Benedicto José Flaget

Benedict Joseph Flaget (7 de noviembre de 1763 - 11 de febrero de 1850) fue un prelado católico de origen francés que ejerció como obispo de Bardstown desde 1808 hasta 1839. Cuando la sede se trasladó a Louisville en 1839, se convirtió en obispo de Louisville , cargo que ocupó desde 1839 hasta 1850. Fue miembro de los sulpicianos .

Flaget nació el 7 de noviembre de 1763 en Contournat, ahora parte de la comuna de Saint-Julien-de-Coppel , en la antigua provincia de Auvernia, en el centro del Reino de Francia . Huérfano a temprana edad, él y sus hermanos fueron criados por su tía materna, con la ayuda de su tío paterno, un canónigo de la iglesia colegiata de Billom. ^{[ 1 ]} A los 17 años ingresó en la Sociedad de Saint-Sulpice en Clermont-Ferrand . Fue ordenado sacerdote el 1 de junio de 1788. ^{[ 2 ]} Flaget luego enseñó teología durante dos años en la Universidad de Nantes , y pronto ocupó el mismo puesto en el seminario de Angers , hasta que estas instituciones fueron cerradas por la Revolución Francesa .

En enero de 1792, Flaget zarpó de Burdeos, acompañado por su compañero sulpiciano John Baptist Mary David y el entonces diácono secular Stephen Badin, cuyos estudios para el sacerdocio se habían visto interrumpidos por la Revolución. Llegaron a Filadelfia el 26 de marzo y se dirigieron a Baltimore, donde arribaron el 29 de marzo. Tras solo dos meses en América, el obispo de Baltimore , John Carroll , lo envió a Fort Vincennes, en el Territorio de Indiana, para hacerse cargo de la Iglesia de San Francisco Javier , fundada por misioneros jesuitas en 1748, antes de su supresión y expulsión por las fuerzas británicas en 1763. Había un número considerable de colonos franceses y la misión había permanecido sin la presencia de un sacerdote residente durante décadas. ^{[ 3 ]}

Flaget viajó hacia el oeste en una carreta atravesando los montes Allegheny hasta Fort Pitt , la zona que hoy se conoce como Pittsburgh, Pensilvania . Una carta de presentación del obispo Carroll le presentó al general "Mad" Anthony Wayne . El viaje debía realizarse en barcaza por el río Ohio , pero debido al bajo nivel del agua, permaneció en Fort Pitt durante algunos meses. Allí aprendió inglés y atendió a los afectados por un brote de viruela en la zona. Flaget partió de Pittsburgh en noviembre y viajó río abajo por el Ohio hasta las cataratas del Ohio (Louisville), donde continuó su viaje hacia Fort Vincennes con George Rogers Clark . Llegaron al fuerte el 21 de diciembre de 1792. ^{[ 4 ]}

En Vincennes, además de su labor pastoral, Flaget fundó una escuela y una biblioteca en la iglesia (actualmente la Antigua Catedral y Biblioteca ), las instituciones educativas más antiguas de Indiana. ^{[ 5 ]} En Vincennes, atendió a los católicos de la pequeña parroquia. Allí también cuidó a los enfermos cuando, en 1793, se desató una epidemia de viruela entre los colonos y la cercana tribu Miami . El propio Flaget enfermó, pero se recuperó.

Flaget fue llamado por sus superiores a Baltimore y el 23 de abril de 1795 viajó a Kaskaskia y luego río abajo hasta Nueva Orleans y desde allí navegó a Baltimore. Enseñó geografía y francés en el Georgetown College durante los siguientes tres años. ^{[ 4 ]} Uno de sus alumnos fue el futuro obispo de Boston, Benedict Joseph Fenwick .

Flaget partió de Baltimore con dos colegas en 1798 rumbo a Cuba como parte de una misión sulpiciana para establecer un colegio en la isla. Sin embargo, se encontraron con la oposición de los administradores diocesanos locales y no pudieron celebrar misa en La Habana . Durante su estancia, contrajo fiebre amarilla y se quedó atrás cuando los demás sulpicianos decidieron regresar a Estados Unidos. Se recuperó y trabajó como tutor del hijo de un español adinerado. Más tarde, tras la muerte del arzobispo de La Habana , el deán de la catedral le concedió permiso para celebrar misa en la iglesia de los frailes capuchinos . Flaget aprendió español durante su estancia. Mientras estaba en Cuba, Luis Felipe de Francia y sus dos hermanos llegaron allí en su viaje de exilio. Los aristócratas refugiados entablaron amistad con su compatriota francés, Flaget, en 1800. ^{[ 6 ]} Esta amabilidad fue recordada por Luis Felipe, quien la correspondió cuando ascendió al trono de Francia como rey. ^{[ 1 ]}

Flaget regresó a Baltimore en noviembre de 1801. Trajo consigo a 23 jóvenes españoles a quienes había reclutado para estudiar en el Georgetown College. Luego pasó los siguientes años desempeñando diversos cargos en esa institución. ^{[ 1 ]}

En 1821 comenzó una visita a Tennessee y compró una propiedad en Nashville para la primera iglesia católica. ^{[ 7 ]} Flaget celebró la primera misa católica en Nashville, Tennessee, en la casa del patriota de la Guerra de la Independencia y oficial comisionado, el capitán Timothy Demonbreun .

Flaget fue nombrado por la Santa Sede como el primer obispo de la recién creada diócesis de Bardstown el 8 de abril de 1808. La diócesis abarcaba 8.137 millas cuadradas, un área que actualmente comprende 10 estados modernos, entre ellos Kentucky, Ohio, Tennessee, Michigan, Indiana y otros. Hoy en día, esta área incluye 35 diócesis. Sin embargo, Flaget se opuso enérgicamente al nombramiento y viajó a Francia para intentar revocarlo. No tuvo éxito en este intento. ^{[ 8 ]}

En su viaje de regreso a los Estados Unidos, Flaget trajo a América a otros misioneros sulpicianos de la primera época: Simon Bruté , Guy Ignatius Chabrat , Anthony Deydier , James Derigaud y Julian Romeuf. Los dos primeros también se convirtieron en obispos en América. A su llegada, Flaget fue consagrado obispo por el ahora arzobispo Carroll el 4 de noviembre de 1810 ^{[ 4 ]} en una ceremonia en la Catedral de Baltimore, ahora basílica.

Al asumir el cargo al año siguiente, Flaget se encontró a cargo del cuidado pastoral de la frontera occidental de los Estados Unidos, con la asistencia de siete sacerdotes y aproximadamente 25 afroamericanos esclavizados . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1814, al no haber ningún clérigo anglicano en San Luis, George Rogers Clark le pidió a su viejo amigo Flaget que bautizara a sus tres hijos mayores. ^{[ 11 ]} Flaget construyó la Catedral de San José en Bardstown como centro de la diócesis y un seminario para formar al clero necesario para llevar a cabo la labor de la diócesis. Fue uno de los dos únicos obispos de Bardstown (junto con John Baptist Mary David), aunque, dado que la diócesis se trasladó a Louisville, Bardstown siguió siendo una sede titular .

Para 1817, Flaget pudo proporcionar clérigos para atender a los pueblos franceses e indígenas que vivían alrededor de los Grandes Lagos . También comenzó a establecer parroquias en Indiana y Michigan. En 1819 propuso a la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe (que supervisaba la Iglesia Americana como territorio misionero) la subdivisión de su diócesis. Finalmente, la diócesis se subdividió, convirtiéndose la primera división en la Diócesis de Cincinnati . Flaget fue el principal consagrante del primer obispo de esa nueva diócesis, Edward Dominic Fenwick, OP. La Congregación también solicitó su consejo en asuntos internacionales, como la resolución de una disputa entre los sulpicianos canadienses y el arzobispo de Quebec .

Flaget asistió al Primer Concilio Provincial celebrado por los obispos estadounidenses en Baltimore para organizar la Iglesia Católica, que comenzaba a establecerse en la nueva nación. Agotado por esto y sus otros trabajos, debido a su mala salud, presentó su renuncia como obispo, la cual fue aceptada con efecto a partir del 7 de mayo de 1832. Sin embargo, la protesta fue tan grande tanto del clero como de los laicos de la diócesis que fue nombrado nuevamente para ese cargo el 17 de marzo de 1833. ^{[ 8 ]} La Diócesis de Bardstown fue posteriormente trasladada a Louisville, Kentucky, el 13 de febrero de 1841, convirtiéndose en la Diócesis de Louisville .

Durante un brote de cólera en 1833, la atención de Flaget a los enfermos de todas las clases sociales y credos suscitó la admiración general del público. En 1834 recibió a un nuevo obispo coadjutor, Guy Ignatius Chabrat , SS, a quien el propio Flaget había reclutado de un seminario sulpiciano en Francia en 1811 y luego ordenado. Al año siguiente, Flaget partió hacia Europa, donde permaneció hasta 1839. Para cuando se marchó, había erigido cuatro colegios, un gran orfanato y enfermería para niñas, once academias para niñas y había fundado tres congregaciones de religiosas y cuatro órdenes religiosas masculinas. Tras su regreso, ayudó a los trapenses a establecer su primer monasterio exitoso en el país, en su diócesis. ^{[ 8 ]}

Chabret renunció como Coadjutor en 1847, y Flaget mismo quedó postrado en cama durante los últimos años de su vida. Murió el 11 de febrero de 1850, ^{[ 12 ]} y fue enterrado dos días después, tras una Misa de Réquiem celebrada por su nuevo Obispo Coadjutor , Martin John Spalding , con el sermón pronunciado por el Obispo Purcell. ^{[ 13 ]} Fue enterrado en la cripta de la Catedral de la Asunción en Louisville, Kentucky .

Varias instituciones han sido nombradas en honor a Benedict Joseph Flaget:

• Escuela Bishop Flaget - Chillicothe, Ohio ^{[ 14 ]}
• Hospital Flaget Memorial – Bardstown, Kentucky
• Escuela primaria Flaget - Vincennes, Indiana
• Centro Flaget (Centro para personas mayores) - Louisville, Kentucky
• Centro comunitario Flaget - Louisville, Kentucky
• Caballeros de Colón, Consejo Flaget – Chillicothe, Ohio
• Escuela Secundaria Bishop Flaget – Louisville, Kentucky (cerrada en 1974)

• Schauinger, J. Herman (1952). Catedrales en el desierto . Milwaukee: The Bruce Publishing Company.

• Hospital Memorial Flaget
• Escuela Primaria Flaget
• Los sulpicianos franceses. Archivado el 7 de agosto de 2007 en Wayback Machine.
• "Flaget, Obispo Benedict Joseph", Sociedad de San Sulpicio, Provincia de los Estados Unidos