Compañía de aviones y motores Curtiss

La Curtiss Aeroplane and Motor Company (1909-1929) fue un fabricante de aeronaves estadounidense fundado originalmente por Glenn Hammond Curtiss y Augustus Moore Herring en Hammondsport, Nueva York . Tras un notable éxito comercial en sus primeras décadas, se fusionó con Wright Aeronautical para formar Curtiss-Wright Corporation.

En 1907, Glenn Curtiss fue reclutado por el científico Dr. Alexander Graham Bell como miembro fundador de la Asociación de Experimentos Aéreos de Bell (AEA), con la intención de establecer una organización de investigación y desarrollo aeronáutico. ^{[ 2 ]} Según Bell, se trataba de una "asociación científica cooperativa, no con fines de lucro sino por amor al arte y por hacer lo posible para ayudarnos mutuamente". ^{[ 3 ]}

En 1909, poco antes de la disolución de la AEA, ^{[ 4 ]} Curtiss se asoció con Augustus Moore Herring para formar la Herring-Curtiss Company . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1910 pasó a llamarse Curtiss Aeroplane Company y se reorganizó en 1912 tras ser adquirida por la Curtiss Motor Company. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La Curtiss Aeroplane and Motor Company se creó el 13 de enero de 1916 a partir de la Curtiss Aeroplane Company de Hammondsport, Nueva York , y la Curtiss Motor Company de Bath, Nueva York . La Burgess Company de Marblehead, Massachusetts , se convirtió en una subsidiaria en febrero de 1916. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Al mismo tiempo, la Curtiss Engineering Company se estableció como una subsidiaria en Garden City, Nueva York . ^{[ 1 ] [ a ]}

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial , los pedidos militares aumentaron drásticamente y Curtiss necesitó expandirse rápidamente. En 1916, la empresa trasladó su sede y la mayor parte de sus actividades de fabricación a Buffalo, Nueva York , donde contaba con un acceso mucho mayor al transporte, mano de obra, experiencia en fabricación y el capital que tanto necesitaba. La empresa instaló una fábrica de motores de aeronaves en las antiguas instalaciones de Taylor Signal Company-General Railway Signal Company . ^{[ 15 ]} Se inició una operación auxiliar en Toronto, Ontario, que participaba tanto en la producción como en la formación, estableciendo la primera escuela de vuelo de Canadá en 1915. ^{[ 16 ]}

Hasta 1917, los dos principales titulares de patentes de aeronaves, la Compañía Wright y la Compañía Curtiss, habían librado una guerra de patentes entre los hermanos Wright . Esto bloqueó de hecho la construcción de nuevos aviones que se necesitaban desesperadamente, ya que Estados Unidos estaba entrando en la Primera Guerra Mundial . El gobierno estadounidense, como resultado de una recomendación de un comité formado por Franklin D. Roosevelt , entonces subsecretario de Marina , presionó a la industria para que formara una organización de licencias cruzadas (en otras palabras, un consorcio de patentes ), la Asociación de Fabricantes de Aeronaves . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Más tarde ese año, Curtiss fue adquirida por el fabricante de automóviles Willys-Overland . ^{[ 20 ]}

Curtiss was instrumental in the development of U.S. Naval Aviation by providing training for pilots and providing aircraft. The first major order was for 144 various subtypes of the Model F trainer flying boat.^[5] In 1914, Curtiss had lured B. Douglas Thomas from Sopwith to design the Model J trainer, which led to the JN-4 two-seat biplane trainer (known affectionately as the "Jenny").^[21][22]

The Curtiss Aeroplane and Motor Company worked with the United States' British and Canadian allies, resulting in JN-4 (Can) trainers (nicknamed the "Canuck") being built in Canada.^[23] In order to complete large military orders, JN-4 production was distributed to five other manufacturers. After the war, large numbers of JN-4s were sold as surplus, making influential as the first plane for many interwar pilots, including Amelia Earhart.^[24] A stamp was printed to commemorate the Curtiss JN-4, however a printing error resulted in some having the aircraft image inverted, which has become very valuable, and one of the best known rare stamps, even being featured in a number of movies.

The Curtiss HS-2L flying boat was used extensively in the war for anti-submarine patrols and was operated from bases in Nova Scotia, France, and Portugal. John Cyril Porte of the Royal Navy and Curtiss worked together to improve the design of the Curtiss flying boats resulting in the Curtiss F5L and the similar Felixstowe F.3. Curtiss also worked with the United States Navy to develop the NC-4, which became the first aircraft to fly across the Atlantic Ocean in 1919, making several stops en route. By the end of World War I, the Curtiss Aeroplane and Motor Company would claim to be the largest aircraft manufacturer in the world, employing 18,000 in Buffalo and 3,000 in Hammondsport, New York. Curtiss produced 10,000 aircraft during that war, and more than 100 in a single week.

La paz trajo consigo la cancelación de los contratos de guerra. En septiembre de 1920, la Curtiss Aeroplane and Motor Company se sometió a una reorganización financiera y Glenn Curtiss vendió sus acciones de la compañía por 32 millones de dólares y se retiró a Florida . ^{[ 25 ]} Continuó como director de la compañía, pero solo como asesor de diseño. Clement M. Keys obtuvo el control de la compañía de manos de Willys-Overland y esta se convirtió posteriormente en el núcleo de un gran grupo de compañías de aviación. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Los hidroaviones Curtiss ganaron la Copa Schneider en dos carreras consecutivas, las de 1923 y 1925. La carrera de 1923 la ganó el teniente de la Armada de los EE. UU. David Rittenhouse, quien voló un Curtiss R3C a 177,266 millas por hora (285,282 km/h). Pilotado por el teniente del Ejército de los EE. UU. Cyrus K. Bettis , un Curtiss R3C ganó el Trofeo Pulitzer el 12 de octubre de 1925, a 248,9 millas por hora (400,6 km/h). ^{[ 28 ]} Trece días después, Jimmy Doolittle ganó el Trofeo Schneider en la misma aeronave equipada con flotadores con una velocidad máxima de 232,573 millas por hora (374,290 km/h).

El avión de transporte ligero Curtiss Robin realizó su primer vuelo en 1928, convirtiéndose en uno de los modelos más vendidos de la compañía durante la Gran Depresión , y los 769 ejemplares fabricados ayudaron a mantener la solvencia de la empresa cuando era difícil encontrar pedidos de aviones militares.

El 5 de julio de 1929, Curtiss Aeroplane and Motor Company, junto con otras 11 empresas afiliadas a Wright y Curtiss, se fusionaron para formar la Curtiss-Wright Corporation . Uno de los últimos proyectos iniciados por Curtiss Aeroplane fue el ambicioso helicóptero Curtiss-Bleecker SX-5-1 , un diseño que tenía hélices ubicadas en el punto medio de cada uno de los cuatro grandes rotores que impulsaban los rotores principales. Este diseño, si bien costoso y bien diseñado, resultó ser un fracaso. ^{[ 29 ]}

Curtiss también dirigió una escuela de vuelo en el aeródromo de Long Branch en Toronto Township, Ontario , de 1915 a 1917 antes de ser absorbida por el Royal Flying Corps Canada . ^{[ 30 ]}

Glenn H. Curtiss patrocinó la Estación Aeronáutica de la Costa Atlántica en un terreno de 8 hectáreas al este del puerto deportivo de Newport News en el otoño de 1915, con el capitán Thomas Scott Baldwin como director. Muchos estudiantes civiles, incluidos canadienses, se convirtieron posteriormente en famosos aviadores de la Primera Guerra Mundial. Victor Carlstrom , Vernon Castle , Eddie Stinson y el general Billy Mitchell se formaron allí. La escuela se disolvió en 1922.

• Helicóptero Curtiss-Bleecker SX-5-1

• Alfred V. Verville

• Bell, Dana, ed. Directorio de aviones, sus diseñadores y fabricantes . Washington, DC: Smithsonian Institution, 2002. ISBN 1-85367-490-7.
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• La compañía Curtiss: Conmemoración del centenario del vuelo en Estados Unidos
• Historia de la industria aeroespacial en Buffalo, Nueva York.