Benjamin Murmelstein

Benjamin Israel Murmelstein (9 de junio de 1905 – 27 de octubre de 1989) fue un rabino austriaco . Fue uno de los 17 rabinos comunitarios de Viena en 1938 y el único que permanecía en la ciudad a finales de 1939. Figura importante y miembro de la junta directiva del grupo judío de Viena durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , también fue «Ältester» (anciano del consejo) del Judenrat en el campo de concentración de Theresienstadt después de 1943. Fue el único «Judenältester» que sobrevivió al Holocausto . Ayudó a miles de judíos a emigrar y está acusado de colaborar con los nazis . ^{[ 1 ]}

Murmelstein pasó sus últimos años en Roma, repudiado por la comunidad judía debido a su papel en el Holocausto. Fue entrevistado por Claude Lanzmann en 1975 y fue objeto de un documental póstumo de 2013, The Last of the Unjust [ ^{2 ] , basado en dichas entrevistas. Murió en el anonimato, pero desde el estreno del documental, tanto} él como su papel en el Holocausto han recibido una mayor atención por parte de los medios de comunicación y la comunidad académica.

Nativo de Lviv , Galitzia , Benjamin Israel Murmelstein fue criado en la fe judía ortodoxa , al igual que su familia. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Tras completar su educación en Viena, Murmelstein se estableció allí, convirtiéndose en rabino de una pequeña sinagoga, conferenciante ocasional en la Universidad de Viena sobre historia judía antigua y, tras un discurso sobre los soldados judíos cuyos nombres fueron borrados de los monumentos conmemorativos alemanes de la Primera Guerra Mundial , una persona de interés para la organización de la comunidad judía vienesa, la Israelitische Kultusgemeinde (IKG). ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Como miembro de la junta directiva de la IKG, ^{[ 3 ]} comenzó, tras la anexión de Austria a la Alemania nazi, a elaborar informes que se presentaron a Adolf Eichmann como parte de la labor de este hombre de emigrar y confiscar las propiedades de los judíos. ^{[ 1 ]}

Murmelstein se convirtió en vicepresidente del Consejo Judío de Ancianos de Viena, un grupo creado por los nazis, y durante años participó en la labor de Eichmann para expulsar a los judíos de Austria, presenciando de primera mano las políticas nazis. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En sus entrevistas con Lanzmann décadas después, reveló que había observado a Eichmann, armado con una palanca, organizando la destrucción de la sinagoga Seitenstettengasse de Viena durante el pogromo de la Noche de los Cristales Rotos . Trabajó con la IKG para ayudar a más de 125.000 judíos a abandonar el país en 1941, pero ese año los alemanes comenzaron a cerrar las fronteras, ya que sus políticas de emigración evolucionaban hacia el internamiento y el exterminio. En 1943, el propio Murmelstein fue internado en el gueto de Theresienstadt , o Terezín, en una antigua fortaleza checoslovaca. ^{[ 1 ]}

Para muchos, este campo fue una estafa y una mentira. Eichmann prometió a los judíos que le pagaran por el privilegio los lujos de un balneario en lo que se anunciaba como un " gueto modelo ", pero mientras que quienes pagaban eran "enviados en compartimentos de tren de segunda clase bien provistos de comida y medicinas", al llegar a su destino se encontraban con que serían "atacados por guardias y perros". ^{[ 1 ]} Así como Murmelstein había sido un líder de la comunidad judía vienesa, también se convertiría en un líder en Theresienstadt. El Judenrat de Theresienstadt estaba, en el momento de la llegada de Murmelstein, dirigido por Jakob Edelstein . Murmelstein fue nombrado rápidamente para este organismo. Pronto se convirtió en su tercer miembro de mayor rango. ^{[ 6 ]} Tras la deportación de Edelstein a Auschwitz en 1944 y la ejecución de su sucesor, Paul Eppstein, por un supuesto intento de fuga, Murmelstein asumió el cargo de Elder en septiembre de 1944 y lo mantuvo hasta la liberación del campo por los rusos el 5 de mayo de 1945. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Durante su estancia en el campo, Murmelstein participó activamente en mejorar su imagen mediante renovaciones y embellecimientos superficiales que fueron explotados en películas de propaganda en 1942 y 1944. ^{[ 1 ]} Se dice que estas películas contribuyeron a ocultar la verdadera naturaleza del campo a la Cruz Roja durante su inspección de 1944, lo que llevó a que declararan que el campo era como parecía ser. Este no fue el único comportamiento de Murmelstein que provocó que sus compañeros prisioneros le temieran y lo despreciaran, ^{[ 1 ]} lo que le valió el apodo de "Murmelschwein" (una combinación de su nombre con la palabra para "cerdo"). ^{[ 9 ]} Murmelstein se ganó la reputación de aplicar con crueldad la política nazi, por ejemplo, obligando a sus compañeros prisioneros a trabajar a pesar de su inanición durante 70 horas semanales para cumplir con las cuotas nazis. ^{[ 1 ]} Más tarde describió esto como necesario para evitar el exterminio de los prisioneros judíos. ^{[ 10 ]} También se alega que se negó a conceder exenciones para las deportaciones a Auschwitz a menos que se ofreciera una sustitución, y se alega que aceptó sobornos para evitar que las personas fueran añadidas a aquellos condenados a ese destino. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Cualesquiera que fueran sus acciones y motivaciones, para Murmelstein la liberación de Theresienstadt no condujo inmediatamente a una libertad duradera, ya que fue rápidamente detenido por el gobierno checoslovaco bajo sospecha de colaboración . ^{[ 1 ]} Sin embargo, el gobierno checoslovaco no pudo reunir pruebas suficientes, y a finales de 1946 Murmelstein fue liberado para emigrar con su familia a Roma. Allí, consiguió algún tipo de empleo en el Vaticano y también trabajó como vendedor. No obstante, su liberación no reparó su reputación. La comunidad judía romana se negó a inscribirlo en sus registros, y tras su muerte, se le negó el entierro junto a su esposa y fue relegado a una parcela en los márgenes del cementerio judío de Roma. A su hijo se le negó el derecho a recitar el Kadish sobre su tumba. ^{[ 1 ]}

Durante sus últimas décadas, Murmelstein hizo algunos esfuerzos por restaurar su reputación. En 1961, publicó unas memorias sobre sus experiencias en tiempos de guerra, Terezin: Il ghetto-modello di Eichmann. ^{[ 11 ]} También se ofreció como voluntario para testificar sobre los crímenes de guerra de Eichmann en el juicio de Eichmann ante el Tribunal de Distrito de Jerusalén, pero no fue llamado. ^{[ 1 ] [ 8 ]} A pesar de sus esfuerzos, vivió en el anonimato hasta que fue localizado y entrevistado extensamente por el director de la película Shoah , Claude Lanzmann, en 1975. Tras la muerte de Murmelstein, estas entrevistas se convertirían en la base de un documental de 2013, The Last of the Unjust , que atrajo considerable atención hacia él e invitó a una evaluación exhaustiva de su papel. Si bien muchos críticos elogiaron la película por su exploración de complejidades morales, ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} otros la criticaron por retratar a Murmelstein de manera positiva y por inexactitudes fácticas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Murmelstein ha sido comparado con Josefo Flavio , un historiador judeo-romano clásico ampliamente considerado un traidor judío cuya obra el propio Murmelstein antologizó en 1938, el mismo año en que comenzó a trabajar con la IKG. ^{[ 1 ] [ 4 ]} En su antología del escritor clásico, Murmelstein escribió que la "naturaleza dividida y ambigua [de Flavio] lo convirtió en un símbolo de la tragedia judía". ^{[ 1 ]} Según el politólogo Anton Pelinka , el propio Murmelstein se identificó con Flavio. ^{[ 17 ]} Caracterizó su propio comportamiento durante la guerra y en Theresienstadt como hacer lo mejor que pudo en una mala situación. ^{[ 10 ]} El historiador israelí-austríaco Doron Rabinovici defendió el resultado del comportamiento de Murmelstein. ^{[ 18 ]} Si bien no habló sobre sus motivaciones ni respaldó su personalidad supuestamente autoritaria, señaló que los líderes judíos austriacos como Murmelstein podrían haber optado por huir de Viena antes de 1941 y así evitar ser capturados ellos mismos en los campos de concentración nazis , pero en cambio Murmelstein se quedó y salvó innumerables vidas.