Relaciones entre Bélgica y Estados Unidos

Antes de 1830, Bélgica formaba parte del Reino Unido de los Países Bajos , heredero de la República Neerlandesa , que colonizó gran parte de la costa noreste de Norteamérica durante el siglo XVII (véase Nueva Holanda , asentamientos de Nueva Holanda ). Como parte de este proyecto colonial (que finalmente fracasó), muchos habitantes del sur de los Países Bajos , especialmente valones , se asentaron en lo que se convertiría en Estados Unidos durante el siglo XVII.

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, muchos de los descendientes de colonos procedentes de los Países Bajos del sur de Norteamérica lucharon en el Ejército Continental .

En 1830, Bélgica declaró su independencia del Reino Unido de los Países Bajos . Durante la subsiguiente Revolución Belga , Francia ayudó a Bélgica a obtener su independencia. Estados Unidos reconoció a Bélgica como país independiente el 6 de enero de 1832. ^{[ 2 ]} Una legación estadounidense encabezada por Hugh S. Legaré llegó a Bruselas ese mismo año. ^{[ 2 ]} Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países importantes exigieron a Bélgica el pago de indemnizaciones en efectivo por los daños materiales sufridos durante la Revolución de 1830. Los comerciantes estadounidenses perdieron 151 000 dólares. Bélgica se resistió durante años y finalmente pagó en 1842 tras las crecientes amenazas de Washington de penalizar el comercio. ^{[ 3 ]}

La mayor parte de la diplomacia rutinaria y la asistencia en asuntos comerciales fueron gestionadas por los encargados de negocios en Bélgica: Hugh S. Legaré , 1832–36; Virgil Maxcy , 1837–42; Henry Washington Hilliard , 1842–44; y Thomas Green Clemson , 1844–51. ^{[ 4 ]}

Muchos belgas emigraron a los Estados Unidos a lo largo del siglo XIX. Hoy en día, hay más de 350.000 residentes de los Estados Unidos que se identifican como belga-estadounidenses . ^{[ 5 ]} Muchos de estos inmigrantes belgas se establecieron en estados del Medio Oeste , como Wisconsin y Michigan .

En 1884, Leopoldo II , rey de los belgas , llegó a un acuerdo con las principales potencias europeas presentes en la Conferencia de Berlín , celebrada entre los estados que posteriormente participarían en el Reparto de África . Leopoldo convenció a las potencias coloniales presentes en la Conferencia para que le permitieran tomar el control personal de un territorio conocido como el Estado Libre del Congo (que comprendía el territorio de la actual República Democrática del Congo ). Bajo el control privado de Leopoldo, se cometieron atrocidades generalizadas contra los africanos nativos que vivían en el Estado Libre del Congo. Estas atrocidades tuvieron gran repercusión pública , y los residentes de Estados Unidos figuraron entre los críticos más acérrimos de Leopoldo II. Entre los críticos se encontraban estadounidenses famosos como Booker T. Washington , W.E.B. Du Bois y Mark Twain (quien atacó directamente a Leopoldo en un panfleto incendiario titulado El soliloquio del rey Leopoldo ). En 1908, obligado a responder a esta protesta internacional, el gobierno belga revocó el dominio privado de Leopoldo sobre el Estado Libre del Congo y anexó el territorio , convirtiendo al Estado Libre del Congo en el Congo Belga , una colonia de pleno derecho de Bélgica.

Soldados estadounidenses y belgas lucharon juntos durante el asedio de las legaciones internacionales en 1900, que formó parte de la Rebelión de los Bóxers en China (1899-1901).

Cuando Alemania invadió Bélgica en agosto de 1914 , el ingeniero de minas y futuro presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, creó organizaciones de ayuda: el Comité de Socorro en Bélgica (CRB) y el Comité Nacional de Ayuda y Alimentos. ^{[ 6 ]} Al final de la guerra, estas organizaciones habían acumulado un superávit neto de 30 millones de dólares, que se utilizó para mejorar el sistema educativo de Bélgica. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Brand Whitlock fue uno de los principales asesores de Hoover. ^{[ 9 ]}

La legación estadounidense en Bruselas fue elevada a la categoría de embajada el 3 de octubre de 1919. ^{[ 10 ]}

John Cudahy , heredero adinerado de una empresa cárnica de Wisconsin, se convirtió en 1940 en embajador de Franklin Roosevelt en Bélgica. Desarrolló una estrecha amistad con el rey Leopoldo III. Alemania forzó su destitución. Denunció a Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos por no haber planificado una defensa adecuada. Se convirtió en una vergüenza para Washington, que era oficialmente neutral. ^{[ 11 ]}

Las tropas estadounidenses , junto con tropas británicas, canadienses y miembros de la Resistencia belga , ayudaron a liberar Bélgica de la ocupación alemana . ^{[ 12 ]} Según Pieter Lagrou, la política estadounidense tras la expulsión de los nazis se centró en crear estabilidad política y apoyar las operaciones militares aliadas. Washington ignoró los acalorados debates ideológicos en Bélgica, centrándose en si el rey había actuado con sabiduría o traición en sus tratos con los nazis. Washington y Londres mantuvieron una postura neutral respecto a la cuestión real, pero el embajador estadounidense Charles Sawyer desconfiaba del rey y de los partidos católicos. Consideraba que estos elementos representaban un grave peligro para la democracia y, por lo tanto, apoyó al gobierno de coalición de izquierda encabezado por los socialistas. ^{[ 13 ]}

Bélgica recibió ayuda de Estados Unidos a través del Plan Marshall , destinado a la reconstrucción de la economía europea de posguerra, aunque la recuperación económica belga fue anterior al Plan Marshall. ^{[ 14 ]} Tanto Bélgica como Estados Unidos fueron miembros fundadores de la OTAN , una alianza de defensa colectiva del Atlántico Norte. Bélgica también participó en la misión de la ONU liderada por Estados Unidos para repeler la invasión norcoreana de Corea del Sur durante la Guerra de Corea (véase Comando belga de las Naciones Unidas ).

Según Frank Gerits, Washington utilizó a los diplomáticos de la embajada y, especialmente, las instalaciones del Servicio de Información de los Estados Unidos (USIS) en la década de 1950 para respaldar su estrategia de la Guerra Fría. La propaganda del USIS influyó en la opinión pública belga para que favoreciera a Estados Unidos en general, apoyara a la OTAN, respaldara el esfuerzo bélico en Corea y promoviera la Comunidad Europea de Defensa (CED). ^{[ 15 ]}

En 1960, el Congo Belga se independizó de Bélgica como la República del Congo (actualmente República Democrática del Congo ). Durante la Crisis del Congo , cuando el país recién independizado se sumió en una guerra civil , Bélgica y Estados Unidos cooperaron para frustrar los intentos soviéticos de convertir al Congo en un país comunista . Tanto el ejército belga como el estadounidense intervinieron para rescatar a los cautivos durante la Operación Dragón Rojo . Finalmente, Bélgica y Estados Unidos lograron que el régimen opresivo y anticomunista de Joseph-Désiré Mobutu llegara al poder.

Estados Unidos valora el activismo belga en asuntos internacionales, incluyendo su participación en la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán , su ayuda para la reconstrucción y el desarrollo de Irak , sus misiones de mantenimiento de la paz en los Balcanes y el Líbano , su frecuente provisión de transporte aéreo en crisis internacionales y su acogida de los diálogos transatlánticos de 2005 y 2007 entre los ministros de Asuntos Exteriores europeos y el Secretario de Estado . Durante la visita del Primer Ministro Verhofstadt el 17 de enero de 2006 , el Presidente Bush le agradeció su "liderazgo" para ayudar al "pueblo del Congo a desarrollar todo su potencial".

Como nación abierta al mundo, Bélgica colabora estrechamente con Estados Unidos, tanto a nivel bilateral como en organizaciones internacionales y regionales, para fomentar la cooperación económica y política y la asistencia a los países en desarrollo. Bélgica ha acogido a cientos de empresas estadounidenses en su territorio, muchas de las cuales tienen allí su sede europea.

• Gay, George I., ed. Relaciones públicas de la Comisión de Socorro en Bélgica: Documentos (2 vols., 1929) en línea
• Gibson, Hugh. Diario de nuestra legación en Bélgica (1917) en línea
• Hoover, Herbert. Una epopeya americana: Vol. I: El alivio de Bélgica y el norte de Francia, 1914-1930 (1959) búsqueda de texto
• Hoover, Herbert. Las memorias de Herbert Hoover: Años de aventuras, 1874–1920 (1951) pp 152–237
• Hunt, Edward Eyre. Pan de guerra: Una narración personal de la guerra y la ayuda humanitaria en Bélgica (Nueva York: Holt, 1916). Disponible en línea.