Planta de gas de Beckton

Beckton Gas Works fue una importante planta de gas de Londres construida para fabricar gas de carbón y otros productos, incluido el coque a partir del carbón. Ha sido descrita de diversas maneras como "la planta de este tipo más grande del mundo" ^{[ 1 ] [ 2 ]} y "la planta de gas más grande de Europa". ^{[ 3 ]} Operó desde 1870 hasta 1976, con una planta de subproductos asociada que operó desde 1879 hasta 1970. Las instalaciones estaban ubicadas en East Ham Level, en la orilla norte del Támesis en Gallions Reach, al oeste de Barking Creek .

La planta fue inaugurada en 1870 por la Gas Light and Coke Company (GLCC). El nombre Beckton se le dio a la planta y al área circundante del este de Londres en honor al gobernador de la compañía, Simon Adams Beck (1803-1883). ^{[ 4 ]} Con el tiempo, llegó a fabricar gas para la mayor parte de Londres al norte del Támesis, mientras que numerosas plantas más pequeñas fueron cerradas. Su contraparte al sur del río era la East Greenwich Gas Works de la South Metropolitan Gas Co. en la península de Greenwich .

El gas ciudad se producía mediante la carbonización del carbón y se transportaba al centro de Londres a través de una tubería principal de gas de 48 pulgadas (1,22 m) de diámetro hasta la City de Londres, con una extensión hasta Westminster. Posteriormente, la tubería principal de 48 pulgadas se duplicó. ^{[ 5 ]} Para aumentar el suministro de gas, la GLCC construyó una planta de gas de agua carburado (CWG) en Beckton en 1890, capaz de producir 10 millones de pies cúbicos por día (283 166 m³ ^/ d). La capacidad de la planta de CWG había aumentado a 40 millones de pies cúbicos por día (1,133 millones de m³ ^/ d) para 1934. Sin embargo, la mayor parte del gas todavía se producía mediante la carbonización del carbón. ^{[ 6 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, el ingeniero civil TP O'Sullivan , de Brian Colquhoun and Partners, emprendió un importante proyecto de reconstrucción. Tras la nacionalización en 1949, la planta pasó a ser propiedad de la North Thames Gas Board .

En 1949, Beckton era la planta de gas más grande del mundo, capaz de producir un total de 119,12 millones de pies cúbicos de gas por día (3,37 millones de m³ ^/ día). ^{[ 7 ]} Durante los siguientes 20 años se llevaron a cabo una serie de mejoras en la planta:

• En 1952 se construyó una moderna planta de gas de agua carburada con una capacidad de 20 millones de pies cúbicos por día (566.332 ^m³ /día). ^{[ 8 ]}
• Durante 1957 se construyó una planta de butano /aire en Beckton para aumentar el suministro de gas en horas pico. ^{[ 9 ]}
• En 1959 se puso en marcha una planta de reformado catalítico . Esta utilizaba los gases residuales de las refinerías de Coryton y Shell Haven , transportados por gasoducto, como materia prima para la fabricación de gas ciudad. ^{[ 9 ]}
• En 1968 se construyó otra gran planta de reformado de gas en Beckton, con una producción de 100 millones de pies cúbicos de gas al día (2,8 millones de m³ ^/ día). Inicialmente, la planta operó con gases licuados de petróleo como materia prima hasta que el gas del Mar del Norte estuvo disponible en 1969. ^{[ 9 ]}

La planta de carbonización de carbón de Beckton dejó de ser competitiva frente al gas del Mar del Norte y cerró en 1969, fecha en la que también salió el último tren cargado de la planta química asociada. Beckton continuó produciendo gas ciudad mediante sus plantas de reformado, con una capacidad total de reformado de gas de 143 millones de pies cúbicos de gas al día (4,05 millones de m³ ^/ día). Las plantas de reformado funcionaron hasta 1976; Beckton fue el lugar donde se realizaron las últimas conversiones de gas ciudad a gas natural para uso doméstico en el área de suministro de la Junta de Gas del Norte del Támesis, el 29 de agosto de 1976. ^{[ 10 ]}

En su apogeo, Beckton llegó a emplear a 4.500 personas, pero a finales de la década de 1970 solo quedaban 100 empleados. ^{[ 11 ]}

Tras su cierre, el terreno restante pasó a manos de British Gas y Transco .

Las obras se ubicaban en los antiguos muelles de Essex, y algunas partes estaban siendo remodeladas por la London Docklands Development Corporation .

Las obras abarcaban un terreno de 220 hectáreas (550 acres) al sur del desagüe norte , entre Woolwich Manor Way y el Támesis. La empresa había considerado varios emplazamientos para las obras. El emplazamiento al oeste de Barking Creek fue seleccionado porque era posible construir muelles de aguas profundas en el Támesis, lo que permitía la descarga directa de los buques carboneros de vapor que traían carbón de las minas del noreste de Inglaterra. ^{[ 12 ]} Había dos muelles, para importar carbón y exportar subproductos. En la década de 1930, se descargaba un promedio anual de un millón de toneladas de carbón, principalmente de Durham , en el muelle principal, y otras 750 000 toneladas se transbordaban a barcazas para otras operaciones. La GLCC tenía una flota de diecisiete buques carboneros costeros con un tonelaje bruto de registro que oscilaba entre 1200 y 2841 toneladas , y también fletaba buques más grandes según fuera necesario. En ese momento, la planta tenía una capacidad de almacenamiento de carbón de 250 000 toneladas. ^{[ 1 ]}

La planta contaba con un extenso sistema ferroviario interno de entre 42 y 70 millas (68 y 113 kilómetros) ^{[ 12 ] [ 1 ]} y presentaba algunas vías de apartadero elevadas inusuales que también se extendían sobre varios muelles hacia el Támesis. El ferrocarril de Beckton proporcionaba una conexión con la red nacional en Custom House , utilizada para el tráfico de pasajeros hacia la planta y para el transporte de subproductos como el alquitrán de hulla. Este fue arrendado y operado por Great Eastern Railway desde 1874. No había estaciones intermedias entre la estación de Custom House y la estación de ferrocarril de Beckton , que se encontraba en la entrada de la planta. La línea se cerró al tráfico de pasajeros tras los daños causados ​​por los bombardeos en 1940, y la línea de mercancías cerró definitivamente en febrero de 1971. ^{[ 13 ]}

Tras la invención del gas de hulla a principios del siglo XIX, se descubrió que se podían obtener numerosos productos químicos orgánicos e inorgánicos al purificar el gas. Se empezaron a desarrollar procesos para recuperarlos, y surgió una importante rama de la industria química británica: la industria de los subproductos del alquitrán de hulla y el amoníaco . ^{[ 14 ]} En 1876, una empresa cercana, Burt, Boulton y Haywood de Silvertown , destilaba cada año 12 millones de galones imperiales (55 000 metros cúbicos) de alquitrán de hulla para fabricar ingredientes para desinfectantes, insecticidas y tintes. El azufre de la planta de gas era la materia prima para los fabricantes locales de ácido sulfúrico, necesario para otras empresas cercanas que producían productos como fertilizantes. ^{[ 15 ]} Posteriormente, la GLCC decidió que se encargaría del procesamiento de los subproductos, en lugar de venderlos a empresas químicas independientes. La fábrica de productos químicos Beckton Products Works, construida específicamente para este fin, fue edificada en 1879. Era la mayor planta de subproductos de alquitrán y amoníaco del Reino Unido, y posiblemente del mundo. Además de millones de galones de alquitrán de carretera, sus productos incluían fenol , cresoles y xilenoles , naftaleno , bases de piridina , creosota , benceno , tolueno , xileno , nafta solvente , sulfato de amonio y solución de amoníaco , ácido sulfúrico , picolinas , quinolina , quinaldina , acenafteno , antraceno y diciclopentadieno . Dado que la fábrica dependía de los subproductos de la fabricación de gas, no pudo sobrevivir mucho tiempo a la introducción del gas natural. El último tren que transportaba productos químicos, un cargamento de brea , salió de la fábrica el 1 de junio de 1970. ^{[ 14 ]} 

Los montones de escombros tóxicos de las obras se conocen irónicamente como los Alpes de Beckton. Originalmente cubrían una extensa área al oeste de las obras, pero han sido ajardinados y su tamaño se ha reducido considerablemente. En 1988 se colocó una baliza de la Armada en su cima, una de las balizas de una red nacional que conmemora el 400 aniversario de la Armada Española. La baliza, una gran estructura metálica, fue robada posteriormente. De 1989 a 2001, se activó una pista de esquí artificial, inaugurada por Diana, Princesa de Gales , en la pequeña sección restante ( coordenadas TQ431820 ), aunque el apodo es anterior a esto. El sitio es el punto más alto de Newham y un Lugar de Importancia para la Conservación de la Naturaleza del Municipio , Grado II. ^{[ 16 ]} Se dice que es la colina artificial más alta de Londres. ^{[ 17 ]}

En 2003, un proyecto de reemplazo del sitio, el centro cubierto SnowWorld , con un costo propuesto de 35 millones de libras esterlinas, tuvo problemas financieros. ^{[ 18 ]} El sitio fue adquirido para su desarrollo como hotel en 2013. ^{[ 19 ]}

El cruce de las carreteras A13 /A117 también se conoce como Beckton Alps.

Durante 2013, las láminas de hierro corrugado situadas sobre la antigua ladera de Dry Sky fueron pintadas con los colores de la bandera nacional lituana (el lugar está junto al supermercado lituano más grande de Londres), pero posteriormente fueron cubiertas con la Cruz de San Jorge en represalia. ^{[ 20 ]}

La antigua fábrica de gas, la planta de producción y los Alpes se utilizaron como escenario para rodajes de televisión y cine en varias ocasiones.

En la década de 1960, se filmaron aquí películas y programas de televisión de comedia, como It's a Square World de Michael Bentine . Los montones de desechos químicos se utilizaron para representar escenas de montañismo. ^{[ 14 ]}

En 1975, la película Brannigan , protagonizada por John Wayne, utilizó este lugar.

La secuencia inicial de la película de James Bond de 1981 , Solo para tus ojos, se filmó aquí. En las escenas, Roger Moore, en el papel de James Bond, intenta recuperar el control de un helicóptero operado a distancia por su archienemigo Ernst Stavro Blofeld .

Los edificios de la fábrica de gas también se utilizaron en varias escenas que representaban un Londres distópico de 1984 en la versión cinematográfica de 1984 de la novela 1984 de George Orwell .

El videoclip del sencillo de Culture Club de 1984, ' The War Song ', se filmó principalmente en los antiguos edificios de la fábrica de gas.

Parte de la película para televisión de Max Headroom de 1985 , "20 Minutes into the Future", se rodó en la planta de gas de Beckton.

El vídeo promocional de Derek Jarman de 1986 para el sencillo "The Queen is Dead" de The Smiths se rodó parcialmente en la planta de gas de Beckton.

En 1986, la película Biggles: Adventures in Time utilizó la fábrica de gas como escenario para un campo de pruebas de armas. Neil Dickson, quien interpretó a Biggles en Biggles: Adventures in Time, interpretó un personaje similar en la película de 1987 It Couldn't Happen Here , un viaje surrealista y musical a través de las canciones del dúo pop Pet Shop Boys . En la película, Dickson lleva a Neil Tennant y Chris Lowe a un páramo apocalíptico, cuyas escenas se filmaron en Beckton, muy cerca de la misma zona utilizada en la película de Stanley Kubrick de 1987 Full Metal Jacket .

En la última hora de Full Metal Jacket , la película de Stanley Kubrick de 1987 que retrata la guerra de Vietnam , Matthew Modine (Soldado Joker), Adam Baldwin (Madre Animal) y su pelotón entran en Huế , una ciudad vietnamita, para expulsar a los Viet Cong y a los francotiradores. Kubrick hizo demoler selectivamente toda la fábrica de gas y el departamento de arte luego decoró el "escenario" con celosías y vallas publicitarias apropiadas para hacerlo creíble. En un momento dado, los soldados entran en un edificio para acorralar a un francotirador. Este edificio era uno de varios ubicados entre los edificios centrales de la antigua fábrica de gas y a unos 200 metros del río Támesis. La escena final muestra a los soldados marchando hacia la puesta de sol (de Londres) contra las siluetas de las chimeneas y edificios de la fábrica de gas en llamas, cantando la Marcha de Mickey Mouse del programa de televisión infantil estadounidense. En la película, transcurre un período de varios días en la vida de los protagonistas mientras viajan por la ciudad de Huế; En realidad, la acción tuvo lugar en tan solo 1 milla cuadrada (2,5 kilómetros cuadrados) . Según Leon Vitali , colaborador de Kubrick y director de Full Metal Jacket , la planta de gas fue construida por un estudio de arquitectura que también construyó gran parte de Huế. ^{[ 21 ]}

En cuestión de semanas, el trío británico de pop/rock The Outfield filmó varias secuencias para el videoclip de su éxito de 1987 "Since You've Been Gone", de su álbum Bangin' , en la planta de gas de Beckton.

El video del sencillo de Loop de 1990, 'Arc-lite', se filmó en el set de Full Metal Jacket . ^{[ 22 ]} La planta de gas se utilizó como escenario principal para el video del sencillo de Oasis de 1997, ' D'You Know What I Mean? ', ya que muestra a los miembros de la banda tocando sobre una losa de hormigón dentro de la planta de gas.

Varias escenas exteriores de la película de 1993, El jardín de cemento , protagonizada por Charlotte Gainsbourg, se filmaron aquí.

El videoclip del sencillo de Marcella Detroit de 1994, ' I Believe ', se grabó en este lugar, al igual que el vídeo del sencillo de The Auteurs , 'Chinese Bakery', de ese mismo año.

Además, el episodio de 1995 de la serie de televisión Bugs , titulado 'Out Of The Hive', muestra todo el proceso en una escena donde un coche se precipita en llamas desde un puente sin terminar.

La película de Patrick Keiller de 1997, Robinson en el espacio, visita Beckton, incluyendo el 'East Ham Churchyard' ("el más grande de Inglaterra", señaló el narrador Paul Scofield ) frente a los Alpes de Beckton. ^{[ 23 ]}

Asylum , una película de 2000 de Iain Sinclair y Chris Petit para Channel 4 , se filmó parcialmente en Beckton Alps cuando aún era una pista de esquí artificial. ^{[ 24 ]}

Prácticamente no quedan rastros de la antigua fábrica de gas. Atravesada por numerosas carreteras, incluida la A1020 Royal Docks Road, aún se conservan una pequeña zona del vertedero y algunos depósitos de gas, separados por aproximadamente 2 kilómetros de terreno urbanizado. Parte del solar está ocupado por un polígono industrial , el parque comercial Beckton Retail Park y el centro comercial Gallions Reach Shopping Park .

Parte de la extensa ruta ferroviaria industrial se ha utilizado desde entonces para el Docklands Light Railway entre la estación Beckton DLR y Royal Docks Road. El emplazamiento también alberga el depósito de Beckton DLR .

• Planta de gas de East Greenwich
• Planta de gas de Southall
• Fábrica de gas Imperial, Fulham
• Fábrica de gas de Nine Elms

• La planta de Beckton de la Chartered Gas Company. The Engineer, 4 de febrero de 1870.

• "Impulsando la ciudad" . Ciudades portuarias. Archivado del original el 9 de junio de 2011.
• "Fotografía de 1902 de una locomotora y vagones" . Archivada del original el 7 de marzo de 2016.
• "BBC - La guerra del pueblo de la Segunda Guerra Mundial - La historia de Bills" . www.bbc.co.uk. Consultado el 2 de mayo de 2023 .

51°30′57″N 0°04′19″E / 51.515876°N 0.071965°E / 51.515876; 0.071965