Howard N. Watson

Howard N. Watson (1929-2022) fue un acuarelista, paisajista, ilustrador y profesor afroamericano. Fue conocido por sus acuarelas impresionistas de edificios históricos, calles, barrios y lugares emblemáticos de la región de Filadelfia.

Howard Noel Watson nació el 19 de mayo de 1929 en Pottsville, Pensilvania , hijo de James B. y Lillie E. Hunter Watson, siendo el menor de los tres hijos de sus padres. Su padre era caricaturista e ilustrador del periódico Baltimore Afro-American, además de un reconocido fotograbador, artista comercial y rotulista (también realizaba carteles para algunos teatros locales). James B. Watson era propietario de un taller de grabado y trabajó para varios periódicos en la zona de Pottsville, condado de Schuylkill . Dibujó la tira cómica "Amos Hokum" para el periódico Afro-American de Baltimore a partir de 1923 y escribió una columna de humor con el mismo nombre. En 1926, la tira cómica semanal se suspendió durante 10 años, y la retomó en 1936 hasta alrededor de 1942. La tira se publicaba en el Pittsburgh Courier y el New York Amsterdam News . También dibujó caricaturas editoriales para el Afro-American. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} De niño, Howard se sentaba junto a su padre mientras este dibujaba caricaturas, y le permitía al joven Howard borrar cualquier error. ^{[ 8 ]}

Tanto Howard Watson como su hermano mediano, James, amaban dibujar, y Watson se sentía atraído por los paisajes . ^{[ 9 ]} En la escuela secundaria, su profesora de arte, Isabel Zerbe, le introdujo a la acuarela y lo animó a convertirse en artista. ^{[ 9 ]} En la preparatoria, se interesó más por la música que por el arte. ^{[ 10 ]} Se graduó de la preparatoria Pottsville en 1947 y asistió al Centro de Pregrado de Pottsville de la Universidad Estatal de Pensilvania (ahora Penn State Schuylkill ), donde se especializó en arte y música. Jugó baloncesto y béisbol, y fue presidente del club de arte de la escuela. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 1948, cuando Watson tenía 19 años y cursaba su primer año en Penn State, varios de sus trabajos fueron reseñados por los destacados artistas neoyorquinos Chaim Gross y Moses Soyer . Según un artículo periodístico, Watson aspiraba a obtener una beca de cuatro años para el Instituto de Diseño Cranbrook en Michigan (probablemente la Academia de Arte Cranbrook ). Gross escribió que le impresionó el uso del color y la composición de Watson. Soyer coincidió, añadiendo que le impresionó aún más el potencial de Watson. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Debido a la escasez de clases de arte en Penn State, Watson se alistó en la Fuerza Aérea en 1950. Quería ingresar en la Marina , pero no sabía nadar. Una vez en la Fuerza Aérea, según contó en una entrevista, aprendió a nadar en una semana. Tras servir en Corea y Japón , fue dado de baja en 1953 con el rango de sargento, regresó a casa y se casó con su primera esposa, Julia, artista e ilustradora. ^{[ 9 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Watson se matriculó en la Tyler School of Art de la Universidad de Temple en 1954 y posteriormente se trasladó al Museo y Escuela de Arte Industrial de Pensilvania (que se convirtió en el Colegio de Arte de Filadelfia y actualmente es la Universidad de las Artes ), de donde se graduó en junio de 1960 con un diploma en ilustración. En ese momento, su obra estaba representada en una exposición de miembros del Club de Acuarela de Filadelfia —al que se unió en 1958— en la Alianza de Arte de Filadelfia . Unos meses antes, había participado en la exposición anual de arte del Club Pirámide. También había ilustrado varios libros y expuesto en muestras nacionales de acuarela. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En 1959, cuando cursaba el segundo año en la escuela del museo, su acuarela ganó el primer premio en la Exposición Clothesline en Rittenhouse Square, ahora la Exposición de Bellas Artes de Rittenhouse Square , la más antigua del país. ^{[ 23 ]}

Durante la década de 1960, Watson trabajó en agencias de publicidad y empresas de tarjetas de felicitación. Le comentó a un periodista que se sentía orgulloso de haber sido la primera persona de color contratada por una agencia de publicidad —donde ilustraba anuncios— en la ciudad durante esa década. ^{[ 14 ]} También trabajó para la revista Gourmet en Nueva York durante cuatro años. Creó una serie de láminas para un calendario de la Radio Corporation of America (RCA) en Camden, las cuales, según reconoció, no eran muy buenas. Decidió que, a partir de entonces, solo haría lo mejor que pudiera. ^{[ 9 ]}

Watson comentó que empezar como artista joven no fue fácil. Una galería que más tarde aceptó sus obras no las consideró en aquel entonces. Perseveró, dijo, y desarrolló su propio estilo único. ^{[ 24 ]}

Aunque nació en Pottsville, Watson adoptó Filadelfia como su hogar y la llamó "una especie de primer amor". ^{[ 19 ]} Nunca perdió de vista su ciudad natal ni su condado, y pintó sus monumentos y barrios. ^{[ 10 ] [ 25 ]} Pintó Filadelfia y la región en tonos rosados, ya fuera usando pasteles suaves o colores tierra intensos para evocar un estado de ánimo. ^{[ 26 ]}

«Me encanta la acuarela más que ninguna otra técnica, y me encantan los impresionistas», dijo. «Mis pinturas se parecen más a las impresiones que obtengo al contemplar estas escenas, a las formas que aparecen en mi mente. Eso es lo que hace todo gran arte y literatura. Después de todo, Shakespeare no se limitó a reproducir diálogos que había escuchado en conversaciones ajenas. Los moldeó y los contextualizó de tal manera que dejaron una profunda huella en el lector culto. Eso es lo que intento hacer». ^{[ 14 ]}

Watson, apodado "Bud", creó algunos de sus paisajes a partir de bocetos, pero principalmente a partir de fotografías que tomó con su cámara o de fotografías extraídas de la investigación que realizó. También era un pintor rápido, capaz de producir obras en un tiempo mínimo. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Sus pinturas eran alegres; sus figuras —que "son solo formas y color", explicó— disfrutaban de vidas idílicas y despreocupadas en la ciudad y los suburbios cubiertos de nieve o bañados por la luz. Vio a personas sin hogar en las calles, le dijo a un reportero del Chestnut Hill Local en 1988, y se sintió afectado por su situación, pero optó por no pintarla. (Creó pinturas para beneficiar a varias organizaciones sin fines de lucro que ayudaban a personas necesitadas). ^{[ 9 ] [ 30 ]}

Watson, afroamericano con bisabuelas que fueron esclavizadas africanas, alemanas, holandesas y nativas americanas, no produjo pinturas centradas en la etnicidad. Señaló que los artistas deben ser juzgados por su obra. «Quienes ven mi obra no saben de qué raza soy», dijo. «Emiten un juicio basado únicamente en mi obra». ^{[ 14 ]}

Las imágenes de personas negras en sus pinturas también eran formas y colores. Las dibujaba en sus barrios de Filadelfia —con rostros morenos— de forma muy similar a como pintaba a la gente en el Mercado Italiano, Chinatown y otros barrios étnicos. Pero era consciente de su historia negra. ^{[ 9 ] [ 26 ]} «Me gustó pintar el paisaje del Museo de Arte (de Filadelfia) », dijo Watson, «no solo porque es uno de los mejores museos del mundo, sino también por Julian Abele , un arquitecto negro que diseñó el Museo de Arte durante la década de 1920, aunque recibe muy poco reconocimiento». ^{[ 31 ]}

Hacia 1954, Watson pintó un retrato en gouache de la reconocida cantante afroamericana Marian Anderson , con su rostro superpuesto sobre las casas adosadas de Filadelfia al fondo. Se la muestra "en su contexto urbano natal", según la introducción del catálogo de 2015 de la exposición We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s–1970s del Museo de Arte Woodmere . ^{[ 32 ]}

Watson pintaba por motivos comerciales: quería vender su arte. Empresas y periódicos le encargaban obras y colgaban sus pinturas y grabados en sus paredes. «A veces hay que pintar para otros», dijo, señalando que también pintaba porque lo disfrutaba. ^{[ 33 ] [ 26 ] [ 34 ] [ 10 ]}

Watson conoció a los presidentes Jimmy Carter y Bill Clinton a través de su amigo y mentor Set Momjian, embajador de Estados Unidos durante la presidencia de Carter y coleccionista de arte que adquirió y encargó obras a Watson. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En la década de 1970, en la Casa Blanca de Carter, Watson fue artista residente , lo que significaba que era "el artista preferido", según él mismo afirmó. Carter le encargó ilustrar un libro sobre la campaña de 1976 y, un año, contribuyó al diseño de la tarjeta de felicitación de los Carter. ^{[ 9 ] [ 24 ]} En 1995, Carter obsequió una reproducción de una de las pinturas de Watson a personalidades importantes de todo el mundo. ^{[ 28 ]} Momjian encargó a Watson la creación de una pintura del desfile inaugural de 1977, y Carter recibió una reproducción de edición limitada de la pintura. ^{[ 36 ]}

En 1994, el personal de Clinton le encargó una acuarela como regalo para el presidente filipino Fidel V. Ramos , quien había sido cadete en West Point . Necesitaban la pintura en tres días. Watson pasó por la Colección de Grabados y Fotografías de la Biblioteca Pública de Filadelfia para ver fotos antiguas de la academia militar. Pintó su torre del reloj con cadetes marchando frente a ella. El presidente filipino lloró al verla, según contó Watson a un reportero del Philadelphia Inquirer en 1995, porque era el lugar donde siempre se reunía con su esposa. ^{[ 28 ] [ 9 ]}

Watson también realizó pinturas para el vicepresidente Walter Mondale , el cantante Perry Como , el exentrenador de la NBA Jack Ramsay y el exjugador de los Eagles Tom Brookshier . "Considero estos encargos como algo divertido", dijo Watson sobre los regalos gratuitos. "Siempre tiene que ser divertido. Intento no sentirme abrumado por nada de lo que hago, porque eso no es importante. Lo que dejas en este mundo, eso es lo importante". ^{[ 20 ]}

Watson expuso sus pinturas, participó en programas de premios y fue una figura habitual en la Feria de Arte de Rittenhouse Square durante varias décadas, incluyendo la presidencia de su concurso anual en 1989. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} En 1988, la organización otorgó un premio de acuarela en su nombre. ^{[ 38 ]}

También participó en exposiciones del Pyramid Club, una organización social de hombres profesionales negros que realizaba una exposición de arte anual desde 1941. En la exposición de 1960, se le unieron Benjamin Britt , Reba Dickerson-Hill , Robert Jefferson, Samuel J. Brown Jr. y Dox Thrash . El padre de Watson había sido miembro del club. ^{[ 18 ] [ 40 ] [ 41 ]} En 1962, Watson, director de George Beach Studios, una empresa de arte comercial propiedad de personas negras, expuso en la Little Gallery de Filadelfia como parte del Festival de las Artes de Filadelfia. ^{[ 42 ]}

En 1968, expuso en la primera de una serie de muestras en Cheyney State College (ahora universidad) con el objetivo de ampliar el horizonte de los 1900 estudiantes de la escuela. ^{[ 43 ]} Expuso con frecuencia en Newman Galleries a partir de la década de 1960. Fue uno de los tres artistas en una exposición en 1966, y un crítico del Philadelphia Inquirer señaló que sus "transcripciones pintorescas de la vida de Filadelfia transmiten el bullicio de las calles de la ciudad en acuarelas realistas. Son agradablemente frescas y gratificantes en los mejores ejemplos, aunque a veces Watson se deja abrumar por la cantidad de detalles". También presentó una exposición individual en la galería ese mismo año. ^{[ 44 ]}

En 1967, participó en "Black Projection '67" en la sucursal Southwest-Belmont de la YWCA, cuyo objetivo era homenajear a los artistas negros. Entre los demás representados se encontraban Benjamin Britt, Reba Dickerson-Hill y Humbert Howard . Watson fue incluido en una importante exposición de artistas negros de todo el país titulada Afro American Artists, 1800–1969 . Fue organizada por el Distrito Escolar de Filadelfia y el Museo del Centro Cívico de Filadelfia. En 1969, en la Unión de Estudiantes Negros de la Universidad de La Salle , se unió a Britt, Howard, Barbara Bullock , Paul Keene y Louis B. Sloan en un Festival de Artes Afroamericanas que presentó a 28 artistas. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

También en 1969, las acuarelas de Watson, que incluían escenas urbanas callejeras, se exhibieron en la Philadelphia Art Alliance. También participó en una exposición de miembros del Philadelphia Watercolor Club en la alianza en 1963. ^{[ 49 ] [ 50 ]} En 1974, participó en una exposición en el Ridgeway Recreation Center titulada Old Way in New World , junto con Roland Ayers , Benjamin Britt, James Brantley y Walter Edmonds . ^{[ 51 ]}

En la Biblioteca Pública de Filadelfia, en 1988, Watson fue protagonista de una exposición titulada «Orgullo y prejuicio» , que exploraba la representación de las personas negras en diversos medios a lo largo de tres siglos. Las obras pertenecían a la Colección Afroamericana Charles L. Blockson de la Universidad de Temple y al Departamento de Grabados e Imágenes de la Biblioteca Pública de Filadelfia. Entre los demás artistas representados se encontraban Dox Thrash, Samuel J. Brown Jr., Varnette Honeywood , Cal Massey, Barbara Bullock y Louise Clement-Hoff . La exposición fue comisariada por Blockson y el artista Frank Stephens, director de artes gráficas de la biblioteca. ^{[ 52 ]}

Stephens comisarió otra exposición de grabados de artistas negros de la colección de la biblioteca en 1992, y Watson estuvo representado, así como Roland Ayers, Benjamin Britt, Robert Jefferson, Columbus P. Knox , Tom McKinney, Cal Massey, Ellen Powell Tiberino , Joseph Holston y Sam Byrd. ^{[ 53 ]}

En la exposición de 1997, Religion Through Brown Eyes , Watson estuvo acompañado por Cal Massey, Barbara Bullock, Paul Keene, Benny Andrews , Charles Searles y Columbus P. Knox. La muestra, patrocinada por el Minority Arts Resource Council, se presentó en el Edificio Federal William J. Green en Filadelfia. ^{[ 54 ]} La obra de Watson se mostró en una exposición regional de miembros de Allied Artists in America en 1980. Patrocinada por el Bucks County Council on the Arts, la exposición incluyó a Ranulph Bye, Jack Bookbinder y E. Fenno Hoffman. ^{[ 55 ]}

Watson expuso en varias exposiciones individuales en la Galería Hahn, las Galerías Newman y la Galería Carol Schwartz, que lo representó durante 20 años, en Filadelfia. ^{[ 49 ] [ 56 ] [ 44 ] [ 57 ]}

En 2015, participó en una importante exposición de artistas organizada por el Museo de Arte Woodmere titulada We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s–1970s . La muestra incluyó más de 70 obras de muchos de los artistas más destacados de la zona. ^{[ 32 ]}

Watson realizó murales para la Arquidiócesis de Filadelfia , pinturas para grandes corporaciones y periódicos locales, calendarios para la ciudad de Filadelfia y tarjetas de felicitación para hoteles locales. ^{[ 34 ] [ 58 ] [ 9 ]}

De 1962 a 1966, Watson pintó acuarelas para el Philadelphia Inquirer para una serie que representaba escenas urbanas y regionales titulada "El mundo en el que vivimos", las cuales fueron reproducidas en el periódico. La primera fue un recorrido pictórico por la ciudad, con pinturas de Chinatown , Independence Hall , la Fuente Conmemorativa Swann en Logan Square, Reading Terminal Market y las calles 56 y Market. Artista comercial durante la semana, según el texto que lo acompaña, pasaba los fines de semana caminando por las calles de la ciudad pintando escenas que "llamaban su atención". Fabricaba sus propias acuarelas y dedicaba de dos a tres horas a crear las obras, según la declaración. ^{[ 59 ] [ 27 ]}

También creó pinturas de edificios antiguos de la ciudad mientras se alzaban entre nuevos desarrollos, la actividad portuaria en el puerto del río Delaware y los faros de la bahía de Delaware en Pensilvania , Nueva Jersey y Delaware . ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

En la década de 1990, creó escenas invernales de lugares emblemáticos de Filadelfia para tarjetas de felicitación que se vendían a beneficio del Comité de Filadelfia para Acabar con la Falta de Vivienda, una organización sin fines de lucro de la que era miembro de la junta directiva. Diseñaba anualmente tarjetas navideñas para la Sociedad Easter Seal para recaudar fondos para la rehabilitación, y visitaba con frecuencia la Escuela y Centro de Rehabilitación Easter Seal-Fuhrman Clinic. Su tarjeta de 1970 mostraba a un niño caminando con muletas en Elfreth Alley. Creó una obra de arte en 2007 para beneficiar a la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple . ^{[ 63 ]} También diseñó una serie de postales para conmemorar el Bicentenario en 1976. ^{[ 33 ] [ 64 ] [ 20 ] [ 19 ]}

Watson desafió a sus estudiantes a no solo mirar, sino a "ver". ^{[ 8 ]} Sus clases solían estar llenas y ofrecía consejos con generosidad. Impartió clases en escuelas y organizó talleres de acuarela a nivel local, nacional e internacional. ^{[ 20 ] [ 65 ] [ 66 ]}

Su etapa como profesor se remonta a cuando era estudiante en Penn State. En el verano de 1949, se dirigió a Camp Sun Mountain en Pensilvania para ser director artístico. ^{[ 67 ]}

En el ámbito local, impartió clases en el Museo de Arte Woodmere durante 20 años. Enseñó artes gráficas e ilustración en la Escuela de Arte Hussian en la década de 1960, en el Centro de Arte Abington , el Colegio de Arte de Filadelfia, el Centro de Arte Oreland, la antigua Escuela de Arte Howard Pyle (la Escuela Brandywine en Wilmington, Delaware) y en varias galerías. En una de sus clases en Abington, conoció a su segunda esposa, Irene. ^{[ 20 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 59 ] [ 43 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

También impartió clases de acuarela en la costa de Jersey y en Cape Cod, en Nueva Inglaterra . En el extranjero, realizó talleres en Canadá , Austria , Suiza , Francia , Escocia , Hawái y Noruega . ^{[ 21 ] [ 14 ]}

Watson se desempeñó como jurado en exposiciones de arte con jurado en toda la región. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

Publicó dos libros con sus obras: Philadelphia Watercolors en 1971 y Old Philadelphia Impressions en 1975. Ilustró un libro infantil en 1969 de Victor Sharoff titulado Garbage Can Cat e hizo dibujos para The Proud Past . ^{[ 26 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

Watson fue miembro de la American Watercolor Society (a la que se unió en 1962), del Philadelphia Water Color Club (que pasó a llamarse Philadelphia Water Color Society y al que se unió en 1959) y de Allied Artists of America. Fue presidente del club de Filadelfia durante 10 años y también se desempeñó como su archivista. ^{[ 21 ] [ 81 ] [ 14 ] [ 42 ] [ 24 ] [ 69 ]}

Participó en el programa Arte en Embajadas del Departamento de Estado de los Estados Unidos , a través del cual sus pinturas se exhibieron en Montevideo, Uruguay ; La Paz, Bolivia ; Bamako, Mali y Kigali, Ruanda . ^{[ 14 ] [ 82 ] [ 34 ] [ 24 ]}

En septiembre de 1964, ayudó a formar la Asociación de Artes de Germantown. El grupo realizó exposiciones en la mansión Shelmerdine, que esperaba comprar para albergar su sede, galería de arte y talleres para artistas profesionales y aficionados avanzados. Watson estuvo entre los artistas en su primera exposición, organizada unos meses antes de que el grupo se formalizara, junto con Benton Spruance , Mildred Dillon y Jack Bookbinder. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} La asociación realizó su primera gran exposición en la mansión un mes después de su oficialización. Watson dirigió el comité curatorial, invitando a pintores, escultores, grabadores y fotógrafos profesionales del área metropolitana de Filadelfia a presentar sus obras. La exposición incluyó una campaña de membresía y recaudación de fondos. A principios de 1965, el grupo realizó una retrospectiva sobre la fotógrafa pionera Berenice Abbott de Nueva York, quien había trabajado con Man Ray en París , Francia, en la década de 1920. El grupo continuó realizando exposiciones de arte hasta 1965, incluyendo una muestra de grabados y fotografías, entre ellas de Pablo Picasso y Alfred Stieglitz , cedidas en préstamo por el Museo de Arte de Filadelfia. En junio de 1965, el grupo se enfrentó al desalojo de la mansión y finalmente fue desalojado. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

Watson formó parte de la junta directiva de Philadelphia Volunteer Lawyers for the Arts, que brindaba servicios legales y empresariales a grupos culturales. En 1973, fue nombrado miembro de un comité de Pensilvania para revisar la industria de las artes y asesorar al estado sobre subvenciones a organizaciones locales. En 1980, el gobernador de Pensilvania, Milton Shapp, lo nombró miembro del Consejo de las Artes de Pensilvania . ^{[ 91 ] [ 22 ]}

En 1980, Watson fue reconocido entre 50 personas como Pensilvanianos Distinguidos en los ámbitos de los negocios, la educación, el gobierno, los deportes y los asuntos comunitarios. En 2002, fue el primer artista en ser incluido en el Salón de la Fama del Consejo de las Artes del Condado de Schuylkill. Pintó dos obras para la ocasión. ^{[ 9 ] [ 92 ] [ 29 ]}

Watson murió en Glenside , Pensilvania, el 17 de junio de 2022, a la edad de 93 años. ^{[ 20 ]}

• Museo de Arte de Woodmere ^{[ 21 ]}
• Academia de Bellas Artes de Pensilvania ^{[ 93 ]}
• Universidad de Drexel ^{[ 94 ]}
• Biblioteca Gratuita de Filadelfia ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• Sucursal Whitman, Biblioteca Pública de Filadelfia ^{[ 95 ]}
• Colección Lewis Tanner Moore ^{[ 32 ]}