Soham

La región comprendida entre Devil's Dyke y la línea divisoria entre Littleport y Shippea Hill presenta una notable cantidad de hallazgos arqueológicos de la Edad de Piedra , la Edad de Bronce y la Edad de Hierro . En la zona de Soham se encontraron varios tesoros de objetos de bronce, entre ellos uno con espadas y puntas de lanza de la última Edad de Bronce, así como un torques de oro , recuperado en 1938. ^{[ 3 ]}

En 2013 y años posteriores, se descubrió un gran asentamiento anglosajón en terrenos entre Brook Street y Fordham Road, junto a restos romanos en la antigua zona de Fisky's Hill y un antiguo terreno de huertos. Durante la creación del cementerio de Fordham Road, a finales del siglo XIX, también se hallaron restos funerarios con varios objetos de alto estatus , como un colgador de cinturón, cuentas y joyas. Estos objetos se conservan actualmente en el Museo Británico . Asimismo, se han detectado otros asentamientos de la Edad del Bronce y del Hierro, así como actividades relacionadas, en el norte de la ciudad durante las recientes obras de urbanización de los terrenos. Se han encontrado numerosos objetos neolíticos durante las prospecciones a pie al este de la ciudad, junto con fósiles cerca de la circunvalación.

También se ha identificado un extenso sistema de zanjas , no visible mediante fotografía aérea , así como un camino de madera de 800 m (870 yd) de longitud entre Fordey Farm ( Barway ) y Little Thetford , con fragmentos asociados de cerámica de la Edad de Bronce tardía (1935). ^{[ 4 ]}  

Según un artículo publicado en Fenland Notes & Queries en 1899: ^{[ 5 ]}

En el Domesday Book, el nombre de la parroquia se escribe «Soeham» o «Seaham», y en obras más modernas, «Seham». Otras formas que se encuentran son Soame, Shoame, Swoham, Some y Saham. Soham se escribe «Soegham» en la Carta n.º 865. Aparece en un testamento de Ælfloed alrededor del año 972 d. C.; este testamento recoge la voluntad de la reina Æthelfloed , esposa del rey Edmundo I. Trata sobre concesiones de tierras en Rettendon, Soham y Ditton. El nombre anglosajón es «Soegham». «Soeg» es obviamente lo mismo que el dialecto sueco «sogg», que significa «mojado», «pantanoso», relacionado con «sagt», «empapado»; todo ello derivado del verbo raíz que se ve en el anglosajón «sigan», «hundirse, drenar»; de donde también proviene el islandés «saggi», «humedad».

Los nombres Eye Hill , Eau Fen y Soham Mere aluden a la época en que lo que hoy es tierra cultivada no era más que un páramo acuático. Qua Fen podría ser una corrupción de «Quay», es decir, el lugar donde los barcos solían cargar y descargar, lo que sugiere que Soham era, antes del drenaje de los Fens, una ciudad portuaria, cuyo principal comercio era con King's Lynn. Quay Fen se encuentra a veces como «Calf Fen». Se habla de Soham Mere (1794) como el lago más grande de Inglaterra, seguido en tamaño por Ramsay y Whittlesey Meres . Mere es la palabra anglosajona para lago o marisma.

Soham Mere se menciona en el Liber Eliensis ^{[ 7 ],} donde se relata la visita invernal del rey Canuto a los monjes de Ely para la Fiesta de la Purificación. Este relato se desarrolló como una «novela corta en inglés antiguo» en 1844, ^{[ 8 ]} describiendo cómo los nobles del rey Canuto estaban preocupados por su seguridad al cruzar el hielo de Soham Mere. Si el hielo se rompía, el rey se ahogaría en las aguas del pantano . Canuto insistió en viajar (en un trineo ^{[ 9 ]} ) si había algún campesino que lo guiara. Un Hermano, un campesino de Ely llamado Budde o Pudding por su gran tamaño, se ofreció a guiar al rey. Canuto respondió que si el hielo podía soportar el peso de Hermano, seguramente soportaría el suyo. Así, el rey y su séquito siguieron el «hielo que se doblaba y se agrietaba» hasta Ely. Hermano, un siervo, fue liberado por el rey con algunas tierras gratuitas por su buena acción.

Pero en 1813 el lago ya no existía: un estudio agrícola describe la zona: ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Al este del pueblo, un páramo arenoso negro sobre grava; el resto, un fértil humus negro sobre arcilla azul o marga. Pastos extensos de primera calidad; también una gran extensión de segunda calidad. El lago, antiguamente desecado y cultivado, tiene un suelo de una mezcla de materia vegetal y arcilla marrón, con una extensión de aproximadamente mil cuatrocientas hectáreas.

San Félix de Borgoña , «Apóstol de los anglos orientales», fundó la abadía de Soham en Soham alrededor del año 630 d. C., pero fue destruida por los daneses en el año 870 d. C. Luttingo, un noble anglosajón, construyó una catedral y un palacio en Soham alrededor del año 900 d. C., ^{[ 11 ]} en el sitio de la actual iglesia de San Andrés y terrenos adyacentes.

La iglesia de San Andrés data del siglo XII. Se dice que aún se conservan vestigios de la catedral anglosajona en su interior. En 1102, Hubert de Burgh , juez principal de Inglaterra, otorgó a Ranulph ciertas tierras en fideicomiso para la iglesia de San Andrés. Ranulph figura como el primer vicario de Soham y participó en el diseño de la nueva iglesia normanda. La iglesia actual es principalmente posterior, siendo la torre la última adición del siglo XV. Esta torre se construyó para reemplazar una torre del crucero derruida y ahora alberga diez campanas. Las seis campanas traseras se fundieron en 1788, y dos campanas agudas nuevas y dos campanas se refundaron en 1808. En el sitio web de las iglesias de Cambridgeshire se pueden encontrar algunas fotografías y una descripción de la iglesia. ^{[ 12 ]}

El primer autor británico negro y activista antiesclavista, Olaudah Equiano , también conocido como Gustavus Vassa, se casó con una joven local, Susannah Cullen, en la iglesia de San Andrés, el 7 de abril de 1792, y la pareja vivió en la ciudad durante varios años.

Tuvieron dos hijas. Anna Maria nació el 16 de octubre de 1793 y fue bautizada en St Andrew's el 30 de enero de 1794. Su segunda hija, Joanna Vassa , nació el 11 de abril de 1795 y fue bautizada en la iglesia parroquial el 29 de abril de 1795.

William Case Morris (1864–1932) nació en Soham el 16 de febrero de 1864. Tras la muerte de su madre en 1868, él y su padre abandonaron la ciudad en busca de una nueva vida en 1872, estableciéndose finalmente en Argentina en 1874. Morris quedó horrorizado por la pobreza de los niños de la calle, lo que lo llevó a fundar varios orfanatos en Buenos Aires . Regresó a Soham poco antes de su muerte, el 15 de septiembre de 1932, y fue enterrado en el cementerio de Fordham Road. Se le conmemora con una estatua en Palermo, Buenos Aires, así como con estaciones de ferrocarril, estadios de fútbol y una ciudad, William C. Morris, Buenos Aires , que llevan su nombre. Su legado perdura con la Biblioteca Popular William C. Morris y los orfanatos «Hogar el Alba», ubicados en Buenos Aires, que ayudan a niños de escasos recursos. ^{[ 13 ]}

El 2 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial , la ciudad se salvó por poco de la destrucción cuando se produjo un incendio en el primer vagón de un tren de municiones pesadas que circulaba lentamente por la ciudad. La ciudad se salvó gracias a la valentía de cuatro empleados ferroviarios: Benjamin Gimbert (maquinista), James Nightall (fogonero), Frank Bridges (señalista) y Herbert Clarke (guarda), quienes desacoplaron el resto del tren y condujeron la locomotora y el primer vagón fuera de la ciudad, donde este explotó, matando a Jim Nightall y Frank Bridges, pero sin causar más víctimas mortales. Ben Gimbert sobrevivió y pasó siete semanas en el hospital. Aunque pequeña en comparación con lo que habría ocurrido si todo el tren hubiera explotado, la explosión causó daños materiales considerables. Gimbert y Nightall fueron condecorados con la Cruz de Jorge (Nightall a título póstumo ). El 2 de junio de 2007 , el príncipe Ricardo, duque de Gloucester, inauguró un monumento conmemorativo permanente, seguido de un servicio religioso en la iglesia de San Andrés. El monumento está construido con piedra de Portland y cuenta con una incrustación de bronce que representa una ilustración del tren dañado y un texto que detalla el incidente.

En agosto de 2002, Soham se convirtió en el centro de atención de los medios nacionales tras la desaparición de dos niñas de 10 años, mejores amigas, Holly Wells y Jessica Chapman, que vivían en Soham. Desaparecieron de la casa familiar de Holly Wells en Redhouse Gardens la noche del 4 de agosto. Ambas fueron encontradas muertas a unos 16 km de distancia, cerca de la base aérea de Lakenheath , el 17 de agosto. ^{[ 14 ]} Tras sus funerales, ambas niñas fueron enterradas una junto a la otra en el cementerio de Fordham Road. 

En diciembre de 2003, Ian Huntley, quien trabajaba como conserje en la escuela secundaria local, Soham Village College , fue declarado culpable de sus asesinatos y condenado a cadena perpetua. Había concedido varias entrevistas a la policía y a la televisión mientras las niñas estaban desaparecidas, afirmando haberlas visto la noche de su desaparición, y finalmente fue arrestado varias horas antes de que se encontraran sus cuerpos, tras el hallazgo de ropa perteneciente a las niñas en el recinto escolar. ^{[ 15 ]}

La casa del conserje, en el número 5 de College Close, donde vivía Huntley y, como se admitió en su juicio, donde murieron ambas niñas, fue demolida en 2004. ^{[ 16 ]}

Ian Huntley murió el 7 de marzo de 2026 tras un ataque en prisión. ^{[ 17 ]}