Ben Howard (aviador)

Benjamin Odell Howard (4 de febrero de 1904 – 4 de diciembre de 1970 ^{[ 1 ]} ), fue un aviador e ingeniero aeronáutico estadounidense , cuyo avión ganó el Trofeo Bendix y el Trofeo Thompson en 1935. ^{[ 2 ]}

A los 17 años, el interés de Howard por volar surgió al ver a un grupo de aviadores gitanos actuando en su circo volador. A los 18, había ahorrado suficiente dinero para comprar un biplano Standard con motor OX-5 . En aquellos tiempos, aprender a volar solía ser autodidacta, y Howard creía estar capacitado para ello. El Standard era un avión seguro y parecía estar aprendiendo bien hasta que, en un vuelo, entró en barrena y no pudo recuperarla. Se estrelló, se rompió la pierna y el avión quedó inservible. ^{[ 3 ]}

Le costó mucho tiempo recuperarse de su lesión en la pierna, pero a los 19 años, Howard se mudó a Dallas y empezó a trabajar en la fábrica de aviones Curtiss . El sueldo no era tan bueno como el de otros trabajos, pero lo que aprendió sobre el diseño y la construcción de aeronaves valía más que el dinero. Durante los años siguientes, experimentó con el diseño de aviones utilizando piezas de repuesto para construir su primer avión, a petición de un contrabandista de Houston , quien bautizó al resultante "avión de contrabando" como "Darned Good Airplane" (Avión Genial), DGA-1, dándole a este y a los futuros aviones de Howard sus iniciales registradas DGA. Más adelante, Howard admitió haber participado él mismo en el contrabando aéreo durante la Prohibición. ^{[ 4 ]}

En su primer avión de carreras, "Pete" , Howard ganó cinco carreras aéreas. A medida que aumentaba la competencia, él y su socio, Gordon Israel, construyeron dos monoplanos más grandes, de ala baja y arriostrados con cables , "Mike" e "Ike" (que compitió bajo el nombre de Miss Chevrolet en honor a su patrocinador ). Equipado con un carburador especial, Ike era particularmente rápido volando en posición invertida y, durante un tiempo, ostentó el récord mundial de velocidad invertida. Su sexto avión se llamaba Mister Mulligan . Obtuvo varios puestos en competición antes de ser destruido en un accidente en la carrera transcontinental Bendix de Nueva York a Los Ángeles de 1936. Una falla en la hélice le costó a Howard tanto el avión como una pierna, e hirió ambas piernas de su esposa, Maxine "Mike" Howard. La fama de Mister Mulligan dio lugar al DGA-8 y al DGA-9 , así como a la formación en 1937 de la Howard Aircraft Corporation , que funcionó hasta 1944. ^{[ 2 ]}

Tras el accidente, Howard voló en aviones de correo aéreo y transporte de pasajeros, se convirtió en un destacado piloto de pruebas y fue reconocido por los diseñadores de aeronaves como un ingeniero aeronáutico nato. Se decía que Howard era un aviador excepcional, y también se le atribuía una habilidad innata que le permitía detectar con frecuencia fallos de diseño incluso en las aeronaves de los ingenieros más competentes. ^{[ 5 ]}

Los primeros aviones Douglas DC-3 fueron encargados por American Airlines (1935) y propulsados ​​por motores Wright Cyclone . Poco después, United Air Lines encargó el DC-3, pero especificó motores Pratt & Whitney Twin Wasp . Benny Howard fue enviado a Douglas para supervisar la instalación del nuevo motor. Su carrera en Douglas continuó durante muchos años, incluyendo el pilotaje de las pruebas iniciales de los aviones DC-4E, A-26 Invader , DC-6 y Fairchild C-82 Packet . ^{[ 6 ]} También se desempeñó como piloto de pruebas en el Budd RB-1 Conestoga y otros aviones. Fue elegido miembro honorario ^{[ 7 ]} de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales .

Utilizando los conocimientos adquiridos durante su época como piloto, desarrolló el kit Howard Optimizer para el DC-3, y al final de su carrera realizaba pruebas en túnel de viento a baja velocidad para el coche de carreras Carroll Shelby Cobra. Howard falleció en Los Ángeles el viernes 4 de diciembre de 1970. El pionero constructor de aviones Donald Douglas Sr. pronunció su elogio fúnebre. ^{[ 8 ]}

(Otros) HOY, T. BENSON Go-Grease Benny Howard The Saturday Evening Post, 2 de septiembre de 1939 - - (Obituario) New York Times, 8 de diciembre de 1970

• Benny y Gordon