Benjamin Franklin Tilley

Benjamin Franklin Tilley (29 de marzo de 1848 – 18 de marzo de 1907) fue un oficial de la Armada estadounidense que sirvió desde el final de la Guerra Civil Estadounidense hasta la Guerra Hispano-Estadounidense . Fue el primer gobernador interino de Samoa Americana , así como el primer gobernador naval del territorio. ^{[ 1 ]} 

Tilley ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en plena Guerra Civil, graduándose tras el conflicto. Ascendió gradualmente de rango y participó como teniente en la represión militar estadounidense contra los huelguistas tras la Gran Huelga Ferroviaria de 1877. Junto con un pequeño contingente de marineros e infantes de marina, defendió el consulado estadounidense en Santiago de Chile durante la Guerra Civil Chilena de 1891. Fue comandante durante la Guerra Hispano-Estadounidense, y su cañonero USS Newport  capturó con éxito dos buques de la Armada Española. Tras la guerra, fue nombrado primer gobernador interino de Tutuila y Manua (posteriormente Samoa Americana) y sentó precedentes legales y administrativos para el nuevo territorio. Después de 41 años de servicio, fue ascendido a contralmirante, pero falleció poco después a causa de una neumonía.

Benjamin Franklin Tilley nació el 29 de marzo de 1848 en Bristol, Rhode Island , el sexto de nueve hijos. ^{[ 2 ]} Se matriculó en la Academia Naval de los Estados Unidos el 22 de septiembre de 1863, a la edad de 15 años y en medio de la Guerra Civil Estadounidense. ^{[ 3 ]} La guerra obligó a la escuela a trasladarse de Annapolis, Maryland , amenazada por la Confederación , a Newport, Rhode Island . En 1866, se graduó primero de su clase, ^{[ 4 ]} pasando a servir como guardiamarina primero a bordo del USS Franklin  y luego del USS Frolic  . Pasó tres años sirviendo a bordo del Frolic , siendo finalmente ascendido a alférez. Su siguiente destino fue a bordo del USS Lancaster  , donde fue ascendido a capitán en 1870 y luego a teniente en 1871. De 1872 a 1875, sirvió a bordo del USS Pensacola  en el Pacífico Sur. Después de Pensacola , sirvió brevemente a bordo del USS New Hampshire  y luego pasó dos años sirviendo en el USS Hartford  . ^{[ 3 ]}

Guerra civil chilena

En 1890, Tilley fue transferido a San Francisco para ayudar a probar el recién construido USS San Francisco  y convertirse en su oficial ejecutivo. ^{[ 8 ]} San Francisco transportó tropas al puerto de Valparaíso durante la Guerra Civil Chilena de 1891 , desde donde podían avanzar para proteger el consulado estadounidense en la capital Santiago . Los insurgentes capturaron la ciudad, y Tilley permaneció para defender el consulado con una fuerza de 100 hombres. ^{[ 9 ]} Después de la guerra, regresó a la academia naval como jefe del departamento de astronomía y navegación. ^{[ 10 ]} En 1896, tomó el mando del USS Bancroft  y navegó en una gira de inspección de astilleros navales a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Fue ascendido a comandante ese octubre. ^{[ 12 ]} En 1897, se le dio el mando del USS Newport  para navegar a Nicaragua para evaluar el progreso de la comisión del canal del istmo .

Guerra hispano-estadounidense

El 23 de abril de 1898, España declaró la guerra a Estados Unidos en respuesta a los esfuerzos estadounidenses por apoyar la independencia cubana. Tilley se encontraba en el Caribe al mando del Newport , en el corazón del conflicto. Estados Unidos respondió con su propia declaración de guerra contra España el 25 de abril, y dos días después Tilley capturó la balandra Paquete y la goleta Pireno de la Armada española . ^{[ 13 ]} Participó en el bloqueo naval de Santiago de Cuba, pero se perdió la posterior Batalla de Santiago de Cuba , ya que el Newport estaba reabasteciendo combustible en la Bahía de Guantánamo cuando estallaron los combates. Hacia el final de la guerra, fue responsable del bombardeo del puerto cubano de Manzanillo . ^{[ 14 ]} Él y el Newport ayudaron en la captura de nueve buques españoles, y fue transferido al Astillero Naval de Newport al concluir la guerra, ^{[ 15 ]} y luego se le dio el mando del USS Vicksburg  en octubre. ^{[ 16 ]}

Estados Unidos expresó por primera vez su interés en construir una base naval en Pago Pago, Samoa, en 1872, a petición de Henry A. Peirce , ministro de Estados Unidos en Hawái . Se redactó y presentó un tratado al respecto, pero no fue aprobado por el Senado de Estados Unidos . ^{[ 17 ]} El 13 de febrero de 1878, el Senado ratificó un tratado aparte que otorgaba al gobierno samoano reconocimiento diplomático y reafirmaba el permiso para construir una base naval en el país. ^{[ 18 ]} No hubo más obstáculos políticos, pero no se asignaron fondos para la base y solo se construyó una pequeña estación de abastecimiento de carbón en la isla. La construcción de la base naval no comenzó hasta 1898, a cargo de contratistas civiles. A principios de 1899, Tilley fue designado para supervisar la construcción de la base y convertirse en su primer comandante. También se le encomendó el mando del buque carbonero USS Abarenda  para transportar acero y carbón al sitio de construcción y servir como el primer buque de la base. Después de un largo viaje, asumió su nuevo cargo el 13 de agosto de 1899. ^{[ 19 ]}

Incluso antes de la llegada de Tilley a Samoa, la situación política en la isla ya estaba cambiando. La Segunda Guerra Civil Samoana había terminado recientemente, dejando a las islas sin un gobierno central en funcionamiento. Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania tenían intereses estratégicos y económicos contrapuestos en la región. La ratificación del Convenio Tripartito el 16 de febrero de 1900 dividió el archipiélago samoano. La parte oriental, con Tutuila como su isla más grande, quedó bajo el control de Estados Unidos. La parte occidental, más extensa e históricamente dominante, fue asignada a Alemania. En virtud de este tratado, el gobierno británico renunció a sus pretensiones sobre Samoa a cambio de ciertas concesiones de Alemania en el Pacífico y África.

Tras conocer el acuerdo, Tilley notificó a los jefes locales y afirmó el control nominal de Estados Unidos, pero aún no se había tomado una decisión formal sobre cómo el gobierno estadounidense administraría el territorio. La construcción de la base naval siguió siendo su principal responsabilidad, y fue enviado a recoger suministros adicionales y carbón en Auckland , Nueva Zelanda. ^{[ 19 ]} El presidente William McKinley puso el territorio bajo el control de la Armada de Estados Unidos el 19 de febrero de 1900, y el subsecretario de Marina, Charles H. Allen, nombró a Tilley comandante de la Estación Naval de Estados Unidos de Tutuila con el mandato de "cultivar relaciones amistosas con los nativos". ^{[ 19 ]}

La primera tarea de Tilley en su nuevo cargo fue negociar un acta de cesión con las autoridades locales para asegurar una transferencia formal y pacífica del control a los Estados Unidos. Tras la partición de Samoa, quedaron dos gobiernos regionales en Tutuila, que habían estado subordinados a un gobierno en la isla occidental de Upolu, bajo control alemán. Ambos gobiernos se mostraron favorables a la cesión. Los habitantes de la isla de Taʻu y del conjunto volcánico de Ofu-Olosega (conocidos conjuntamente como Manu'a ) , a 110 km al este, eran políticamente independientes de Tutuila. El 12 de marzo de 1900, Tilley viajó a Taʻu para reunirse con el rey local , Tui Manuʻa Elisala . Finalmente, el rey accedió a ceder parte de la soberanía a los Estados Unidos, pero se negó a considerar la cesión total. El acta de cesión se firmó el 17 de abril de 1900 e incluía a Manu'a como parte del nuevo territorio de los Estados Unidos, pero sin la firma de su representante. En ella, Tilley fue nombrado gobernador interino; el territorio no tuvo un gobernador oficial hasta que el cargo fue otorgado al gobernador Edmund Beardsley Underwood en 1905. Manu'a no aceptó firmar el acta hasta 1904, después de negociar concesiones con los Estados Unidos. ^{[ 20 ]} 

Las primeras medidas de Tilley consistieron en imponer un arancel a las importaciones del territorio, prohibir la venta de alcohol a la población local (pero no a los estadounidenses) y prohibir la venta de tierras samoanas a personas no samoanas. El 1 de mayo de 1900, proclamó que las leyes de Estados Unidos estaban vigentes en el territorio, pero que las leyes samoanas que no entraran en conflicto con la legislación estadounidense seguirían en vigor. Dividió el territorio en tres distritos, siguiendo las divisiones históricas implícitamente reconocidas en el acta de cesión: los dos gobiernos de Tutuila y el tercero que comprendía las islas de Manu'a, que aún no se consideraban parte del territorio. Durante el año siguiente, Tilley reguló las armas de fuego, impuso el registro obligatorio de nacimientos, defunciones y matrimonios, recaudó impuestos y declaró el sábado día festivo. Creó una pequeña milicia de samoanos nativos llamada Guardia Fita Fita para la defensa y el orden público. Los voluntarios nativos de esta fuerza fueron entrenados en la estación naval por un sargento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 21 ]}

Durante la administración de Tilley surgieron problemas debido a la contradicción entre las leyes samoanas y estadounidenses. En un caso, un nativo había pescado y comido un bonito , un pez sagrado que, según la ley samoana, solo podía consumirse con el permiso de un jefe local. El castigo tradicional dictaba que la casa del infractor debía ser incendiada, sus cultivos arrancados y él exiliado del territorio. Sin embargo, el nativo impugnó su castigo conforme al sistema legal estadounidense, lo que resultó en el arresto del jefe responsable de ordenar la destrucción de su propiedad. El jefe fue condenado a un año de arresto domiciliario en un proceso penal, presidido por Tilley, y se le ordenó pagar una indemnización por los bienes destruidos. Existían problemas similares con las costumbres samoanas, que no se adaptaban bien a las divisiones políticas estadounidenses recién introducidas en el territorio. Por ejemplo, los tres gobernadores de distrito del territorio tenían la misma autoridad, pero pertenecían a diferentes estratos sociales samoanos. Esta disparidad dificultaba la toma de decisiones y generaba tensiones sociales. ^{[ 22 ]} A pesar de estos problemas, Tilley era bien considerado por los lugareños. El 18 de diciembre de 1900, los jefes locales enviaron una carta de felicitación por la reelección del presidente McKinley en la que decían de Tilley: «Nos diste un líder, un gobernador, un jefe supremo, a quien hemos aprendido a amar y respetar». ^{[ 23 ]}

Tilley se tomó una licencia en junio de 1901 para regresar a Washington, dejando a EJ Dorn al mando. Posteriormente, Dorn tuvo problemas de salud y fue reemplazado por JL Jayne en octubre. Ese mismo mes, se presentó una queja anónima ante el subsecretario de Marina, Frank W. Hackett , contra el comandante Tilley, alegando inmoralidad y embriaguez . ^{[ 24 ]} Casi simultáneamente, fue ascendido a capitán por el presidente Theodore Roosevelt . ^{[ 25 ]} Tilley regresó a Samoa el 7 de noviembre de 1901 con su esposa, y dos días después fue sometido a un consejo de guerra . El juicio duró cuatro días y solo se llamó a declarar a un testigo de la fiscalía. Finalmente, fue absuelto. A pesar de esto, el capitán Uriel Sebree fue nombrado comandante el 27 de noviembre de 1901. ^{[ 26 ]} Tilley y su esposa regresaron a los Estados Unidos al mes siguiente. ^{[ 24 ]}

Sebree comentó más tarde sobre su predecesor que tenía "gran habilidad, amabilidad, tacto y buen sentido común". ^{[ 26 ]} A diferencia de Sebree, a quien le preocupaba no tener un mandato legal para gobernar, Tilley no dudó en promulgar leyes y ser el líder de facto del territorio. Si bien el acta de cesión reconocía su autoridad y le otorgaba el título de Gobernador Interino, para el gobierno de los Estados Unidos, oficialmente solo era responsable de la base naval. ^{[ 27 ]} Como primer gobernador naval, Tilley sentó las bases de gran parte de la futura gobernanza del territorio, que aún no tenía un nombre formal. El gobierno de Samoa Americana incluye a Tilley y a los demás comandantes de base anteriores a 1905 en su lista de gobernadores territoriales. ^{[ 2 ]}

El siguiente destino de Tilley fue en marzo de 1902 como capitán del astillero naval de Mare Island en Vallejo, California . ^{[ 28 ]} Permaneció en este puesto durante tres años antes de ser asignado al USS Iowa  el 11 de enero de 1905. ^{[ 29 ]} El 23 de febrero de 1907, fue nombrado comandante del astillero naval de League Island en Filadelfia , Pensilvania , y ascendió a contralmirante al día siguiente. Falleció de neumonía menos de un mes después, el 18 de marzo de 1907. ^{[ 30 ]}

Tilley fue uno de los 322 hombres y mujeres que fallecieron en 1907 y que figuraban en la lista de The Washington Post como "destacados en sus respectivas profesiones". ^{[ 31 ]} Le sobrevivieron un hijo y dos hijas. Su hijo, Benjamin Franklin Tilley Jr., también ingresó en la Marina y se retiró con el rango de teniente comandante. ^{[ 32 ]}

• Portal de biografías

• Gray, JAC (1960). Amerika Samoa: Historia de Samoa Americana y su Administración Naval de los Estados Unidos . Annapolis, Maryland: Instituto Naval de los Estados Unidos. LCCN 60-12080 . OCLC 498821 .  

• Diario de a bordo del vapor estadounidense Standish , 1881, MS 137, conservado en la Colección Especial y Archivos de la Biblioteca Nimitz de la Academia Naval de los Estados Unidos.