Bennett Cerf

Bennett Alfred Cerf (25 de mayo de 1898 - 27 de agosto de 1971) fue un escritor, editor y cofundador de la editorial estadounidense Random House . Cerf también era conocido por sus propias compilaciones de chistes y juegos de palabras , por sus apariciones personales regulares dando conferencias por todo Estados Unidos y por sus apariciones semanales en televisión durante más de 17 años en el programa de concursos What's My Line? ^[1]

Cerf nació el 25 de mayo de 1898 en Manhattan , Nueva York, en una familia judía de etnia alsaciana y alemana . ^{[1] [2] [3]} El padre de Cerf, Gustave Cerf, era litógrafo ; su madre, Frederika Wise, era heredera de una fortuna de distribución de tabaco. Ella murió cuando Bennett tenía 15 años; poco después, su hermano Herbert se mudó a la casa de los Cerf y se convirtió en una fuerte influencia literaria y social para la adolescente. ^[4]

Cerf se graduó de Townsend Harris Hall Prep School en Hamilton Heights en 1916, la misma escuela pública que el editor Richard Simon , el autor Herman Wouk y el dramaturgo Howard Dietz . ^[5] Pasó su adolescencia en 790 Riverside Drive, un edificio de apartamentos en Washington Heights , que fue el hogar de dos de sus amigos que se hicieron prominentes como adultos: Howard Dietz y el editor financiero de los periódicos Hearst , Merryle Rukeyser . Cerf recibió su Licenciatura en Artes del Columbia College de la Universidad de Columbia (1919) y su Litt.B. (1920) de su Escuela de Periodismo .

Después de graduarse en la Universidad de Columbia , Cerf trabajó brevemente como reportero para el New York Herald Tribune y durante algún tiempo en una firma de corretaje de Wall Street . Luego fue nombrado vicepresidente de Boni & Liveright , una empresa editorial.

En 1925, Cerf y Donald S. Klopfer formaron una sociedad para comprar los derechos de la Modern Library a Boni & Liveright y se pusieron a trabajar por su cuenta. Los dos aumentaron la popularidad de la serie y, en 1927, comenzaron a publicar libros comerciales generales que habían seleccionado al azar.

La adquisición de Modern Library por parte de Cerf y Klopfer fue el comienzo de su negocio editorial, que más tarde llamaron Random House . La editorial utilizó como logotipo una casita dibujada por Rockwell Kent, amigo de Cerf y compañero de estudios de Columbia . ^[6]

El talento de Cerf para construir y mantener relaciones le valió contratos con escritores como William Faulkner , John O'Hara , Eugene O'Neill , James Michener , Truman Capote , Theodor Seuss Geisel y otros. Publicó La rebelión de Atlas , escrita por Ayn Rand , aunque discrepaba vehementemente de su filosofía objetivista . Admiraba su "sinceridad" y "brillantez", y los dos se hicieron amigos para toda la vida. ^[7]

En 1933, Cerf ganó el caso Estados Unidos contra One Book Called Ulysses , un caso judicial histórico contra la censura gubernamental , y posteriormente fue el primero en Estados Unidos en publicar el Ulises de James Joyce en su versión íntegra . (Publicado originalmente en París por Sylvia Beach en 1922. Un capítulo de su serialización anterior en la revista literaria de Margaret Anderson y Jane Heap con sede en Chicago, The Little Review , había llevado a que se lo considerara "una obra de obscenidad" ).

En 1932, Random House obtuvo los derechos para publicar el libro en los Estados Unidos y organizó un caso de prueba para desafiar la prohibición implícita y publicar la obra sin temor a ser procesado. Por lo tanto, el editor hizo un arreglo para importar el libro y hacer que el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos confiscara una copia cuando llegara. Después de la confiscación, el fiscal de los Estados Unidos tardó siete meses en decidir si seguir adelante; aunque el fiscal adjunto asignado para evaluar la obscenidad de la obra la consideró una "obra maestra literaria", también consideró que era obscena en el sentido de la ley. La oficina presentó entonces una demanda en virtud de la Ley Arancelaria de 1930, que permitía a un fiscal de distrito iniciar una acción contra la literatura obscena. Cerf presentó más tarde el libro en cuestión a la Universidad de Columbia . ^[8]

En 1944, Cerf publicó el primero de sus libros de chistes y anécdotas, Try and Stop Me , con ilustraciones dibujadas por Carl Rose . Un segundo libro, Shake Well Before Using , fue publicado en 1949. Luego, se convirtió en miembro del consejo de jurados de los Premios Peabody , donde sirvió de 1946 a 1967 y de 1970 a 1971. Fue presidente del jurado del Consejo de Jurados de Peabody desde 1954 hasta el final de su primer mandato en 1967, y publicó una columna semanal, "The Cerf Board", en el suplemento dominical de la revista This Week . ^[9] Cerf también fue incluido en Omicron Delta Kappa en 1967 en el Florida Southern College .

En 1959, Maco Magazine Corporation publicó lo que se conoció como "La crema de la cosecha del maestro", una compilación de chistes, gags, historias, juegos de palabras e ingenio de Cerf.

Antes de 1951, Cerf fue un panelista ocasional en el programa de juegos de la NBC Who Said That?, en el que las celebridades intentaban identificar a los hablantes de citas tomadas de informes de noticias recientes. ^[10] En 1951, comenzó a aparecer semanalmente en What's My Line?, donde permaneció durante 16 años, hasta que el programa terminó su emisión en CBS, en 1967. Hasta su muerte, Cerf continuó apareciendo regularmente en la versión sindicada de CBS Films (ahora Viacom ) de What's My Line?, junto con Arlene Francis. Cerf era conocido como "Bennett Snerf" en una parodia de marionetas de Barrio Sésamo de What's My Line?. Durante su tiempo en What's My Line?, Cerf recibió un título honorario de la Universidad de Puget Sound y un doctorado honorario en letras en noviembre de 1965 del William Jewell College, en Liberty, Missouri.

Cerf fue dos veces jurado en el concurso Miss América . ^[11]

Cerf fue entrevistado en 1967 y 1968 por Robin Hawkins, un periodista independiente que trabajaba para la Oficina de Investigación de Historia Oral de la Universidad de Columbia . Cerf dijo que estaba "realmente orgulloso" de los premios que le habían otorgado The Yale Record y The Harvard Lampoon . ^[12]

En julio de 1970, Cerf fue objeto de una exposición de Jessica Mitford , publicada en Atlantic Monthly , que denunciaba las prácticas comerciales de la Famous Writers School , que Cerf fundó. ^[13]

El feuilleton de 1945 de SJ Perelman "No Dearth of Mirth, Fill Out the Coupon" describe el encuentro ficticio de Perelman con un editor de libros de chistes llamado Barnaby Chirp. La obra de Perelman de 1962 The Beauty Part presenta la caricatura de Emmett Stagg del imperio editorial Charnel House, que se basó en Cerf e interpretó en Broadway William LeMessena. Fue interpretado de manera similar como el editor Bennett Blake en The Patty Duke Show en el episodio de 1964 "Auld Lang Syne". En 2006, Peter Bogdanovich interpretó a Cerf en la película Infamous .

Cerf se casó con la actriz Sylvia Sidney el 1 de octubre de 1935; se divorciaron seis meses después, el 9 de abril de 1936.

El 17 de septiembre de 1940 se casó con la actriz Phyllis Fraser , prima de Ginger Rogers , con quien tuvo dos hijos, Christopher y Jonathan.

A principios de los años 50, mientras conservaban una residencia en Manhattan, Bennett y Phyllis Cerf compraron una finca en Mount Kisco, Nueva York , que se convirtió en su residencia de campo durante el resto de su vida. Una calle de Mount Kisco llamada Cerf Lane, que lleva su nombre, se extiende desde Croton Avenue en Mount Kisco.

Cerf murió por causas naturales en Mount Kisco el 27 de agosto de 1971, a los 73 años. Había sido sometido a una cirugía poco antes de su muerte. Le sobrevivieron su esposa y sus hijos. ^[1]

Random House publicó su autobiografía póstuma, At Random: The Reminiscences of Bennett Cerf , en 1977, que Phyllis Cerf y un ex editor de Random House, Albert Erskine, reunieron a partir de sus entrevistas para el programa de historia oral de Columbia junto con sus diarios y álbumes de recortes. ^[14]

La calle Bennett Cerf Drive, en las afueras de la ciudad de Westminster, en el condado de Carroll (Maryland), lleva su nombre. Aquí se encuentran el centro de distribución y las oficinas de Random House Westminster, una de las dos instalaciones de distribución de Random House en Estados Unidos, así como el parque Bennett Cerf.

• Las mil y una noches: o el libro de las mil y una noches (antología; nuevas ilustraciones y decoraciones de Steele Savage; impreso y encuadernado por The Cornwall Press, Inc., para Blue Ribbon Books, Inc., 1932)
• El libro de cabecera de historias americanas famosas (antología, 1936)
• El libro de cabecera de historias británicas famosas (antología, 1940)
• El libro de bolsillo del humor bélico (antología, 1943)
• Intenta detenerme (1944)
• Historias de fantasmas famosas (antología, 1944)
• El hazmerreír (1945)
• Cualquier cosa para reír: una colección de chistes y anécdotas que tú también puedes contar y probablemente hayas tenido (1946)
• Agitar bien antes de usar (1948)
• Lo inesperado (antología, 1948)
• Risa Incorporada (1950)
• Buena para reír (1952)
• Una enciclopedia del humor americano moderno (antología, Doubleday & Co., Inc., 1954) LCCN  54-11449
• El alma de la fiesta (1956)
• La risa corre por mi cuenta (1959)
• Día de risa (1965)
• Al azar: Las reminiscencias de Bennett Cerf (Nueva York: Random House, 1977, ISBN  0-375-75976-X ).
• Querido Donald, querido Bennett: la correspondencia en tiempos de guerra de Donald Klopfer y Bennett Cerf (Nueva York: Random House, 2002). ISBN 0-375-50768-X . 
• El libro de las risas de Bennett Cerf (Nueva York: Beginner Books, Inc., 1959) LCCN  59-13387
• El libro de acertijos de Bennett Cerf
• La cosecha de éxitos de Bennett Cerf (conjunto de 2 volúmenes)
• La casa llena de risas de Bennett Cerf
• El tesoro de juegos de palabras atroces de Bennett Cerf (1968; posiblemente el último libro que publicó)
• Historias para sentirse mejor (1972)

La banda Shadowy Men On A Shadowy Planet tiene una canción llamada "Bennett Cerf" en su álbum de 1988 "Savvy Show Stoppers".

• Tuck, Donald H. (1974). La enciclopedia de ciencia ficción y fantasía . Chicago: Advent . Págs. 95-96. ISBN. 0-911682-20-1.

• Neoyorquinos notables: Bennett Cerf: biografía, fotografías, audio y transcripción de la historia oral de Bennett Cerf de la colección Neoyorquinos notables de la Oficina de Investigación de Historia Oral de la Universidad de Columbia
• Entrevista de 1957 realizada por Mike Wallace ( The Mike Wallace Interview , 30 de noviembre de 1957)
• [] Reseña de 1977 del poemario de Cerf
• Bennett Cerf en IMDb
• Jaillant, Lise (2015). "¡Caramba, también tenemos chicas glamorosas! Gertrude Stein, Bennett Cerf y la cultura de las celebridades". Revista de literatura moderna . 39 (1): 149–69. doi :10.2979/jmodelite.39.1.149. S2CID  162809458.
• Bennett Cerf en la Biblioteca del Congreso , con 93 registros del catálogo de la biblioteca
• Ayuda para la búsqueda de documentos de Bennett Cerf en la Universidad de Columbia. Biblioteca de libros raros y manuscritos.