Casa de Benjamin Stephenson

La Casa Benjamin Stephenson es una vivienda de estilo federal construida en 1820 en la ciudad de Edwardsville, Illinois , Estados Unidos. Fue construida para Benjamin Stephenson, un destacado ciudadano de Edwardsville y político de Illinois . Stephenson falleció poco después de su finalización y la casa tuvo 15 propietarios posteriores, algunos de los cuales realizaron importantes modificaciones a la estructura original. En 1845, la adición de un ala alteró la apariencia de la casa. Los dos últimos propietarios fueron la fraternidad Sigma Phi Epsilon y el actual propietario, la ciudad de Edwardsville.

En 1999, la ciudad de Edwardsville adquirió la casa a la fraternidad Sigma Phi Epsilon y en 2001 se inició un proyecto de restauración . El objetivo era devolverle a la casa su aspecto original de la década de 1820 y convertirla en un museo público. La casa ha sido objeto de relatos de actividad paranormal desde al menos la década de 1970, aunque no existen informes recientes. La Casa Stephenson destaca por su arquitectura y por su vinculación con la política de Illinois. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos en 1980.

La Casa Benjamin Stephenson se ubicaba originalmente en un terreno de 172 acres (0,7 ^km² ) a unos dos millas (3 km) del centro de Edwardsville, Illinois ; en aquel entonces, a lo largo de los acantilados sobre el arroyo Cahokia. Hoy en día, la casa se encuentra en South Buchanan Street en Edwardsville, en uno de los tramos más transitados de la Ruta 159 de Illinois . ^{[ 2 ]} La casa aún se encuentra en su sitio original, aunque la propiedad tiene solo un acre. ^{[ 3 ]}  

El coronel Benjamin Stephenson compró en 1819 el terreno de 172 acres (0,7 ^km² ) que se convertiría en el emplazamiento de la Casa Stephenson. En 1820 comenzó la construcción de la parte este original de la casa, que, una vez terminada, sirvió como su hogar, oficina y sede política durante el resto de su vida. ^{[ 4 ]} En ese momento, Stephenson esclavizaba a 11 personas y dos personas negras libres vivían en el lugar. ^{[ 5 ]} Benjamin Stephenson murió en la casa el 10 de octubre de 1822. ^{[ 6 ]} 

El 29 de enero de 1825, mientras se encontraba en la Casa Stephenson para una fiesta, Daniel D. Smith fue apuñalado mortalmente. Aparentemente, se produjo una discusión, y Smith fue encontrado posteriormente en el comedor con una herida de arma blanca; mientras el grupo lo levantaba, pronunció "Winchester" y murió. ^{[ 7 ]} Los reportajes de The Spectator (Edwardsville) indicaron que Smith fue "asesinado en una reyerta" en la Casa Stephenson. ^{[ 8 ]} El hijo de Benjamin, James W. Stephenson , James D. Henry y Palemon Winchester fueron acusados ​​del asesinato. ^{[ 7 ]} Aunque los tres hombres fueron acusados ​​del crimen, Stephenson y Henry fueron puestos en libertad bajo fianza . ^{[ 8 ]}

Winchester fue el único acusado que enfrentó juicio por el asesinato. El abogado de Winchester argumentó que Smith era culpable de agresión verbal contra el acusado, y Winchester fue declarado inocente. ^{[ 9 ]} Posteriormente, fundó Carlinville, Illinois , y se casó con Elvira Stephenson, hija de Benjamin. ^{[ 4 ]} El veredicto fue publicado en The Spectator el 22 de marzo de 1825. ^{[ 8 ]} En 1828, Stephenson dejó Edwardsville y se mudó a Galena, en el condado de Jo Daviess, donde residió la mayor parte del resto de su vida. ^{[ 9 ]} Fue enterrado en el cementerio Lusk Memorial en Edwardsville.

En los años posteriores a la muerte de Benjamin Stephenson, la casa cambió de dueño 15 veces. ^{[ 6 ] [ 10 ]} En 1833, el hijo de Benjamin, James Stephenson, poseía el título de la Casa Stephenson, pero al año siguiente era propiedad de la esposa del amigo de la familia Stephenson, Ninian Edwards , Elvira, quien mantuvo la escritura hasta 1837. ^{[ 4 ]} Otro propietario, Frederick Wolf, compró la casa en 1838 e hizo importantes modificaciones a la casa en 1845, derribando la cocina separada y agregando un ala al edificio. ^{[ 10 ]} Esa familia ocupó la casa al menos hasta 1894. Otros que fueron dueños de la casa también hicieron modificaciones, incluido J. Frank Dickman en 1902; otros cambios se hicieron durante la década de 1940. ^{[ 4 ] [ 10 ]} El reverendo Stephen Weissman, quien logró que la casa fuera incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos , compró la vivienda en 1975. Tras la aceptación de la nominación, la casa fue designada Monumento Histórico de Edwardsville. ^{[ 10 ]}

En 1982, la fraternidad Sigma Phi Epsilon de la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville (SIUE) compró la casa y la ocupó hasta finales de la década de 1990. ^{[ 7 ]} En 1998, el Comité de Preservación Histórica de Edwardsville recibió 800 000 dólares estadounidenses del estado de Illinois, de los cuales 500 000 se utilizaron para comprar la Casa Stephenson a la fraternidad. ^{[ 11 ]} La ciudad compró la casa en 1999 y la fraternidad finalizó su estancia en la que fue la primera casa de fraternidad en SIUE. ^{[ 12 ]}

El 14 de mayo de 2001, la ciudad de Edwardsville celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra para dar inicio oficialmente a un proyecto de restauración destinado a devolver la casa a su estado original más cercano posible. El objetivo final del proyecto era amueblar la casa al estilo de la década de 1820 y abrirla al público como casa museo . ^{[ 2 ]} El proyecto de restauración, supervisado por la empresa St. Louis Tuckpointing and Painting, tuvo un costo de más de $1 millón; $150,000 para la compra de la casa, $725,000 en costos de restauración y $215,000 para la compra de una gasolinera cercana. ^{[ 13 ]} Inicialmente, el proyecto debía completarse para diciembre de 2003, pero para abril de 2004 la mayor parte del trabajo exterior había terminado, quedando pendiente el enlucido interior y la instalación del piso de madera . ^{[ 12 ] [ 13 ]} La restauración estaba casi totalmente terminada para cuando tuvo lugar la ceremonia oficial de inauguración el 1 y 2 de julio de 2006, más de seis años después de la compra de la casa por la ciudad. ^{[ 14 ]}

La casa fue construida en el estilo federal temprano y originalmente fue diseñada como un edificio rectangular de dos pisos con cuatro habitaciones cuadradas. Las paredes interiores y exteriores son de ladrillo de tres hiladas de espesor ; los ladrillos fueron fabricados en el lugar por las personas esclavizadas de Benjamin Stephenson . ^{[ 4 ]} Aunque legalmente se les denominaba sirvientes por contrato , su esclavizador podía elegir la duración de la servidumbre, en muchos casos estableciendo un período de contrato de hasta 99 años. ^{[ 15 ]} Esto aseguraba que los "sirvientes por contrato" nunca pudieran ser liberados de la servidumbre legal. El exterior está compuesto por al menos 100 000 ladrillos, todos los cuales fueron hechos en la propiedad de la Casa Stephenson. ^{[ 10 ]} Cada una de las cuatro habitaciones, dos en el primer piso y dos en el segundo piso, son cuadradas de 5,5 m x 5,5 m y contienen chimeneas . Cinco ventanas adornan el segundo piso, mientras que en el primer piso hay cuatro ventanas y una puerta empotrada que se abre al pasillo central. ^{[ 4 ]}

En su interior, la Casa Stephenson también presenta paredes de ladrillo. El pasillo central tiene 2,1 m de ancho y se extiende al estilo sureño, desde la parte delantera hasta la trasera de la casa. En este pasillo se encuentra la escalera. Las chimeneas de las cuatro habitaciones tienen salida de humos a través de dos conductos , construidos a ras de las paredes de los extremos norte y sur. El suelo interior era originalmente de tablones de pino de 102  mm de ancho y se cubrió con roble durante la década de 1940. La escalera está hecha de ciprés rojo y presenta una carpintería tallada relativamente ornamentada , toda ella original y fundida al estilo Adam . ^{[ 4 ]}

Detrás (al oeste) de la casa original había una cocina independiente de 6,1 m x 6,1 m (20 pies x 20 pies), construida sobre una bodega de frutas. La cocina independiente fue demolida cuando la casa se sometió a una extensa remodelación en 1845. Durante este período, se añadió un ala de dos pisos a la casa. El ala, de 6,1 m x 12,2 m (20 pies x 40 pies), modificó la apariencia de la casa dándole una forma de L. El ala se construyó con el mismo ladrillo que la casa original, pero cubrió seis ventanas con su construcción en la fachada oeste (trasera) de la Casa Stephenson. Se añadió una veranda de 4 m (13 pies) de ancho al lado sur del ala. ^{[ 4 ]} Toda la nueva ampliación se construyó en estilo neoclásico griego . ^{[ 10 ]}

El siguiente propietario realizó más modificaciones a la casa en 1902. Añadió un porche delantero victoriano de 6,1 m x 3,7 m , con tejado a dos aguas y tracería de madera de estilo victoriano . También cambió la dirección de la escalera y tapió las cuatro chimeneas originales. ^{[ 4 ]} Durante la década de 1940, la casa fue remodelada nuevamente, en parte para modernizarla. En el interior, se instaló fontanería moderna y en el exterior se añadió un garaje de madera para un coche en el extremo oeste de la casa. El porche de 1902 fue retirado de la fachada este, devolviéndole así su aspecto original. Además, los pilares del lado sur de la casa fueron reemplazados por diseños cuadrados y se abrió una puerta francesa en la fachada norte que daba a una terraza de ladrillo . ^{[ 4 ]}

Las historias de supuestos fenómenos fantasmales en la Casa Stephenson se remontan al menos a la década de 1970. ^{[ 7 ] [ 16 ]} La especulación sobre la identidad del supuesto espíritu se ha centrado en Benjamin Stephenson , quien murió en la casa. ^{[ 7 ] [ 17 ]} Un antiguo residente, que vivió en la casa durante la década de 1970, contó a un periódico local sobre pasos fantasmales, ruidos extraños y la aparición de alguien en la terraza cuando no había nadie. ^{[ 7 ]} Miembros de la fraternidad Sigma Phi Epsilon recordaron incidentes similares y diferentes. Exmiembros de la fraternidad informaron no solo de los pasos fantasmales, sino también de sirvientes que se asomaban desde detrás de los espejos y de "personas" con uniformes militares. ^{[ 7 ]} Una voluntaria de la Casa Stephenson e historiadora de Edwardsville informó que en sus años de trabajo en la casa aún no ha experimentado ningún fenómeno fantasmal. ^{[ 17 ]}

La Casa Benjamin Stephenson es la casa de ladrillo más antigua de Edwardsville y se considera significativa por su belleza arquitectónica y su asociación con importantes figuras históricas de Illinois. ^{[ 4 ]} Arquitectónicamente, la casa es representativa de una época. La mayor parte de la importancia de la casa proviene de su asociación con la familia de Benjamin Stephenson. La familia Stephenson desempeñó un papel prominente en la política de Illinois. Benjamin Stephenson sirvió como coronel durante la Guerra de 1812 y posteriormente ocupó varios cargos políticos, incluyendo el de representante de los Estados Unidos por el Territorio de Illinois y delegado a la primera convención constitucional de Illinois . En 1836, la legislatura de Illinois nombró al condado de Stephenson , en el norte de Illinois, en su honor. ^{[ 4 ]} Uno de sus hijos, James W. Stephenson, también desempeñó un papel prominente en la política de Illinois como candidato demócrata a gobernador en 1836.

Comúnmente, y erróneamente, la casa suele ser conocida como la "Casa Edwards". Esto se debe a la estrecha relación de la familia Stephenson con la del primer gobernador territorial de Illinois, Ninian Edwards . Los registros históricos muestran que Benjamin Stephenson y Edwards eran amigos íntimos y aliados políticos. ^{[ 18 ]} Ambos lideraron el Partido Demócrata Jacksoniano de Edwardsville y, cuando la casa de Edwards se incendió, él y su familia se instalaron temporalmente en la Casa Stephenson. ^{[ 4 ]} La Casa Benjamin Stephenson es el vestigio arquitectónico que entrelaza las historias personales de ambos hombres. ^{[ 18 ]}

Por su estilo arquitectónico y sus afiliaciones políticas, la Casa Benjamin Stephenson fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos el 31 de mayo de 1980. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Ya en 1972, el senador estatal de Illinois, Sam Vadalabene, patrocinó un proyecto de ley destinado a autorizar al estado a comprar la Casa Stephenson y abrirla al público como un Sitio Histórico Estatal de Illinois. Aunque el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes de Illinois , el entonces gobernador Richard Buell Ogilvie vetó la legislación. ^{[ 2 ]} El Inventario de Sitios Históricos de Illinois estuvo en curso durante este período, 1971-1975 , y también destacó la Casa Stephenson por su importancia arquitectónica y política. ^{[ 19 ]}

• Casa de Benjamin Stephenson , sitio oficial