Benjamin Britt

Benjamin Franklin (Ben) Britt (5 de mayo de 1923 - 26 de junio de 1996) fue un pintor figurativo , surrealista y abstracto , además de profesor de arte. Sus temas principales fueron la cultura afroamericana , la religión y la infancia, que plasmó en óleo y carboncillo . Britt firmaba sus obras como "B. Britt", colocando pequeños círculos redondos sobre la "i".

Benjamin Franklin Roundtree nació el 4 de mayo de 1923 en Winfall, Carolina del Norte . ^{[ 1 ]} Sus padres cambiaron su apellido a Britt después de verse obligados a huir de su estado natal a Filadelfia . Según Stanford, hijo de Britt, el cambio de nombre se produjo de la siguiente manera: el padre de Britt se peleó con su empleador blanco, lo golpeó con una pala y lo mató. El padre se escondió. El empleador blanco de su madre le dijo que usara su apellido y se fuera del pueblo, por temor a que el Ku Klux Klan persiguiera a la familia. ^{[ 2 ]}

Cuando su familia se mudó a Filadelfia, Britt tenía alrededor de seis o siete años. En Carolina del Norte, era muy cercano al padre de su madre, un pastor bautista , quien le leía versículos de la Biblia . Varias de las primeras pinturas de Britt llevan títulos religiosos: "No cedas", "La esposa de Lot", "El hijo pródigo". ^{[ 2 ]}

Britt creció en el norte de Filadelfia y asistió a la escuela secundaria técnica Dobbins, donde conoció a su futura esposa, Marjorie, quien estudiaba para ser esteticista (años después, él y su hermano le construirían un salón de belleza en el sótano de su casa). Britt tomaba clases de arte comercial . Uno de sus profesores en Dobbins fue el artista Samuel Joseph Brown Jr. Britt se graduó en 1943. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Durante dos años, Britt prestó servicio en la Guardia Costera , viajando a Francia e Inglaterra. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Al regresar a casa, estudió en la Escuela de Arte Hussian (1947–1950), el Colegio de Arte de Filadelfia (1951) y la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York (1952–1953). ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 4 ]}

Britt fue surrealista al principio de su carrera. En un artículo periodístico de 1951 sobre una exposición del Gremio de Artes Afines en el Auditorio Richard Allen, se le describió como un "pintor surrealista". Formó parte de un panel de artistas que exhibieron sus obras y respondieron preguntas del público. ^{[ 7 ]}

Pinta «cosas intangibles: ideas y estados de ánimo, "cosas que existen pero que no se pueden tocar", como él las llama», señaló un escritor. «Su uso del color depende del concepto o la emoción que describe y abarca desde lo monocromático hasta lo multicolor». ^{[ 8 ]}

Britt no podía vivir solo de su arte, así que trabajó en varios empleos —entre ellos, maquinista y taxista— mientras pintaba en su estudio. ^{[ 5 ]} En 1963, era dueño de un negocio de planos que tenía ubicado en un edificio donde exhibía su obra en una galería en una habitación delantera. ^{[ 9 ]}

Dejó sus trabajos diurnos y comenzó a pintar a tiempo completo en 1963. Le había llevado 15 años alcanzar ese hito. Para pagar las cuentas, pintaba obras de arte por encargo para clientes, sentándose con ellos a tomar un café para determinar sus gustos y actitudes, e incluso echando un vistazo al interior de sus casas y a la pared donde se colgaría el cuadro. Reconoció ante un periodista que no era la forma tradicional de pintar, pero que era mejor que trabajar ocho horas seguidas en un empleo que odiaba. Era práctico y estético a la vez. ^{[ 4 ]}

Entre los encargos, Britt creaba pinturas que le satisfacían. Estas incluían obras surrealistas y abstractas , así como otras con un marcado carácter de crítica social . Una de ellas era «Hermanos del Alma», que mostraba las cabezas de personas negras, nativas americanas y blancas, simbolizando la similitud inherente entre los seres humanos. Solía ​​inspirarse en una figura que pasaba o en un sonido fugaz: esos pequeños detalles que la mayoría de la gente ignora. A veces, trabajaba en una obra, le surgía una idea, la dejaba para empezarla en otro lienzo y volvía a ella más tarde, según contaba. Como resultado, podía trabajar en tres o cuatro obras a la vez. ^{[ 4 ]}

Según él, era más feliz cuando estaba frente a su caballete . «Esto es la vida para mí, y si tuviera que renunciar a ella, bien podría renunciar a vivir». ^{[ 4 ]}

En 1969, Britt recibió el encargo de pintar un retrato del Dr. Martin Luther King Jr. para colgarlo en la Escuela Primaria Joseph Pennell de Filadelfia. «Quería hacer algo diferente a todo lo que se había pintado de él antes», dijo Britt en la inauguración. El retrato representaba a King como ministro y líder de los derechos civiles. ^{[ 10 ] [ 5 ]} Las obras de Britt también se encuentran en numerosas colecciones privadas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En su libro de 1960, American Negro Art , el autor Cedric Dover predijo que Britt estaría entre los jóvenes artistas que, aunque no aparecen en su libro, tendrían un "lugar destacado" en la historia del arte negro. ^{[ 13 ]}

A partir de la década de 1950, Britt inició y mantuvo una larga relación con el Centro Wharton, una agencia de servicios sociales en el norte de Filadelfia que albergaba un programa de artes para jóvenes. Fue miembro de la junta directiva, director artístico y profesor de arte. ^{[ 9 ] [ 14 ]} En 1952, su pintura "Luna Roja" obtuvo el segundo lugar en una exposición con jurado del Wharton, que presentó a cinco artistas asociados con el centro. Uno de los jueces fue el artista afroamericano Paul Keene. La pintura fue adquirida por el centro. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 1965, ganó el primer Premio Popular anual por su pintura "No cedas" en una exposición en el Centro de Arte Rosenbaum del Wharton. ^{[ 17 ]}

Britt fue miembro del club Les Beaux Arts (junto con la artista Reba Dickerson-Hill ) y trabajó en su comité de arte a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. Ganó el primer premio del grupo a la mejor obra abstracta. ^{[ 18 ] [ 3 ]} Fundada en 1933, la organización era un grupo de personas negras en el arte, la música y la literatura que organizaba eventos en torno a esos temas. ^{[ 19 ]}

También impartió clases en las YMCA de Germantown y Center City, en una sucursal del Ejército de Salvación y en la Asociación Cívica Kensington Neighbors United. ^{[ 5 ]} También fue mentor de artistas jóvenes y mayores. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 20 ]}

La década de 1950 fue una década estelar para Britt, quien ganó varios premios monetarios en la prestigiosa "Exposición Anual de Pinturas, Esculturas y Grabados de Artistas Negros" de la Universidad de Atlanta . Ganó tres veces tanto en concursos con jurado como por votación popular, además de un premio en 1964. En 1951, Britt fue uno de los cuatro finalistas del Premio de Adquisición , el máximo galardón, por su obra "Salutamos Mortamus". ^{[ 21 ]} En 1957, ganó el Premio de Adquisición a la mejor pintura figurativa al óleo por "Yield Not", un premio del jurado. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

En 1958, ganó por abrumadora votación popular el Premio de Adquisición para óleos, esta vez por "Arena Rosa n.° 2", cuya foto se publicó en el boletín trimestral de la universidad de 1958. ^{[ 25 ]} La revista Crisis de la NAACP reconoció su victoria en su número de junio-julio de ese año. ^{[ 26 ]} En 1964, ganó el primer premio para cualquier tema en óleo por votación popular por su pintura "Barbara". ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Las obras premiadas en el concurso anual pasaron a formar parte de la colección de la Universidad de Atlanta. ^{[ 29 ]} La obra "Yield Not" de Britt se presentó en una exposición itinerante de 1974 con 50 obras que la universidad adquirió a través de sus concursos, que se llevaron a cabo entre 1942 y 1970. ^{[ 28 ]} Una foto de "Yield Not" apareció en la portada del boletín de marzo de 1974 que promocionaba la exposición titulada "Lo más destacado de la colección de arte afroamericano de la Universidad de Atlanta". La exposición recorrió 10 ciudades de todo el país. ^{[ 30 ]}

La obra "Arena rosa" de Britt se exhibió en el Museo de Arte de Filadelfia en 1955. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Además de galerías y museos, Britt expuso en casas, iglesias, hoteles, edificios de apartamentos y al aire libre. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 15 ]} En 1965, ganó el segundo lugar en óleos en la primera exposición de arte callejero patrocinada por la Asociación de Comerciantes de Mayfair en este barrio del noreste de Filadelfia. ^{[ 33 ] [ 3 ]} Sus obras estuvieron representadas en el Día de la Unidad en Benjamin Franklin Parkway en Filadelfia, instalado en el Pabellón de Arte y Alfabetización por la Galería October. ^{[ 34 ]} También estuvo representado en las Exposiciones de Arte anuales de la Galería October. ^{[ 35 ]}

Britt era un habitual en la Rittenhouse Square Fine Art Show y en la Atlantic City Show on the Boardwalk. ^{[ 9 ] [ 3 ] [ 36 ]} En 1981, su obra figuró entre las de una exposición en la Mansión del Gobernador de Pensilvania organizada por el Museo Histórico y Cultural Afroamericano (ahora Museo Afroamericano de Filadelfia ). Las pinturas pertenecían al museo y a coleccionistas de Filadelfia. La obra de Britt era "Hombre con conciencia" de una colección privada. ^{[ 20 ]}

En 1969, fue uno de los 200 artistas negros que participaron en una importante exposición en el Museo del Centro Cívico de Filadelfia, en colaboración con el Distrito Escolar de Filadelfia. La exposición, titulada "Artistas Afroamericanos 1800-1969", incluyó a los artistas negros más importantes de todo el país. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En Studio Five de Nueva York en 1975, pintó modelos en vivo durante el espectáculo, donde fue aclamado como "uno de los artistas más talentosos de esta época... Sus pinturas surrealistas y semiabstractas son piezas que invitan a la conversación, fáciles de entender y apreciar". ^{[ 39 ]} En 1988, fue uno de los cuatro artistas de Filadelfia, junto con Leroy Johnson , en una exposición titulada "Directions 4" en el Museo Histórico y Cultural Afroamericano, donde también ofreció una conferencia en la galería. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En 1960, estuvo representado en el Pyramid Club, una organización social de hombres profesionales negros que celebraba una exposición de arte anual desde 1941. En la exposición de 1960, estuvo acompañado por Howard N. Watson , Reba Dickerson-Hill , Robert Jefferson, Samuel J. Brown Jr. y Dox Thrash .

En 2015, una obra abstracta sin título que Britt completó en la década de 1950 se presentó en una exposición de artistas negros en el Museo de Arte Woodmere . La exposición se tituló " Hablamos: Artistas negros en Filadelfia, 1920-1970 ". La pintura de Britt forma parte de la colección del museo. ^{[ 43 ]}

En 2021, Britt fue incluido en la recreación de la exposición del artista Percy Ricks titulada "Imágenes Afroamericanas 1971" en el Arsenal de la Guardia Nacional en Wilmington, Delaware. Presentó "Alfa" y "Tauro" en la muestra de Ricks. La exposición de 2021 fue organizada por el Museo de Arte de Delaware , que había rechazado a Ricks y a su organización Aesthetic Dynamics Inc. cuando solicitó apoyo en 1971. ^{[ 44 ]}

Britt, que estaba divorciado, murió en su casa en Kensington, Filadelfia, el 26 de junio de 1996, de insuficiencia cardíaca. ^{[ 5 ]}

• Universidad de Atlanta (Colección en la Universidad Clark Atlanta) ^{[ 30 ]}
• Centro Wharton (Cerrado, registros en las Bibliotecas de la Universidad de Temple ) ^{[ 15 ] [ 16 ]}
• Museo de Arte de Woodmere ^{[ 45 ]}
• Distrito Escolar de Filadelfia ^{[ 46 ]}
• Colección de W. Leon y Doris Bullock ^{[ 11 ]}
• Colección de arte afroamericano de Melvin Holmes ^{[ 47 ]}
• Biblioteca Gratuita de Filadelfia , Colección de Impresos e Imágenes