Ben W. Hooper

Ben Walter Hooper (13 de octubre de 1870 - 18 de abril de 1957) fue un político estadounidense que ocupó el cargo de gobernador de Tennessee durante dos mandatos , de 1911 a 1915. Elegido como candidato fusionista , fue uno de los tres únicos republicanos que ocuparon el cargo desde el final de la Reconstrucción hasta el último cuarto del siglo XX. Su éxito se debió a las divisiones dentro del Partido Demócrata estatal en torno a la prohibición del alcohol; recibió el apoyo de algunos miembros del partido. Durante sus dos mandatos, Hooper promulgó varias leyes de prohibición , una medida que exigía la asistencia escolar obligatoria y una ley que garantizaba el pago directo a las trabajadoras. ^{[ 1 ]} 

Hooper fue miembro de la Junta Laboral Ferroviaria de los Estados Unidos (RLB, por sus siglas en inglés) durante la administración del presidente Warren G. Harding a principios de la década de 1920. Como presidente de la RLB, fue una figura central en la huelga de trabajadores ferroviarios de 1922. Posteriormente, trabajó como agente principal de compra de terrenos para el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . ^{[ 1 ]}

Hooper nació fuera del matrimonio de Sarah Wade en Newport, Tennessee . Su padre, Lemuel Washington Hooper, era médico y estaba comprometido con otra mujer en ese momento. ^{[ 2 ]} Ben y su madre se mudaron a Mossy Creek (actual Jefferson City ) y luego a Knoxville , donde fue internado en el Orfanato de San Juan. Finalmente fue adoptado legalmente por su padre y regresó a Newport. ^{[ 1 ]}

Debido al estigma social que rodeó su nacimiento, Hooper tuvo dificultades durante su infancia en Newport. Más tarde escribió que esto lo impulsó a esforzarse aún más para triunfar. Se graduó en 1890 del Carson-Newman College en Jefferson City. Estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1894. Hooper fue miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee durante dos mandatos , de 1893 a 1897. ^{[ 1 ]}

Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , Hooper sirvió como capitán de la Compañía C del 6.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de los Estados Unidos, ^{[ 1 ]} comandado por su paisano del este de Tennessee, el coronel Lawrence Tyson . La unidad estuvo acuartelada en la zona de Arecibo , al norte de Puerto Rico , durante la mayor parte de la guerra y tuvo poca participación en combate. ^{[ 3 ]}

De 1906 a 1910, Hooper fue fiscal adjunto de los Estados Unidos para el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee . ^{[ 1 ]}

Para 1910, se había desarrollado una seria división en el Partido Demócrata de Tennessee sobre el tema de la prohibición. Una facción, liderada por Edward W. Carmack , quería extender la Ley de las Cuatro Millas del estado (que prohibía la venta de licor a menos de cuatro millas de cualquier escuela) a todo el estado, mientras que la otra facción, liderada por el gobernador Malcolm R. Patterson , quería que las grandes ciudades permanecieran exentas. Esta división se exacerbó cuando un asociado de Patterson asesinó a Carmack en 1908, y Patterson indultó al asesino en 1910. Cuando Patterson intentó controlar el proceso de primarias del partido durante las elecciones de 1910, numerosos demócratas abandonaron el partido para presentarse como independientes, y así se les conoció como los "Demócratas Independientes". ^{[ 2 ]}

El Partido Republicano de Tennessee también sufría divisiones internas en 1910, ya que los líderes del partido, Walter P. Brownlow y Newell Sanders, estaban enfrascados en una lucha de poder. La facción de Brownlow apoyaba a Alfred A. Taylor , hermano del exgobernador demócrata Robert Love Taylor , como candidato del partido, mientras que la facción de Sanders apoyaba a Hooper. La facción de Sanders y los Demócratas Independientes formaron una alianza —más tarde conocida como los "Fusionistas"— y acordaron apoyarse mutuamente. Con este apoyo, Hooper logró ganar la nominación republicana, mientras que los aliados de Patterson fueron derrotados en las elecciones judiciales de agosto de ese año. ^{[ 2 ]}

Al darse cuenta de que tenía pocas posibilidades de ganar, Patterson se retiró de la contienda unas semanas antes de las elecciones generales. Los demócratas nominaron rápidamente a Robert Love Taylor con la esperanza de salvar la unidad del partido. Sin embargo, la maniobra resultó infructuosa y Hooper derrotó a Taylor por 133.074 votos contra 121.694, convirtiéndose así en gobernador. ^{[ 1 ]}

La sesión legislativa de 1911 fue tumultuosa, ya que los fusionistas controlaban la cámara estatal, mientras que los demócratas restantes, conocidos como "demócratas regulares", controlaban el senado estatal . Aunque ambas cámaras lidiaron con la discordia y la falta de quórum , Hooper logró la aprobación de leyes que limitaban el trabajo infantil y exigían que los salarios de las mujeres se les pagaran directamente a ellas, en lugar de a otras personas (anteriormente, los empleadores tenían la opción de entregar el salario de las mujeres a sus maridos). ^{[ 1 ]} Hooper también promulgó una ley estatal sobre alimentos y medicamentos puros, y autorizó a los condados a emitir bonos para establecer hospitales y comprar propiedades escolares. ^{[ 1 ]}

En las elecciones a gobernador de 1912, los republicanos estatales se dividieron entre los partidarios de William Howard Taft y Theodore Roosevelt . Los seguidores de este último, liderados por John Chiles Houk , se separaron del partido y nominaron a William Poston como candidato a gobernador por el Partido Progresista . Los demócratas estatales también permanecieron divididos: los demócratas regulares nominaron al exgobernador Benton McMillin , mientras que los demócratas independientes apoyaron a Hooper y a la coalición. El día de las elecciones, Hooper ganó con 124.641 votos frente a los 116.610 de McMillin y los 4.483 de Poston. ^{[ 2 ]}

Durante su segundo mandato, Hooper firmó medidas que exigían la asistencia escolar obligatoria para niños de entre ocho y catorce años, y ordenó a las juntas escolares de los condados que proporcionaran el transporte de los alumnos. ^{[ 1 ]} Hooper también estableció inspecciones para los bancos estatales, implementó un sistema de libertad condicional para los convictos estatales y cambió el método de ejecución del estado de la horca a la electrocución . Se autorizaron pensiones para los veteranos y las viudas de la Guerra Civil Estadounidense . También firmó la llamada "Ley de la Bebida", que prohibía el envío intraestatal de licor, y la "Ley de Molestias Públicas", que permitía que tan solo diez ciudadanos solicitaran la eliminación de salones y casas de juego de una localidad. ^{[ 1 ]}

En la temporada electoral de 1914, los demócratas regulares aceptaron la prohibición estatal como parte de la plataforma del partido, poniendo fin a las divisiones internas del mismo. Al carecer del apoyo de los demócratas independientes, Hooper fue derrotado por el candidato demócrata Thomas C. Rye , con 137.656 votos frente a 116.667. ^{[ 2 ]}

Tras finalizar su mandato como gobernador, Hooper regresó a su bufete de abogados en Newport, pero se mantuvo activo en la política republicana. Se presentó como candidato al Senado de los Estados Unidos en 1916, pero fue derrotado por el político demócrata Kenneth D. McKellar . ^{[ 1 ]}

En 1921, el presidente Warren G. Harding nombró a Hooper miembro de la Junta Laboral Ferroviaria de los Estados Unidos (RLB). Como presidente de la RLB, Hooper fue una figura central en la huelga de los trabajadores ferroviarios que estalló en el verano de 1922 debido a los recortes salariales para los trabajadores de mantenimiento aprobados por la RLB. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Hooper fue el principal agente de compra de terrenos para lo que se convertiría en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , que se estaba desarrollando en la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte . ^{[ 1 ]}

En 1934, a la edad de sesenta y cuatro años, Hooper se postuló nuevamente para uno de los escaños del Senado de los Estados Unidos por Tennessee. Ganó la nominación republicana, pero fue derrotado en las elecciones generales por su oponente de 1916, el senador Kenneth McKellar. ^{[ 1 ]}

Hooper murió el 18 de abril de 1957. Está enterrado en el cementerio Union en Newport, Tennessee. ^{[ 5 ]}

Hooper se casó con Anna Belle Jones en 1901. Tuvieron seis hijos: Anna, Ben, James, Margaret, Lemuel y Newell. ^{[ 6 ]} El nieto de Hooper, Ben W. Hooper II, es un ex juez del tribunal de circuito en el Cuarto Distrito Judicial de Tennessee, que comprende los condados de Cocke, Sevier, Jefferson y Grainger. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La autobiografía de Hooper, The Unwanted Boy , se publicó póstumamente en 1963. ^{[ 1 ]} En 1946, se publicó su libro Elections in Tennessee . ^{[ 1 ]}

La casa de Hooper, Elm Hill (construida en 1885 por los padres de su esposa), aún se conserva en Newport y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 9 ]} La Escuela Vocacional Ben W. Hooper, inaugurada en Newport en 1976, lleva su nombre en su honor. Actualmente, la escuela forma parte de la Escuela Secundaria del Condado de Cocke. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 2000, Hooper fue el protagonista de un artículo titulado "¿Quién es tu papá?", que circuló por correo electrónico. El artículo, aunque considerablemente adornado, se basaba en incidentes que Hooper recordaba en su autobiografía. ^{[ 11 ]}

• "Trabajo, ferrocarriles y el público", American Bar Association Journal, vol. 9, núm. 1 (enero de 1923), págs.  15-18. En JSTOR .

• Lista de gobernadores de Tennessee

• Historia de las imágenes
• Colección Ben W. Hooper (Guía de consulta) Archivada el 10 de agosto de 2016 en Wayback Machine , Bibliotecas de la Universidad de Tennessee Knoxville.
• Ben W. Hooper en Find a Grave