Bennet Omalu

La autopsia realizada por Omalu al exjugador del Salón de la Fama de los Pittsburgh Steelers, Mike Webster, en 2002, llevó al resurgimiento de la conciencia sobre una condición neurológica asociada con traumatismo craneoencefálico crónico llamada encefalopatía traumática crónica (ETC), que había sido descrita previamente en boxeadores ^{[ 12 ]} y otros atletas profesionales. Webster había muerto repentina e inesperadamente después de años de lucha contra el deterioro cognitivo e intelectual, la indigencia, trastornos del estado de ánimo, depresión, abuso de drogas e intentos de suicidio. Aunque el cerebro de Webster parecía normal en la autopsia, Omalu realizó análisis de tejido independientes y autofinanciados. ^{[ 13 ]} Sospechaba que Webster sufría de demencia pugilística , una forma de demencia inducida por repetidos golpes en la cabeza, una condición encontrada previamente en boxeadores. Usando tinción especializada, Omalu encontró grandes acumulaciones de proteína tau en el cerebro de Webster, que afectan el estado de ánimo, las emociones y las funciones ejecutivas de manera similar a como los cúmulos de proteína beta-amiloide contribuyen a la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 13 ]}

Junto con colegas del departamento de patología de la Universidad de Pittsburgh , Omalu publicó sus hallazgos en la revista Neurosurgery en 2005 en un artículo titulado "Encefalopatía traumática crónica en un jugador de la Liga Nacional de Fútbol Americano". En él, Omalu abogó por un estudio más profundo de la enfermedad: "Presentamos el primer caso documentado de cambios neurodegenerativos a largo plazo en un jugador profesional retirado de la NFL, compatibles con encefalopatía traumática crónica (ETC). Este caso llama la atención sobre una enfermedad que aún no se ha estudiado adecuadamente en la cohorte de jugadores de fútbol americano profesional, con tasas de prevalencia reales desconocidas". ^{[ 14 ]} Omalu creía que los médicos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) estarían "encantados" de leerlo y que su investigación podría usarse para "solucionar el problema". ^{[ 13 ]} El artículo recibió poca atención inicialmente, pero los miembros del comité de lesiones cerebrales traumáticas leves (LCTM) de la NFL luego pidieron su retractación en mayo de 2006. ^{[ 15 ]} Su carta solicitando la retractación caracterizó la descripción de Omalu de la CTE como "completamente errónea" y calificó el artículo como "un fracaso". ^{[ 5 ]}

Más tarde, Omalu se asoció con Julian Bailes, neurocirujano, investigador de conmociones cerebrales y entonces jefe del departamento de neurocirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia Occidental , y con el abogado de Virginia Occidental Robert P. Fitzsimmons para financiar el Instituto de Investigación de Lesiones Cerebrales , que estableció un banco de cerebros y tejidos. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 2006, Omalu publicó un segundo artículo en Neurosurgery basado en sus hallazgos en el cerebro del exjugador de la NFL Terry Long , quien sufría de depresión y murió por suicidio en 2005. ^{[ 16 ]} Aunque Long murió a los 45 años, Omalu encontró concentraciones de proteína tau más consistentes con "un cerebro de 90 años con Alzheimer avanzado". ^{[ 13 ]} Al igual que con Mike Webster, Omalu afirmó que la carrera de fútbol americano de Long había causado daño cerebral y depresión posteriores. ^{[ 17 ]} Omalu también encontró evidencia de CTE en los cerebros de los jugadores retirados de la NFL Justin Strzelczyk (fallecido en 2004 a los 36 años), Andre Waters (fallecido en 2006 a los 44) y Tom McHale (fallecido en 2008 a los 45).

En el verano de 2007, Bailes presentó sus hallazgos y los de Omalu al comisionado de la NFL, Roger Goodell, en una cumbre sobre conmociones cerebrales de toda la liga. Posteriormente, Bailes afirmó que la investigación fue "desestimada". El presidente del comité de la NFL sobre lesiones cerebrales traumáticas leves, Ira Casson , declaró a la prensa: "En mi opinión, la única evidencia científicamente válida de una encefalopatía crónica en atletas se encuentra en boxeadores y en algunos jinetes de carreras de obstáculos". ^{[ 15 ]}

La NFL no reconoció públicamente el vínculo entre las conmociones cerebrales sufridas en el fútbol americano y los efectos neurológicos a largo plazo hasta diciembre de 2009, ^{[ 15 ]} siete años después del descubrimiento de Omalu. Sin embargo, incluso en 2013, la reunión anual de la Academia Estadounidense de Neuropsicología Clínica (AACN) incluyó un debate entre dos expertos en conmociones cerebrales deportivas sobre la validez (o existencia) de la CTE. ^{[ 18 ]} Finalmente, en marzo de 2016, el vicepresidente sénior de la NFL para políticas de salud y seguridad, Jeff Miller, testificó ante el Congreso que la NFL ahora creía que existía un vínculo entre el fútbol americano y la CTE. ^{[ 19 ]} En 2016, la Asociación Médica Estadounidense otorgó a Omalu su máximo galardón, el Premio al Servicio Distinguido, por su trabajo sobre la CTE. ^{[ 20 ]}

Omalu también descubrió la encefalopatía traumática crónica (ETC) en los cerebros de veteranos militares, publicando el primer caso documentado en un artículo de noviembre de 2011. ^{[ 21 ]} Omalu halló evidencia de ETC en un veterano de la guerra de Irak de 27 años que padecía trastorno de estrés postraumático (TEPT) y que posteriormente se suicidó. ^{[ 22 ]} El artículo de Omalu vincula el TEPT con el espectro de enfermedades de la ETC y solicita más estudios.

Omalu fue el autor principal de un estudio publicado en noviembre de 2017 ^{[ 23 ]} que confirmó por primera vez la CTE en una persona viva. Un marcador químico , FDDNP, se une a las proteínas tau, detectables mediante tomografía por emisión de positrones , y se asocia con las distribuciones topográficas distintivas características de la CTE. Probado en al menos una docena de exjugadores de la NFL, se confirmó post mortem en el ex linebacker Fred McNeill . ^{[ 24 ]}

Konstantine Kyros, un abogado que representó a más de 60 luchadores profesionales en una demanda colectiva contra la WWE , afirmó que Omalu diagnosticó póstumamente con CTE a seis luchadores representados por Kyros. ^{[ 25 ]}

En marzo de 2018, Omalu realizó una autopsia independiente de Stephon Clark, quien había sido baleado por agentes de la policía de Sacramento . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} El 30 de marzo, publicó sus hallazgos, afirmando que Clark había recibido ocho disparos por la espalda o el costado, y agregó: "Se podría concluir razonablemente que recibió siete heridas de bala por la espalda". ^{[ 29 ] [ 30 ]} El forense del condado de Sacramento publicó una autopsia que decía que la autopsia de Omalu era "errónea" y que una revisión "no respalda la afirmación de que Clark recibió disparos principalmente por la espalda". Según el forense, Clark recibió siete disparos. El examen fue realizado por Keng-Chih Su, revisado por tres patólogos del condado y revisado de forma independiente por un patólogo forense del condado de Placer . ^{[ 31 ]} Omalu dijo que estaba "firmemente en defensa" de sus hallazgos. ^{[ 32 ]}

Los esfuerzos de Omalu por estudiar y divulgar la CTE frente a la oposición de la NFL fueron reportados en un artículo de la revista GQ en 2009 por la periodista Jeanne Marie Laskas . ^{[ 13 ]} Posteriormente, Laskas amplió el artículo en un libro, Concussion (Penguin Random House, 2015), y lo adaptó a una película dramática del mismo nombre . En la película, Omalu, interpretado por Will Smith , es el personaje central. Aunque la película afirma simplemente estar "basada en hechos reales", ha sido criticada por imprecisiones. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Sin embargo, la producción de la película llevó a la creación de una fundación que lleva el nombre de Omalu para promover la investigación sobre la CTE y las conmociones cerebrales. ^{[ 35 ]}

Un artículo de enero de 2020 ^{[ 36 ]} de Will Hobson , publicado en The Washington Post , sostenía que Omalu «exagera sistemáticamente sus logros y exagera drásticamente los riesgos conocidos de la encefalopatía traumática crónica (ETC) y los deportes de contacto, alimentando ideas erróneas sobre la enfermedad, según entrevistas con más de 50 expertos en enfermedades neurodegenerativas y lesiones cerebrales, y una revisión de más de 100 artículos de revistas médicas revisadas por pares». Además, «Omalu no descubrió la ETC ni le dio nombre a la enfermedad. Las alarmantes estadísticas que cita sobre los deportes de contacto están distorsionadas, según el autor de los estudios que produjeron esas cifras. Y si bien Omalu cultiva una reputación como la autoridad mundial en ETC, no está claro si la diagnostica correctamente, según varios expertos en la enfermedad». ^{[ 36 ]} El 28 de enero de 2020, Omalu publicó una refutación titulada "Nos estamos convirtiendo en una nación de mentiras" ^{[ 37 ]} al artículo del Washington Post . También respondió con una declaración en su sitio web. ^{[ 38 ]}

El libro de Omalu, La verdad no tiene bando: Mi alarmante descubrimiento sobre el peligro de los deportes de contacto , fue publicado en agosto de 2017 por HarperCollins . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Anteriormente escribió Juega duro, muere joven: Demencia, depresión y muerte en el fútbol americano , publicado en 2008.

En septiembre de 2016, Omalu atrajo la atención de los medios cuando sugirió en Twitter que Hillary Clinton posiblemente había sido envenenada y aconsejó a los miembros de su campaña presidencial que "realizaran un análisis toxicológico de la sangre de la Sra. Clinton". Además, tuiteó: "No confío en el Sr. Putin ni en el Sr. Trump . Con esos dos, todo es posible". ^{[ 41 ]}