben considerarse extremadamente tentativas. Sin embargo, considerando la evidencia general del origen de la mayoría de las familias de Passeri en la primera mitad del Mioceno , parece no estar muy lejos de la realidad. ^{[ 19 ]}

A partir de 2007,Estudios recientes ^{[ 19 ] [ 20 ]} identificaron dos clados principales de esta familia, correspondientes a los " minás atípicos " generalmente apagados, a menudo rayados, de tamaño considerable y otros linajes principalmente asiático-pacíficos, y los taxones a menudo más pequeños, a veces altamente apomórficos , que son más comunes en África y el Paleártico, suelen tener coloración metálica y, en varias especies, también colores brillantes de plumaje carotinoide en la parte inferior. Dentro de este último grupo, hay un clado que consiste en especies que, de nuevo, no suelen ser demasiado brillantes en color, y que consiste en el conjunto "típico" de minás -Sturnus .

Los trepadores filipinos , un género único de tres especies de aves parecidas a los trepadores de árboles , parecen ser miembros altamente apomórficos de la radiación más temprana de los Sturnidae. ^{[ 19 ]} Si bien esto puede parecer extraño a primera vista, su ubicación siempre ha sido controvertida. Además, la biogeografía prácticamente descarta una relación cercana entre los trepadores filipinos y los trepadores de árboles, ya que ni estos últimos ni sus parientes cercanos parecen haber llegado jamás a Wallacea , y mucho menos a Filipinas . No obstante, su inclusión en los Sturnidae no es del todo definitiva y, eventualmente, podrían permanecer como una familia separada.

La secuencia de géneros sigue los tratamientos tradicionales. Sin embargo, esto no es del todo correcto, ya que Scissirostrum está más emparentado con Aplonis que con Gracula , por ejemplo, y Acridotheres se encuentra entre los géneros más avanzados. No obstante, aún se han estudiado muy pocos taxones en cuanto a sus relaciones, por lo que cualquier cambio en la secuencia deberá esperar a que se realicen más estudios.

Hasta 2023, la revisión de Lovette y Rubenstein (2008) es el trabajo más reciente sobre la filogenia del grupo. ^{[ 21 ]} Esta taxonomía también se basa en el orden del IOC . ^{[ 22 ]}

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