Faro de Bell Rock

En 1799, los administradores de Trinity House en Leith (que supervisaban la mayor parte de los asuntos marítimos en la costa este) decidieron construir un faro en Bell Rock, debido a la gran cantidad de pérdidas. Encargaron al ingeniero escocés Robert Stevenson el diseño de un faro en Bell Rock, pero la propuesta se archivó debido a preocupaciones sobre el costo, el carácter relativamente radical del diseño propuesto y la relativa juventud de Stevenson. El costo sería sufragado por las ciudades de la costa este (ya que no solo se perdían barcos de Dundee). ^{[ 8 ]}

Sin embargo, después de que el buque de guerra HMS York  naufragara en la roca en 1804 (y todos a bordo perecieran), lo que provocó un furor en el Parlamento, Stevenson envió su diseño al renombrado ingeniero John Rennie . Rennie aprobó el diseño y la estimación de costos, lo que condujo a la aprobación de la ley.Ley del Faro de Cape Rock (Escocia) de 1806 (46 Geo. 3. c. 132) que aprueba la propuesta y permite el inicio de la construcción. ^{[ 9 ]}

La Junta de Faros del Norte adjudicó a Rennie el contrato para diseñar y construir el faro y nombró a Stevenson como asistente principal. ^{[ 10 ]} El diseño se basó en el anterior Faro de Eddystone , diseñado por John Smeaton , que Stevenson había visitado y estudiado en detalle en 1801 ^{[ 11 ]} —este también se construyó sobre un arrecife en alta mar utilizando piedras entrelazadas. ^{[ 12 ]} El faro de Bell Rock contenía varias características más novedosas, como las luces giratorias que alternaban entre rojo y blanco, diseñadas por el carpintero Francis Watt . ^{[ 13 ]} El relato escrito de Stevenson sobre la obra apenas le dio crédito a Rennie, y las preguntas sobre «[l]a distribución de la responsabilidad de esta obra provocó prolongadas disputas entre sus respectivos descendientes, pero ahora es seguro que, si bien Stevenson diseñó el faro en su mayor parte, el papel de Rennie también fue significativo». ^{[ 14 ]}

En 1807, Stevenson contrató a 60 hombres (incluido un herrero para que los picos utilizados para cortar los cimientos pudieran afilarse en el lugar). Stevenson no quería usar pólvora negra, ya que podría haber dañado la roca sobre la que se asentaría el faro. Los trabajadores zarparon hacia la roca el 17 de agosto de 1807 y estarían fuera durante dos meses. ^{[ 15 ]} Si bien inicialmente algunos trabajadores se mostraron reacios a trabajar incluso en domingo para completar el faro a tiempo y dentro del presupuesto, al final, todos menos cuatro accedieron a hacerlo, e incluso esos cuatro (que eran canteros) terminaron trabajando también los domingos. ^{[ 16 ]}

Debido a que la roca estaba cubierta de agua durante 20 horas al día (hasta 3,7 m de agua durante la marea alta), los hombres vivieron inicialmente en un barco amarrado a 2 km de la roca, lo que obligaba a los trabajadores a remar hasta la roca y regresar en botes todos los días, lo cual era laborioso, y en una ocasión, uno de los botes se soltó y se perdió. Así pues, la primera tarea de los trabajadores fue construir una caseta de faro sobre altos puntales de madera en el arrecife que rodeaba la roca, con capacidad para hasta 15 hombres, para que los trabajadores tuvieran un lugar donde alojarse en el lugar. Los cimientos y las patas del faro se levantaron durante la primera temporada. Luego, en invierno, se suspendieron los trabajos en la roca mientras los canteros cortaban rocas de granito de Cairngall para el faro . ^{[ 17 ] [ 15 ]}  

A principios de 1808, se reanudaron las obras en la roca. Se completó el cuartel de la caseta del faro y se colocaron las tres primeras hiladas de piedra para el faro. En toda esta segunda temporada, solo se dedicaron 80 horas de trabajo a la construcción en la roca. Durante este tiempo, mientras el cuartel de la caseta del faro aún estaba en construcción, un joven trabajador quedó inconsciente por el impacto de una boya y se ahogó. Como era el principal sostén de su familia, Stevenson ofreció el puesto vacante a su hermano menor, Alexander Scott, quien aceptó.

En septiembre de 1808, John Bonnyman, un cantero, tuvo que someterse a la amputación de un dedo tras un accidente con la grúa de vigas en el Peñón; como compensación por este percance, posteriormente fue nombrado uno de los primeros fareros. ^{[ 19 ]}

Stevenson se sintió frustrado por la visita de Rennie en 1809, a quien consideraba una intromisión en su trabajo. Para evitar futuras visitas, le escribió a Rennie un total de 82 cartas, formulando preguntas detalladas sobre una amplia gama de cuestiones de construcción (incluyendo el tipo de masilla para ventanas y cerraduras que debían utilizarse). Rennie respondió detalladamente a cada carta, pero Stevenson, en general, ignoró las respuestas.

En junio de 1809, uno de los principales constructores, Michael Wishart, quedó atrapado bajo una grúa cuando esta se derrumbó, y sufrió graves lesiones en los pies, lo que le impidió seguir trabajando en el proyecto. ^{[ 20 ]} Le preguntó a Stevenson si podía ser nombrado farero y finalmente aceptó un puesto como ayudante del farero en 1811. ^{[ 21 ]}

Las obras se detuvieron el 22 de agosto de 1809, fecha en la que ya se había completado gran parte de la torre. ^{[ 15 ]}

En enero de 1810, los gemelos de Stevenson murieron de tos ferina , y dos semanas después su hija menor, Janet, también falleció a causa de esta enfermedad. Rennie le escribió una carta de consuelo a Stevenson. Durante este último período de construcción, el faro se convirtió en una especie de atracción turística. Mucha gente ansiaba ver la finalización del faro en alta mar más alto del mundo. En esta última temporada, mientras los hombres se alojaban en la casa del faro, una tormenta de siete horas azotó la zona. El trabajador Charles Henderson desapareció y su cuerpo nunca fue encontrado. La obra finalmente se completó después de haber consumido unas 2500 piedras de granito , todas arrastradas por un solo caballo, Bassey. ^{[ 15 ]}

En última instancia, el proyecto superó en un 50 por ciento el presupuesto original de £42.000 ( 2009: £ 2.090.000 ). ^{[ 22 ]} Desde la construcción del faro, los únicos naufragios registrados han sido el del HMS Argyll durante los apagones de guerra en 1915 y el del buque de carga Rosecraig, registrado en Banff , que encalló en la niebla la noche del 21 de septiembre de 1908 y se hundió. Sus siete tripulantes fueron rescatados. ^{[ 23 ]}

La torre fue automatizada en 1988. ^{[ 24 ]} La supervisión y gestión del faro sigue siendo responsabilidad de la Junta de Faros del Norte , como parte de su responsabilidad para Escocia y la Isla de Man. ^{[ 25 ]} Por ejemplo, en 2025 solicitaron permiso de planificación para reparar el camino de acceso desde el helipuerto a través de la roca hasta el faro. ^{[ 25 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, se ordenó al faro de la roca que apagara sus luces por temor a que ayudara a los submarinos alemanes en sus operaciones, y la luz solo se encendía con permiso especial. El 28 de octubre de 1915, mientras se encontraba a la vista del faro, el HMS Argyll,  al mando del capitán James Tancred, envió una señal solicitando que se encendiera la luz. El barco continuó su rumbo creyendo que la señal había sido recibida, pero no fue así y la luz no se encendió. Poco después, el Argyll encalló, sufriendo graves daños en gran parte del casco. Dos destructores —el HMS Hornet  y el HMS Jackal—  ayudaron en el rescate de su tripulación. A pesar de los daños, no hubo víctimas mortales entre sus tripulantes. Después de que se recuperaran todos los objetos de valor a bordo, incluidos sus  cañones de 6 pulgadas (150 mm), fue dinamitado por el equipo de salvamento naval. ^{[ 26 ]} En 1970, sus dos grandes hélices fueron recuperadas por buzos y vendidas como chatarra.

El 15 de diciembre de 1955, el helicóptero Bristol Sycamore XG501 de la RAF, tripulado por el sargento de vuelo PA Beart y el sargento EF Hall, despegó de la base aérea de Leuchars a las 09:35 para realizar un ejercicio de rescate marítimo en el faro de Bell Rock. Aproximadamente a las 10:00, el rotor de cola del helicóptero impactó contra el anemómetro situado en la parte superior del faro, provocando que la aeronave se estrellara en el mar. El incidente fue presenciado por la tripulación de un segundo helicóptero, que inmediatamente emitió una llamada de auxilio y se dirigió al lugar del accidente. En respuesta a la señal de auxilio, cuatro aeronaves, otros dos helicópteros Sycamore, una lancha de rescate de la RAF y tres botes salvavidas rastrearon la zona, recuperando el cuerpo del navegante del XG501; el cuerpo del piloto no fue recuperado. El faro sufrió daños, incluyendo la pérdida de su luz, pero sus fareros resultaron ilesos. Debido al mal tiempo, el faro no pudo ser reparado hasta después del 20 de diciembre, cuando las condiciones permitieron la entrega de suministros. ^{[ 1 ] [ 27 ]}