Justin Strzelczyk

Justin Conrad Strzelczyk (18 de agosto de 1968 – 30 de septiembre de 2004) fue un tackle ofensivo de fútbol americano profesional que jugó nueve temporadas completas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Pittsburgh Steelers de 1990 a 1998. Su muerte, a los 36 años, ayudó a encender un debate en la NFL sobre el vínculo entre jugar al fútbol americano y la encefalopatía traumática crónica (ETC). Es uno de los al menos 345 jugadores de la NFL a los que se les diagnosticó después de la muerte esta enfermedad, que es causada por repetidos golpes en la cabeza. ^{[1] [2]}

Strzelczyk nació y creció en West Seneca , Nueva York . Su padre, Connie "Big Bird" Strzelczyk, fue un destacado jugador de baloncesto de 1,93 metros de altura en la Universidad Estatal de Montana , de 1958 a 1960. Más tarde regresó a Buffalo, donde se convirtió en maestro de escuela y contratista de pintura durante las vacaciones de verano. Su padre y su madre, Mary Joyce, se separaron cuando Strzelczyk tenía 7 años. Mary Joyce más tarde calificó al padre de Strzelczyk como una "tremenda influencia" en los deportes. Mientras crecía, Strzelczyk jugó al hockey , al fútbol americano y al baloncesto . También fue lanzador de béisbol hasta que un dolor en el hombro le impidió lanzar más.

Asistió a la escuela secundaria West Seneca West Senior High School y fue una estrella local del baloncesto. Como delantero de 1,96 m (6 pies 5 pulgadas), Strzelczyk promedió 21 puntos por partido en su tercer año y 22 en su último año, lo que le valió honores All-Western New York. A pesar de su amor por el fútbol, ​​Strzelczyk estaba decidido a jugar al baloncesto en la universidad. Sin embargo, el padre de Strzelczyk, que había jugado al baloncesto universitario solo para terminar enseñando, lo convenció de que tenía un mejor futuro en el fútbol. ^[3]

El 16 de octubre de 2009, West Seneca West High School retiró la camiseta de fútbol número 46 de Strzelczyk. ^[4] Fue miembro de la clase de graduados de la escuela secundaria de 1986.

Strzelczyk pasó a jugar al fútbol americano en la Universidad de Maine . La escuela ganó dos títulos de la Conferencia Yankee , durante el tiempo que Strzelczyk estuvo en el equipo. Sus compañeros de equipo afirmaron que odiaba los esteroides y que alcanzó su peso comiendo y entrenando con pesas . Se le dio el apodo de "Jughead", en honor al personaje de cómic Archie . En enero de 1990, jugó en el East-West Shrine Game celebrado en California . Allí impresionó al entonces entrenador de los Steelers, Chuck Noll , quien seleccionó a Strzelczyk en la undécima ronda del draft de la NFL de 1990. [ ^{3] [5]}

Entró en la plantilla de los Pittsburgh Steelers después del campo de entrenamiento del equipo en 1990 y se trasladó a Plum y luego a Ross Township. Strzelczyk jugó en los equipos especiales de los Steelers durante sus dos primeras temporadas. Sin embargo, cuando el tackle derecho Tunch Ilkin se lesionó y se perdió cuatro partidos en 1992, Strzelczyk saltó a la titularidad. Luego fue titular en 75 de los 133 partidos que jugó y fue titular en todas las posiciones de la línea, excepto en el centro . Durante los partidos, cogía el teléfono rojo en la línea lateral de los Steelers y le gritaba al coordinador ofensivo del equipo , desde Ron Erhardt hasta Chan Gailey y Ray Sherman : "¡Corre con la maldita pelota!". Jugó un papel clave para llevar a los Steelers al Super Bowl XXX . ^[7]

En mayo de 1998, el padre de Strzelczyk murió después de quedar paralizado en un accidente por conducir ebrio . Cinco meses después, durante un partido de Monday Night Football contra los Kansas City Chiefs , Strzelczyk sufrió un desgarro en el cuádriceps que requirió una cirugía que puso fin a la temporada dos días después. ^[7] Luego se lesionó la rodilla nuevamente en una pelea de bar en marzo de 1999, lo que requirió una cirugía adicional, poniendo fin a su próxima temporada también. Los Steelers lo colocaron en la reserva de lesionados y le pagaron $ 187,000, una fracción de los $ 1.5 millones que estaba programado para ganar. Luego, se desgarró el bíceps el 24 de enero de 2000, celebrando un partido de hockey. La serie de lesiones llevó a los Steelers a renunciar a Strzelczyk. ^[3]

Strzelczyk apareció en el video musical de Adam Sandler de 1997, " The Lonesome Kicker ". Allí, Strzelczyk se interpreta a sí mismo mientras roba la "raqueta de nieve" del pateador y se burla de él durante todo el video junto con sus compañeros de equipo de los Steelers Jerome Bettis , Greg Lloyd y Kordell Stewart . ^[8]

Strzelczyk empezó a andar en motos Harley-Davidson después de fichar por los Steelers. Cuando compró su primera moto en una celebración de compra de motos con sus compañeros de equipo Ariel Solomon y Jerry Olsavsky en Oakland , Strzelczyk se estrelló contra un par de coches aparcados, abollando solo el depósito de combustible y su moto. También empezó a tocar la guitarra y el banjo , a ver vídeos, leer libros, a jugar al cribbage y a hacer day trading . A principios de 1993, se casó con su esposa Keana y la pareja tuvo dos hijos, antes de divorciarse en 2001. Strzelczyk era conocido por ser un gran bebedor, como su padre Connie.

Después de que los Steelers lo despidieran, Strzelczyk buscó formas de llenar el tiempo. Comenzó a cocinar alitas de pollo y salsas para barbacoa . También condujo su motocicleta hasta el rally de motocicletas en Sturgis, Dakota del Sur . Esquió , tocó música, actuó en dos obras de teatro y escribió un libro titulado Balance , su teoría sobre cómo equilibrar los placeres y las tensiones de la vida. Incluso una vez escribió un cheque por $17,000 para financiar una guardería . También invirtió en varios negocios que fracasaron, perdiendo cientos de miles de dólares, aunque las pérdidas monetarias no paralizaron sus finanzas.

Strzelczyk tuvo varios problemas con la policía después de que su carrera terminara. En noviembre de 2000, Strzelczyk fue arrestado y acusado de portar un arma de fuego sin permiso. La pistola pertenecía a un amigo suyo, con quien había tenido una discusión sobre el control de armas y blandió brevemente el arma. Fue absuelto ocho meses y medio después. A principios de 2003, fue citado por conducir bajo los efectos del alcohol y su licencia de conducir fue suspendida por un año. La sentencia fue reducida más tarde a dos meses. A fines de 2003, Strzelczyk repentinamente renunció al alcohol y todas las drogas, incluso los medicamentos recetados. ^[3]

Strzelczyk debía llegar a Orchard Park, Nueva York , para una recaudación de fondos ese fin de semana. Empacó solo más de $2,600 en efectivo y algunos crucifijos . Su teléfono celular se quedó en su casa. ^[3] Murió en un accidente automovilístico en Herkimer, Nueva York , cuando chocó contra un camión cisterna conducido por Harold Jackson, de 60 años (quien resultó herido en la colisión) mientras conducía a 90 millas por hora (140 km/h) contra el flujo del tráfico para evadir la captura por parte de la Policía del Estado de Nueva York después de una persecución de 40 millas (64 km) a lo largo de la autopista Thruway del estado de Nueva York . Tenía 36 años. ^[7]

Fue enterrado en el cementerio católico romano de San Estanislao en Cheektowaga, Nueva York .

Inicialmente se pensó que Strzelczyk estaba bajo la influencia del alcohol u otras drogas debido a su comportamiento irracional, pero eso fue refutado por pruebas de toxicidad. Una autopsia post mortem reveló que tenía daño cerebral , debido a sus años de jugar al fútbol. ^[9] Este incidente provocó un debate sobre la gravedad de las conmociones cerebrales en la Cumbre de la Liga Nacional de Fútbol Americano en junio de 2007 cuando el neuropatólogo Bennet Omalu relacionó las muertes de Strzelczyk con la encefalopatía traumática crónica como otros tres jugadores retirados de la NFL: Mike Webster , Andre Waters y Terry Long . ^[10]

En 2007, la madre de Strzelczyk, Mary Strzelczyk, le concedió a Omalu permiso para examinar el cerebro de su hijo. ^[11] Strzelczyk fue interpretado por Matt Willig en la película de 2015 Concussion . La película mostraba los esfuerzos de Omalu, quien luchó contra los esfuerzos de la NFL por suprimir su investigación sobre el daño cerebral que sufren los jugadores de fútbol profesional llamado encefalopatía traumática crónica, una enfermedad que los jugadores de fútbol contraen al recibir golpes constantes en la cabeza y causar daño al cerebro.

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