Caza de osos

El oso grizzly ( Ursus arctos horribilis ) es una subespecie norteamericana. Los osos grizzly son de color marrón, aunque no todos los osos pardos que habitan el interior de Alaska , Columbia Británica , Alberta , Yukón y los Territorios del Noroeste son grizzlies. Los grizzlies del interior tienden a ser mucho más pequeños que sus parientes costeros. Las temporadas de caza del oso grizzly comienzan en primavera u otoño, según las regulaciones y jurisdicciones locales. En la mayoría de los 48 estados contiguos de EE. UU., los grizzlies se consideran una especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La caza del oso grizzly es legal en los Territorios del Noroeste, Yukón y Alaska. ^{[ 4 ]} El gobierno de Columbia Británica prohibió la caza del oso grizzly en 2017, ya que no se ajustaba a sus valores. ^{[ 5 ]}

El oso pardo sirio ( Ursus arctos syriacus ) es una subespecie de oso pequeño y de pelaje claro que se encuentra en Turquía , Siria , Irán y las montañas del Cáucaso en Rusia, Georgia y Azerbaiyán . Estos osos se cazan principalmente en el Cáucaso, mediante el acecho, donde el terreno accidentado representa un mayor desafío para el cazador. ^{[ 6 ]}

El oso pardo euroasiático ( Ursus arctos arctos ) es la subespecie de oso pardo más extendida en el Viejo Mundo . Actualmente se encuentra principalmente en Rusia, Rumania, Turquía y la antigua Yugoslavia, con poblaciones menores en Noruega, Suecia, Finlandia, la República Checa, Eslovaquia, Polonia, Hungría, Albania, Bulgaria y Grecia, y poblaciones remanentes en España, Francia e Italia. La población europea de oso pardo euroasiático, que no se encuentra en peligro de extinción, se caza principalmente en el noroeste de Rusia, mientras que la población asiática se caza en los montes Urales y en Siberia oriental. Los osos pardos euroasiáticos suelen cazarse mediante cebo durante la primavera o el otoño, o por encuentro fortuito durante la caza de otras especies. ^{[ 6 ]}

El oso pardo de Amur ( Ursus arctos lasiotus ) es más pequeño y oscuro que el oso pardo de Kamchatka, con un cráneo de forma diferente y dientes mucho más grandes. Su área de distribución abarca el extremo oriental de Rusia, el noreste de Heilongjiang y Hokkaidō . Generalmente se le caza en las regiones de Jabárovsk y Primorsk mediante acecho. ^{[ 6 ]}

El oso pardo de Kamchatka ( Ursus arctos beringianus ) es una subespecie grande que se encuentra en el extremo oriental de Siberia . Es similar al oso Kodiak , aunque de color más oscuro. Estos osos suelen cazarse en las islas Shantar ( Ojotsk ) y Magadán . En primavera, se les caza en las zonas costeras donde se congregan para alimentarse. Durante el otoño, se les caza mientras se alimentan de salmón o bayas silvestres en la tundra circundante. El tamaño promedio de los osos capturados es de alrededor de 2,3 a 2,4 m (7,5 a 8,0 pies) en Magadán y Ojotsk, y de 2,4 a 2,6 m (8,0 a 8,5 pies) en Kamchatka. ^{[ 6 ]}    

El oso pardo siberiano ( Ursus arctos collaris ) es más grande que el oso pardo euroasiático, con huesos más densos y un cráneo ligeramente más grande y pesado. Su pelaje se considera uno de los más exuberantes. Es más pequeño que el oso pardo de Kamchatka, aunque también se dice que su agresividad es similar a la del oso grizzly americano. Habita al este del río Yeniséi en la mayor parte de Siberia (aunque está ausente en los hábitats del oso pardo de Kamchatka y del oso pardo de Amur). También se encuentra en el norte de Mongolia, el extremo norte de Xinjiang y el extremo oriental de Kazajistán. Suelen cazarse en las regiones de Krasnoyarsk , Irkutsk y Yakutia a finales de agosto y principios de junio. Estas cacerías suelen tener lugar en terrenos escarpados y densamente boscosos, en las estribaciones de las montañas o a lo largo de las costas, donde el bosque es menos denso. ^{[ 6 ]}

El oso negro americano ( Ursus americanus ) es la especie de oso más común nativa de Norteamérica . Los osos negros más grandes suelen cazarse a partir de finales de mayo y durante la mayor parte de junio, coincidiendo con la época de reproducción. La primavera es la época preferida por los cazadores de osos negros, ya que su pelaje es más denso. Los bosques con abundante vegetación cerca de tierras agrícolas suelen albergar grandes poblaciones de osos negros. También se les puede encontrar cerca de cultivos de cereales como la avena. ^{[ 7 ]}

El pelaje de un oso consta de dos tipos de pelo: el subpelo y los pelos de protección externos. El subpelo, que es suave y denso, sirve principalmente como aislante. Los pelos de protección externos son mucho más gruesos, largos y ásperos, y si bien también aíslan, su función principal es proteger el cuerpo de la suciedad, los escombros y los insectos, así como repeler el agua. ^{[ 8 ]}

En el oeste americano, la piel de oso negro se consideraba más valiosa que la de oso pardo. ^{[ 9 ]} Las pieles de oso se utilizan para fabricar gorros de piel de oso , que son gorros altos de piel que se usan como parte del uniforme de gala de varias unidades militares. Los inuit de Groenlandia usan piel de oso polar para vestirse en áreas donde los renos (caribúes) y las focas son escasos. La piel de oso polar es fibrosa y voluminosa, lo que dificulta convertirla en prendas de invierno cómodas. ^{[ 10 ]}

En la Europa medieval , el consumo de carne de oso se consideraba más un acto simbólico que culinario. Las patas y el muslo del oso se consideraban las mejores partes. ^{[ 11 ]} Se consumía en las culturas tradicionales rusa , siberiana y ainu . ^{[ 12 ]} El oso polar es una fuente principal de alimento para los inuit . La carne de oso polar generalmente se hornea o se hierve en una sopa o guiso. Nunca se come cruda. El hígado de oso polar no es comestible, ya que contiene grandes cantidades de vitamina A y es altamente tóxico. ^{[ 10 ]} La carne de oso debe cocinarse completamente, ya que puede contener una infección parasitaria conocida como Trichinella y es potencialmente letal para los humanos. ^{[ 7 ]} Es el principal vector de la triquinosis en América del Norte. ^{[ 12 ]}

El sabor de la carne de oso es extremadamente variable ^{[ 12 ]} y depende de la edad y la dieta del animal. Los osos alimentados con pescado tendrán el sabor más desagradable y rancio, lo que ha contribuido a la mala reputación de la carne en general; sin embargo, las dietas más omnívoras o basadas en plantas le confieren a la carne una dulzura y profundidad muy deseables, similares a las de la carne de venado . ^{[ 13 ]} Aparentemente, la mejor carne proviene de osos de dos años que comen más bayas que pescado. ^{[ 14 ]} El oso ocupa un lugar destacado en la gastronomía indígena norteamericana . El escritor cree Joshua Whitehead escribió sobre las dimensiones espirituales de comer carne de oso en un ensayo autobiográfico. ^{[ 15 ]}

Históricamente, la grasa de oso se ha utilizado en Europa para tratar la calvicie, y se menciona en los escritos de numerosos médicos, como Nicholas Culpepper. El logotipo de la marca de perfumes Atkinsons of London es un oso, en referencia a su popular producto «grasa de oso».

Históricamente, tanto los colonos estadounidenses como los nativos americanos lo han utilizado como aceite de cocina y medicina. ^{[ 16 ]} La grasa de oso también puede utilizarse como combustible para lámparas; entre 40 y 50 gramos son suficientes para durar hasta una hora. ^{[ 11 ]}

La medicina tradicional china utiliza la bilis y las patas de oso. Muchos osos son cazados o víctimas de la caza furtiva únicamente para extraer sus patas y vesículas biliares.

Tradicionalmente, los nativos de Kodiak (Alutiiqs) cazaban osos para obtener alimento, vestimenta y herramientas. Las flechas y las lanzas eran herramientas de caza indispensables. Las cabezas de oso solían dejarse en el campo como señal de respeto al espíritu del animal. El oso de Kodiak fue cazado comercialmente durante todo el siglo XIX, y el precio pagado por una piel de oso era comparable al de una piel de castor o nutria de río (alrededor de 10 dólares estadounidenses). ^{[ 18 ]}

En 1702, las pieles de oso se consideraban de igual valor que las de castores americanos . En 1743, se enviaron 16.512 pieles al puerto francés de Rochelle, mientras que en 1763 se exportaron 8.340 desde la costa este de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} En el siglo XIX, a medida que los colonos comenzaron a desplazarse cada vez más hacia el oeste en busca de más tierras para la ganadería , los osos se convirtieron en presa cada vez más frecuente por considerarse una amenaza para el ganado. En 1818, se declaró una «Guerra de Exterminio» contra los lobos y los osos en Ohio . ^{[ 19 ]} En la década de 1860 , las pieles de oso se vendían generalmente entre 2 y 20 dólares. ^{[ 14 ]}

Entre 1850 y 1920, el oso grizzly fue eliminado del 95 % de su área de distribución original, produciéndose su extinción primero en las Grandes Llanuras y posteriormente en zonas montañosas remotas. La caza indiscriminada de osos continuó en la mayoría de los lugares hasta la década de 1950 y provocó una disminución adicional del 52 % en su área de distribución entre 1920 y 1970. El oso grizzly logró sobrevivir a este último período de caza únicamente en áreas silvestres remotas de más de 26 000 ^km²  ( 10 000 mi² ⁾ . En total, el oso grizzly fue eliminado del 98 % de su área de distribución original en los Estados Unidos continentales durante un período de 100 años. ^{[ 20 ]}

Antes de la colonización angloamericana en 1820, el oso negro estaba ampliamente distribuido en todas las principales ecorregiones de Texas. El suministro de carne y grasa duró aproximadamente un siglo después de la llegada de los primeros colonos angloamericanos. Sin embargo, una vez que su valor como alimento y fuente de grasa disminuyó, el oso negro continuó siendo perseguido y cazado por su valor como trofeo . Para cuando se realizó el primer censo organizado de mamíferos entre 1890 y 1904, el oso negro del este de Texas se había reducido drásticamente a poblaciones dispersas o había desaparecido por completo en muchas áreas, principalmente como resultado de la caza indiscriminada y no regulada. ^{[ 16 ]} Se cree que el último oso negro nativo del este de Texas fue cazado en la década de 1950. ^{[ 21 ]}

Los cazadores que portan armas de fuego suelen preferir calibres lo suficientemente grandes como para infligir el mayor daño posible a los tejidos y huesos, ya que los osos pardos y grizzlies generalmente pueden resistir varios disparos directos en las extremidades o el torso sin cesar su ataque. Los osos tienen la capacidad de reducir drásticamente su ritmo cardíaco durante la hibernación y lo harán fácilmente si resultan heridos, como mecanismo de defensa contra la pérdida de sangre. Los cazadores que persiguen al animal deliberadamente podrían usar un calibre mayor que el que usarían para los ciervos, alces y caribúes que comúnmente cohabitan la misma zona. Si pretenden conservar la piel y asegurar una muerte rápida y humanitaria, pueden preferir usar una bala grande que rompa el hombro del oso y atraviese los órganos vitales, idealmente dejando una herida de salida lo suficientemente grande como para dejar un rastro de sangre que ayude a localizar al animal abatido. No es raro ver osos siendo cazados desde helicópteros o en el aire.

La lanza para osos era un tipo de lanza medieval utilizada para la caza de osos y otros animales grandes. La punta afilada de la lanza era ancha y generalmente tenía forma de hoja de laurel . Justo debajo de la punta había una pequeña pieza transversal que ayudaba a fijar la lanza al cuerpo del animal. A menudo se apoyaba en el suelo sobre su punta trasera, lo que facilitaba soportar el peso de la bestia atacante.

A menudo, los osos son atraídos mediante cebos, como cadáveres en descomposición, restos de panadería, dulces o incluso gelatinas. Un cazador observa uno o más cebos desde un puesto de observación, armado con un rifle, arco o escopeta. Muchos estados de EE. UU. han modificado sus reglamentos de caza y han prohibido el uso de cebos como método de caza de osos. ^{[ 23 ]}

En el Extremo Oriente ruso , se cuelga una cuerda a modo de lazo a lo largo de un sendero frecuentado por osos; su extremo se ata a un árbol. El oso pasa a través de la cuerda al caminar y el lazo se aprieta alrededor de su cuerpo a medida que continúa moviéndose. Finalmente, el oso queda tan enredado en la cuerda que ya no puede moverse. Después de unos días, el cazador llega para rematar al animal inmovilizado. ^{[ 24 ]}

Es posible atraer osos imitando el sonido de una presa herida. Los osos parecen tener una capacidad de atención muy limitada y, si están respondiendo a una llamada y el sonido se detiene, generalmente dejarán de seguirlo. Dos personas suelen ser más efectivas que una sola para atraer osos, ya que pueden mantener la llamada continua durante períodos más prolongados. Los osos pueden oír una llamada a distancias de hasta una milla y, a menudo, tardan en responder. ^{[ 25 ]}

En su libro *Hunting the Grisly and Other Sketches* , Theodore Roosevelt escribió que, si bien se podían usar pequeños terriers contra los osos, generalmente solo funcionaban contra aquellos que nunca habían sido cazados. Los terriers irritaban y distraían al oso con sus ladridos mientras el cazador se acercaba sigilosamente sin ser visto. Sin embargo, una vez que el oso detectaba al cazador, ignoraba inmediatamente a los perros y se retiraba. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, mencionó los grandes perros mestizos que a veces se usaban en los montes Allegheny de Virginia Occidental, los cuales eran entrenados no solo para mordisquear a un oso, sino para sujetarlo por el corvejón mientras corría. Una jauría de estos perros, entrenados para abalanzarse directamente sobre la cabeza y sujetarla con fuerza, aunque incapaces de matar al oso, lo mantendrían inmovilizado el tiempo suficiente para que el cazador lo rematara. ^{[ 9 ]}

Los osos eran presas peligrosas para los perros, y las pérdidas de la manada no eran infrecuentes. Aunque un gran número de perros podía matar a un oso enfermo o muy joven, no podían hacerlo con adultos sanos. ^{[ 9 ]}

Estos grandes perros solo pueden vencer a tales adversarios abalanzándose en grupo y luchando todos juntos; si se quedan atrás, atacando y mordiendo, un puma o un oso los aniquilará uno por uno. Con una presa tan enorme y formidable como el macaly, ningún número de perros, por grande y feroz que sea, podría vencerlo a menos que todos se abalanzaran sobre él en masa, el primero en la carga agarrándolo por la cabeza o la garganta. Si los perros se quedaban atrás, o si eran pocos, o si no lo agarraban por la cabeza, serían aniquilados sin esfuerzo. Es un asesinato lanzar tan solo uno o dos perros a corta distancia contra un macaly.

Hoy en día, es más común que los cazadores utilicen perros para rastrear osos. A menudo viajando en la parte trasera de una camioneta para seguir un rastro, el perro comenzará a ladrar cuando encuentre una huella. Los perros seguirán entonces el rastro, mostrando el camino a los cazadores. ^{[ 26 ]} Los cazadores de osos modernos utilizan sabuesos de raza mixta para acorralar a los osos en los árboles. ^{[ 27 ]} Los perros utilizados para rastrear y acorralar osos negros americanos en Michigan suelen ser sabuesos mestizos, a menudo con collares de rastreo GPS en uno o más perros para ayudar a localizar la manada en el denso bosque. ^{[ 28 ]}

En la época de expansión del oeste americano, el envenenamiento generalmente solo lo practicaban los dueños de ganado vacuno u ovino que habían sufrido pérdidas por ataques de osos, aunque esto rara vez se ponía en práctica ya que los osos eran más difíciles de envenenar que la mayoría de los demás carnívoros, como los lobos. ^{[ 9 ]}