Ben Kerner

Ben Kerner (9 de junio de 1913 - 22 de noviembre de 2000) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense. Fue cofundador y propietario de los St. Louis Hawks de la Asociación Nacional de Baloncesto , los actuales Atlanta Hawks . En 1946, Kerner cofundó con Leo Ferris un equipo profesional en Buffalo, Nueva York . El equipo luego se trasladó a convertirse en los Tri-Cities Blackhawks después de unos pocos juegos. ^[1] Kerner trasladó la franquicia de Moline, Illinois , a Milwaukee en 1951 y a St. Louis en 1955. Sus St. Louis Hawks de 1958 ganaron el Campeonato de la NBA . ^{[2] [3]}

En 1946, junto con su socio comercial Leo Ferris , Kerner fundó un equipo profesional en Buffalo, Nueva York . Después de unos pocos partidos en Buffalo, la franquicia se trasladó a Moline, Illinois , donde el equipo comenzó a jugar como Tri-Cities Blackhawks . Kerner se desempeñó como propietario y gerente general. ^[1] El equipo jugó en Wharton Field House en Moline, Illinois . La instalación todavía está en uso hoy en día y está ubicada en 1800 20th Avenue, Moline. ^[4]

Durante la temporada 1946-47, Ferris y Kerner añadieron a Pop Gates al equipo de Buffalo/Tri-Cities. Gates terminó segundo en el equipo en anotaciones, detrás del MVP de la NBL de 1948 , Don Otten . Gates, jugador del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial , fue un factor en la integración de la liga y el primer entrenador afroamericano en una liga mayor cuando entrenó a los Dayton Rens de 1948. ^{[5] [6]}

En 1949, Kerner contrató al futuro entrenador del Salón de la Fama Naismith, Red Auerbach, como entrenador de los Tri-Cities Blackhawks . Los Blackhawks de 1949-50 tenían un récord de 28-29 cuando Auerbach renunció después de descubrir que Kerner había canjeado a un jugador sin consultarle. Auerbach se convirtió en entrenador de los Boston Celtics para la temporada 1950-51 y ganó nueve campeonatos de la NBA con los Celtics, enfrentándose a equipos propiedad de Kerner en las Finales de la NBA en múltiples ocasiones. ^{[7] [8] [9] [10]}

En el draft de la NBA de 1950 , Kerner seleccionó al jugador del Salón de la Fama Naismith Bob Cousy con la cuarta selección general. Kerner finalmente traspasó a Cousy a los Chicago Stags sin jugar un partido para los Tri-Cities. Cousy, al parecer descontento de ir a un área de pueblo pequeño, quería $ 10,000 para firmar con los Blackhawks. Kerner respondió con $ 6,000 antes de traspasarlo a los Stags el 21 de mayo de 1950, por Frankie Brian . Cousy nunca jugó para Chicago y aterrizó en Boston, jugando para Auerbach después de que los Stags cerraran. Cousy jugó en 13 juegos All-Star consecutivos y ganó seis campeonatos de la NBA con los Celtics. ^{[3] [11] [12]}

Después de la temporada 1950-51, Kerner trasladó a los Tri-Cities Blackhawks a Milwaukee, Wisconsin , donde se convirtieron en los Milwaukee Hawks y se mudaron del Wharton Field House al Milwaukee Arena, más grande . ^{[13] [14] [15]} Hoy, el estadio es utilizado por los UW-Milwaukee Panthers y ha sido rebautizado como UW–Milwaukee Panther Arena . La dirección es 400 West Kilbourn Avenue, Milwaukee. ^[16]

Kerner seleccionó al jugador del Salón de la Fama Bob Pettit en la primera ronda (número dos) del draft de la NBA de 1954 y Pettit se convirtió en la piedra angular de la franquicia. Pettit, que promedió 26 puntos y 16 rebotes por partido a lo largo de su carrera, fue votado como el Jugador Más Valioso de la NBA tanto en 1956 como en 1959. Con 6 pies y 9 pulgadas (206 cm), Pettit fue diez veces miembro del Primer Equipo All-NBA y se retiró como el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA. Su promedio de 16,2 rebotes por partido es el tercero en la historia de la liga, detrás de Bill Russell y Wilt Chamberlain . ^{[3] [17] [18]}

En 1956, Kerner seleccionó al jugador miembro del Salón de la Fama Bill Russell como la segunda elección en la primera ronda del draft de la NBA de 1956. Kerner luego intercambió a Russell a los Boston Celtics por Cliff Hagan y la ex estrella de la Universidad de St. Louis Ed Macauley , ambos jugadores del Salón de la Fama. Russell eventualmente reemplazó a Auerbach como entrenador de los Celtics, ganando dos títulos como jugador-entrenador. ^{[3] [19] [20]}

De 1953-54 a 1956-57, los Hawks fueron entrenados por el entrenador miembro del Salón de la Fama Red Holzman . Holzman fue reemplazado en 1956-57 por el entrenador miembro del Salón de la Fama Alex Hannum . Holzman luego ganó dos campeonatos de la NBA con los New York Knicks . Hannum llevó a los Hawks al campeonato de la NBA antes de ser despedido inmediatamente después de la temporada del campeonato. ^{[21] [22]}

Kerner tenía varios vínculos con los Boston Celtics; había contratado al entrenador de los Celtics Red Auerbach, había reclutado a Bob Cousy y Bill Russell y había fichado a los ex Celtics Cliff Hagan y Ed Macauley . A finales de los años 50, los equipos se habían enfrentado tres veces en las finales de la NBA; los Hawks de Kerner se construyeron en torno a cuatro jugadores del Salón de la Fama: Hagan, Macauley, Slater Martin y Bob Pettit. ^{[23] [24]}

Las finales de la NBA de 1957 se disputaron en siete partidos, en los que los Hawks perdieron ante Auerbach, Russell y Cousy, de los Celtics. Durante las finales, Auerbach y Kerner se enfrentaron en la cancha en una disputa por la altura de la canasta y Auerbach golpeó a Kerner. Aunque no fue expulsado, Auerbach recibió posteriormente una multa de 300 dólares por el incidente. ^{[25] [26]}

La temporada 1957-58 vio a Kerner y los St. Louis Hawks (entrenados por Alex Hannum , quien pasó de jugador a jugador-entrenador en 1956) ganar el Campeonato de la NBA, ya que los Hawks y los Celtics se enfrentaron en las Finales por segundo año consecutivo. Esta vez los Hawks ganaron, derrotando a los Celtics cuatro juegos a dos. Pettit anotó 50 puntos en el juego decisivo, desviando la canasta final para una victoria de 110-109 en St. Louis. Kerner estaba tan orgulloso que hizo anillos de campeonato para el equipo. ^{[22] [27]} No retuvo a Hannum como entrenador, en su lugar eligió a Andy Phillip , quien a su vez fue reemplazado semanas después de la temporada por Ed Macauley . ^[28]

En el draft de la NBA de 1960 , Kerner y los Hawks seleccionaron al jugador y entrenador del Salón de la Fama Lenny Wilkens como la sexta elección de la primera ronda. Después de retirarse como jugador, Wilkens entrenó durante 32 temporadas en la NBA y ganó más de 1300 partidos. ^{[3] [29]} Los Celtics, todavía entrenados por Auerbach, y los Hawks (entrenados por Macauley) se enfrentaron por tercera vez esa temporada . Las finales duraron siete partidos, con los Celtics ganando el séptimo partido por 122-103 en el Boston Garden . Pettit promedió 25 puntos por partido durante la serie. ^[30] Kerner

En su mandato como propietario, al que se le describe como alguien con una "mano terca", contrató a 16 entrenadores principales en un lapso de 22 temporadas. Uno de ellos fue Paul Seymour , quien no fue despedido por Kerner, sino expulsado por jugadores que supuestamente querían el balón más que el novato Cleo Hill (que era negro), hasta el punto en que Kerner obligó a Seymour a dejar a Hill en la banca. Seymour se negó y fue despedido, mientras que Hill nunca jugó después de que terminó la temporada. ^[31]

A finales de los años 1960, los Hawks luchaban por atraer aficionados a pesar de contar con equipos consistentes. Los años pico de entradas fueron un período de tres años (1958-1961) en el que tuvieron un promedio de más de 8.000 aficionados en tres temporadas consecutivas. Jugaron en Kiel, pero también ocasionalmente en el St. Louis Arena, más grande . El Kiel (1401 Clark Avenue) fue demolido en 1992 y el St. Louis Arena (5700 Oakland Avenue) fue demolido en 1998. ^[16] Tuvieron un promedio de apenas más de 6.000 aficionados en la temporada 1967-68, que los vio comenzar el año con 16-1. Tan desesperado fue su intento de generar interés que jugaron seis partidos fuera del Auditorio de Kiel a favor de Miami, Florida . En 1967, los Hawks, que ya luchaban por conseguir atención además de los Cardinals de béisbol y fútbol (que se mudaron allí en 1960) en materia deportiva, vieron a los recién creados St. Louis Blues jugar al hockey (en 1968, también llegaron los St. Louis Stars de la North American Soccer League ).

El baloncesto de los playoffs no ayudó mucho a mejorar las cosas, ya que la asistencia reportada para la Primera Ronda (una derrota impactante en seis juegos) vio a menos de 6,000 fanáticos asistir a cada juego en St. Louis. El 3 de mayo de 1968, Kerner vendió los St. Louis Hawks a Tom Cousins ​​y al ex gobernador de Georgia Carl Sanders por $ 3.5 millones. Los nuevos propietarios trasladaron el equipo a Atlanta, Georgia (una ciudad que había visto la llegada del fútbol y el béisbol en el lapso de tres años) al concluir la temporada 1967-68, donde permanecen hoy, como los Atlanta Hawks . ^{[22] [32]} St. Louis ha visto un equipo de baloncesto profesional desde entonces con los Spirits of St. Louis , que jugaron de 1974 a 1976 en la ABA.

En 2006 se publicó un libro sobre los St. Louis Hawks escrito por Greg Marecek, Full Court: The Untold Stories of the St. Louis Hawks . ^[33]

Ben Kerner nació el 9 de junio de 1913, en Polonia , hijo de Jacob y Helen Arbesman Kerner. Kerner murió el 22 de noviembre de 2000 y está enterrado en el cementerio Mt. Sinai en Affton, Missouri . Tenía una hermana, Sylvia Kerner Robinson. Kerner se casó con Ima Jean Bilbrey el 24 de noviembre de 1972, en Las Vegas, Nevada . Él y su esposa tuvieron dos hijos: Ben Jr. y Kyle. ^{[34] [35]}

Ben Kerner fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Missouri en 1992. ^[24]

En 2015, Kerner fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de San Luis. ^[36]