Ben Howard (aviador)

Benjamin Odell Howard (4 de febrero de 1904 - 4 de diciembre de 1970 ^{[1] ), fue un} aviador e ingeniero aeronáutico estadounidense , cuyo avión ganó el Trofeo Bendix y el Trofeo Thompson en 1935. ^[2]

A los 17 años, el interés de Howard por volar se despertó cuando vio a una banda de pilotos gitanos actuando en su circo volador. A los 18 años había ahorrado suficiente dinero para comprar un biplano Standard con motor OX-5 . En aquellos días, aprender a volar era a menudo autodidacta y Howard pensó que estaba a la altura. El Standard era un avión seguro y parecía estar aprendiendo bien hasta que en un vuelo entró en barrena y no pudo salir. Se estrelló, se rompió una pierna y también destruyó el avión. ^[3]

Le llevó mucho tiempo recuperar su pierna, pero a los 19 años, Howard se mudó a Dallas y comenzó a trabajar en la fábrica de aviones Curtiss . El salario no era tan bueno como el de otros trabajos, pero lo que aprendió sobre diseño y construcción de aviones valía más que el dinero. Durante los siguientes años, experimentó con el diseño de aviones utilizando piezas de repuesto para construir su primer avión, a pedido de un contrabandista de Houston , que bautizó al "contrabandista de ron" resultante como "Darned Good Airplane", DGA-1, lo que le dio a este y a los futuros aviones Howard sus iniciales registradas de DGA. Más tarde, Howard admitió haber hecho algo de contrabando aéreo durante la prohibición. ^[4]

En su primer avión de carreras, "Pete" , Howard ganó cinco carreras aéreas. A medida que la competencia aumentaba, él y su socio, Gordon Israel, construyeron dos monoplanos más grandes, de ala baja y con refuerzos de alambre , "Mike" e "Ike" (que compitió bajo el nombre de Miss Chevrolet en honor a su patrocinador ). Equipado con un carburador especial, Ike era particularmente rápido en volar en posición invertida, y durante un tiempo mantuvo el récord mundial de velocidad invertida. Su sexto avión se llamó Mister Mulligan . Se colocó en competencia para varios pilotos antes de que se destruyera en un accidente en la Carrera Transcontinental Bendix Nueva York-Los Ángeles de 1936, una falla en la hélice le costó a Howard tanto el avión como su pierna, y lesionó las dos piernas de su esposa, Maxine "Mike" Howard. La fama de Mister Mulligan condujo al DGA-8 y al DGA-9, así como a la formación en 1937 de la Howard Aircraft Corporation , que funcionó hasta 1944. ^[2]

Después del accidente, Howard voló en aviones de transporte de correo y de pasajeros, se convirtió en un piloto de pruebas excepcional y los diseñadores de aeronaves lo reconocieron como un ingeniero aeronáutico nato. Se decía que Howard era un aviador de aviadores y también se le reconocía como un hombre que, gracias a su habilidad innata, podía detectar con frecuencia los fallos en los diseños de los ingenieros graduados más competentes. ^[5]

Los primeros aviones Douglas DC-3 fueron pedidos por American Airlines (1935) y estaban propulsados ​​por motores Wright Cyclone . Poco después, United Air Lines encargó el DC-3, pero especificó motores Pratt & Whitney Twin Wasp . Benny Howard fue enviado a Douglas para supervisar la instalación del nuevo motor. Su carrera en Douglas continuó durante muchos años, incluyendo el pilotaje de las pruebas iniciales de los aviones DC-4E, A-26 Invader , DC-6 y Fairchild C-82 Packet . ^[6] También sirvió como piloto de pruebas en el Budd RB-1 Conestoga y otros aviones. Fue elegido miembro honorario ^[7] de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales .

Utilizando los conocimientos adquiridos en sus días de piloto, desarrolló el kit optimizador Howard para el DC-3 y, al final de su carrera, estaba realizando pruebas en túnel de viento de baja velocidad para el coche de carreras Carroll Shelby Cobra. Howard murió en Los Ángeles el viernes 4 de diciembre de 1970. El constructor de aviones pionero Donald Douglas Sr. pronunció su panegírico. ^[8]

(Otro) HOY, T. BENSON Go-Grease Benny Howard The Saturday Evening Post, 2 de septiembre de 1939 - - (Obituario) New York Times, 8 de diciembre de 1970

• Benny y Gordon