Ben Reifel

Benjamin Reifel ( / ˈ r aɪ f ʊ l / RIFLE ; 19 de septiembre de 1906 – 2 de enero de 1990), también conocido como Lone Feather ( Lakota : Wíyaka Waŋžíla ), fue un administrador público y político lakota sicangu . Desarrolló su carrera en la Oficina de Asuntos Indígenas , donde se jubiló como administrador de área. Se postuló para el Congreso de los Estados Unidos por la región de East River en Dakota del Sur y fue elegido como el primer lakota en servir en la Cámara de Representantes. Fue congresista republicano durante cinco mandatos por el (ahora obsoleto) primer distrito , de 1961 a 1971.

Reifel nació en una cabaña de troncos ^{[ 2 ]} cerca de Parmelee, Dakota del Sur , en la Reserva India Rosebud . Era hijo de Lucy Burning Breast, una lakota sicangu , y William Reifel, de ascendencia alemana . Ben Reifel era ciudadano registrado de la tribu sioux Rosebud de la Reserva India Rosebud , y su nombre lakota , Wíyaka Waŋžíla, significa "Pluma Solitaria" en inglés. ^{[ 3 ]} Asistió a una escuela del condado de Todd , así como al internado de la Reserva Rosebud durante su infancia. ^{[ 2 ]} Se graduó a los 16 años del octavo grado, hablando tanto inglés como lakota.

Durante tres años, Reifel trabajó en la granja de su familia antes de ingresar a la Escuela de Agricultura, una escuela secundaria vocacional en Brookings, Dakota del Sur . Tras finalizar la secundaria en 1928, Reifel se matriculó en el South Dakota State College . ^{[ 2 ]} Pagó su propia matrícula durante sus primeros cuatro años de estudios. Obtuvo uno de los primeros préstamos ofrecidos a estudiantes nativos americanos en el marco de un programa de educación indígena recomendado por el Informe Merriam. Reifel se graduó con una licenciatura en agricultura en 1932. Fue elegido presidente de la Asociación de Estudiantes durante su último año.

Tras su graduación en 1932, Reifel fue contratado por la Hare's School en Mission, Dakota del Sur, como asesor de chicos. Comenzó a trabajar en la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) en 1933; fue asignado a la Reserva Indígena de Pine Ridge como agente agrícola de los Oglala Lakota . ^{[ 2 ]} Después de un año, fue ascendido a agente de campo en la sede regional de Pierre, Dakota del Sur .

Entre las funciones de Reifel se encontraba la promoción de los nuevos programas de la Ley de Reorganización Indígena , firmada por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1934. Se eliminó la asignación de tierras en las reservas para que las tribus pudieran conservar tierras comunales y preservar mejor sus territorios. Bajo la nueva ley, las tribus podían reorganizar sus gobiernos autónomos. Se las alentó a redactar constituciones y a utilizar los modelos de gobierno electo propuestos por la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), en lugar de los jefes vitalicios que los clanes habían apoyado anteriormente.

Los nativos americanos habían sufrido épocas difíciles durante la Gran Depresión , así como la sequía que provocó el fenómeno conocido como Dust Bowl en algunas zonas de las Grandes Llanuras . Reifel logró obtener un amplio apoyo para la Ley. Comenzó en Pine Ridge y posteriormente se dirigió a otras reservas de Dakota del Sur, asegurándose de que los programas de la Oficina fueran efectivos en dichas reservas.

Tras ser dado de baja, Reifel continuó trabajando para la BIA. Fue seleccionado como Oficial de Relaciones Tribales en Pine Ridge y posteriormente ascendido al puesto de Superintendente de la Reserva Indígena de Fort Berthold en Dakota del Norte. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

carrera política

En 1960, Reifel se retiró de la BIA y se postuló para el Congreso en el primer distrito congresional de Dakota del Sur . En ese entonces, este distrito incluía todos los condados al este del río Misuri, conocidos coloquialmente como East River. (El distrito fue rediseñado en 1931 para incluir 21 condados en la parte sureste del estado. ^{[ 7 ]} ) Reifel fue elegido por un margen considerable; fue la primera persona de ascendencia lakota o sioux en servir en el Congreso de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Durante la década de 1960, fue el único indígena estadounidense en el Congreso. Sirvió durante cinco mandatos como Representante de Dakota del Sur y fue considerado un republicano conservador. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En el Congreso, Reifel ocupó varios cargos en comités. En su primer mandato, fue nombrado miembro del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes; en el segundo, del Comité de Asignaciones de la Cámara. Fue el republicano de mayor rango en el subcomité de Asuntos del Departamento del Interior del Comité de Asignaciones de la Cámara. Trabajó arduamente en defensa de los intereses agrícolas de Dakota del Sur y de los estados de las Grandes Llanuras en general, oponiéndose a los recortes en los programas de apoyo agrícola, impulsando la construcción de la presa de Oahe para el suministro de agua para riego y en asuntos similares.

Al mismo tiempo, continuó trabajando con ahínco por la educación de los nativos americanos. Oponiéndose a la segregación , creía que la clave para acabar con el aislamiento de los nativos americanos residía en programas educativos que integraran a estudiantes nativos americanos y no nativos en instalaciones modernas y progresistas, tal como recomendaba el Informe Meriam de 1928 , en lugar de mantener a los niños en internados exclusivos para indígenas. Reifel apoyó la Ley de Derechos Civiles de 1968 y un aumento del salario mínimo .

Reifel fue fundamental para que el Centro de Observación y Ciencia de Recursos Terrestres (EROS) del Servicio Geológico de los Estados Unidos se ubicara en Dakota del Sur. Además, obtuvo apoyo para que la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth permaneciera como una base militar activa en el estado. ^{[ 2 ]} A nivel nacional, fue clave para la aprobación de la legislación que creó el Fondo Nacional para las Humanidades y el Consejo Nacional de las Artes. ^{[ 9 ]}

En 1970, Reifel decidió no presentarse a la reelección. Si bien tenía previsto retirarse en 1971, se mantuvo activo y aceptó el nombramiento del presidente Richard Nixon como presidente de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital , que supervisa los proyectos federales en el área metropolitana de Washington D. C. Posteriormente, se desempeñó como asistente especial para programas indígenas del director del Servicio de Parques Nacionales en el Departamento del Interior. También fue comisionado interino de Asuntos Indígenas durante los dos últimos meses de la administración Ford .

Durante las décadas de 1960 y 1970, Reifel fue miembro de la masonería, el Rotary Club y los Elks. También formó parte del Consejo Nacional de la Iglesia Episcopal Protestante y del Consejo Nacional de los Boy Scouts de América . Además, fue presidente nacional de Arrow, Inc., una organización de servicios para nativos americanos.

En 1977, Reifel se convirtió en miembro del consejo directivo del Museo de Arte de Dakota del Sur en Brookings . Ocupó el cargo de presidente del consejo entre 1982 y 1983. En 1977, estableció la primera colección de arte nativo americano en el Museo de Arte, donando la mayor parte de su colección personal. ^{[ 10 ]}

• 1956, Premio al Indígena Americano Destacado.
• En 1960, recibió el Premio Anual al Logro Indígena del Consejo Indio de Bomberos.
• En 1960, recibió el premio Antílope de Plata de los Boy Scouts de América , así como los premios Lobo Gris, Búfalo de Plata y Castor de Plata en el escultismo.
• En 1961, recibió el Premio al Servicio Distinguido del Departamento del Interior por su trayectoria profesional en la BIA.
• El centro de visitantes Ben Reifel, en el Parque Nacional Badlands, recibió su nombre en su honor.
• Reifel recibió doctorados honoris causa de la Universidad Estatal de Dakota del Sur , la Universidad de Dakota del Sur y el Northern State College .
• Una residencia estudiantil en el campus de la Universidad Estatal de Dakota del Sur recibió su nombre y se inauguró en 2015.
• En 2018, se convirtió en el nombre de una nueva escuela secundaria en el Distrito Escolar de Sioux Falls .

El 26 de diciembre de 1933, Reifel se casó con su novia de la universidad, Alice Janet Johnson, originaria de Erwin, Dakota del Sur . Tuvieron una hija, Loyce Nadine Reifel, quien se casó con Emery Andersen. Alice Reifel falleció de neumonía el 8 de febrero de 1972.

Ben Reifel volvió a casarse el 14 de agosto de 1972 con Frances Colby, de DeSmet, Dakota del Sur . Falleció de cáncer el 2 de enero de 1990.

• Lista de nativos americanos en el Congreso de los Estados Unidos
• Lista de políticos nativos americanos

• Congreso de los Estados Unidos. "Ben Reifel (id: R000152)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• "Documentos de Benjamin Reifel" , Archivo, Biblioteca de la Universidad Estatal de Dakota del Sur.