Beit Lahia

Beit Lahia tiene una colina antigua y cerca se encuentran las ruinas de un pueblo abandonado. ^{[ 3 ]} La ciudad ha sido identificada como Bethelia y originalmente tenía un templo pagano. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Según el historiador del siglo V, Sozomeno , cuya familia había vivido en la ciudad durante varias generaciones, los habitantes comenzaron a convertirse al cristianismo debido al ermitaño Hilarión , a quien se le atribuye la curación milagrosa de un ciudadano llamado Alafión. ^{[ 6 ]} Alrededor del año 360 se fundó en la aldea un centro eremítico que albergaba a unos cuatro anacoretas discípulos de Hilarión. ^{[ 4 ]} Se han encontrado cerámicas del período bizantino . ^{[ 7 ]}

Un mihrab , o nicho de mezquita que indica la dirección del salah (oraciones diarias musulmanas), es todo lo que queda de una antigua mezquita al oeste de Beit Lahia que data del final del Califato Fatimí y el comienzo de la dinastía ayubí de Saladino , y otras dos mezquitas que datan del Sanjacado de Gaza de la era otomana . ^{[ 3 ]} Yaqut al-Hamawi (m. 1229) describió "Bait Lihya" como ubicada "cerca de Ghazzah ", y además señaló que "es una aldea con muchos árboles frutales". ^{[ 8 ]}

Una losa de mármol, depositada en el maqam de Salim Abu Musallam en Beit Lahia, lleva una inscripción en escritura naskhi del período mameluco tardío. Se trata de un epitafio sobre los cuatro hijos del gobernador de Gaza , Aqbay al-Ashrafi, quienes fallecieron en el mes de Rajab del año 897 de la Hégira (29 de abril - 9 de mayo de 1492 d. C.). Se presume que los niños murieron a causa de la peste descrita por Mujir al-Din , que asoló Palestina entre 1491 y 1492. ^{[ 9 ]}  

En 1517, la aldea se incorporó al Eyalato de Damasco del Imperio Otomano junto con el resto de Palestina, y en 1596, Beit Lahia apareció en los registros fiscales otomanos como perteneciente a la nahiyah (subdistrito) del Sanjacado de Gaza. Tenía una población de 70 hogares musulmanes y pagaba un impuesto fijo del 25% sobre diversos productos agrícolas, incluyendo trigo, cebada, cultivos de verano, viñedos, árboles frutales, cabras y/o colmenas. ^{[ 10 ]}

Durante los siglos XVII y XVIII, la zona de Beit Lahia experimentó un importante proceso de declive poblacional debido a la presión beduina sobre las comunidades locales. Los habitantes de las aldeas abandonadas se trasladaron a los asentamientos que aún sobrevivían, pero la tierra siguió siendo cultivada por las aldeas vecinas. ^{[ 11 ]}

En 1838, Edward Robinson mencionó Beit Lehia como una aldea musulmana ubicada en el distrito de Gaza. ^{[ 12 ]}

En mayo de 1863, Victor Guérin visitó el pueblo. Lo describió así:

Habitada por 250 habitantes, ocupa un valle oblongo, bien cultivado y rodeado de altas dunas de arena que provocan un intenso calor. Es un pequeño oasis, constantemente amenazado por dunas móviles que lo rodean por todos lados y lo engullirían de no ser por la continua lucha del hombre por detener su avance. ^{[ 13 ]}

Una lista de aldeas otomanas de alrededor de 1870 mostraba que Beit Lahia tenía una población de 394 habitantes, con un total de 118 casas, aunque el recuento de población incluía solo a los hombres. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En 1883, el Estudio del Oeste de Palestina del Fondo de Exploración de Palestina la describió como una "pequeña aldea con hermosos jardines y olivares de olivos grandes y antiguos en medio de la arena. Tiene un pozo al sur [...] Hay una pequeña mezquita en la aldea". ^{[ 5 ]}

En el censo de Palestina de 1922 realizado por las autoridades del Mandato Británico , Bait Lahia tenía una población de 871 habitantes, todos musulmanes , ^{[ 16 ]} aumentando en el censo de 1931 a 1.133, todavía todos musulmanes, en 223 casas. ^{[ 17 ]}

En las estadísticas de 1945, la población de Beit Lahiya constaba de 1700 musulmanes ^{[ 18 ]} y la superficie terrestre era de 38 376 dunams , según un censo oficial de tierras y población. ^{[ 19 ]} De esta superficie, 134 dunams estaban destinados a cítricos y plátanos, 1765 a plantaciones y tierras de regadío, 15 185 a cereales, ^{[ 20 ]} mientras que 18 dunams eran zonas urbanizadas. ^{[ 21 ]}

El 4 de enero de 2005, siete civiles residentes de Beit Lahia, entre ellos seis miembros de la misma familia, murieron en un incidente que se atribuyó al bombardeo de la zona agrícola donde trabajaban por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).

El 9 de junio de 2006, ocho civiles murieron a causa de proyectiles de las FDI mientras hacían un picnic en la playa de Beit Lahia, al norte de Gaza. Entre los fallecidos se encontraban siete miembros de la familia Ali Ghaliya. ^{[ 22 ]} Las FDI negaron su responsabilidad. ^{[ 23 ]}

La ciudad fue blanco frecuente de ataques aéreos por parte de Israel durante la Guerra de Gaza (2008-2009) y ha sido un campo de batalla entre Israel y Hamás .

El ataque con misiles contra la mezquita Ibrahim al-Maqadma ocurrió el 3 de enero de 2009 en el marco de la Guerra de Gaza, cuando un misil israelí impactó la mezquita durante la oración vespertina . ^{[ 24 ]} Testigos presenciales afirmaron que más de 200 palestinos se encontraban orando en el interior en ese momento. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Al menos 14 personas, entre ellas seis niños, murieron y más de 60 resultaron heridas. ^{[ 26 ]}

En 2017, el poeta Mosab Abu Toha fundó la Biblioteca Pública Edward Said en Beit Lahia ; fue la primera biblioteca pública en la Franja de Gaza dedicada a obras en inglés. ^{[ 27 ]}

En diciembre de 2023, las Fuerzas de Defensa de Israel iniciaron su ofensiva en Beit Lahia. Israel lanzó ataques aéreos contra objetivos de militantes de Hamás. ^{[ 28 ]} Si bien lanzaron varios asaltos a la ciudad, Israel no ocupó completamente Beit Lahia. Más bien, la rodearon y ocuparon las aldeas y tierras de cultivo circundantes.

En enero de 2024, Israel se retiró de la mayor parte del norte de Gaza y se restableció la conexión terrestre con la ciudad de Gaza, controlada por los palestinos. Por esas fechas, se estableció el Comedor Social de Gaza en Beit Lahia para proporcionar alimentos a los palestinos en riesgo de hambruna . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En abril de 2024, Israel retiró todos los territorios de la Franja de Gaza, excepto el Corredor de Netzarim , devolviendo las aldeas del norte, como As-Siafa, al control palestino hasta la segunda invasión israelí del norte de Gaza en mayo de 2024 como resultado del reagrupamiento de Hamás en algunas zonas de la región. ^{[ 31 ]}

En junio de 2024, la Defensa Civil de Gaza declaró que la destrucción en Beit Lahia "desafía la imaginación". ^{[ 32 ]}

El 29 de octubre de 2024, cerca de 100 civiles, entre ellos más de 20 niños, murieron en un bombardeo de un edificio de cinco plantas por parte de las fuerzas israelíes. El Ministerio de Salud de Gaza informó de más de 90 víctimas, incluyendo 25 niños, y de numerosas personas atrapadas bajo los escombros. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El 26 de marzo de 2025, The Guardian informó que cientos de palestinos, en su mayoría hombres, se habían reunido en Beit Lahia, coreando consignas anti-Hamas . ^{[ 35 ]}