Informe de Meriam

El Informe Meriam (1928) (título oficial: El problema de la administración india ) fue encargado por el Instituto de Investigación Gubernamental (IGR, más conocido posteriormente como Brookings Institution ) y financiado por la Fundación Rockefeller . El IGR nombró a Lewis Meriam director técnico del equipo de investigación encargado de recopilar información e informar sobre las condiciones de los indios americanos en todo el país. Meriam presentó el informe de 847 páginas al Secretario del Interior , Hubert Work , el 21 de febrero de 1928.

El informe combinaba la narrativa con las estadísticas para criticar la aplicación de la Ley Dawes por parte del Departamento del Interior (DOI) y las condiciones generales en las reservas y en los internados indígenas. El Informe Meriam fue el primer estudio general de las condiciones de vida de los indígenas desde la década de 1850, cuando el etnólogo y ex agente indio de los EE. UU. Henry R. Schoolcraft había completado un trabajo de seis volúmenes para el Congreso de los EE. UU.

El Informe Meriam proporcionó gran parte de los datos utilizados para reformar la política hacia los indios americanos mediante una nueva legislación: la Ley de Reorganización Indígena de 1934. Influyó fuertemente en las políticas posteriores en materia de asignación de tierras, educación y atención de la salud. El informe concluyó en general que el gobierno federal estaba fracasando en sus objetivos de proteger a los indios americanos, sus tierras y sus recursos, tanto personales como culturales.

Lewis Meriam nació en Salem, Massachusetts , en 1883. ^[1] Recibió títulos en inglés y gobierno de la Universidad de Harvard , títulos de abogado de la Facultad de Derecho Nacional y la Universidad George Washington , y un doctorado de la Brookings Institution . ^[2] Trabajó para varias oficinas gubernamentales tanto antes como después de su trabajo en la Encuesta Indígena, incluidas las oficinas del Censo y el Bienestar Infantil . ^[3]

En 1926, el secretario del Interior, Hubert Work, eligió a Meriam para dirigir un equipo de investigación sobre asuntos indígenas debido a su experiencia en el estudio técnico de las operaciones gubernamentales, así como a su pericia en la administración gubernamental. Meriam pasó tres años trabajando en este proyecto, que se conocería como la "Comisión Meriam" o el "Informe Meriam". Su participación en asuntos indígenas finalizó en 1936 debido a su escepticismo respecto del New Deal .

En 1946 fue nombrado vicepresidente de la Brookings Institution. Murió en Kensington, Maryland , el 30 de octubre de 1972. ^[4]

Meriam tuvo dificultades para elegir un equipo porque muchos de los posibles miembros no podían dejar sus trabajos. El IGR exigía que los miembros del equipo fueran "personas altamente calificadas como especialistas en sus respectivos campos, científicos en su enfoque, no sensacionalistas y libres de puntos de vista y opiniones preconcebidas que pudieran interferir con su imparcialidad y equidad en la recopilación e interpretación de los hechos". ^[5] Finalmente reunió un equipo compuesto por varios especialistas en una variedad de disciplinas: Ray A. Brown (aspectos legales), Henry Roe Cloud (asesor indio), Edward Everett Dale (condiciones económicas), Emma Duke (migración india a áreas urbanas), Dr. Herbert Edwards (médico) (salud), Fayette Avery McKenzie (materiales de referencia), Mary Louise Mark (vida familiar), W. Carson Ryan, Jr. (educación) y William J. Spillman (agricultura). ^[6]

Autorizada por el Instituto de Investigación Gubernamental el 12 de junio de 1926, a petición del Secretario del Interior , la Comisión Meriam fue encargada de investigar los asuntos de los indios en los Estados Unidos. Para mantener estándares imparciales para la encuesta, fue financiada por la Fundación Rockefeller , no por ninguna agencia o agente gubernamental. ^[7] "La investigación cubriría casi todas las reservas y se ocuparía de las actividades educativas, industriales, sociales y médicas de la BIA [Oficina de Asuntos Indígenas], así como de los derechos de propiedad y las condiciones económicas de los indios". ^[8]

El equipo realizó siete meses de trabajo de campo para reunir la información. Realizó trabajo de campo en 23 estados, seleccionados en base a un informe de la Oficina de Asuntos Indígenas que ordenaba los estados en función del número de habitantes nativos americanos. El informe mostró que 23 estados tenían más de 1.000 habitantes nativos americanos, siendo los tres primeros Oklahoma, Arizona y Dakota del Sur. ^[9] El equipo visitó un total de 95 reservas, agencias, hospitales y escuelas. ^[10] Al menos un miembro del equipo de investigación visitó cada una de estas 95 ubicaciones; a menudo, los miembros del equipo se vieron obligados a trabajar de forma independiente para completar el trabajo requerido en el menor tiempo posible. "[El Secretario del Interior] Work insistió en que la encuesta se completara en el plazo de un año, para poder efectuar cambios antes de que una nueva administración asumiera el cargo en Washington". ^[11] Este trabajo de campo produjo un informe de 847 páginas que consta de las siguientes ocho secciones:

1. Una política general para los asuntos indígenas
2. Salud
3. Educación
4. Condiciones económicas generales
5. La vida familiar y comunitaria y las actividades de las mujeres
6. Los indios emigrados
7. Los aspectos jurídicos del problema indígena
8. Las actividades misioneras entre los indios

La conclusión del informe refleja las opiniones del equipo de investigación. Por ejemplo, el informe afirma que "cualquier política para los indios basada en la idea de que pueden o deben permanecer permanentemente aislados de otros estadounidenses está destinada al fracaso". ^[12] En el informe, el equipo de investigación incluyó amplias recomendaciones para corregir deficiencias, en particular en materia de salud, educación y cooperación gubernamental en cuestiones legales y sociales.

El informe señala que "la salud de los indios, comparada con la de la población general, es mala". ^[13] En su sección sobre los servicios de atención sanitaria que presta el gobierno a los nativos americanos, el informe señala: "Los hospitales, las escuelas de atención primaria y los sanatorios mantenidos por el Servicio [de Salud Indígena], a pesar de unas pocas excepciones, deben caracterizarse en general como carentes de personal, equipo, gestión y diseño". ^[14] El gobierno, aunque tenía numerosas instituciones de atención sanitaria dentro y fuera de las reservas, no proporcionaba suficiente atención a los pacientes indios. El informe señalaba que "el elemento más importante que afecta a la salud es probablemente el suministro de alimentos". ^[15] Otro obstáculo que enfrentaba la atención sanitaria en las reservas indias era la falta general de conocimiento de las lenguas indias por parte de los proveedores de atención sanitaria. ^[16]

El informe concluyó que "los ingresos de la familia india típica son bajos y los ingresos laborales extremadamente bajos". ^[17] El informe abordó la pobreza que se creía que había resultado de la política de asignación individual de la Ley Dawes. Encontró: "Para ser justos con los indios, hay que decir que muchos de ellos viven en tierras de las que un hombre blanco entrenado y experimentado difícilmente podría obtener un sustento razonable". ^[18] No sólo la pérdida de tierras fue un factor en la pobreza de las reservas, sino que las tierras que poseían no eran en gran medida adecuadas para la agricultura familiar. El informe identificó los problemas con el cambio de los designados políticos bajo las administraciones presidenciales electas. Las elecciones tendían a provocar un cambio en los principales designados políticos y cambios en los programas de desarrollo económico; por lo tanto, la BIA no apoyó ningún desarrollo a largo plazo en las reservas. El informe también afirma: "Se ha hecho poco esfuerzo por formular un programa constructivo amplio para el servicio en su conjunto, que se extienda a lo largo de un largo período de años y que tenga como objetivo la mejora general de las condiciones económicas". ^[19]

El Informe Meriam hizo hincapié en la necesidad de educación, pero sugirió que dicha educación debería basarse en la integración de los niños indios en la cultura mayoritaria, en lugar de educarlos en instituciones separadas, como habían subrayado las políticas educativas anteriores. La primera línea de la sección de educación dice: "La necesidad más fundamental en la educación india es un cambio de punto de vista". ^[20] El informe fue particularmente crítico con los internados indios: "El personal de la encuesta se siente obligado a decir franca e inequívocamente que las disposiciones para el cuidado de los niños indios en los internados son groseramente inadecuadas". ^[21] El equipo de la encuesta concluyó que los internados proporcionaban una dieta deficiente, estaban superpoblados, no proporcionaban suficientes servicios médicos, se sostenían con el trabajo de los estudiantes y dependían de un plan de estudios uniforme en lugar de elevar los estándares de los maestros. Si bien el informe llamó la atención sobre las graves deficiencias de la educación india en internados, las políticas asimilacionistas de la educación india, dependientes de dichos internados, continuaron durante otros 40 años. Las escuelas alcanzaron su matrícula máxima de 60.000 estudiantes en la década de 1970.

El Informe Meriam afectó a varios aspectos de la política gubernamental: "Actuando sobre las recomendaciones de emergencia del Informe Meriam, el presidente Hoover solicitó fondos adicionales para proporcionar alimentos y ropa adecuados a los alumnos de las escuelas indígenas". ^[22] Además, Charles J. Rhoads y J. Henry Scattergood (Comisionado y Comisionado Adjunto de Asuntos Indígenas, designados por Hoover), cumplieron o iniciaron muchas de las recomendaciones del Informe Meriam. ^[23] El presidente Hoover nombró a Rhoads para que elaborara un paquete de reformas que incluía el cierre de los internados impopulares de las reservas y la mejora de las instalaciones médicas. ^[24] Sin embargo, no se hizo nada de inmediato para cambiar la situación de las tierras asignadas, lo que causó decepción entre los nativos americanos. Tuvieron que esperar hasta 1934 para que la política de asignación llegara a su fin.

El efecto más significativo e influyente del Informe Meriam fue su fuerte crítica a la Ley Dawes y el análisis de sus deficiencias. ^[25] También conocida como la Ley de Asignación General, la Ley Dawes de 1887 había buscado dividir la tierra comunal indígena asignando parcelas a hogares indígenas individuales, alentando a las familias a emprender una agricultura de subsistencia, el modelo de la cultura europeo-americana.

El resultado inmediato del ataque del informe a la distribución de tierras fue una disminución en la concesión de tierras. En los cuatro años fiscales anteriores al inicio del estudio, de 1922 a 1926, aproximadamente 10.000 nativos americanos recibieron más de 3 millones de acres de sus reservas. En comparación, durante los años fiscales de 1929 a 1932, los cuatro años inmediatamente posteriores a la publicación de "El problema de la administración india", a un poco más de 2.800 nativos americanos se les asignaron menos de 500.000 acres. ^[26]

Cinco años después de la publicación del informe, la política de asignación de tierras fue abandonada por completo. El 18 de junio de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Reorganización Indígena . ^[27] Aunque el informe Meriam había condenado la asignación de tierras y afectado a la Ley de Reorganización Indígena, la ley en realidad se atribuyó en gran medida a John Collier , que había sido designado por Roosevelt como Comisionado de Asuntos Indígenas. ^[28] La nueva ley puso fin a la asignación de tierras y permitió a las tribus organizar sus propios gobiernos e incorporar sus tierras en fideicomiso de manera comunitaria.

• Comisión de Competencia
• Programas de excursiones para indios americanos

• Bolt, Christine. Política indígena estadounidense y reforma estadounidense: estudios de caso de la campaña para asimilar a los indios estadounidenses . Londres: Allen and Unwin , 1987.
• Holm, Tom . La gran confusión en los asuntos indígenas: los nativos americanos y los blancos en la era progresista . Austin: University of Texas Press , 2007.
• Meriam, Lewis. El problema de la administración india: Informe de una encuesta realizada a petición del Honorable Hubert Work, Secretario del Interior, y presentada a él el 21 de febrero de 1928/Personal de la encuesta: Lewis Meriam...[et al.] . Baltimore, MD: Johns Hopkins Press , 1928.
• Parman, Donald L. y Lewis Meriam. "Cartas de Lewis Meriam durante la Encuesta sobre Asuntos Indígenas 1926-1927 (Parte 1)". Arizona and the West 24, 3 (otoño de 1992), 253-280.
• Prucha, Francis Paul . El Gran Padre: El gobierno de los Estados Unidos y los indios americanos . Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press , 1984.
• Prucha, Francis Paul. El Gran Padre, edición abreviada en un volumen, 1986

• Child, Brenda J. (2000). Temporadas de internado: familias indígenas estadounidenses . Lincoln: U of Nebraska Press . ISBN  978-0-8032-6405-2 .
• Olson, James S. y Raymond Wilson (1984). Nativos americanos en el siglo XX . Chicago: U of Illinois Press . ISBN 978-0-252-01285-3 . 

• Informe Meriam de 1928, texto completo en línea, alojado en HathiTrust
• Extractos del Informe Meriam de 1928, alojado en Alaskool.org