Bermuda Hundred, Virginia

Bermuda Hundred fue la primera división administrativa de la colonia inglesa de Virginia . Fue fundada por Sir Thomas Dale en 1613, seis años después de Jamestown . Ubicada en el extremo suroeste de la confluencia de los ríos Appomattox y James, frente a City Point , y anexada a Hopewell en 1923, Bermuda Hundred fue un puerto durante muchos años. El término "Bermuda Hundred" también abarcaba una extensa área adyacente a la ciudad. En la época colonial, los " hundreds " eran grandes urbanizaciones de varias hectáreas, derivadas del término inglés que definía un área capaz de albergar 100 viviendas. El puerto de Bermuda Hundred estaba destinado a servir a otros "hundreds" además de a Bermuda Hundred.

La zona de la península comprendida entre los ríos James y Appomattox, donde se ubica Bermuda Hundred, formó parte de la Campaña de Bermuda Hundred de mayo de 1864 durante la Guerra Civil Estadounidense .

Bermuda Hundred, que ya no es un puerto marítimo, es ahora una pequeña comunidad en la parte sureste del condado de Chesterfield .

Antes del contacto con los ingleses, el sitio era una aldea Appomattoc que aparece como "Mattica" en un mapa de Robert Tyndall de 1608. El 26 de mayo de 1607, Christopher Newport dirigió un grupo de 24 colonos ingleses a Mattica. Fueron recibidos con comida y tabaco. Observó que la aldea estaba rodeada de campos de maíz, que los indígenas cultivaban. Una weroansqua (jefa femenina), Oppussoquionuske , dirigía la aldea. Su aldea más grande, cercana en la orilla norte del arroyo Wighwhippoc, ahora llamado Swift Creek, estaba gobernada por el weroance Coquonasum , hermano de Oppussoquionuske . Las relaciones anglo-nativas se deterioraron en 1609, culminando en la Primera Guerra Anglo-Powhatan en 1610. En el verano de 1610, Oppussoquionuske invitó a quince colonos, que habían estado recogiendo agua río arriba del asentamiento de Jamestown , a que se unieran a su pueblo. ^{[ 1 ]} Alegando que las mujeres del pueblo temerían sus armas, persuadió a los hombres para que las dejaran en el bote; luego los invitó a sentarse a comer, momento en el que les tendió una emboscada. ^{[ 2 ]} Sus hombres mataron a todos menos a uno que logró escapar; ^{[ 3 ]} el sobreviviente, Thomas Dowse , logró regresar al bote y protegerse con el timón . ^{[ 1 ]} No se registra la forma en que murieron los hombres, ni se menciona si fueron torturados. ^{[ 2 ]} En represalia, los colonos incendiaron el pueblo y mataron a varios de sus habitantes. Se informó que la propia Opossunoquonuske fue herida de muerte y falleció ese invierno. ^{[ 3 ]} John Smith, en su relato de la colonia, habla del incendio del pueblo pero no de la razón detrás de él, llamando al motivo solo el "daño que nos hicieron los de Apomatock". ^{[ 2 ]}

Hacia la Navidad de 1611, en represalia por una emboscada de los Appomattoc a un grupo de colonos un año antes, Sir Thomas Dale se apoderó de la aldea de Oppussoquionuske y las tierras cultivadas circundantes. La rebautizó como "Nuevas Bermudas".

El pueblo de Bermuda Hundred fue fundado por colonos ingleses en 1613 por Dale y se incorporó al año siguiente. El pueblo, descrito como un pueblo de pescadores, estaba situado "en la península en la confluencia de los ríos Appomattox y James , al sureste de Richmond y al noreste de Petersburg ". Thomas Dale anexó a su plantación de Nueva Bermuda "muchas millas de tierras fértiles y boscosas en varios cientos con los nombres de Nether Hundred, Shirley Hundred", etc. ^{[ 4 ]}

Sir Thomas Dale, quien se desempeñó como gobernador de Virginia durante aproximadamente tres meses en 1611, y de 1614 a 1616, esperaba reemplazar el asentamiento de Jamestown en un lugar más adecuado a pocas millas de la ciudad de Bermuda Hundred en Henricus .

El gobernador Dale inicialmente denominó a la ubicación al otro lado del río Appomattox, frente a la ciudad de Bermuda Hundred, como "Bermuda Cittie" (sic). Esta última fue posteriormente renombrada Charles City Point, y finalmente simplemente City Point , antes de ser anexada por la ciudad independiente de Hopewell en 1923. Algunas fuentes indican que Dale llamó a toda la región "Nueva Bermuda" en honor a la isla. ^{[ 5 ]}

Bermuda Hundred recibió su nombre de las Bermudas , que formaron parte de la Colonia de Virginia durante algunos años tras el naufragio del desafortunado Sea Venture , el nuevo buque insignia de la Compañía de Virginia de Londres . Con la mayoría de los líderes y suministros a bordo, el Sea Venture lideraba la Tercera Misión de Suministro desde Inglaterra a Jamestown en 1609 cuando los ocho barcos se toparon con una fuerte tormenta. Lo que se creyó que era un huracán los separó. El nuevo calafateado del Sea Venture provocó que se inundara. Después de que la tripulación luchara contra la tormenta y achicara el agua de las bodegas durante tres días, el almirante de la flota, Sir George Somers , condujo el barco a la deriva hacia un arrecife del archipiélago deshabitado conocido como las Bermudas, salvando a los 150 pasajeros y tripulantes (y un perro) a bordo. Entre ellos se encontraban el recién nombrado Gobernador, el futuro Gobernador Sir George Yeardley , Sir Thomas Gates , el Vicealmirante Christopher Newport y los futuros autores William Strachey y Samuel Jordan , así como John Rolfe , quien más tarde se casaría con Pocahontas .

El destino del Sea Venture permaneció desconocido hasta el año siguiente. El resto de la flota zarpó hacia Jamestown, desembarcando a cientos de colonos más. Contaban con escasos víveres, suministros y líderes, ya que la mayor parte de estos se transportaba en el Sea Venture . Samuel Argall , capitán de uno de los otros barcos, rescató a sus pasajeros y los pocos suministros que tenía, y regresó rápidamente a Inglaterra para informar de la grave situación en Jamestown.

Mientras tanto, la falta de alimentos y suministros, un bloqueo generalizado por parte de los indígenas que impedía a los colonos cazar, recolectar y reclamar tierras de cultivo en el interior, sumado a la llegada de más colonos, un liderazgo débil y otros factores, provocaron la muerte de más del 80% de los 500 colonos de Jamestown al año siguiente. Este período, entre el otoño de 1609 y la primavera de 1610, se conoció como la "época de la hambruna" y marcó indeleblemente a la comunidad durante el resto del siglo XVII, a medida que se esforzaba por ser más autosuficiente, optaba por un uso mixto de los cultivos y llevaba a los supervivientes y a los colonos posteriores a buscar puntos estratégicos interconectados a lo largo de las costas para controlar la bahía de Chesapeake .

Mientras tanto, los supervivientes de las Bermudas utilizaron restos del naufragio y materiales autóctonos para construir dos barcos nuevos y más pequeños: el Deliverance y el Patience . La mayoría zarpó hacia Jamestown diez meses después, dejando a algunos hombres para establecer la posesión inglesa de las Bermudas. Esta permanecería permanentemente poblada, y los límites de Virginia se extendieron en 1612 para incluir las Bermudas. En 1615, las Bermudas, también conocidas como las Islas Somers (en honor al almirante Somers), fueron transferidas a una nueva compañía formada por los mismos accionistas, la Compañía de las Islas Somers , que la administró hasta 1684, cuando la Corona revocó la carta constitutiva de la compañía. Las Bermudas y Virginia mantuvieron estrechos vínculos, aunque no existía la posibilidad de que las Bermudas se unieran a Virginia y las demás colonias continentales en su rebelión de 1776, y las Bermudas siguen siendo un territorio de ultramar del Reino Unido . Los bermudeños se asentaron en Norteamérica en gran número durante los siglos XVII y XVIII, y muchos lugares del continente llevan el nombre del archipiélago.

Entre los colonos que sobrevivieron al naufragio del Sea Venture en las Bermudas y navegaron hacia Virginia se encontraba John Rolfe . En Bermuda Hundred, cultivó y exportó varias variedades de tabaco no autóctonas , proporcionando a la colonia, de propiedad privada, un cultivo comercial crucial para la exportación. Bermuda Hundred se convirtió en un importante punto de embarque para barriles de tabaco cultivados en plantaciones cercanas.

Rolfe amasó una fortuna y vivió un tiempo en Bermuda Hundred. Se cree que residía en una plantación en Bermuda Hundred o sus alrededores durante la gran masacre indígena de 1622, que, además de asesinar a gran parte de la población de la colonia, destruyó Henricus y la fundición de hierro de Falling Creek, río arriba del río James. Si bien los registros indican que falleció en 1622, se desconoce si fue víctima de los ataques coordinados y generalizados de la Confederación Powhatan , que causó la muerte de un tercio de los colonos en pocos días, o si falleció por otras causas.

Gracias a las victorias posteriores en las guerras anglo-powhatan y otras campañas contra los indígenas, el distrito de Bermuda pudo expandirse y desarrollarse. Inicialmente, la zona era un asentamiento mixto compuesto por algunas plantaciones de tamaño mediano, varias granjas más pequeñas y un pequeño puerto que abastecía de productos y otros bienes. Durante la mayor parte de los dos tercios restantes del siglo, esta economía mixta caracterizó al distrito de Bermuda, contribuyendo así al crecimiento de la comunidad. A su vez, la población se recuperó lentamente de los ataques indígenas y, aunque continuaron produciéndose brotes de enfermedades indígenas, llegaron nuevos colonos que impulsaron el crecimiento de la colonia y del distrito de Bermuda.

Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XVII, y con un impulso creciente, se produjo un enorme aumento de la demanda, primero de azúcar y luego de tabaco, lo que provocó que el campo cambiara gradualmente de cultivos a pesar de las políticas coloniales anteriores. Además, los indígenas fueron repelidos en varias campañas, lo que permitió la expansión de las plantaciones y un nuevo crecimiento demográfico que ejerció una presión adicional sobre la tierra y las pequeñas explotaciones agrícolas.

Lentamente, durante el siglo restante y hasta principios del siglo XVIII, las granjas se volcaron al cultivo de azúcar y tabaco , valiosos pero que requerían grandes cantidades de tierra. A medida que el suelo se agotaba, necesitando cada vez más terreno, se trajeron numerosos esclavos africanos para trabajar las tierras hipotecadas a bajo costo, creando así una economía de centralización del capital . En consecuencia, la mayoría de las pequeñas granjas de los terratenientes circundantes fueron absorbidas por las plantaciones, y sus habitantes cayeron en la dependencia de la clase terrateniente , emigrando a la ciudad o migrando hacia el oeste en busca de tierras más baratas.

Con este crecimiento y la evolución de la economía, el puerto y la ciudad también experimentaron una expansión. Irónicamente, si bien originalmente funcionaba como puerto local de aguas mareales y puerto oceánico, a medida que los cultivos comerciales desplazaron a los cultivos de consumo local, reduciendo así el número de granjas, y el aumento de la esclavitud provocó un incremento en la superficie cultivada y la consiguiente disminución del número de plantaciones, los transportistas necesitaron barcos más grandes para llevar la mercancía. Simultáneamente, el crecimiento de las tierras de cultivo comenzó a aumentar la sedimentación río abajo hacia el puerto. Por lo tanto, a medida que el puerto se llenaba de sedimentos, su mantenimiento se limitaba al dragado, lo que suponía costes adicionales para los transportistas, que ya competían por el capital necesario para construir barcos más grandes.

No obstante, a pesar de esta creciente competencia, el puerto conservó un buen número de comerciantes dedicados al comercio marítimo y al comercio de importación y exportación con Gran Bretaña e Irlanda. Además, sus navieros se encargaban del transporte y la descarga del número cada vez mayor de colonos que emigraban de Europa (principalmente como sirvientes por contrato ) a las colonias americanas. La mayoría de estos migrantes se asentaron más al oeste de la zona costera, posteriormente en el Piamonte y, finalmente, en la Gran Ruta de las Carretas y la Ruta de la Selva , que los condujo aún más al oeste. La combinación del comercio de importación y exportación, el transporte de sirvientes por contrato, la importación de esclavos y las consiguientes necesidades de repuestos y reparaciones para mantener esta pequeña flota mercante dieron como resultado una próspera comunidad mercantil y un aumento de la población de la ciudad.

Para la época de la independencia, la zona había dejado de ser la economía mixta del siglo XVII y se había convertido en un área tranquila, apacible y pacífica, con unas pocas plantaciones prósperas y un puerto en decadencia. Varias de las familias coloniales originales permanecieron, pero se convirtieron en minoría a medida que llegaban sirvientes contratados de Europa, se mezclaban con los colonos originales, nuevos pobladores reemplazaban a las familias que habían emigrado al oeste y, finalmente, un gran número de sirvientes negros contratados y luego esclavos desplazaron a la mayoría de las clases medias y trabajadoras originales.

Para la década de 1760, la amenaza de violencia indígena y la privación económica en la región costera, incluyendo los Cien de las Bermudas, se habían disipado como resultado de la victoria y la integración entre Virginia y otras colonias británicas. A pesar de las restricciones al comercio con otras colonias, la región costera participaba plenamente en el mundo atlántico británico y muchas de sus familias se educaban en Gran Bretaña e Irlanda. Las empresas mercantiles habían desarrollado relaciones profundas y duraderas con otras empresas del Imperio y disponían fácilmente de capital para mejoras. Los antiguos plantadores coloniales se habían convertido en una sólida clase terrateniente, reconocida por su apoyo a la expansión colonial hacia el oeste. De hecho, muchas de las familias de la frontera provenían de antiguos colonos originarios de la región costera y lugares como los Cien de las Bermudas. Muchos de los miembros más jóvenes y las ramas secundarias de la clase terrateniente costera se habían trasladado hacia el oeste y desempeñaron un papel fundamental en el establecimiento de nuevos asentamientos y redes, manteniendo así la unidad de la sociedad colonial. De este modo, se desarrolló una expansión económica, social y política en la que la oligarquía terrateniente de Tidewater desempeñó un papel clave en la integración de la frontera con Tidewater y, por consiguiente, con el Imperio Británico en general.

De hecho, muchas de las familias de la frontera provenían de antiguos colonos originarios de la región costera y lugares como los Cien de las Bermudas. Muchos de los miembros más jóvenes y las ramas secundarias de la colonia de la región costera se habían trasladado hacia el oeste y desempeñaron un papel fundamental en el establecimiento de nuevos asentamientos y redes, manteniendo así la unidad de la sociedad colonial. Por lo tanto, el estallido masivo de violencia indígena y la guerra a gran escala en la frontera afectaron profundamente a la región costera, a pesar de no haber sido atacada directamente. El genocidio de un gran número de familias de la frontera, las desesperadas batallas en los bosques y los asedios a los fuertes de los colonos recordaban los tiempos de las antiguas guerras indígenas de la región costera, que casi habían destruido la colonia por completo. Ahora, las batallas y las pérdidas eran aún mayores. La amenaza de un colapso total de la frontera y la llegada de enormes ejércitos franco-indios presagiaban la aniquilación. En consecuencia, con el estallido de guerras masivas contra los indígenas en las fronteras y la participación de grandes ejércitos franceses, los Bermuda Hundreds participaron notablemente en el suministro de armas, hombres, oficiales y materiales para el esfuerzo bélico.

La guerra provocó un duro golpe a la migración hacia el oeste de los nuevos colonos británicos, así como de los nativos de las colonias de Hundreds. El horror de las pérdidas hizo que se detuviera la expansión. Más importante aún, el gobierno real había incumplido sus obligaciones con los colonos, y por ende con la clase terrateniente de Tidewater, al negarse a respetar los recientes tratados fronterizos con la Proclamación de 1763. Dicha proclamación fue el resultado de una negociación secreta entre el gobierno real y las tribus indígenas, mediante la cual los colonos de la frontera fueron despojados de sus tierras y propiedades, y se detuvo definitivamente cualquier expansión futura de las colonias británicas hacia el oeste.

En los ámbitos económico, social y político, la guerra, el tratado de paz y la proclamación fueron decisivos para transformar la vida de los Bermuda Hundreds. De hecho, supusieron un freno importante a la continua evolución socioeconómica de la zona. Anteriormente, la transición de una economía mixta, caracterizada por pequeños agricultores y comerciantes, a una economía comercial de plantadores y mercaderes, solo se había producido sin grandes convulsiones sociales gracias al surgimiento de nuevas oportunidades hacia el oeste. Se alivió la presión sobre la tierra, los pequeños agricultores pudieron subsistir abasteciendo tanto a la región costera como a la frontera, los comerciantes prosperaron al apoyar a ambas y la clase terrateniente mantuvo su riqueza y posición.

Sin embargo, la proclamación y la detención de la expansión amenazaron esta existencia. Más importante aún, tal perfidia por parte de su propio gobierno provocó una conmoción política en los Hundreds, ya que la clase media local y las familias fronterizas se agitaban contra la supuesta traición de la corona. En consecuencia, las clases plantadoras debatieron la mejor manera de responder. A pesar de este continuo crecimiento económico y el creciente número de colonos que llegaban al puerto, las consecuencias de una economía esclavista y la globalización comenzaron a hacerse evidentes. A partir del primer cuarto del siglo XVIII, la población de los Hundreds coloniales alcanzó su punto máximo. Lentamente, una combinación de movimientos capitalistas centralizadores, creados por las teorías predominantes del mercantilismo y el uso de la esclavitud por parte de los plantadores virginianos, provocó una reducción real en el número de colonos europeos en los Hundreds, ya que la clase media de plantadores, agricultores, comerciantes y artesanos fue expulsada o emigró al oeste en busca de mejores oportunidades. Al principio, fueron reemplazados por sirvientes contratados, y luego, a medida que la esclavitud se afianzó, fueron sustituidos por esclavos negros baratos, lo que presionó aún más a las clases trabajadoras coloniales restantes a emigrar a otros lugares. No obstante, la zona mantuvo una ligera mayoría de colonos europeos a pesar del gran número de esclavos africanos hasta poco antes del período revolucionario.

Así, para la época de la independencia, la región había dejado de ser la economía mixta del siglo XVII y se había vuelto interdependiente del Imperio Británico. En lugar de una economía local mixta, estaba integrada con la mucho más grande Colonia de Virginia, con gran parte de las colonias americanas restantes, y aun así seguía dependiendo de Gran Bretaña social, política e incluso económicamente. Para los Bermuda Hundreds, la mayoría de los plantadores restantes y, especialmente, para lo que quedaba de los pequeños propietarios y habitantes de las ciudades, la respuesta era clara: la secesión del Imperio Británico y la Declaración de Independencia, a pesar de las posibles pérdidas económicas. La guerra franco-india había demostrado ser un acontecimiento decisivo en el rumbo de la colonia.

Por lo tanto, desde la década de 1750 hasta la de 1780, como resultado de la guerra en la frontera, la guerra de independencia y la continua guerra con los indígenas tras la independencia, la pérdida de población se detuvo temporalmente, mientras que la actividad comercial y la producción de cultivos comerciales se vieron interrumpidas. Mientras tanto, los Cien de las Bermudas se habían convertido en una zona tranquila, apacible y pacífica, con unas pocas plantaciones prósperas y un puerto en lenta decadencia. Varias de las familias coloniales originales permanecieron, pero se convirtieron en minoría a medida que llegaban sirvientes contratados de Irlanda, Inglaterra y Escocia, que se mezclaban con los colonos originales; nuevos colonos reemplazaron a las familias antiguas que emigraron al oeste; y finalmente, un gran número de sirvientes negros contratados y luego esclavos desplazaron a gran parte de las clases medias y trabajadoras originales. No obstante, muchas de las familias coloniales originales que permanecieron mantuvieron su influencia en la vida de los Cien.

A pesar de sus vínculos con Gran Bretaña e Irlanda, dentro de Estados Unidos, pero fuera de las Bermuda Hundreds y la región más amplia de Tidewater, los plantadores coloniales, los pequeños agricultores, las familias de comerciantes y los armadores formaban parte de una red social, política y económica más amplia a la que eran leales. Como resultado de la independencia, el gran número de estadounidenses que había comenzado a aumentar debido al retraso en la migración hacia el oeste se unió al esfuerzo bélico. Las familias de plantadores de las Bermuda Hundreds proporcionaron oficiales al Ejército de Virginia y al Ejército Continental . Al principio, ninguna fuerza británica importante logró invadir la región. Sin embargo, las operaciones de la flota británica lograron realizar incursiones de desembarco en las Bermuda Hundreds, incendiando numerosas casas que se presumía pertenecían a patriotas. Aunque la mayoría luchó por los estadounidenses, hubo varios que lucharon por los lealistas y, como consecuencia, vieron destruidas sus propias plantaciones.

Estos devastadores pero menores enfrentamientos pronto cambiaron con la llegada de una operación combinada de flota y ejército británicos bajo el mando del general Charles Cornwallis, 1er marqués Cornwallis, cuya gran estrategia de someter a los estadounidenses fue primero rebatida en los estados del sur , cuando sus ejércitos fueron derrotados en Kings Mountain , a solo un día de marcha de Cornwallis y su ejército, y luego su propio ejército fue derrotado decisivamente en Cowpens . Con la campaña del sur detenida, Cornwallis recibió despachos en Wilmington, Carolina del Norte, informándole que otro ejército británico bajo el mando de los generales William Phillips y Benedict Arnold había sido enviado a Virginia . Creyendo que Carolina del Norte no podría ser sometida a menos que se cortaran sus líneas de suministro desde Virginia, decidió unir fuerzas con Phillips y, dado que su ejército aún era lo suficientemente fuerte como para atacar directamente en la costa de Virginia y el corazón de la resistencia patriota.

En marzo de 1781, en respuesta a la amenaza que representaban Arnold y Phillips, el general Washington envió al marqués de Lafayette a defender Virginia. El joven francés contaba con 3200 hombres a su mando, pero las tropas británicas en el estado sumaban ahora 7200 y pronto derrotaron rápidamente a la milicia de los Bermuda Hundreds. ^{[ 6 ]} Lafayette se enfrentó en escaramuzas con Cornwallis, evitando una batalla decisiva mientras reunía refuerzos. Fue durante este período que Cornwallis recibió órdenes de Clinton de elegir una posición en la península de Virginia —conocida en cartas contemporáneas como el «cuello de Williamsburg»— y construir un puesto naval fortificado para dar cobijo a los navíos de línea . ^{[ 7 ]}

Sin embargo, al marchar por Tidewater y finalmente ocupar Bermuda Hundreds en cumplimiento de esta orden, Cornwallis se puso en una posición que lo dejó atrapado. De hecho, como resultado de la rapidez y el secreto del movimiento del general George Washington desde la ciudad de Nueva York, Nueva York , y la llegada de la flota francesa al mando del conde de Grasse , el ejército combinado franco-estadounidense, Cornwallis se encontró aislado. Después de que la flota de la Marina Real al mando del almirante Thomas Graves fuera derrotada por los franceses en la batalla de Chesapeake , y el tren de asedio francés llegara desde Newport, Rhode Island , para rodearlo en Hundreds, su posición se volvió insostenible. Se rindió al general Washington y al comandante francés, el conde de Rochambeau , el 19 de octubre de 1781. ^{[ 8 ]} Cornwallis, aparentemente sin querer enfrentarse a Washington, afirmó estar enfermo el día de la rendición y envió al general de brigada Charles O'Hara en su lugar para entregar formalmente su espada. Washington hizo que su segundo al mando, Benjamin Lincoln, aceptara la espada de Cornwallis.

Si bien las Guerras Francesas e Indias y la posterior Proclamación de 1763 frenaron temporalmente el imparable avance hacia el oeste, ralentizando así el éxodo de colonos de los Hundreds, esta situación cambió con la obtención de la independencia. La posterior derrota decisiva de los indígenas en la frontera y la apertura de las rutas occidentales permitieron que un número cada vez mayor de habitantes estadounidenses de los Hundreds se trasladaran hacia el oeste en busca de oportunidades.

Además, la economía rural, ya diezmada por la emigración de gran parte de la clase rural estadounidense hacia el oeste, sufrió pérdidas adicionales, pues los plantadores ya no podían cultivar la tierra adecuadamente, tanto por la pérdida de ingresos a causa de la guerra como por el agotamiento del suelo . Asimismo, muchas de las casas de plantación más antiguas y magníficas quedaron en ruinas como consecuencia de la devastación económica y bélica. Al romperse sus vínculos comerciales con el Imperio Británico, las deudas de guerra alcanzaron niveles astronómicos y la inestabilidad económica se extendió, lo que provocó escasez de metales preciosos para los plantadores que luchaban por recuperar su estabilidad económica. Muchas de las familias más antiguas fueron absorbidas por sus congéneres plantadores, trasladadas hacia el oeste, e incluso algunas fueron expulsadas por ser lealistas .

Sin embargo, quienes sobrevivieron encontraron una oportunidad con la abolición del comercio de esclavos. Paradójicamente, con la abolición de la esclavitud, el valor de los esclavos aumentó. Así, mientras sus tierras se recuperaban, los plantadores comenzaron a vender el excedente de su población esclava a nuevas plantaciones en el oeste y suroeste, en las tierras agrícolas más fértiles, logrando así saldar sus deudas de guerra, reconstruir algunas de las antiguas casas de plantación y mantener su posición de privilegio y dominio económico.

Así, a pesar de estas pérdidas, la economía rural de las plantaciones logró superar la crisis y mantener la viabilidad de la comunidad. A su vez, los arrendatarios y algunos agricultores independientes cubrieron la demanda de alimentos para los consumidores de la región. Finalmente, a medida que los ingresos se recuperaban, la mayoría de la población blanca rural y obrera restante se empleó como jornaleros, supervisores de plantaciones, trabajadores cualificados y sirvientes , o como agentes del orden público y funcionarios públicos del condado , como agentes de patrulla y agentes de caminos, obteniendo así ingresos importantes al apoyar a las plantaciones y al gobierno.

Mientras el campo intentaba recuperarse y encontraba nichos de mercado, la ciudad y el puerto se enfrentaban a un problema similar. La guerra había perturbado gravemente la economía que se había desarrollado en el siglo XVIII. Gran parte del comercio que existía con Gran Bretaña e Irlanda se destruyó como consecuencia de la guerra y la independencia del país. Se impusieron fuertes restricciones comerciales al nuevo estado estadounidense, sin precedentes. Las guerras napoleónicas frenaron aún más el comercio internacional. Además, la migración británica e irlandesa se detuvo durante la mayor parte de los siguientes treinta años, y la que se produjo posteriormente se concentró en otros puertos. La abolición del comercio de esclavos en Estados Unidos también eliminó gran parte de la actividad comercial del puerto. Simultáneamente, las grandes plantaciones habían agotado gravemente el suelo y la producción agrícola se vio muy limitada, lo que redujo aún más la actividad comercial en la ciudad.

Sin embargo, a medida que la nación recién independizada se recuperaba de las interrupciones en el comercio y lo reemplazaba con un mayor comercio interno, la expansión económica comenzó a sentirse más en la zona costera. El mantenimiento de la clase terrateniente y de algunas familias agricultoras mantuvo la demanda de bienes de consumo y de lujo en la región. Pronto, la pérdida del transporte marítimo en el Imperio Británico fue compensada por el transporte local y nacional, especialmente con Nueva Inglaterra. Estas rutas comerciales continuaron favoreciendo a las embarcaciones más pequeñas, más fáciles de construir y mantener en puertos pequeños como los de las Bermuda Hundreds. Además, otras partes de la gran bahía experimentaron un resurgimiento de la agricultura y la pesca, lo que pronto benefició al pequeño puerto.

Finalmente, se alcanzó un delicado equilibrio económico, ya que la mayor parte de la comunidad rural blanca restante subsistió dignamente como agricultores de subsistencia, vendiendo sus excedentes de cosecha a los pueblos y plantaciones locales a lo largo de la costa, y trabajando a tiempo parcial en las plantaciones y en los pueblos para obtener ingresos adicionales y un lugar en la sociedad. Lentamente, a partir de la década de 1820, algunas zonas de Hundreds comenzaron a retomar la producción agrícola y la mayor parte de la tierra ya estaba de nuevo en producción en la década de 1850.

En consecuencia, aunque lejos de su magnificencia colonial inicial, las familias de plantadores y lo que quedaba de la pequeña clase de pequeños terratenientes y propietarios de pequeñas embarcaciones continuaron con sus vidas generalmente tranquilas y ligeramente prósperas durante el período anterior a la guerra civil, sustentadas por una pequeña pero bien desarrollada clase de artes y oficios en las ciudades, pequeñas pero prósperas empresas familiares de comerciantes y una clase obrera y supervisora ​​blanca más numerosa pero casi empobrecida que vivía en la ciudad, así como por la mayor población de negros esclavizados y libres que vivían en el campo. Además, aunque ya no ostentaban los todopoderosos estatutos que habían mantenido, a diferencia del Norte, los estados del Sur, incluidas las regiones costeras como los Bermuda Hundreds, continuaron conservando estatus social y político en sus comunidades, manteniendo así el poder en el estado de Virginia y en el país en su conjunto. De hecho, en la época de la Guerra Civil, las clases de plantadores, como las de Bermuda y sus ramificaciones en otras partes del Sur, proporcionaban más del sesenta y cinco por ciento de los principales estrategas , comandantes militares y líderes políticos del país.

Al comenzar la Guerra Civil, la región de Bermuda Hundred y sus alrededores se habían convertido en una zona rural tranquila y apacible. Algunas de las plantaciones originales se encontraban en ruinas al inicio de la guerra y permanecían como monumentos a un pasado lejano, cuando la zona era un centro de la economía de Virginia. Varias fincas rurales aún se conservaban en Bermuda Hundred, entre ellas Presquile , Mont Blanco, Rochedale y Meadowville, así como las cercanas Varina , Shirley , Curles Neck , Appomattox y Weston Manor , las grandes plantaciones que seguían dominando la vida rural circundante. Numerosos agricultores independientes, que habían experimentado una prosperidad derivada del consumo local, obtuvieron ingresos adicionales con la producción a menor escala de cultivos comerciales. Pequeños agricultores a tiempo parcial, capataces y arrendatarios también vivían en el campo, en casas de ladrillo coloniales, más pequeñas pero bien construidas. Otros virginianos, empleados como jornaleros a tiempo parcial en las granjas y plantaciones y en las ciudades más grandes, también vivían en sus propias comunidades en el campo o en la ciudad, mientras que la numerosa población negra vivía una vida restringida en las propias plantaciones.

Dentro del pueblo, los tiempos de auge de los comerciantes aventureros habían quedado atrás, relegados a los comerciantes a funciones de agentes y comerciantes de lo que quedaba de la comunidad agrícola. Estas familias de comerciantes, no obstante, obtenían ingresos prósperos comerciando con el valioso algodón, el tabaco y otros cultivos comerciales tanto a nivel estatal como nacional e internacional, manteniendo así una influencia y un conocimiento de los asuntos mundiales muy superiores a lo que su posición económica podría sugerir. Además, una comunidad de pescadores seguía faenando en la gran bahía de Chesapeake , junto con una pequeña clase de artesanos, constructores de barcos y pequeños transportistas que operaban el tráfico marítimo a lo largo de la bahía y el comercio hacia el interior de Nueva Inglaterra.

La guerra de independencia aún estaba muy presente en la memoria de estas personas. Los problemas les parecían muy similares y la mayoría esgrimía argumentos válidos sobre los mismos temas que dominaron los debates revolucionarios generaciones atrás. Creían que el inminente dominio del Partido Republicano del Norte amenazaba la supremacía del hogar, el derecho del agricultor independiente a ser dueño de su propiedad y, sobre todo, que se estuviera debatiendo la abolición, lo que les causaba consternación. De hecho, aún quedaban varias familias que habían servido y luchado en la guerra; los nietos de sus héroes revolucionarios ahora lideraban el debate. Habían sacrificado fortunas por sus ideales y, a pesar de las enormes dificultades, esas mismas familias también comprometieron sus fortunas y fueron recibidas con lealtad como sus legítimos líderes por la gran mayoría de los estadounidenses de clase trabajadora y campesina del Sur.

Con el estallido de la guerra, la zona se volcó por completo en el esfuerzo bélico. A medida que el caos se extendía hacia el sur y la armada de la Unión bloqueaba el puerto, gran parte de la pequeña flota mercante fue capturada, destruida o quedó en mal estado. Los barcos que sobrevivieron fueron obligados a burlar el bloqueo de la Unión . Además, un número reducido pero preocupante de esclavos comenzó a escapar. Cada vez más población blanca se alistó como voluntaria en el Ejército Confederado . La mayoría de los terratenientes se unieron al cuerpo de oficiales de la Confederación, y muchos murieron en las campañas posteriores. Pronto, jóvenes y ancianos fueron puestos en labores defensivas, manteniendo el campo libre de esclavos fugitivos y de incursiones de la Unión. Finalmente, lo que quedaba de la población blanca se organizó en una milicia de guardia local, reforzada por veteranos de las campañas del Norte, cuando un gran ejército invasor de la Unión llegó a la zona.

Sobreviviendo gracias a una economía de plantaciones apenas próspera, la región sufrió graves daños en las posteriores campañas de la Guerra Civil, principalmente en la Campaña de Bermuda Hundred. Esta campaña consistió en una serie de batallas libradas en las cercanías de la ciudad durante mayo de 1864, en el marco de la Guerra Civil estadounidense . El mayor general de la Unión , Benjamin Butler , al mando del Ejército del James , amenazó Richmond desde el este, pero fue detenido por las fuerzas confederadas al mando del general PGT Beauregard . La Línea Howlett, desde el James hasta el Appomattox, logró contener al ejército del norte en la península de Bermuda Hundred. Esta campaña fue una de las últimas victorias de la Confederación y el general Benjamin Butler fue trasladado a otro destino.

La guerra y la campaña habían arruinado lo que quedaba de las fortunas de la clase terrateniente, y numerosas familias, tanto ricas como pobres, habían desaparecido. Las batallas habían destruido o dañado gravemente gran parte de la infraestructura física y las viviendas del campo. La población de negros esclavizados había disminuido drásticamente debido a las fugas durante la guerra y la posterior emancipación . La devastación de la economía de las plantaciones también causó estragos en las pequeñas comunidades blancas del campo. La mayoría de estos trabajadores blancos, como capataces, obreros cualificados y sirvientes , o como agentes del orden público y funcionarios del condado , como agentes de patrulla y agentes de caminos, obtenían importantes ingresos del apoyo a las plantaciones y al gobierno. En consecuencia, con el fin de la economía anterior a la guerra y la Reconstrucción, además de sufrir pérdidas en su población masculina durante la guerra, estas familias blancas se enfrentaban ahora a una economía con escaso empleo. Como resultado, junto con gran parte de la población esclavizada restante, recurrieron al aparcería y cayeron en una pobreza extrema. Otros se trasladaron a los pueblos pequeños o emigraron lentamente a otras partes del país. El barrio de The Hundreds nunca volvió a recuperar su nivel de población inicial en pleno siglo XXI.

Dentro del pueblo, las estructuras físicas también sufrieron daños. La mayor parte del capital fue confiscado por el Ejército de la Unión , incluyendo los valiosos recursos necesarios para la construcción y reparación de barcos, así como para la producción de artesanías que sustentaban la calidad de vida de la comunidad . Al finalizar la guerra, la población del pueblo aumentó temporalmente con la llegada de un gran número de personas del campo, lo que ejerció una enorme presión sobre la ciudad. Con la pérdida de gran parte de los barcos, la pesca y los pequeños negocios de comercio de mercancías desaparecieron definitivamente. Finalmente, sin capital para detener la sedimentación o realizar trabajos de dragado, la capacidad del puerto para gestionar el tráfico disminuyó aún más.

Incapaces de transportar sus cosechas comerciales mientras las empresas navieras luchaban por reconstruirse, los terratenientes se esforzaron por crear otras vías de transporte y reconstruir la economía mediante la mejora de la infraestructura terrestre, especialmente los ferrocarriles. A pesar de perder su fortuna, los terratenientes y comerciantes conservaron sus posiciones privilegiadas en la política. Navegando por las traicioneras vías fluviales de la Reconstrucción , algunos lograron atraer capital a la zona para construir una nueva red ferroviaria.

Después de la Guerra Civil Estadounidense, el ferrocarril Brighthope en el condado de Chesterfield fue desviado de Osborne's Landing a Bermuda Hundred. Se extendió hacia el oeste hasta Epps Falls en el río Appomattox y se redujo a un ferrocarril de vía estrecha . El ferrocarril Brighthope quebró y fue vendido para formar parte del ferrocarril Farmville and Powhatan . El ferrocarril Farmville and Powhatan, más tarde renombrado como Tidewater and Western Railroad , llegaba hasta las cabeceras del río Appomattox en la ciudad de Farmville a través de Cumberland , Powhatan . ^{[ 9 ]} Aunque fue decisivamente útil para evitar la pérdida total de la comunidad agrícola, especialmente en lo que respecta a la introducción de valiosas monedas en la economía local, no obstante fracasó en el cumplimiento de sus objetivos más amplios de devolver la prosperidad financiera a la clase terrateniente.

La Gran Depresión de 1873 , las subsiguientes crisis agrícolas y, sobre todo, el auge del algodón egipcio e indio , desplazaron al algodón estadounidense, que hasta entonces había sustentado la prosperidad de la clase terrateniente. Si bien esto redujo la demanda y obligó a un cambio hacia cultivos como el maíz y el trigo, lo que contribuyó a la recuperación de la salud del suelo , los nuevos cultivos no generaron suficiente riqueza ni tráfico para los agricultores, la clase comerciante ni el ferrocarril. Aun así, los agricultores experimentaron con la rotación de cultivos, sistemas de aparcería y arrendamiento, y finalmente obtuvieron ingresos considerables del tabaco en décadas posteriores. El número de plantaciones nunca se recuperó; sin embargo, irónicamente, varios aparceros y arrendatarios lograron convertirse en pequeños agricultores. No obstante, los reveses en los mercados económicos y la demanda, así como la competencia nacional e internacional, se combinaron para impedir que el ferrocarril de vía estrecha generara suficiente tráfico y reconstruyera la prosperidad anterior a la guerra civil. Irónicamente, sí logró devolver a la zona a su período de economía mixta del siglo XVII, lo que permitió la supervivencia y el lento crecimiento económico de la región.

Mientras tanto, en la ciudad, al igual que en el campo, la guerra provocó pérdidas económicas que abarcaron al menos una generación, si no dos. Para cuando algunos terratenientes lograron restaurar su infraestructura, redes comerciales y producción agrícola a los niveles de antes de la guerra, el país y el mundo habían cambiado drásticamente. Nunca recuperaron la prosperidad que les brindaba la tierra y muchos la perdieron o la vendieron. Como resultado, a pesar de todos los esfuerzos, el ferrocarril y las empresas comerciales apenas generaron ganancias durante sesenta años, perjudicando simultáneamente el transporte fluvial de la ciudad. A su vez, la ciudad nunca recuperó su sector comercial, sino que se fue deteriorando lentamente hasta convertirse en un pequeño pueblo pesquero y un puerto costero. Finalmente, al igual que otra línea férrea ubicada a unos 24 kilómetros río abajo en Claremont , las instalaciones ferroviarias y portuarias fueron abandonadas en gran medida por la Gran Depresión , convirtiendo la ciudad en una pálida sombra de lo que fue.

En la actualidad, el pueblo de Bermuda Hundred está habitado por aproximadamente cuatro familias: los McWilliams, los Hewletts, los Johnsons y un Gray. En la década de 1980, Phillip Morris inauguró una planta procesadora de tabaco en Bermuda Hundred. Poco después, se instalaron una planta de Allied Signal y una instalación industrial operada por Imperial Chemical Industries . En 1990, se inauguró el puente Varina-Enon, que conecta la zona, antes rural, con Richmond a través de la Interestatal 295. Como resultado, a finales de la primera década del siglo XXI, la mayoría de las granjas y antiguas plantaciones restantes en Bermuda Hundred, como Presquile, Mount Blanco, Meadowville y Rochedale, se habían vendido para desarrollo comercial o residencial. Una parte de la granja Presquile se conserva como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Presquile .

Fundada alrededor de 1850, la iglesia bautista fue construida en estilo neoclásico griego con una fachada simétrica de tres tramos y frontón, en un terreno que antiguamente albergaba la plaza del mercado de la ciudad. El terreno donde se asienta la iglesia perteneció a la capilla de Southside de la parroquia de Varina, del siglo XVII, y fue la iglesia principal de la parroquia de Bristol.

A diferencia de muchas iglesias de la zona, esta originalmente atendía tanto a blancos como a negros, y a ricos y pobres; esto probablemente se debía a la arraigada presencia de familias negras, tanto emancipadas como esclavizadas, que habían vivido en la zona durante varias generaciones. Sin embargo, la congregación permaneció segregada, obligando a los negros, tanto esclavizados como libres, a sentarse en el balcón, mientras que los blancos se sentaban en la parte baja. Con el tiempo, un número creciente de feligreses blancos pobres y de clase trabajadora obligó a algunos blancos a sentarse en el balcón, lo que provocó un profundo resentimiento dentro de la iglesia.

Antes de la Guerra Civil, varios feligreses blancos se unieron a los bautistas del sur , separándose de la asociación nacional por la cuestión de la esclavitud. Estos feligreses abandonaron la Primera Iglesia Bautista para formar lo que hoy se conoce como la Iglesia Bautista Enon en la cercana Chester, Virginia , dejando la congregación histórica bajo el liderazgo de la próspera congregación negra libre. Varias congregaciones bautistas negras en el condado de Chesterfield y Hopewell remontan sus orígenes a la congregación negra libre de la Primera Iglesia Bautista.

El Distrito Histórico de la Ciudad de Bermuda Hundred es un distrito histórico nacional ubicado a ambos lados de Bermuda Hundred y Allied Roads en Chester, Virginia . El distrito incluye 14 edificios, 1 sitio y 1 objeto de valor histórico. ^{[ 12 ]}

Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. ^{[ 10 ]}

• Distrito arqueológico de Dale's Pale

• Información por favor: Bermuda Hundred
• "Las raíces de Virginia llegan hasta las Bermudas" , Richmond Times Dispatch

37°20′21.8″N 77°16′41.1″W / 37.339389°N 77.278083°W / 37.339389; -77.278083