Patinador grande

La raya grande ( Beringraja binoculata ) es la especie de raya más grande (familia Rajidae ) en las aguas de Norteamérica y la tercera raya más grande en general (después de la raya aleta , Dipturus intermedius y la raya azul , D. batis ). Se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico, desde Alaska hasta Baja California , generalmente desde la zona intermareal hasta una profundidad de 120 m (390 pies) , y se alimenta de invertebrados bentónicos y peces pequeños . Es inusual entre las rayas porque sus ootecas pueden contener hasta siete huevos cada una. Esta especie es una de las rayas de mayor importancia comercial en California y se vende para consumo humano. ^{[ 2 ]}  

Esta especie fue descrita por Charles Frédéric Girard en 1855; su epíteto específico binoculata deriva del latín bi , que significa "dos", y oculatus , que significa "ojos", en referencia a las dos manchas oculares prominentes en sus alas. Girard también describió lo que más tarde se determinaría como un sinónimo menor de B. binoculata , R. cooperi , basándose en las notas hechas por James G. Cooper sobre una raya grande en descomposición encontrada en la costa cerca de la entrada de Shoalwater Bay, Washington . ^{[ 3 ]} En algunas publicaciones antiguas, esta especie se ubica en el género Dipturus . ^{[ 4 ]} En 2012, la raya grande fue trasladada de Raja al nuevo género Beringraja junto con la raya moteada ( B. pulchra ). ^{[ 5 ]}

La raya grande se encuentra en el noreste del océano Pacífico, desde el este del mar de Bering y las islas Aleutianas , hasta el sur de la isla Cedros , frente a la costa central de Baja California . Es rara al sur de Point Conception , California. Habita en bahías costeras , estuarios y sobre la plataforma continental , generalmente en fondos arenosos o fangosos, pero ocasionalmente en franjas bajas de algas . Aunque se ha reportado a una profundidad de 800 m (2600 pies) , generalmente no se encuentra a más de 120 m (390 pies) . Frecuenta aguas progresivamente menos profundas en las partes septentrionales de su área de distribución. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esta especie es abundante frente a la Columbia Británica , donde prefiere una profundidad de 26–33 m (85–108 pies) y una temperatura de 7,6–9,4 °C (45,7–48,9 °F) . ^{[ 6 ]}       

La longitud máxima conocida de una raya grande es de 2,4 m (7,9 pies) , aunque esta especie generalmente no supera los 1,8 m (5,9 pies) y los 91 kg (201 lb) . Esta especie tiene un disco de aleta pectoral aplanado, en forma de diamante, ligeramente más ancho que largo, con un hocico largo y moderadamente puntiagudo . Los ojos son pequeños y están ubicados justo delante de los grandes espiráculos . Los dientes son pequeños con cúspides elevadas , con un número de 24-48 filas en la mandíbula superior y 22-45 en la inferior . Dos pequeñas aletas dorsales están en la cola, la aleta anal está ausente y la aleta caudal está reducida a un simple pliegue. Hay una muesca débil en cada aleta pélvica . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Al igual que la raya de nariz transparente ( Rostroraja eglanteria ) del Atlántico, el área del hocico es semitransparente.      

Un juvenil tiene la piel lisa , mientras que un adulto tiene pequeñas espinas en la superficie dorsal y en la parte inferior del hocico, entre las hendiduras branquiales y en la región abdominal . Tiene dos o tres espinas en la parte media del dorso, una hilera de 12 a 55 (generalmente de 13 a 17) espinas a lo largo de la línea media de la cola y una espina interdorsal. Algunos individuos más viejos tienen una espina encima de cada ojo. El dorso es de color marrón moteado a marrón rojizo, marrón oliva o gris, con rosetas de pequeñas manchas blancas o manchas oscuras dispersas. Presenta dos grandes manchas oscuras con bordes pálidos, una en cada ala. La parte ventral es blanca, a veces con manchas o motas oscuras. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las rayas grandes suelen verse enterradas en el sedimento, con solo los ojos visibles. Se alimentan de gusanos poliquetos , moluscos , crustáceos y pequeños peces bentónicos . Los poliquetos y los moluscos constituyen un porcentaje ligeramente mayor de la dieta de los individuos jóvenes. Un depredador conocido de las rayas grandes es el tiburón de siete branquias ( Notorhynchus cepedianus ); se cree que las manchas oculares en las alas de las rayas sirven como señuelos para confundir a los depredadores . Se sabe que los elefantes marinos del norte juveniles ( Mirounga angustirostris ) consumen las cápsulas de huevos de la raya grande. Entre los parásitos conocidos de la raya grande se encuentra el copépodo Lepeophtheirus cuneifer . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Esta especie es ovípara y es una de las pocas especies de raya que suele tener más de un embrión dentro de cada cápsula de huevo, comúnmente llamadas " bolsas de sirena " cuando se encuentran varadas en las playas. La cápsula de huevo de una raya grande es la más grande de todas las rayas, midiendo entre 23 y 31 cm de largo y entre 11 y 19 cm de ancho. Cada cápsula tiene forma oblonga y presenta una superficie dorsal muy arqueada, una superficie ventral casi plana y bordes laterales paralelos que se vuelven ligeramente cóncavos hacia el centro. En las esquinas de la cápsula se observan cuatro cuernos anchos y romos, siendo el par posterior ligeramente más largo. Una sola cápsula de huevo puede contener de uno a siete huevos (generalmente tres o cuatro). ^{[ 3 ]}    

La hembra deposita sus huevos en pares en llanuras arenosas o fangosas; la temporada de reproducción es indiscreta y la puesta de huevos ocurre durante todo el año. ^{[ 3 ]} Las hembras pueden usar lechos de desove distintos, ya que se han encontrado grandes cantidades de cápsulas de huevos en ciertas áreas localizadas. ^{[ 6 ]} Las crías emergen después de 9 meses y miden 18–23 cm (7–9 in) . Las hembras de raya grande maduran a 1,3–1,4 m (4 ft 3 in – 4 ft 7 in) de largo y 12–13 años de edad, mientras que los machos maduran a 0,9–1,1 m (2 ft 11 in – 3 ft 7 in) de largo y 7–8 años de edad. ^{[ 2 ]} Las tasas de crecimiento de las rayas grandes en el Golfo de Alaska son comparables a las de California, pero difieren de las de la Columbia Británica. La esperanza de vida de las rayas grandes en Alaska es de hasta 15 años, mientras que las de la Columbia Británica son de hasta 26 años. ^{[ 7 ] [ 8 ]}              

Las rayas grandes son capturadas frecuentemente por pescadores deportivos , quienes generalmente las liberan o las descartan. Se adaptan bien al cautiverio y a menudo se exhiben en acuarios públicos . Esta especie es una de las tres rayas más importantes que se pescan frente a la costa de California, aunque en comparación con otras pesquerías comerciales , su importancia es menor. Esta especie suele ser capturada incidentalmente en redes de arrastre de fondo ; las aletas pectorales se venden como "alas de raya" y se comen horneadas o fritas, a menudo etiquetadas como vieiras de imitación. En la década de 1990, el valor de mercado de las alas de raya aumentó a US$0.40-$1.00 por libra, y las capturas de la raya grande frente a California aumentaron 10 veces cuando la pesquería de arrastre comenzó a comercializar su captura incidental de raya y raya. ^{[ 2 ]} En 2003, se inició una pesquería dirigida para la raya grande y la raya de nariz larga ( Raja rhina ) en el Golfo de Alaska . ^{[ 7 ]}

Las pesquerías que incluyen la raya grande se gestionan por separado en tres áreas: Alaska , la provincia canadiense de Columbia Británica y la costa oeste de los Estados Unidos continentales ( Washington , Oregón y California ). Se han realizado evaluaciones de las poblaciones de raya grande en todas estas áreas, ninguna de las cuales encontró que se estuviera produciendo sobrepesca . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} El tamaño de la población y las estimaciones de captura sostenible fueron inciertos en todos los casos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la raya grande como de menor preocupación . ^{[ 1 ]}