Byrhtnoth

Byrhtnoth ( en inglés antiguo : Byrhtnōð ), ealdorman de Essex ( c. 931 – 11 de agosto de 991), murió en la batalla de Maldon . Su nombre se compone de las palabras inglesas antiguas beorht (brillante) y nōþ (coraje). Es el protagonista de «La batalla de Maldon» , un poema en inglés antiguo ; de la breve obra de teatro en verso de JRR Tolkien , «El regreso de Beorhtnoth, hijo de Beorhthelm» ; y de una estatua moderna en Maldon .

Su muerte, mientras dirigía a las fuerzas anglosajonas contra los vikingos en 991, es el tema del poema en inglés antiguo «La batalla de Maldon» . Según se narra allí, su decisión de permitir que los vikingos avanzaran a una posición más ventajosa resultó fatal. Se decía que medía bastante más de seis pies de altura y que tenía alrededor de sesenta años en la batalla de Maldon, con una cabellera blanca como el de un cisne. Aunque se cree que cayó al comienzo de la batalla, algunos afirman que hicieron falta tres hombres para matarlo, uno de los cuales casi le cercenó el brazo a Byrhtnoth en el proceso. Anteriormente había cosechado varios éxitos militares, presumiblemente también contra incursiones vikingas.

Byrhtnoth fue mecenas de la Abadía de Ely , a la que donó numerosos pueblos (entre ellos Spaldwick , Trumpington , Rettendon , Soham , Fulbourn , Impington , Pampisford y Teversham ). Fue enterrado allí junto al arzobispo Wulfstan el predicador . El Liber Eliensis registra que su viuda donó a la Abadía un tapiz o cortinaje que celebraba sus hazañas, presumiblemente al estilo del Tapiz de Bayeux , el único ejemplo conservado de dicha obra. Este tapiz fue donado inmediatamente después de su muerte, por lo que probablemente ya había estado colgado en su casa. ^{[ 1 ]}

Después de su entierro, sus restos, junto con los de otros seis «benefactores sajones de la iglesia de Ely» (también conocidos como los siete «Confesores de Cristo»), fueron trasladados y vueltos a enterrar tres veces. ^{[ 2 ]} El arzobispo Wulfstan con seis obispos ( Osmund de Suecia , Athelstan de Elmham , Ælfwine de Elmham , Ælfgar de Elmham , Eadnoth de Dorchester ) y Byrhtnoth fueron exhumados de sus lugares de entierro en la antigua iglesia abacial sajona, y a mediados de la década de 1150 los restos fueron reinhumados en la «Parte Norte» de la nueva iglesia normanda, que para entonces se había convertido en la catedral de Ely. ^{[ 3 ]}

Tras el derrumbe de la torre central en 1322, se creó un nuevo espacio octogonal y se construyó un muro en su lado norte para separar la zona monástica del coro de la entrada de peregrinos y la ruta hacia el santuario de Æthelthryth (Santa Etheldreda). Dentro de este muro fueron enterrados los siete benefactores, con pinturas murales de cada uno en una elaborada arcada frente a la entrada de peregrinos, quizás para recordar a los visitantes el respeto perdurable que puede generar tal generosidad. ^{[ 4 ]}

Los santuarios fueron destruidos y las peregrinaciones cesaron con la Reforma, pero en 1769, cuando las sillerías del coro fueron trasladadas fuera del Octágono, el muro fue demolido y James Bentham descubrió que los restos de los siete benefactores aún se encontraban allí, cada uno en un compartimento separado, aunque el de Byrhtnoth estaba decapitado. Se estimaba que todos los clérigos medían más de 1,80 m (6 pies) de altura, y los huesos de Byrhtnoth sugerían que medía 2,06 m ( 6 pies 9 pulgadas ) . ^{[ 3 ]} El 31 de julio de 1781 fueron nuevamente enterrados, con considerable ceremonia, en el extremo este de la catedral, en nichos construidos dentro del esplendor gótico de la capilla de la Capilla del Obispo Nicholas West . ^{[ 5 ]}    

Byrhtnoth estaba casado con Ælfflæd, hermana de la reina viuda Æthelflæd de Damerham , lo que lo convertía en pariente político del rey Edgar . Se sabe que Byrhtnoth y Ælfflæd tuvieron una hija que se casó con Oswig, quien murió el 5 de mayo de 1010 en la batalla de Ringmere . Se dice que Byrhtnoth tuvo una hija llamada Leofflæd, pero no se la menciona en ninguna fuente anterior a la Conquista normanda . Es probable que esta Leofflæd sea la misma hija que se casó con Oswig.

En octubre de 2006, ^{[ 6 ]} una estatua creada por John Doubleday fue colocada al final del paseo marítimo de Maldon, frente al lugar de la batalla de Northey Island y la Calzada. El propio lugar de la batalla tiene una placa del National Trust que registra su "heroica derrota y muerte".

Además del poema anglosajón La batalla de Maldon , la breve obra aliterativa de JRR Tolkien , El regreso de Beorhtnoth, hijo de Beorhthelm, se desarrolla en el campo de batalla de Maldon y trata sobre la búsqueda del cuerpo de Byrhtnoth. ^{[ 7 ]}

En 2015, Timebomb Comics publicó Defiant! The Legend of Brithnoth , una novela gráfica original basada en la historia de Brithnoth y la batalla de Malden, escrita por Andy Winter e ilustrada por Daniel Bell.

• Byrhtnoth 1 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona
• Batalla y campaña de Maldon ( PDF ), informe compilado por Glenn Foard, 2003, para el Centro de Recursos de Campos de Batalla del Reino Unido, proporcionado por The Battlefields Trust.