Ben Carlin

Durante la guerra, los Aliados utilizaron varias variedades de vehículos anfibios . Uno de los más comunes fue el Ford GPA , una versión modificada del Jeep Ford GPW (también conocido como "Seep"). ^{[ 9 ]} En la India, hacia el final de la guerra, Carlin vio un GPA en un depósito de vehículos del ejército. Ante las burlas de sus compañeros ingenieros, sugirió que el vehículo podría usarse para dar la vuelta al mundo, comentando supuestamente: "con un poco de retoque, podrías dar la vuelta al mundo en uno de esos". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Esta idea permaneció en la mente de Carlin después de su matrimonio, y le propuso a su esposa que la pareja pasara su luna de miel cruzando el Océano Atlántico en un GPA modificado. Después de una cantidad considerable de problemas, los Carlin lograron comprar un Ford GPA de 1942 (número de serie 1239) en una subasta gubernamental en Washington, DC , por US$ 901 ( equivalente a $ 12,991 en 2025 ). El vehículo había sido fabricado originalmente en la planta de Ford en River Rouge, Michigan , uno de los 12,778 construidos durante la guerra. ^{[ 8 ]} Inicialmente intentó convencer a Ford para que patrocinara su viaje propuesto, pero la compañía se negó, creyendo que la embarcación no haría el viaje. ^{[ 11 ]} El vehículo requirió una serie de modificaciones para hacerlo apto para navegar, incluyendo la adición de una proa más parecida a la de un barco , un timón , una cabina más grande y dos tanques de combustible adicionales: uno en la proa y otro debajo del "vientre" de la embarcación, en la popa . ^{[ 12 ]} Dentro de la cabina, se instaló una litera y el tablero se modificó para incluir instrumentos de aviación, así como una radio bidireccional (que incluía un transmisor y receptor de 19 tonos ). En total, la longitud de la embarcación se extendió tres pies hasta alcanzar los 18 pies (5,5 m) , y la capacidad de combustible aumentó de 12 galones (45 L) a 200 galones (760 L). ^{[ 13 ]} La construcción del tanque de combustible bajo el fuselaje permitía su eyección cuando estaba vacío, reduciendo aún más su peso total de tres toneladas largas (6720 lb o 3048 kg). ^{[ 14 ]} La embarcación fue bautizada como Half-Safe ( Medio Seguro).   , siguiendo el eslogan de Arrid , una marca de desodorantes: "No te conformes con menos : usa Arrid para estar seguro" . ^{[ 11 ]}

La pareja comenzó a probar su embarcación en 1947 y experimentó problemas con la eliminación de monóxido de carbono , ya que la estructura cerrada del barco potencialmente aumentaba los riesgos de intoxicación por monóxido de carbono . ^{[ 12 ]} Los Carlin eligieron Montreal como punto de partida oficial de su intento de circunnavegación . Partieron de la ciudad a finales de 1947 hacia la ciudad de Nueva York , donde iban a botar Half-Safe por primera vez, con la intención de cruzar el Atlántico a través de las Azores . ^{[ 11 ]} Se realizó una prueba a principios de enero de 1948, observada por "multitudes de escépticos trabajadores portuarios". ^{[ 15 ]} El primer intento de la pareja de completar la travesía transatlántica ocurrió el 16 de junio de 1948, zarpando del puerto de Nueva York . Animados por "100 asombrados trabajadores portuarios", primero fueron arrastrados río arriba por una fuerte marea, pero luego se abrieron paso hacia el Atlántico a una velocidad de cinco nudos . ^{[ 16 ]} Los Carlin no lograron mantener contacto por radio, lo que provocó una búsqueda por parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 17 ]} La embarcación finalmente fue encontrada cinco días después de su partida, a 40 millas (64 km) al sur de la ciudad de Nueva York, cerca de la ensenada del río Shark en Nueva Jersey . ^{[ 18 ]} La pareja había experimentado problemas con el mecanismo de dirección y el timón, lo que hacía que la embarcación no pudiera dirigirse en el mar a menos que el timón estuviera constantemente en manos de un hombre. ^{[ 19 ]} Con Half-Safe de regreso a Nueva York, los Carlin iniciaron su viaje por segunda vez el 3 de julio, ^{[ 20 ]} pero una vez más se vieron obligados a regresar a la costa unos días después, esta vez después de casi asfixiarse debido a una tubería de escape agrietada . ^{[ 2 ]} 

Se hizo un tercer intento a finales de julio, pero nuevamente no tuvo éxito debido a los problemas mecánicos y el fuerte mareo que experimentaron los Carlin. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los Carlin partieron por cuarta vez a principios de agosto y avanzaron más, siendo avistados varios días después de su lanzamiento por un destructor estadounidense a casi 200 millas (320 km) de Nueva York. ^{[ 23 ]} Sin embargo, la pareja pronto perdió el contacto por radio, lo que llevó a Pan-American Airways a ordenar a sus tripulaciones que buscaran su embarcación. ^{[ 24 ]} Half-Safe y los Carlin fueron rescatados aproximadamente a 270 millas (430 km) de Nueva York por el petrolero New Jersey , con destino a Halifax, Nueva Escocia . ^{[ 25 ]} Siete días después de iniciado el viaje, un cojinete de la hélice se soldó debido a la falta de lubricación, dejando la embarcación a la deriva sin rumbo durante otros diez días sin medios para dirigirla o navegar. ^{[ 11 ]} Según un mensaje que Carlin envió por radio desde el petrolero a sus amigos en Nueva York, la pareja "navegaba a la deriva y pescaba", disfrutando de una "vida placentera, más barata que Atlantic City ". ^{[ 26 ]} En el momento del rescate de la pareja, consideró abandonar todo el viaje, pero el capitán noruego del petrolero lo convenció de continuar, saludando a Carlin con las palabras: "¡¿Demonios, no vas a dejar ese maldito Jeep tirado por ahí?!" ^{[ 12 ]}  

El cuarto intento fallido de los Carlin en dos meses los llevó a abandonar el proyecto por un tiempo para recaudar más dinero. Con la llegada del New Jersey a Halifax dos semanas después de su rescate, Carlin aceptó un puesto en una empresa local de salvamento marítimo , mientras que su esposa regresó con su familia a Boston y trabajó en un bufete de abogados. ^{[ 27 ]} Se consideró un último intento en noviembre de 1948, pero se pospuso debido a la llegada del invierno, y el Half-Safe se almacenó en un garaje de Halifax. ^{[ 28 ]} A mediados de 1949, la pareja comenzó a preparar el Half-Safe para un nuevo intento de travesía. Las pruebas a finales de agosto revelaron un embrague quemado, ^{[ 29 ]} que fue reparado, y Carlin reconoció la necesidad de cantidades mucho mayores de combustible. Para lograr esta capacidad adicional, se ataron dos tanques de combustible detrás del Half-Safe , pintados de amarillo brillante para mejorar la visibilidad desde el aire. También se hicieron más modificaciones a la superestructura de la embarcación y se añadieron timones estabilizadores adicionales. ^{[ 27 ]} Los Carlin zarparon de nuevo a principios de septiembre de 1949. Cuando el buque se encontraba a 35 millas (56 km) de la costa, se perdieron ambos tanques de combustible auxiliares, lo que obligó a regresar a Halifax. ^{[ 30 ]} Carlin casi decidió abandonar el viaje y liquidar el Half-Safe , pero su esposa lo convenció de continuar. ^{[ 12 ]} 

Durante los siguientes seis meses, los Carlins volvieron a modificar su embarcación, siendo la más importante un gran tanque construido específicamente para ello que sería remolcado detrás del barco. Esto aumentó la capacidad total de combustible del Half-Safe a 735 galones (3337 L), y la embarcación también transportaba 30 galones (136 L) de agua, ocho galones (36 L) de aceite y provisiones para seis semanas. ^{[ 12 ]} La pareja partió de Halifax el 19 de julio de 1950 y, tras un viaje de 32 días, llegó a Flores , la isla más occidental de las Azores. ^{[ 11 ]} Su desembarco fue bien recibido, y LIFE publicó un artículo de varias páginas sobre la travesía ese mismo año, que también incluía muchas de las fotografías de los Carlins. ^{[ 32 ]} Sin embargo, el viaje no estuvo exento de contratiempos: Carlin se vio obligado a desmontar la culata varias veces para limpiar el carbón de las válvulas y reemplazar la junta de culata , y la pareja perdió el contacto por radio a mitad del viaje, lo que generó temores de que se hubieran perdido en el mar. Desde Flores, la pareja se dirigió a Horta, en la isla de Faial , a una distancia de 150 millas (240 km) . ^{[ 33 ]} Luego viajaron a Madeira , tras haber obtenido combustible sobrante de un crucero portugués que pasaba a mitad del viaje. ^{[ 34 ]} Aunque inicialmente se esperaba que se dirigieran directamente a Lisboa desde Madeira, ^{[ 35 ]} la pareja optó por dirigirse a Marruecos vía las Islas Canarias , desembarcando en Cap Juby, en el territorio español de Río de Oro, el 23 de febrero de 1951. ^{[ 36 ]} 

Desde Cap Juby, los Carlin condujeron hacia el norte a través de las regiones costeras de Marruecos hasta Europa. Las altas temperaturas diurnas, que según se informa alcanzaron los 77 °C (170 °F) dentro de la cabina del vehículo, hicieron necesario que Half-Safe se condujera exclusivamente de noche. ^{[ 8 ]} El vehículo llegó a Casablanca , Marruecos francés , el 16 de marzo de 1951, y al territorio británico de Gibraltar a mediados de abril, después de navegar a través del estrecho de Gibraltar . ^{[ 37 ]} Desde allí, los Carlin condujeron a través de varios países europeos, donde hicieron turismo antes de navegar a través del canal de la Mancha y concluir la primera parte de su viaje en Birmingham , donde llegaron el 1 de enero de 1952. ^{[ 38 ]}  

Cansados, agotados y con poco dinero, los Carlin decidieron quedarse en Inglaterra para descansar y recuperarse. Durante el viaje desde Nueva Escocia hasta las Azores, tanto Carlin como su esposa sufrieron fuertes alucinaciones , incluyendo una en la que él se despertó sobresaltado y se encontró a 60° de su rumbo. ^{[ 31 ]} Otro objetivo importante de su estancia en Gran Bretaña fue reparar el Half-Safe , que había sufrido grandes daños durante la travesía, sobre todo por el huracán Charlie , que azotó la embarcación mientras se encontraba entre las islas de Macaronesia . Las reparaciones de la embarcación se llevaron a cabo con la ayuda del capitán de grupo de la RAF , Malcolm Bunting, quien había servido junto a Carlin en la India. Para recaudar fondos para la continuación del viaje, el Half-Safe se exhibió en grandes almacenes de toda Europa. Durante este tiempo, Carlin también completó Half Safe: Across the Atlantic by Jeep , un libro que narra la primera mitad de su viaje, del cual se vendieron 32.000 copias y que fue traducido a cinco idiomas. ^{[ 11 ]} El libro fue generalmente bien recibido, y un crítico de The Montreal Gazette describió a Carlin como "un aventurero de la vieja escuela, lleno del instinto de explorador y con un ingenio seco que hace de su historia una extraña mezcla de gran aventura y verdadera subestimación". ^{[ 39 ]}

Los Carlin partieron de nuevo a principios de 1955, llegando a Francia el 22 de abril de 1955. ^{[ 13 ]} El vehículo continuó a través de Suiza , el norte de Italia y Yugoslavia , donde en mayo de 1955, se informó que Half-Safe había tenido su primer pinchazo , mientras viajaba por Belgrado . ^{[ 40 ]} Los Carlin luego continuaron a través de Grecia y Turquía , navegando a través del Bósforo hacia Asia Menor , antes de avanzar a través de Siria, Jordania, Irak, Irán y Pakistán hasta Calcuta , India. ^{[ 12 ]} Carlin señaló más tarde: "las 2000 millas a través del Atlántico desde Nueva Escocia hasta las Azores fueron en muchos sentidos mucho menos preocupantes que una distancia similar cubierta por carreteras mortales en Persia". ^{[ 41 ]} En Calcuta, los Carlin decidieron transportar Half-Safe a Australia en barco de vapor. Al comienzo de su viaje, Carlin había dicho que no viajaría a Australia ni a Nueva Zelanda, porque la gasolina era "demasiado cara" allí. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la falta de fondos hizo necesario el desvío. El viaje también le permitió a Carlin reunirse con su familia, que aún vivía en Perth; su hermano, Tom Carlin, se había convertido en capitán de la Marina Real Australiana y participó activamente en las pruebas de armas nucleares en las islas Montebello en 1952, como parte de la Operación Huracán . ^{[ 42 ]}

La gira australiana de Half -Safe comenzó a finales de octubre de 1955 en Perth, donde Carlin creció, e incluyó una visita a su antigua escuela, Guildford Grammar. Los Carlin luego fueron a Adelaida , y posteriormente avanzaron a Melbourne , Sídney y Brisbane . ^{[ 41 ]} Half-Safe regresó a Calcuta en un barco de vapor en enero de 1956; sin embargo, Elinore, la esposa de Carlin, abandonó el viaje en Australia, cansada del largo viaje y del constante mareo que sufría. ^{[ 12 ]} Carlin continuó su viaje solo, con la primera etapa consistente en un viaje por mar desde Calcuta hasta Akyab , Birmania , cruzando la Bahía de Bengala . En Akyab, se le unió Barry Hanley, otro australiano. Los dos se encontraron en la costa de Birmania a finales de febrero de 1956, y desde allí cruzaron las cordilleras de Arakan Yoma hasta el río Irrawaddy , donde el vehículo quedó atascado en el barro durante dos días. Después de sacar a Half-Safe del fango, la pareja continuó hacia Rangún , llegando el 11 de marzo. ^{[ 43 ]} Desde Birmania, Half-Safe fue llevado por tierra a Bangkok , Tailandia , y de allí a Saigón , en la costa de Indochina . ^{[ 44 ]} Desde allí, Carlin y Hanley zarparon de Indochina hacia Japón, pasando por varios puertos e islas en el Mar de China Meridional . A su llegada a Hong Kong a principios de mayo de 1956, Carlin fue "asediado por chicas que buscaban autógrafos", ya que su viaje se había retrasado por problemas en el motor y vientos en contra en el Mar de China Meridional. ^{[ 45 ]}

Llegó a Kaohsiung , Taiwán , a principios de junio, y desde allí viajó a Keelung en el extremo norte de Taiwán, y a Okinawa , parte de las islas Ryukyu administradas por Estados Unidos . ^{[ 46 ]} Carlin y Hanley desembarcaron en la prefectura de Kagoshima en el extremo sur de Japón en julio de 1956, y desde allí condujeron por tierra hasta Tokio . ^{[ 47 ]} Hanley regresó a Australia en esta etapa, mientras que Carlin descansaba en Japón, realizando nuevamente reparaciones muy necesarias. Un periodista estadounidense de The Japan Times , Boyé Lafayette de Mente , se ofreció a acompañar a Carlin en el viaje de Japón a Alaska , partiendo a principios de 1957 para la primera etapa del viaje de Tokio a Wakkanai, Hokkaidō . La pareja partió de Tokio el 1 de mayo de 1957 con gran fanfarria, aclamados desde los edificios de los periódicos Mainichi y Yomiuri . La embarcación sufrió una vía de agua al cruzar el estrecho de Tsugaru , que separa la isla sureña de Honshu de Hokkaidō, y chocó contra rocas sumergidas cerca del puerto de Muroran . ^{[ 48 ]} Llegaron a Wakkanai el 12 de junio de 1957, a pesar de lo que de Mente describió más tarde como la agresividad y el "carácter irascible" de Carlin durante el viaje. ^{[ 49 ]}

El objetivo de Carlin era viajar directamente desde Wakkanai a Shemya , una pequeña isla en el grupo de islas Near de la cadena de islas Semichi , parte de las islas Aleutianas que se extienden al suroeste del continente de Alaska. La embarcación llevaba suficiente combustible para durar aproximadamente 21 días, pero no estableció contacto durante ese tiempo, lo que provocó que se notificara a la estación de búsqueda y rescate de la Guardia Costera de los Estados Unidos. ^{[ 50 ]} Half-Safe aterrizó en Shemya el 8 de julio, después de que la pareja hiciera un desvío inesperado para visitar la ciudad de Petropavlovsk en la península de Kamchatka , en ese momento parte de la RSFS de Rusia . ^{[ 51 ]} Desde Shemya, Carlin y de Mente navegaron a la isla Adak , una distancia de 350 millas (560 km) , luego otras 580 millas (930 km) hasta Cold Bay , y de allí a lo largo de la cadena de islas Aleutianas hasta la ciudad continental de Homer , llegando a finales de agosto. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Carlin y de Mente luego condujeron Half-Safe por tierra hasta Anchorage , donde de Mente voló de regreso a Phoenix. Luego escribiría Once a Fool: From Tokyo to Alaska by Amphibious Jeep , un relato detallado de sus experiencias con Carlin y Half-Safe , además de convertirse en un prolífico autor sobre temas relacionados con Mesoamérica y Asia Oriental , publicando más de 100 libros. ^{[ 49 ]} Posteriormente, Carlin condujo solo hasta Seattle , llegando a principios de noviembre de 1957. ^{[ 54 ]} Mientras viajaba por la autopista de Alaska en la Columbia Británica , se encontró con el puente colgante de Peace River derrumbado . Mientras otros automovilistas hacían fila para un ferry cercano, Carlin simplemente condujo Half-Safe hacia el río y cruzó al otro lado. ^{[ 55 ]} Continuó hasta San Francisco , donde se reunió con su esposa por primera vez en dos años, y luego continuó su viaje a través de los Estados Unidos y hacia el norte hasta Canadá. Llegó a Toronto el 10 de mayo de 1958, ^{[ 56 ]} y tres días después llegó a Montreal, completando así su viaje de diez años. ^{[ 57 ]} Él y  Half-Safe había viajado 17.780 kilómetros (11.050 millas) por mar y 62.744 kilómetros (38.987 millas) por tierra durante diez años, pasando por 38 países y cruzando dos océanos, con un costo total del viaje de alrededor de $35.000. ^{[ 3 ] [ 58 ]}