Submarino de la clase Benjamin Franklin

Los submarinos de misiles balísticos de la clase Benjamin Franklin de la Armada estadounidense estuvieron en servicio desde la década de 1960 hasta la de 2000. Esta clase representó una evolución de la anterior clase James Madison de submarinos de misiles balísticos de flota. Gracias a su maquinaria más silenciosa y otras mejoras, se considera una clase independiente. Un subconjunto de esta clase es la clase 640, rediseñada a partir del USS George C. Marshall . La principal diferencia radicaba en que se construyeron bajo las nuevas normas SUBSAFE tras la pérdida del USS Thresher , mientras que los submarinos anteriores de la clase tuvieron que ser modernizados para cumplir con los requisitos SUBSAFE. La clase Benjamin Franklin , junto con las clases George Washington , Ethan Allen , Lafayette y James Madison , conformaron los submarinos " 41 for Freedom ", que fueron la principal contribución de la Armada a la fuerza de disuasión nuclear hasta finales de la década de 1980. En algunas referencias, esta clase y la clase James Madison se combinan con la clase Lafayette .  

Los submarinos de la clase Benjamin Franklin fueron construidos con el misil balístico Polaris A-3 y, a principios de la década de 1970, se convirtieron para transportar el misil Poseidon C-3 . Entre finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, seis submarinos fueron modificados para transportar el misil Trident I (C-4) , junto con seis submarinos de la clase James Madison . Estos fueron el Benjamin Franklin , el Simon Bolivar , el George Bancroft , el Henry L. Stimson , el Francis Scott Key y el Mariano G. Vallejo . ^{[ 1 ]}

Tras la pérdida del USS Thresher  en abril de 1963, esta clase de submarinos se diseñó conforme a los estándares SUBSAFE y su equipamiento era similar al de los submarinos de ataque rápido (SSN) de la clase Sturgeon . Los anteriores submarinos de misiles balísticos (SSBN) estadounidenses, a excepción de la clase George Washington, contaban con equipamiento similar al de los SSN de la clase Thresher .

Esta clase se puede distinguir por la ubicación de los planos de carena a mitad de la vela; los barcos Lafayette y James Madison tenían los planos de carena en la parte superior delantera de la vela.

Dos submarinos de esta clase fueron convertidos para el transporte de hasta 66 SEALs u otras Fuerzas de Operaciones Especiales cada uno. A principios de la década de 1990, para dar cabida a los submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio dentro de los límites establecidos por el tratado de limitación de armas estratégicas SALT II , ​​los tubos lanzamisiles balísticos del Kamehameha y el James K. Polk fueron inhabilitados. Estos submarinos fueron redesignados como submarinos de ataque para operaciones especiales y se les asignaron símbolos de clasificación de casco de submarino de ataque (SSN) . Fueron equipados con refugios en cubierta seca para alojar vehículos de transporte SEAL u otro equipo. ^{[ 1 ]}

Los submarinos de la clase Benjamin Franklin fueron dados de baja entre 1992 y 2002 para cumplir con las limitaciones del tratado SALT II, ​​ya que los submarinos de la clase Ohio entraron en servicio, debido a su antigüedad y al colapso de la Unión Soviética . ^{[ 1 ]} El USS Kamehameha fue dado de baja el 2 de abril de 2002, siendo el último buque de la clase Benjamin Franklin en ser dado de baja. ^{[ 4 ]}

La vela del George Bancroft se conserva en la Base Naval de Submarinos de King's Bay , Georgia . La vela del James K. Polk se exhibe en el Museo Nacional de Ciencia e Historia Nuclear ^{[ 5 ]} en Albuquerque , Nuevo México . La vela del Mariano G. Vallejo se conserva en Mare Island , California , donde fue construido. La vela de Lewis y Clark se exhibe en el Museo Marítimo Patriot's Point en Charleston, Carolina del Sur.

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