Benjamin Piatt Runkle

Benjamin Piatt Runkle (3 de septiembre de 1836 - 28 de junio de 1916) fue un oficial militar estadounidense, sacerdote episcopal y masón , conocido por ser uno de los siete fundadores de la fraternidad Sigma Chi . Antes de unirse al clero, sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ]} Se desempeñó como Superintendente Jefe de Asuntos de Libertos en Kentucky y fue demandante en el caso Runkle contra Estados Unidos ante la Corte Suprema . Runkle también fue fideicomisario de la Universidad de Miami en dos ocasiones .

Runkle nació en West Liberty, Ohio , hijo de Ralph Edwin Runkle y Hannah Isabella Piatt. Asistió al Geneva College y, posteriormente, a la Universidad de Miami , de donde se graduó en julio de 1857. ^{[ 2 ]} Mientras estudiaba en la Universidad de Miami, Runkle se convirtió en masón y fue uno de los siete fundadores de la fraternidad Sigma Chi.

Runkle se casó con Venitia Reynolds el 4 de junio de 1857, y su hija, Maud Elizabeth Runkle, nació el 15 de enero de 1859 en Findlay, Ohio. ^{[ 2 ]} Después de la universidad, estudió derecho con el general Samson Mason en Springfield y fue admitido en el colegio de abogados en julio de 1859. ^{[ 3 ]} Fue el candidato demócrata al Senado del Estado de Ohio en 1860. ^{[ 2 ]} Runkle se ofreció como voluntario para una compañía de la milicia de Ohio y, cuando comenzó la Guerra Civil, pasó a formar parte del 13.º Regimiento de Infantería de Ohio .

Mientras estuvo en el Cuerpo de Reserva de Veteranos, Runkle fue asignado a trabajar en la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas (Oficina de Libertos), donde se desempeñó como Superintendente Jefe de la Oficina de Libertos para Memphis, Tennessee. ^{[ 11 ]}

El 13 de enero de 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Runkle para ser nombrado general de brigada honorario de voluntarios, con rango a partir del 9 de noviembre de 1865, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento el 12 de marzo de 1866. ^{[ 12 ]}

Se desempeñó como Superintendente Jefe de la Oficina de Libertos de Memphis, Tennessee, durante los violentos disturbios de Memphis del 1 de mayo de 1866, donde, debido a que tenía pocas tropas disponibles, no pudo proteger a los veteranos negros de la Unión que habían sido licenciados del ejército el día anterior. ^{[ 13 ]} El 7 de enero de 1869, Runkle se convirtió en el Superintendente Jefe de Asuntos de Libertos del Estado de Kentucky. Dado que el gobierno había anunciado planes para terminar las operaciones de la Oficina de Libertos en Kentucky, Runkle y su personal de apoyo presidieron el cierre de las escuelas de la oficina y la distribución de los fondos restantes, que se completaron en el verano de 1870, aunque las oficinas de reclamaciones de veteranos permanecieron abiertas hasta junio de 1872. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Mientras servía como mayor del ejército en servicio activo y como oficial pagador de la Oficina de Libertos para el estado de Kentucky en 1870, fue colocado en la lista de retirados como mayor, pero continuó como oficial pagador hasta que fue arrestado y juzgado ante un consejo de guerra por irregularidades financieras por parte de sus subagentes por "supuestos incumplimientos de pago, o de pago total". ^{[ 4 ] [ 16 ]}

El consejo de guerra declaró a Runkle culpable de conducta impropia de un oficial y caballero, y de violar la Ley del Congreso del 2 de marzo de 1863, c. 67, § 1. Su sentencia fue prisión, pago de una multa y baja del ejército, donde prestaba servicio en la lista de retirados y percibía una pensión de jubilación. El Secretario de Guerra, William W. Belknap , revisó el proceso y en 1873 emitió una orden aprobando la condena de Runkle, pero en consideración a su servicio militar y sus heridas, le concedió el indulto presidencial y eliminó la multa y la pena de prisión. Sin embargo, su baja del ejército se mantuvo vigente. Según la ley vigente en ese momento, cualquier sentencia de consejo de guerra que implicara la baja de un oficial en tiempos de paz debía ser confirmada por el Presidente, y no había ninguna indicación en esta orden de que la condena hubiera sido confirmada por el propio Presidente Ulysses S. Grant . ^{[ 4 ]}

El mismo día de su destitución, Runkle presentó una petición al presidente Grant, quejándose de que su sentencia no había sido confirmada por el presidente. ^{[ 17 ]} Grant remitió esta petición al Auditor General Militar para su revisión. Runkle se opuso al consejo de guerra específicamente porque el presidente Grant había nombrado a los oficiales que lo integraban. ^{[ 18 ]} Inicialmente, el general Joseph Holt, Auditor General Militar, determinó que el consejo de guerra se ajustaba a los Artículos de Guerra y que, dado que el presidente, como comandante en jefe, tenía autoridad inherente para convocar consejos de guerra, el papel de Grant en el juicio de Runkle era correcto. El caso permaneció abierto cuando el presidente Rutherford B. Hayes asumió el cargo, ya que el presidente Grant no había hecho nada más al respecto. Siguiendo el consejo del sucesor de Holt, el general William McKee Dunn, Hayes retomó el asunto como un tema pendiente y registró una orden de desaprobación, revocando la orden de 1873 que destituía a Runkle. ^{[ 4 ] [ 18 ]}

En virtud de la orden ejecutiva, Runkle recibió una pensión de jubilación, tanto desde la fecha de la orden de Hayes en adelante como el pago retroactivo hasta la fecha de su destitución. En 1882, reclamó una pensión adicional por antigüedad, la cual fue remitida al Tribunal de Reclamaciones. Sin embargo, en dicho tribunal, el gobierno impugnó su derecho a cualquier tipo de pago, alegando que Hayes no tenía derecho a revocar la orden de 1873 que confirmaba la destitución de Runkle, y exigió que Runkle reembolsara al gobierno el pago que había recibido tras la desaprobación de Hayes de la decisión del consejo de guerra. Runkle apeló ante la Corte Suprema, que falló a su favor, dictaminando que Runkle nunca fue legalmente destituido del ejército y que tenía derecho a la pensión por antigüedad, así como al salario regular que ya recibía, tanto antes como después de la revocación de la orden del Secretario Belknap. ^{[ 4 ]}

Cuando se retiró del servicio militar en 1870, Runkle era mayor y coronel honorario del Ejército Regular . De 1879 a 1880 estudió en el Seminario Teológico Episcopal Protestante en Gambier, Ohio, y de 1880 a 1885 sirvió como rector de parroquias en Galena, Ohio, Midland, Michigan, Minneapolis, Minnesota y Greencastle, Indiana. ^{[ 3 ]} Runkle se casó con su segunda esposa, Lalla McMicken, el 10 de febrero de 1894, en Los Ángeles, California. ^{[ 19 ]} Runkle fue el único fundador de Sigma Chi en convertirse en Gran Cónsul, sirviendo como el séptimo presidente nacional de 1895 a 1897. ^{[ 2 ]}

Runkle estuvo al mando de la Academia Militar de Peekskill , la Escuela Militar de Freehold, Nueva Jersey, y el Instituto Militar de Miami en Germantown, Ohio, de 1902 a 1909. Fue fideicomisario de la Universidad de Miami de 1863 a 1872 y desde 1912 hasta su muerte. Runkle falleció en su casa de Hillsboro, Ohio, el 28 de junio de 1916, el sexagésimo primer aniversario de la fraternidad. ^{[ 3 ]} Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Sección 1, Tumba 240, en Virginia . ^{[ 20 ]}

• Lista de generales honoríficos de la Guerra Civil Estadounidense (Unión)

• Biografía de Sigma Chi
• El texto de Runkle v. United States , 122 US 543 (1887) está disponible en: Findlaw Justia