Zoológico de Belice

El Zoológico y Centro Educativo Tropical de Belice se encuentra a unos 47 kilómetros (29 millas) al oeste de la Ciudad de Belice, en la Carretera Occidental. Con una extensión de 12 hectáreas (29 acres) , el zoológico fue fundado en 1983 por Sharon Matola . Alberga a más de 175 animales de aproximadamente 48 especies, todas nativas de Belice. El entorno natural de Belice se conserva completamente intacto dentro del zoológico. La densa vegetación natural está separada únicamente por senderos de grava que atraviesan el bosque. El Zoológico y Centro Educativo Tropical de Belice recibe más de 68 000 visitantes al año, de los cuales 15 000 son estudiantes, profesores y padres. 

El Zoológico de Belice se centra en educar a los visitantes sobre la fauna silvestre del país mediante el contacto con los animales en su hábitat natural. Su objetivo es fomentar el aprecio, el orgullo y el deseo de proteger y conservar los recursos naturales de Belice. En 2009, el zoológico recibió el 9.º Premio Nacional de Turismo de la Junta de Turismo de Belice, en la categoría de "Premio Educativo del Año".

En 1983, un equipo de filmación, encabezado por el director de fotografía Richard Foster (quien más tarde se convirtió en residente de Belice), llegó a Belice para realizar un documental titulado Selva Verde . Sharon Matola acompañó al equipo como asistente y cuidadora de animales. Al finalizar el rodaje, los fondos se agotaron y surgió un debate sobre qué hacer con los animales, ahora domesticados. Liberarlos en la naturaleza era impensable, y la eutanasia animal parecía una medida demasiado extrema. Cuando el equipo de filmación se marchó, Matola se quedó con los 17 animales (un ocelote , un puma , un jaguar y varias aves exóticas) y creó un zoológico improvisado, utilizando los recintos de los animales como exhibiciones, para recaudar fondos para su cuidado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se hizo evidente que los beliceños desconocían en gran medida la fauna autóctona de Belice y tenían muchos prejuicios y supersticiones al respecto. Por ello, el zoológico centró sus esfuerzos en educar tanto a residentes como a visitantes sobre la vida silvestre nativa de Belice. Tras obtener apoyo local y donaciones tanto nacionales como extranjeras, el zoológico se trasladó a su actual emplazamiento de 12 hectáreas (29 acres) en 1991.

El Zoológico de Belice alberga actualmente a más de 175 ejemplares de 48 especies nativas de Belice. Fiel a su objetivo de acercar a los visitantes al patrimonio natural de Belice, el zoológico solo alberga animales nativos. Ningún animal del zoológico ha sido jamás capturado en su hábitat natural. Los residentes del zoológico son mascotas, donados al zoológico, animales heridos que fueron llevados para su curación y rehabilitación, nacidos en el zoológico o enviados desde otro centro zoológico. ^{[ 1 ]}

Mamíferos

El zoológico de Belice alberga una variedad de mamíferos, incluyendo el animal nacional de Belice, el tapir de Baird , y las cinco especies de felinos salvajes que se encuentran en Belice: ( jaguar , puma , ocelote , margay y jaguarundi ). Otros mamíferos incluyen venados de cola blanca , venados rojos , pecaríes de collar , pecaríes de labios blancos , monos araña de Yucatán , monos aulladores negros , agutíes centroamericanos , pacas de tierras bajas , zorros grises , nutrias neotropicales , coatíes , kinkajús y tayras .

Pájaros

El zoológico cuenta con varias especies de loros , búhos y aves rapaces , así como un aviario de humedales. Entre las aves del zoológico se incluyen guacamayos escarlata , amazonas de frente roja , amazonas de cabeza amarilla , tucanes de pico quilla , jabirúes , águilas arpías , buitres rey , grandes halcones negros , águilas azor ornamentadas , lechuzas comunes , búhos moteados , pavas crestadas y paujíes grandes .

Reptiles

Entre los reptiles del zoológico se incluyen cocodrilos americanos , cocodrilos de Morelet , boas constrictoras , fer-de-lance , iguanas verdes e iguanas negras de cola espinosa .

Tour nocturno

Además de la visita guiada diurna tradicional al zoológico, los visitantes pueden reservar recorridos nocturnos para observar la actividad de los animales crepusculares y nocturnos. Entre los animales que se pueden ver en el recorrido se encuentran los tapires, jaguares, margays, kinkajús, cocodrilos, pecaríes y monos aulladores.

Encuentro con Junior Buddy

Junior Buddy es un joven jaguar nacido y criado en el Zoológico de Belice. Como resultado del Programa de Rehabilitación de Jaguares con Problemas (su madre fue una jaguar rescatada con problemas de comportamiento), Junior ha sido entrenado para realizar varios trucos a cambio de golosinas, una forma de entrenamiento con refuerzo positivo. Los visitantes tienen la oportunidad de entrar de forma segura a una jaula dentro del recinto de Junior para interactuar con él de manera más cercana. El objetivo es fomentar el aprecio y el respeto por la especie del jaguar.

La historia de Junior se ha convertido en un libro infantil, que será publicado y lanzado por Scholastic Corporation en octubre de 2010. ^{[ 4 ]}

encuentro con guacamaya roja

encuentro con una boa

• "El arrecife... y la selva tropical", un episodio de 1992 de la serie de televisión de PBS " Regreso al mar" , incluye una entrevista con Sharon Matola e imágenes del zoológico de Belice.
• En 2022, el zoológico apareció en el decimotercer episodio de The Amazing Race Australia 6. ^{[ 9 ]}

• Abril (tapir)

• Sitio web oficial
• El camino me eligió. Fotos de una visita al zoológico en enero de 2010.
• Fotos del Centro de Vida Silvestre de Belice
• Regreso al mar, episodio 206 "El arrecife... y la selva tropical" en OceanArchives ( Política de uso justo para videos en OceanArchives )