paso de montaña

Un paso de montaña es una ruta transitable que atraviesa una cordillera o una cresta . Dado que las cordilleras pueden representar obstáculos formidables para los viajes, los pasos han desempeñado un papel fundamental en el comercio, la guerra y las migraciones, tanto humanas como animales , a lo largo de la historia. A menor altitud, se le puede denominar paso de colina . Un paso de montaña suele formarse entre dos picos volcánicos o crearse por la erosión del agua o el viento.

Los pasos de montaña utilizan una brecha , un collado o una muesca . Un collado topográfico es análogo al concepto matemático de una superficie de collado , donde un punto de collado marca el punto más alto entre dos valles y el punto más bajo a lo largo de una cresta. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los collados , pasos y puertos de montaña se pueden identificar en un mapa topográfico mediante curvas de nivel con forma de reloj de arena, que indican un punto bajo entre dos puntos más altos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, una ruta transitable por un paso de montaña no necesariamente pasará por el punto de collado identificado . Si existe una ruta, puede utilizar terreno más elevado o un túnel.

Los pasos de montaña suelen ubicarse justo encima del nacimiento de un río , constituyendo una divisoria de aguas . Un paso puede ser muy corto, con pendientes pronunciadas hasta la cima, o un valle de muchos kilómetros de longitud, cuyo punto más alto solo puede identificarse mediante levantamientos topográficos .

Desde hace mucho tiempo, las carreteras y las vías férreas se construyen a través de pasos de montaña. Algunos pasos altos y escarpados pueden tener túneles excavados bajo la ladera de una montaña cercana, como el túnel Eisenhower que evita el paso de Loveland en las Montañas Rocosas, para permitir un flujo de tráfico más rápido durante todo el año.

La cima de un paso de montaña suele ser el único terreno llano de la zona y puede constituir un punto de observación elevado. En algunos casos, esto la convierte en un lugar idóneo para la construcción. Si una frontera nacional sigue la cresta de una cordillera, un paso de montaña suele estar en la frontera, y puede haber un puesto de control fronterizo o aduana, e incluso un puesto militar. Por ejemplo, Argentina y Chile comparten la tercera frontera internacional más larga del mundo , con 5300 kilómetros (3300 millas) de longitud, que discurre de norte a sur a lo largo de la cordillera de los Andes e incluye 42 pasos de montaña. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

Además de facilitar el tránsito entre valles, los pasos de montaña también ofrecen una ruta entre dos cumbres con un mínimo de descenso. Por ello, es común que varios senderos se unan en un paso, lo que a menudo los convierte en rutas convenientes incluso para viajar entre la cima y el fondo del valle. Tradicionalmente, los pasos de montaña eran puntos estratégicos para el comercio, las comunicaciones, el intercambio cultural, las expediciones militares, etc. Un ejemplo típico es el Paso del Brenner en los Alpes .

Algunos puertos de montaña situados por encima del límite arbóreo presentan problemas de acumulación de nieve en invierno. Esto podría mitigarse construyendo la carretera unos metros por encima del nivel del suelo, lo que facilitaría que la nieve se desprendiera de la calzada.

En el mundo angloparlante existen muchas palabras para referirse a un paso . En Estados Unidos, «pass» es muy común en el oeste ; « gap » es común en los Apalaches del sur ; y «notch» se usa en muchas partes de Nueva Inglaterra . El término «col» , derivado del francés antiguo, también se utiliza, sobre todo en Europa.

En la cordillera más alta del mundo, el Himalaya, los pasos de montaña se designan con el sufijo "La" en tibetano, ladakhí y varias otras lenguas regionales. Algunos ejemplos son el Taglang La, a 5328 m (17 480 pies) en la carretera Leh-Manali , y el Sia La, a 5589 m (18 337 pies) en la cordillera del Karakórum Oriental .

Escocia tiene el término gaélico bealach (anglicizado "balloch"), mientras que Gales tiene el similar bwlch (ambos son lenguas celtas insulares ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} En el Distrito de los Lagos del noroeste de Inglaterra, se usa a menudo el término hause , aunque el término pass también es común; una distinción es que un pass puede referirse a una ruta, así como a la parte más alta de la misma, mientras que un hause es simplemente esa parte más alta, a menudo aplanada un poco en una meseta de alto nivel.

En Japón se les conoce como tōge , que significa "paso" en japonés. La palabra también puede referirse a carreteras estrechas y sinuosas que se encuentran en las montañas y sus alrededores, y en zonas geográficas similares, o específicamente a un estilo de carreras callejeras que pueden tener lugar en estas carreteras.

Existen miles de pasos de montaña con nombre propio en todo el mundo, algunos de los cuales son muy conocidos, como el Paso Khyber, cerca de la actual frontera entre Afganistán y Pakistán, en la antigua Ruta de la Seda ; el Paso del Gran San Bernardo, a 2473 metros (8114 pies) en los Alpes ; el Chang La, a 5360 metros (17 590 pies) ; el Khardung La, a 5359 metros (17 582 pies) en Ladakh , India; y el Paso de Palakkad, a 140 metros (460 pies) en Palakkad , Kerala , India , que es el paso de montaña más ancho del mundo. Las carreteras del Paso Mana, a 5610 metros (18 410 pies), y del Marsimik La , a 5582 metros (18 314 pies) , en la frontera entre China e India, respectivamente, parecen ser los dos pasos de montaña transitables en vehículo más altos del mundo. El paso de Khunjerab, entre Pakistán y China, a 4693 metros (15 397 pies) de altitud, es también un puerto de montaña transitable en vehículo. Otro paso de montaña famoso, aunque no apto para vehículos, es Thorong La, a 5416 metros (17 769 pies), en la zona de conservación de Annapurna , Nepal.        

• 
  Paso del Stelvio en los Alpes (Italia)
• 
  Paso de Agua Negra entre Argentina y Chile.
• 
  El paso de montaña Bealach na Bà, que une Applecross con las Tierras Altas del noroeste de Escocia.
• 
  El Paso de la Mujer Muerta en el Camino Inca a Machu Picchu en Perú.
• 
  Paso Iwaniacka en Tatras (cerca de Kominiarski Wierch , Polonia).
• 
  Paso Zádielska tiesňava en el Karst eslovaco ( Eslovaquia ).
• 
  Ruta de senderismo desde Manang hasta Mustang a través del paso de Thorong La , Nepal.
• 
  Carretera sinuosa bajo Shingo La en Himachal Pradesh, India
• 
  Crawford Notch en Nuevo Hampshire , EE. UU.

• Contenido multimedia relacionado con los puertos de montaña en Wikimedia Commons.