Uriel Sebree

El  3 de octubre de 1883, antes de partir hacia Alaska, el Pinta colisionó con el bergantín civil Tally Ho frente a la costa de Nantucket . ^{[ 10 ]} Sebree no fue considerado directamente responsable de la colisión, ya que se encontraba bajo cubierta en ese momento, pero se alegó que no hizo lo suficiente para determinar si el otro barco estaba dañado antes de zarpar. ^{[ 11 ]} Se presentaron cargos contra él en noviembre y en diciembre fue declarado culpable de "negligencia culpable e ineficiencia en el desempeño de su deber". ^{[ 12 ]} Fue sentenciado a ser suspendido de rango y servicio por tres años con una reprimenda oficial del Secretario de Marina . ^{[ 13 ]} Creyendo que la sentencia era demasiado severa, el Secretario William E. Chandler la redujo a una simple reprimenda pública. ^{[ 14 ]} Posteriormente, Sebree fue transferido al USS Powhatan  , aunque no como comandante del barco. ^{[ 1 ]}

Un mes después de unirse al Powhatan , Sebree fue transferido nuevamente, esta vez para servir como oficial ejecutivo del USS Thetis  para otro viaje al Ártico. ^{[ 15 ] : 123} En 1881, el teniente del ejército Adolphus Greely había partido en una expedición para establecer una base en Lady Franklin Bay en el norte de la isla Ellesmere (ahora parte del territorio canadiense de Nunavut ). A Greely se le dejaron provisiones para tres años, pero debía esperar barcos de suministro en 1882 y 1883. ^{[ 15 ] : 22} Ambos intentos de reabastecer la expedición fracasaron y, con las provisiones de Greely agotándose, la Armada preparó una expedición a principios de 1884 para intentar un reabastecimiento o rescate. La expedición fue liderada por el capitán Winfield Scott Schley y consistió en el barco líder USS Thetis (con Sebree como oficial ejecutivo y navegante), USS Bear  y el HMS Alert prestado . Muchos de los oficiales, incluido Sebree, fueron seleccionados por su experiencia previa en el Ártico. ^{[ 15 ] : 118–125} El Thetis partió de Nueva York el  1 de mayo de 1884, y el grupo avanzó lentamente a través del hielo de la bahía de Melville , persiguiendo pistas y registros dejados por la expedición, para finalmente descubrir a los sobrevivientes del campamento de Greely frente al cabo Sabine el 22 de junio de 1885. De los 25 miembros de la expedición, solo 6 sobrevivieron (uno más murió en el viaje de regreso). ^{[ 15 ] : 223} La expedición navegó primero hacia Upernavik, Groenlandia , llegando el 2 de julio de 1884, y luego regresó a los Estados Unidos, desembarcando en Portsmouth, Nuevo Hampshire , el 1 de agosto de 1884. Schley informó más tarde que un retraso de solo dos días más habría sido fatal para los seis miembros restantes de la expedición. ^{[ 15 ] : 257–272} Sebree y los demás miembros de la expedición de socorro ganaron fama gracias al viaje. Incluso diez años después, en 1895, un reportaje del New York Times que celebraba el 50 aniversario de la Academia Naval de los Estados Unidos incluyó a Sebree como uno de los graduados más "famosos", a pesar de su rango relativamente bajo. ^{[ 16 ]}

Tras su regreso de la expedición, Sebree impartió clases en la Academia Naval durante dos años antes de ser trasladado al 13.º Distrito de Faros, donde se desempeñó como inspector de faros para los territorios de Oregón y Washington . Mientras estuvo destinado allí, fue ascendido a teniente comandante en marzo de 1889. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

En septiembre de 1889 fue nombrado oficial ejecutivo del USS Baltimore  , ^{[ 18 ]} nuevamente bajo el mando del capitán Schley. Ambos hombres aún prestaban servicio a bordo del Baltimore cuando sus marineros fueron atacados en Valparaíso, Chile , en octubre de 1891, y prestaron testimonio sobre los hechos durante la investigación posterior. ^{[ 19 ]}

Desde septiembre de 1892 hasta julio de 1893, Sebree se desempeñó como asistente del inspector del 3er Distrito de Faros . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Sebree enseñó en la Academia de 1893 a 1896. ^{[ 1 ]} Al final de su tiempo allí, se le dio brevemente el mando del USS Wheeling (PG-14)   antes de ser puesto al mando del Thetis , que realizaba trabajos de reconocimiento frente a la costa de California . ^{[ 22 ]} En 1897 fue ascendido a comandante . ^{[ 23 ]} Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , Sebree volvió a comandar el Wheeling en el Pacífico durante toda la guerra. ^{[ 24 ]} Su asignación era patrullar la costa de Alaska y las Islas Aleutianas , lejos de los teatros de operaciones del Caribe y el Pacífico, y no participó en ninguna acción significativa. ^{[ 25 ]} Después de la guerra, fue transferido al 12.º Distrito de Faros como inspector. ^{[ 26 ]}

A diferencia de Tilley, quien había sido el primer gobernador interino del territorio, Sebree estaba muy preocupado por su estatus legal. Oficialmente, solo era comandante de la estación naval que entonces estaba en construcción, aunque el acta de cesión del territorio reconocía su autoridad teórica para gobernar a la población. Le preocupaba que se pudieran presentar demandas contra él o contra futuros gobernadores interinos hasta que la situación se aclarara y fuera oficializada por el gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 29 ] : 150–153} Con este fin, hizo una recomendación al Congreso de los Estados Unidos para que se reuniera un comité que considerara el estatus del territorio y solicitó que un Subsecretario de Marina viajara al territorio para reunirse con él. Ambas solicitudes fueron rechazadas. ^{[ 29 ] : 150–153} Otro ejemplo de esta ambigüedad se dio en marzo de 1902, cuando Sebree recibió órdenes de ceder el mando del Abarenda para tener más tiempo como comandante y "gobernador". ^{[ 33 ]} A estas órdenes, respondió que aún no había sido nombrado oficialmente "gobernador" y que, si iba a actuar como tal, se le debían otorgar las credenciales adecuadas y la autoridad legal para hacerlo. ^{[ 29 ] : 150–153} La Armada no respondió directamente a la solicitud de Sebree, pero se le dio el mando del USS Wheeling tres meses después. ^{[ 34 ]}

A pesar de sus protestas, Sebree ejerció como gobernador del territorio. Durante su administración, el Congreso de los Estados Unidos aprobó 35 000 dólares para saldar deudas relacionadas con los costos de construcción de la base naval, y se inició la planificación para la construcción de un faro en Aunu'u . La Guardia Fita Fita, la milicia local que Tilley había organizado, continuó su entrenamiento, y Sebree dispuso que algunos miembros de la fuerza se entrenaran como banda de música militar . Sebree también intentó mejorar la agricultura local e incluso solicitó ayuda al Departamento de Agricultura , pero su petición fue denegada. ^{[ 29 ] : 150–153}

Las tensiones aumentaron entre los comerciantes extranjeros en Samoa y la población local, debido en parte a los controles que Tilley había implementado para proteger a los agricultores samoanos de la explotación. ^{[ 29 ] : 150–153} El Dr. David Starr Jordan, un destacado biólogo estadounidense que realizaba investigaciones en el territorio, estaba tan preocupado por estas tensiones que envió una carta al presidente Theodore Roosevelt solicitando que, si se establecía una administración civil, no se nombrara a un comerciante como gobernador del territorio. Poco después, muchos comerciantes y lugareños, incluido un recaudador de impuestos samoano, hicieron circular una petición solicitando un cambio en la forma en que se gravaba el cultivo de copra y pidiendo que la Marina dejara de gobernar el territorio. La petición fue enviada a miembros del Congreso y la causa fue retomada por el representante de California, Julius Kahn , y obtuvo una importante cobertura de prensa. Este movimiento finalmente llegó al presidente Roosevelt; su decisión fue no actuar sobre la petición. ^{[ 29 ] : 150–153}

El 16 de diciembre de 1902, a Sebree se le concedió una licencia para regresar a Estados Unidos y cuidar de su esposa, quien había resultado gravemente herida en una caída. ^{[ 35 ]} En su lugar, el teniente comandante Henry Minett , oficial ejecutivo de Sebree, fue nombrado comandante interino de la estación y, por lo tanto, gobernador interino del territorio. También se le otorgó el mando del Wheeling . El capitán Edmund Beardsley Underwood fue seleccionado como reemplazo de Sebree, pero esta decisión no se oficializó de inmediato, y Underwood permaneció en Washington para consultar con Sebree y el presidente Roosevelt sobre la administración del territorio. La selección de Underwood no se anunció hasta mayo de 1903. ^{[ 36 ]}

A finales del verano de 1903, el pagador Rishworth Nicholson del USS Don Juan de Austria  agredió a un cónsul alemán en un baile en Yantai, China . Fue inmediatamente acusado de "embriaguez", "conducta escandalosa que tiende a la destrucción de la moral" y "falsedad", y llevado a Wisconsin para su consejo de guerra. ^{[ 39 ]} Sebree y un grupo de otros seis oficiales lo declararon culpable del primer cargo, culpable de un delito menor por el segundo y no culpable del tercero. Su sentencia fue una reducción de grado equivalente a un año de antigüedad. Tres de los oficiales, sin incluir a Sebree, escribieron una opinión complementaria solicitando clemencia para Nicholson. ^{[ 40 ]}

Sin embargo, el contralmirante Evans, comandante del Escuadrón Asiático , rechazó el veredicto por considerarlo insuficiente y solicitó que el tribunal reconsiderara la decisión. El tribunal se reunió nuevamente y emitió el mismo fallo y sentencia. En respuesta, Evans escribió una crítica mordaz del proceso, calificándolo de «burla a la justicia» y afirmando que las acciones de Nicholson eran «menos reprobables que las de sus jueces». ^{[ 39 ]} Este ensayo crítico debía exhibirse en todas las bases navales y en todos los buques del Pacífico, y fue reimpreso íntegramente por The New York Times y otros periódicos civiles. Evans prohibió a los tres oficiales que habían solicitado públicamente el indulto participar en futuros consejos de guerra. Los informes de prensa cuestionaron si Evans tenía esa autoridad, ya que el sistema de justicia militar debía ser imparcial. ^{[ 39 ]} A finales de septiembre de 1903, los tres oficiales mencionados en la crítica presentaron una protesta ante el Secretario de Marina , William Henry Moody, alegando que el Almirante Evans se había extralimitado en sus funciones al reprenderlos públicamente sin un consejo de guerra y que debían presentarse cargos contra él. El 18 de noviembre de 1903, Moody denegó la petición y las sentencias se mantuvieron. ^{[ 41 ]}

Durante esta controversia, Sebree guardó silencio sobre el tema, y ​​se desconoce si formaba parte de la mayoría o no. Evans comentó en su crítica que no estaba seguro de quiénes eran los demás partidarios de la decisión mayoritaria. Mientras las críticas se extendían en torno al juicio, los editores de la revista United Service defendieron a Sebree y afirmaron que tenía "una estima universal en todo el servicio de la Armada" y que poseía "una amplia experiencia, buen juicio, un carácter equilibrado y un historial excelente". ^{[ 42 ]} Tras este anuncio, Sebree fue trasladado al Colegio de Guerra Naval en Rhode Island para trabajar como instructor y como secretario de la Junta de Faros . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En diciembre de 1905, una tormenta y fallas mecánicas causaron graves problemas a la tripulación del buque faro Lightship No. 58, anclado frente a Nantucket . Su tripulación, liderada por el capitán James Jorgensen, luchó durante dos días para evitar que el buque se hundiera, pero finalmente no lo logró. Fueron rescatados por el capitán Gibbs del Azalea . ^{[ 45 ]} Las repercusiones de este incidente causaron tal revuelo que las fuerzas armadas tuvieron que responder directamente. Según las normas de la Armada, a los once oficiales y tripulantes del No. 58 se les negó el sueldo mientras se recuperaban de sus heridas y hasta que fueran destinados a nuevos buques, de acuerdo con una normativa que prohibía el pago a los marineros cuyos barcos se hubieran hundido. Los marineros apelaron a Sebree, como secretario de la Junta de Faros, pero este no pudo o no quiso atender su petición. En cambio, los oficiales recibieron condecoraciones del secretario Victor H. Metcalf y "preferencia en futuros nombramientos". ^{[ 45 ]} El almirante Dewey y el capitán Sebree hicieron una segunda recomendación, que fue aprobada, de que el capitán Gibbs recibiera una mención honorífica y un aumento de sueldo por su servicio. ^{[ 46 ]}

Sebree fue ascendido a contralmirante en 1907 y se le dio el mando de un escuadrón de dos barcos: su buque insignia , el USS Tennessee  , y el USS Washington  . ^{[ 47 ]} Este llamado "Escuadrón Explorador" viajaría de Nueva York a California vía Cabo de Hornos. Esta misión permitió a la Armada mostrar dos de sus cruceros más nuevos a los gobiernos sudamericanos, así como transferir barcos a la Flota del Pacífico en lo que se consideró un ejemplo de la diplomacia de cañoneras estadounidense . En el camino, Sebree tuvo reuniones formales con el presidente brasileño Afonso Peña , ^{[ 48 ]} el presidente peruano José Pardo y Barreda , y personal diplomático de los Estados Unidos en ambos países. ^{[ 49 ]} También se reunió con representantes en Chile y otros países. ^{[ 50 ]} Cuando el escuadrón finalmente llegó a California, se le unió el USS California  y participó en eventos de relaciones públicas en puertos de la Costa Oeste. ^{[ 51 ]} Terminada la misión diplomática, el Escuadrón Pathfinder, junto con el California y otros, se convirtió en la 2.ª división de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , con Sebree al mando. El contralmirante William T. Swinburne fue puesto al mando de toda la flota. ^{[ 52 ]}

El  5 de junio de 1908, Sebree estuvo a punto de morir durante una prueba de velocidad del Tennessee frente a la costa de California. Acababa de terminar una inspección de la sala de calderas de estribor cuando una tubería de vapor estalló, matando instantáneamente a dos oficiales e hiriendo a otros diez, tres de ellos de gravedad. Testigos informaron que Sebree y otros oficiales habían salido de la sala de calderas tan solo 50 segundos antes. ^{[ 53 ]}

En agosto de 1908, la Flota del Pacífico al completo fue enviada a numerosos puertos del Océano Pacífico en una misión diplomática similar a la que Sebree emprendió en Sudamérica el año anterior. ^{[ 54 ]} En este viaje, Sebree y Swinburne se reunieron con líderes y representantes del Territorio de Hawái , ^{[ 55 ]} Filipinas , ^{[ 56 ]} Samoa Occidental , ^{[ 57 ]} y Panamá . ^{[ 58 ]} Durante su visita a Apia , la capital de Samoa Occidental , Sebree recibió un álbum de recuerdos con paisajes samoanos en honor a su tiempo como gobernador de la vecina Samoa Americana . ^{[ 57 ]}

El  15 de abril de 1909, el almirante Swinburne, comandante en jefe de la Flota del Pacífico, anunció su retiro, y Sebree fue designado para reemplazarlo el  17 de mayo. ^{[ 59 ]} Las buenas relaciones públicas siguieron siendo un objetivo principal de la flota, y en junio, la flota se exhibió en la Exposición Alaska-Yukón-Pacífico . El presidente William Howard Taft dirigió la ceremonia de apertura de la exposición, y muchos dignatarios estadounidenses estuvieron presentes. ^{[ 60 ]}

La última misión de Sebree antes de su retiro lo llevó a liderar la Flota del Pacífico en una gira por puertos del este de Asia. La flota partió de San Francisco el  5 de septiembre de 1909, navegando hacia el oeste hasta Filipinas, con solo breves escalas en ruta. ^{[ 61 ]} Las pruebas de velocidad fueron un objetivo principal de la primera parte del viaje y él y su flota de ocho barcos rompieron récords de velocidad al navegar a Honolulu en poco más de cuatro días. Seis de los ocho barcos pudieron hacer el viaje en ese tiempo; el Colorado y el West Virginia tuvieron fallas mecánicas que les impidieron completar el viaje a tiempo. En el Colorado , esas fallas llevaron a la muerte de dos tripulantes debido a una explosión de una tubería de vapor. ^{[ 62 ]} Desde Hawái, la flota se dirigió a Manila donde los barcos realizaron prácticas de tiro y ejercicios, además de ser limpiados y repintados, antes de reanudar su misión principal navegando a Yokohama , Japón . En Japón, la flota se dispersó y pequeños grupos de cruceros fueron enviados a los puertos de Hong Kong , bajo control británico , Wusong en China y Kobe, Japón . Posteriormente, la flota regresó a casa. ^{[ 61 ]} Justo antes del retiro de Sebree, la Flota del Pacífico se dividió en dos: una Flota del Pacífico más pequeña y una Flota Asiática comandada por el Contralmirante John Hubbard . ^{[ 63 ]} El  19 de febrero de 1910, Sebree se retiró oficialmente y fue reemplazado como jefe de la Flota del Pacífico por el Contralmirante Giles B. Harber . ^{[ 64 ]}

Poco después de su retiro, Sebree recibió un banquete de despedida que incluyó al mariscal de campo británico Herbert Kitchener como invitado destacado y al gobernador de California, James Gillett, como maestro de ceremonias. ^{[ 65 ]} En su retiro, Sebree continuó asistiendo a eventos de la Armada. En 1916, Sebree informó que la Armada de los Estados Unidos estaba rezagada con respecto a las demás armadas importantes del mundo. Afirmó que un solo acorazado podría devastar toda la Flota del Pacífico, que en ese momento dependía de submarinos para su defensa. ^{[ 66 ]} La Flota del Atlántico ya tenía acorazados en servicio. ^{[ 67 ]}

Sebree falleció en su casa de Coronado, California , el 6 de agosto de 1922. Él y su esposa, Anne Bridgman Sebree, están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . Tuvieron un hijo, John Bridgman Sebree (1889-1948), quien sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 68 ]}