Gordon Holmes (sufragista)

En 1903, Holmes, de 19 años, consiguió su primer trabajo como secretaria de negocios, aunque fue despedida a las dos semanas por ser "incompetente". ^{[ 27 ]} Rápidamente encontró un nuevo trabajo ganando 1 libra esterlina por semana como mecanógrafa en las oficinas recién inauguradas en Londres de Odense Aegforretning, una empresa danesa que exportaba huevos al Reino Unido. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Su jefe era el Sr. Ravens, "un caballero danés tranquilo, duro como el acero bajo su exterior", a quien Holmes llamaba "su primer amigo de negocios y para toda la vida". ^{[ 30 ] [ 31 ]} Durante los siguientes ocho años desarrolló varias habilidades comerciales nuevas, pero Ravens nunca le pagó más de 2 libras esterlinas por semana. ^{[ 32 ]} En 1911, usó sus ahorros para pagar un camarote de segunda clase para ella y su madre en el RMS Baltic , para unas vacaciones de un mes en los Estados Unidos, el primero de muchos viajes al país que haría a lo largo de su vida. ^{[ 33 ]} A su regreso, comenzó a buscar un nuevo trabajo mejor remunerado, pero le resultó difícil ser tomada en serio como mujer que buscaba una carrera profesional bien remunerada. ^{[ 34 ]}

Holmes finalmente se unió al banco mercantil del corredor de bolsa irlandés-canadiense William Thorold, Canadian and General Trust, Ltd ^{[ 35 ]} , en Lombard Street como secretaria, recibiendo un salario inicial de £2 5s. ^{[ 36 ]} Como no tenía experiencia en finanzas, Thorold le dio una copia de Stocks & Shares de Hartley Withers para que la leyera durante el fin de semana antes de su primer día, escribiendo más tarde: "y con ese libro comencé mi carrera financiera". ^{[ 37 ]} Holmes y Thorold tenían una relación laboral volátil; si bien ella admiraba la "brillantez errática" de Thorold como corredor, "una de las mentes más brillantes que jamás he conocido", y prosperó intelectualmente bajo su exigente mentoría, también era considerado "el hombre más difícil de la City para trabajar... un egocéntrico de sangre fría, completamente egoísta y con tintes sentimentales", con "un temperamento que nunca intentó controlar". ^{[ 38 ]} Su empresa tenía una tasa de rotación de personal notoriamente alta; Holmes afirmó: «Los primeros 5 años y medio fueron de los más estimulantes de mi vida profesional, y los otros 3 años fueron un infierno absoluto». ^{[ 39 ]} Durante sus primeros meses en la empresa, Holmes renovó su sistema de contabilidad y rápidamente se consolidó como la mano derecha indispensable de Thorold ; sin embargo, él seguía diciéndole que «las mujeres son incapaces de comprender asuntos financieros» y que «tus únicas limitaciones son las limitaciones de la mente femenina», declaraciones que Holmes se complació en repetir a los periodistas años después, consciente de que esto dejaba en mal lugar a Thorold (ya jubilado). ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Thorold regresó a Canadá y casi todos los empleados varones —desde los directores hacia abajo— se alistaron, dejando a Holmes como la empleada de mayor antigüedad. El negocio prosperó bajo su dirección, intermediando en bonos de guerra por valor de cientos de miles de libras , y para 1918 los hombres que regresaron del frente descubrieron que sus salarios eran más altos que cuando se fueron. ^{[ 42 ]} Holmes se refirió más tarde a este período como «los años románticos, los años dorados, en los que todo era nuevo y fascinante, y aterrador». ^{[ 43 ]} No tuvo mayores problemas para trabajar como mujer en la City durante este período, aunque era «muy consciente de lo inusual que era todo»; dado que evitaba su nombre de nacimiento, Beatrice, y prefería ser conocida como «Gordon Holmes» profesional y socialmente, los hombres a menudo expresaban sorpresa al conocerla por primera vez o al escuchar su voz por teléfono. ^{[ 44 ]}

Holmes mantuvo a Thorold informado de sus actividades durante toda la guerra, y el éxito de la empresa —sin su influencia directa— lo hizo volverse aún más errático emocionalmente; cuando regresó a Londres en 1917, reprendió a Holmes por lo que él consideraba malas decisiones, pero al mismo tiempo accedió a su petición de más del doble de su salario, de "menos de 4 libras esterlinas por semana" a 500 libras esterlinas por año. ^{[ 45 ]} Su relación laboral nunca recuperó la estabilidad después de la guerra. En 1918, Holmes se desplomó en el trabajo mientras sufría de apendicitis "y la enorme presión de trabajar con la personalidad de Thorold, interponiéndose entre él y su personal... que había trabajado conmigo con gran lealtad mientras yo estaba a cargo sola". Durante la discusión que siguió, Holmes renunció para negarle a Thorold la satisfacción de despedirla, ^{[ 46 ]} sin embargo, sus persistentes ansiedades sobre la dificultad de encontrar un nuevo trabajo y volver a caer en la pobreza hicieron que regresara a trabajar para él, "con amargura", después de solo unos meses. En 1919, Holmes ganaba 1.000 libras esterlinas al año, pero seguía siendo profundamente infeliz. ^{[ 47 ]}

Holmes había mantenido una amistad con su antiguo empleador, el Sr. Ravens, y este le sugirió que fundara su propia empresa con el secretario de la compañía de Thorold, Richard Sefton Turner, quien también se había convertido en amigo personal. Cuando ella protestó diciendo que necesitaría al menos 10 000 libras esterlinas de capital inicial, Ravens ofreció 5000 libras de sus propios ahorros para la jubilación y los presentó a otros financieros de la City que proporcionaron el resto. ^{[ 48 ]} Renunciaron simultáneamente en 1921 y abrieron su nueva empresa, National Securities Corporation, Ltd., en una pequeña oficina de dos habitaciones en West Street con dos mecanógrafas como personal. ^{[ 49 ] [ 35 ]} Antes de irse, Holmes y Turner se habían ofrecido a comprarle la parte a Thorold por 5000 libras, argumentando que el valor de su empresa se debía principalmente a su influencia; él se negó. Sin embargo, su empresa nunca se recuperó y en 1928 se vio obligado a vendérsela por solo 1000 libras y retirarse a Norteamérica. ^{[ 50 ]} La nueva empresa fue un éxito: en 1929, Holmes y Turner contaban con una plantilla de 140 personas y, en general, no se vieron afectados por la crisis que condujo a la Gran Depresión . ^{[ 51 ]} En 1930, Holmes ganaba, según se informa, hasta 5000 libras esterlinas al año (equivalente aproximadamente a 330 000 libras esterlinas en 2020), lo que la convertía en una de las mujeres más ricas de la época que se hicieron a sí mismas. ^{[ 18 ]} Turner y Holmes consideraron abrir una sucursal en la ciudad de Nueva York alrededor de 1925, pero decidieron centrarse en los intereses europeos, en gran parte porque «Wall Street se regía por un código moral muy diferente y mucho más duro y áspero que Londres; de hecho, nos parecía que no tenía ningún código moral». ^{[ 52 ]}

A las mujeres no se les permitió ser miembros de la Bolsa de Valores de Londres (LSE) hasta 1973, y la mayoría de las bolsas de valores regionales del Reino Unido también prohibieron la entrada a las mujeres hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 53 ]} Sin embargo, al menos desde Amy Bell en 1886, algunas corredoras de bolsa habían eludido este problema recurriendo a miembros masculinos de la bolsa como intermediarios para las transacciones, a menudo de manera informal. Alternativamente, muchas corredoras de bolsa trabajaban en lo que se conocía como "casas externas", empresas comerciales legítimas que se especializaban en productos (como bonos gubernamentales y municipales) que no estaban regulados por la LSE. En 1936, tras la Gran Depresión, la Junta de Comercio convocó una investigación presidida por Archibald Bodkin para investigar la supervisión regulatoria de la intermediación de acciones y valores, incluidas las actividades de las casas externas; ^{[ 54 ] [ 55 ]} La firma de Holmes y Turner era la más grande de la City en ese momento, y Holmes fue la única mujer llamada a prestar declaración ante el comité. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Compareció específicamente para "representar los intereses de las mujeres" tanto como en su calidad de corredora de bolsa, e instó al comité a no recomendar que todas las casas de bolsa externas se vieran obligadas a unirse a bolsas de valores que solo permitían hombres como miembros:

En el momento oportuno, cuando estábamos ante el comité, intervine: «Si la intención es recomendar que todas las entidades financieras se unan a una bolsa de valores, se me ha pedido que solicite a este comité que estipule que todas las bolsas de valores admitan mujeres. De lo contrario, me dejarían sin trabajo, al igual que a otras mujeres como yo, porque actualmente la Bolsa de Londres no admite mujeres, y una encuesta reciente muestra que ninguna otra bolsa de valores en este país las admite tampoco». El vicepresidente de la Bolsa de Londres se puso de pie y dijo: «La Bolsa de Londres es un club privado. Si las mujeres quieren ese tipo de club, que formen uno propio». Pero el cortés presidente, Sir Archibald Bodkin, me respondió: «Su argumento es válido, y nos aseguraremos de que se tenga debidamente en cuenta en nuestras recomendaciones». ^{[ 58 ]}

Las recomendaciones del Comité Bodkin fueron posteriormente incorporadas a la ley por el Parlamento a través de la Ley de Prevención del Fraude (Inversiones) de 1939 , incluyendo la regulación de las casas de bolsa externas mediante una nueva organización profesional de miembros, en lugar de una bolsa de valores. ^{[ 59 ]} La Asociación de Agentes de Bolsa y Acciones (ASSD) se fundó en 1938 anticipándose a las reformas, con Turner como su presidente y Holmes también en la junta directiva. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} Holmes afirmó más tarde que "por el hecho de que desde el principio estuve presente en el órgano fundacional, [la ASSD] fue la primera organización financiera del país en abrir oficialmente las puertas de las finanzas a las mujeres en las mismas condiciones que a los hombres". ^{[ 63 ]} A mediados de la década de 1930, Holmes era una de las personas más conocidas y reconocibles en el mundo financiero londinense:

[Holmes] era una mujer de imponente presencia, alta, erguida y majestuosa. Más que una persona, era un personaje, y su dinamismo era inmediatamente evidente. Su altura y su sola presencia la convertían en una figura destacada allá donde iba, y casi podría decirse que la gente le abría paso... En la City de Londres era una figura muy conocida, vestida habitualmente con un traje sastre color crema, medias y zapatos del mismo color, con un sombrero y una blusa de colores vivos, esta última adornada con un largo collar de cuentas a juego. Mientras paseaba por las calles de la ciudad, todos hablaban de ella como «esa mujer extraordinaria del traje blanco». ^{[ 64 ]}

Holmes también tuvo la distinción de convertirse en la primera mujer en formar parte del consejo de administración de un banco húngaro , después de que varios directores del City Savings Bank de Budapest visitaran Londres para obtener permiso para negociar valores en la LSE en 1927 y buscaran directores británicos como parte del proceso. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Algunos de los directores del banco eran judíos , algo que Holmes admite en su autobiografía que desconocía hasta que se lo señalaron, y que también pasó por alto el contexto político más amplio de "la escritura en la pared, el antisemitismo" hasta casi el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Su empresa participó en varias inversiones estatales en países de toda Europa, incluida Alemania, en el período previo a la guerra, por lo que no se disculpó; Argumentó que los acuerdos que facilitó eran una parte moralmente necesaria del proceso de reconstrucción del continente tras la guerra anterior, y que el ascenso de Hitler y el estallido de otro conflicto eran "previstos como imposibles para la mayoría de nosotros... Y no éramos criminales por pensar y actuar así. Ni siquiera éramos tontos. Éramos simplemente seres humanos, sin pretender ser adivinos". ^{[ 67 ]}

A finales de la década de 1930, ante la inminencia de la guerra y la creciente exclusión de los judíos de la vida pública y profesional en los países bajo la influencia nazi (incluida Hungría), Holmes y Turner insistieron en que «si el personal judío debía ser despedido de acuerdo con esas horribles leyes ilegales, solo debía ser en el último momento», y que «debía idearse y otorgarse toda compensación posible en pensiones, bonificaciones y salarios». ^{[ 68 ]} Les preocupaba especialmente el director gerente del banco y le ofrecieron a él y a su esposa 1000 libras esterlinas para que huyeran a Londres o Nueva York; él se negó, creyendo que la repentina partida de alguien con su perfil provocaría pánico y una corrida bancaria que colapsaría el sistema financiero húngaro. A Holmes le sorprendió la «indiferencia comparativa» de los directores cristianos ante la situación, mientras que los demás miembros judíos del consejo estaban «desconsolados» y, por un sentido del deber nacional, tampoco querían marcharse; se desconoce su destino final durante la guerra. ^{[ 69 ]}

En 1904, Holmes se convirtió en miembro fundadora del comité de la Asociación de Taquígrafos y Mecanógrafos (ASWT), un sindicato de oficinistas que posteriormente se fusionaría con APEX en 1940 (y que a su vez se fusionó con GMB en 1989). «Siempre es difícil lograr que los seres humanos se organicen», escribió Holmes más tarde, «y aún más difícil cuando se trata de mujeres jóvenes de "buenas familias" que consideran la organización sinónimo de sindicalismo, lo cual resulta poco respetable». Entre sus primeras miembros se encontraba la dramaturga Elizabeth Baker , cuya obra Chains retrataba la vida de los oficinistas de la clase trabajadora contemporánea. ^{[ 70 ]}

Holmes se convirtió en sufragista casi al mismo tiempo que se unió a la ASWT, y vendió ejemplares de The Suffragette en las calles de Westminster . ^{[ 71 ]} Creía que el movimiento sufragista femenino «contribuyó a forjar a las mujeres de mi generación. Nos dio orgullo de ser mujeres, ayudó a acabar con la eterna disculpa que sentíamos por ser mujeres, nos enseñó a valorarnos a nosotras mismas y a nuestras capacidades, y nos enseñó a luchar por esas valoraciones en términos de salario y responsabilidad, tanto pública como privada». ^{[ 72 ]} Era una gran admiradora de Emmeline Pankhurst en particular, y le regaló anónimamente a la líder sufragista una «pequeña suma» de dinero cada seis meses desde 1924 hasta la muerte de Pankhurst en 1928. ^{[ 18 ] [ 73 ]}

En 1923, fue invitada a ser miembro fundadora de la filial del Gran Londres de la Federación de Soroptimistas , una organización internacional concebida como la contraparte femenina del Rotary Club, exclusivamente masculino . En su autobiografía, escribió que le «interesó e impresionó mucho observar la cantidad de mujeres directoras de empresas. Nombres que conocía y daba por sentado que eran de hombres, ahora resultaban ser de mujeres. Observé con admiración que muchas de estas mujeres tenían grandes equipos y los dirigían admirablemente. Si alguna vez, después de mis exitosos años en la City, había tendido a considerarme única, unirme a las Soroptimistas me lo impidió». ^{[ 74 ]}

Después de unirse a las Soroptimistas, Holmes se encontró lidiando con la "publicidad" por primera vez en su vida, algo que antes había "evitado como la peste". Un periodista informó sobre el primer discurso que Holmes dio en una reunión de Soroptimistas en 1924, lo que la llevó a convertirse brevemente en objeto de fascinación mediática, ya que fotógrafos y periodistas la abordaban en su casa y en el trabajo. ^{[ 75 ]} Sus comentarios sobre temas controvertidos de los derechos de las mujeres de la época fueron reportados con frecuencia en todo el Reino Unido desde mediados de la década de 1920 en adelante, como aprobar que las mecanógrafas usaran mangas cortas en las oficinas, ^{[ 76 ]} defender el sistema educativo de la acusación de que no estaba enseñando a las niñas habilidades laborales esenciales, ^{[ 77 ]} refutar la creencia de que el sufragismo había suprimido los salarios en muchos sectores al aumentar la oferta de mano de obra, ^{[ 78 ] [ 79 ]} y abogar por más mujeres en el Parlamento. ^{[ 80 ]} En 1925 apareció en la incipiente emisora ​​de radio nacional 2LO para hablar sobre su vida como corredora de bolsa, ^{[ 81 ]} y ocasionalmente escribía columnas sobre sus experiencias y reflexiones profesionales que se publicaban en muchos periódicos regionales del Reino Unido. ^{[ 82 ]} Era lo suficientemente conocida como para que algunas de sus declaraciones más optimistas —como «La joven moderna de entre quince y veinticinco años no sabe lo que es un complejo de inferioridad», ^{[ 83 ]} «¿Por qué una chica no podría tener tanto éxito como Lord Leverhulme ?», ^{[ 84 ]} o «No hay champán como el éxito» ^{[ 85 ]} — aparecieran en periódicos que publicaban citas destacadas. Con el tiempo aprendió a disfrutar de la atención mediática en lugar de encontrarla embarazosa, especialmente durante un viaje de negocios por Sudamérica y Norteamérica en 1925 que la hizo «sentirse como el Príncipe de Gales». ^{[ 86 ]} En sus últimos años, solía dar discursos a audiencias de mujeres jóvenes en el mundo de los negocios sobre cómo le había dado "un engreimiento, pero eso no siempre es algo malo para una mujer de negocios o profesional". ^{[ 87 ]}

Holmes había sido una viajera empedernida desde su primer viaje a los EE. UU. en 1911, y comenzó a incluir el trabajo de Soroptimist, incluyendo el establecimiento de contactos con otras mujeres de negocios, en sus viajes. Su reputación le valió los apodos de "La General" y "Señorita John D. Rockefeller" entre sus colegas de Wall Street ; también tenía un parecido asombroso con Eleanor Roosevelt (quien nació solo unos días después que Holmes en 1884), y a menudo era confundida con la Primera Dama. ^{[ 88 ] [ 28 ]} La visión idealizada de los EE. UU. que había desarrollado de niña se atenuó un poco a medida que crecía, especialmente debido a su percepción de su cultura empresarial como demasiado agresiva, aunque todavía amaba el país y ocasionalmente consideraba emigrar allí. ^{[ 89 ]} Desde finales de la década de 1920 hasta los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, Holmes realizó múltiples viajes al extranjero por año, prefiriendo mujeres chóferes siempre que fuera posible para que la llevaran de un lugar a otro. Visitó gran parte de América, Oriente Medio, Europa e incluso (en 1935) la Unión Soviética. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Tenía poco interés en los detalles de las ideologías políticas o económicas, y prefería el pragmatismo al dogma:

No creo que el capitalismo sea intrínsecamente bueno o malo. Al igual que otros sistemas económicos, médicos, educativos, etc., el capitalismo puede ser el mejor sistema disponible en un momento dado, o el peor. Se pueden probar otros métodos más nuevos, que resulten mejores, y se descarten los antiguos; o bien, los nuevos métodos pueden no cumplir con las expectativas, y se regresa a los sistemas antiguos mientras se continúa experimentando para encontrar mejores alternativas. No existe necesariamente una verdad fundamental en los sistemas, teorías o métodos. No hay un final, económico o de otro tipo, en los asuntos humanos, o, si lo hay, somos demasiado ignorantes en nuestro estado actual de desarrollo para comprenderlo. ^{[ 92 ]}

Criticó repetidamente los altos impuestos británicos desde la década de 1930 en adelante, afirmando que «el método más rápido para convertirse al socialismo, más rápido que todos los predicadores y conferenciantes, es dar la mitad del dinero que uno gana al gobierno». ^{[ 82 ] [ 93 ]} Sin embargo, aunque se mostró escéptica respecto al New Deal como respuesta política a la Gran Depresión, apoyó, no obstante, tasas de impuesto sobre la renta temporalmente más altas en el Reino Unido para financiar «una orgía de gasto público y privado» que lo convertiría en el «país mejor alojado, mejor alimentado, mejor vestido, mejor educado, mejor viajado y mejor entretenido del mundo» después del fin de la Segunda Guerra Mundial. Creía que el sistema de bienestar social debía ser lo suficientemente generoso como para que los desempleados tuvieran «lo suficiente para vivir, no solo para sobrevivir», y que era «mejor malgastar el poder del dinero que el poder del trabajo», especialmente cuando esto pudiera prevenir problemas de salud relacionados con la pobreza. ^{[ 94 ]}

Holmes se había alejado del movimiento sufragista femenino alrededor de 1912 tras interesarse más por su nueva carrera en finanzas, mientras que las Soroptimistas —cuya "membresía rotaria" se limitaba solo a las mujeres más ricas de la época— no representaban una "muestra representativa sólida" de la sociedad. ^{[ 95 ]} Sin embargo, en julio de 1936 su interés por el activismo feminista se reavivó tras ser invitada a hablar en París en una conferencia de la Federación Internacional de Mujeres de Negocios y Profesionales , una organización que abogaba por los derechos de las mujeres trabajadoras de todas las clases. Establecida en Ginebra en 1930, sus orígenes se remontan a la Fundación de Mujeres de Negocios y Profesionales (BPW), establecida en los EE. UU. en 1919 por varias activistas estadounidenses por los derechos de las mujeres lideradas por la abogada de Kentucky Lena Madesin Phillips , quien también era la presidenta de la Federación Internacional. Holmes, rodeada por un "magnífico regimiento de mujeres" de toda Europa, América y Australia en el evento de julio de 1936, describió sentirse como "Rip Van Winkle": "Para mí, como antigua sufragista, fue emocionante, [y] me dio la sensación de encontrar inesperadamente una asombrosa secuela de una historia en la que mi generación había participado". ^{[ 96 ]}

Holmes extendió su estadía en París dos semanas para asesorar a la Federación Internacional en sus asuntos financieros, y posteriormente fue invitada a formar parte de su junta directiva como presidenta de finanzas; también desarrolló una estrecha relación de trabajo con Phillips, a quien Holmes consideraba "uno de los grandes líderes estadounidenses". ^{[ 97 ]} Holmes asistió a la conferencia de la Federación Internacional de julio de 1937 en Atlantic City y visitó Hyde Park para reunirse con Eleanor Roosevelt. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Cuando Holmes regresó a Londres en 1936, comenzó a organizar el establecimiento de una rama nacional británica de la Federación Internacional, utilizando sus relaciones personales y comerciales para conseguir apoyo y atraer donaciones. La abogada y activista de BPW Zonola Longstreth (quien en ese momento era la persona más joven en aprobar el examen de abogacía de Arkansas, a los 19 años) ^{[ 100 ]} viajó al Reino Unido en 1938 y pasó varias semanas supervisando la creación de tres clubes londinenses para mujeres en los negocios. El viaje de Longstreth culminó en una reunión el 12 de noviembre de 1938 de alrededor de 40 destacadas empresarias británicas en el Hotel Washington de Londres, donde se formó oficialmente la Federación Nacional de Clubes de Mujeres Empresarias y Profesionales de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (ahora conocida como Business & Professional Women UK) ^{[ 101 ]} ; cientos de clubes regionales afiliados le siguieron en los años siguientes. Holmes fue elegida su presidenta fundadora, cargo que desempeñó hasta 1947. ^{[ 102 ]} En su primer discurso a las socias, dijo:

Nuestra fe es que las mujeres de negocios y profesionales tienen algo nuevo que aportar. La mujer capacitada, como grupo, tiene apenas 30 años. Llega como una forastera... Representa una nueva fuente de poder, un campo de pensamiento inexplorado. Aporta lo que el mundo ha estado esperando: una perspectiva completamente nueva sobre viejos problemas. ^{[ 18 ]}

Durante el verano de 1938, Holmes viajó con Phillips a Budapest para la última conferencia de la Federación Internacional antes de la Segunda Guerra Mundial (aunque un evento más pequeño aún tendría lugar en 1939 en Trondheim ). ^{[ 103 ]} De regreso a casa se detuvieron en Viena , donde se reunieron con la líder de la filial austriaca, Marianne Beth , una "no aria" a quien el régimen nazi le había prohibido trabajar como psicóloga después del Anschluss ; la Federación finalmente la ayudaría a ella y a su familia a escapar a los Estados Unidos y Canadá. ^{[ 104 ]} Holmes también apreciaba a la senadora checoslovaca y feminista Františka Plamínková —"Plam"— que formaba parte de la junta directiva de la Federación Internacional como vicepresidenta, pero Holmes y otros miembros no pudieron convencerla de que no regresara a Praga después del estallido de la guerra; Holmes quedó profundamente consternada por su ejecución a manos de los nazis en 1942. ^{[ 105 ]} Holmes continuó viajando a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, aunque con mucha menos frecuencia; le conmovió especialmente una cena celebrada en Los Ángeles en julio de 1941 para los refugiados a quienes la Federación había ayudado a escapar a Estados Unidos. ^{[ 106 ]}

En los años de la posguerra, Holmes era conocida como "GH" entre los miembros más jóvenes de BPW UK, quienes apreciaban su actitud positiva. La historia de BPW UK de Dorothy V. Hall de 1964, Making Things Happen , ^{[ 64 ]} toma su título de la frase que, según se cuenta, Holmes solía decir: "Todo sucederá con el tiempo, pero podemos hacer que suceda antes". ^{[ 107 ]} Holmes permaneció en activo hasta finales de la década de 1940, jubilándose debido a problemas de salud crónicos. En 1931 sufrió un grave ataque de flebitis que casi le cuesta la vida, y en los años siguientes su movilidad disminuyó tanto que, cuando escribió su autobiografía en 1944, apenas podía caminar más de medio kilómetro seguido. ^{[ 108 ]}