Camino de la naturaleza salvaje

El Camino de la Frontera fue una de las dos rutas principales que usaban los colonos de la época colonial y de los primeros años de la nación para llegar a Kentucky desde el este. Si bien este camino atraviesa el Paso de Cumberland hacia el sur de Kentucky y el norte de Tennessee , la otra ruta (más al norte) a veces se llama "Camino de Cumberland" porque comenzaba en Fort Cumberland en Maryland . A pesar de que el senador de Kentucky, Henry Clay , defendió esta ruta a principios del siglo XIX, la ruta del norte fue seleccionada para la Carretera Nacional , que conecta cerca de Washington, Pensilvania , con el Valle del Ohio en el norte de Kentucky y Ohio .

En marzo de 1775, el especulador de tierras, el juez Richard Henderson, fundó la Compañía de Transilvania y contrató al pionero Daniel Boone para abrir el camino desde Fort Chiswell en Virginia a través del Paso de Cumberland, creando una ruta para la migración hacia el oeste ^{[ 1 ]} . Posteriormente, se extendió, siguiendo senderos indígenas , hasta llegar a las Cataratas del Ohio en Louisville . El Camino de la Frontera era empinado, accidentado y estrecho. Solo se podía recorrer a pie o a caballo. Por el contrario, los carros podían viajar por la ruta del Camino Nacional (originalmente el Camino de Braddock, abierto por la Compañía de Ohio y George Washington alrededor de 1750), especialmente después de las mejoras.

A pesar de las condiciones adversas, miles de familias utilizaron el Camino de la Frontera. En 1792, la nueva legislatura de Kentucky proporcionó fondos para mejorar el camino. En 1796, se inauguró un camino mejorado, transitable en cualquier época del año, para el tránsito de carros y carruajes. El camino fue abandonado alrededor de 1840 (la construcción del Camino Nacional después de Vandalia, Illinois, también se detuvo debido al Pánico de 1837 y la construcción temprana del ferrocarril), aunque las carreteras modernas siguen gran parte de su trazado. ^{[ 2 ]}

Los montes Apalaches forman una barrera natural para los viajes de este a oeste. Desde Nueva York hasta Georgia, solo hay cinco maneras de viajar hacia el oeste, con solo tres pasos naturales en el interior que permiten el viaje impulsado por animales sin grandes obras de ingeniería: los desfiladeros de Allegheny en Pensilvania (los senderos de Kittanning ), los estrechos de Cumberland en el noroeste de Maryland (donde se encuentra el sendero de Nemacolin) y el desfiladero de Cumberland en la región de cuatro estados de Carolina del Norte y Virginia en el lado este y, a través del desfiladero, Tennessee y Kentucky .

Si bien las tecnologías de finales del siglo XIX y del siglo XX posteriormente salvarían la cadena montañosa en otros lugares, todas requirieron importantes obras de ingeniería civil para construir una carretera que superara la cordillera que los geólogos clasifican como los Apalaches de crestas y valles . Los colonos de Pensilvania solían migrar hacia el sur a lo largo de la Gran Ruta de Carretas a través del Gran Valle de los Apalaches y el Valle de Shenandoah .

Los primeros exploradores europeos de los montes Apalaches meridionales fueron españoles . Hernando de Soto y sus tropas atravesaron la región en 1540 y 1541 en busca de oro . ^{[ 3 ]}

Las primeras exploraciones inglesas registradas de las montañas fueron las de Abraham Wood , que comenzaron alrededor de 1650. Posteriormente, Wood envió expediciones a las montañas. La expedición Batts-Fallam llegó al valle del río New en 1671. En 1673, Wood envió a Gabriel Arthur y James Needham a los cherokee de Overhill, en lo que hoy es Tennessee . El propósito era intentar establecer contacto directo con los cherokee para comerciar, evitando así a los comerciantes intermediarios de Ocaneechee . ^{[ 4 ]}

La expedición llegó a la zona de los cherokees de Overhill, pero Needham murió en el viaje de regreso. Gabriel Arthur estuvo a punto de morir, pero fue rescatado y adoptado por un jefe cherokee. Para su propia seguridad, Arthur fue enviado con una de las partidas de asalto del jefe. Durante aproximadamente un año, viajó con los cherokees por los Apalaches. Probablemente fue el primer europeo en visitar la actual Virginia Occidental . ^{[ 4 ]}

En 1750, el Dr. Thomas Walker , inversor de la Loyal Land Company , junto con cinco compañeros, realizó una famosa expedición a través del paso de Cumberland y hacia el este de Kentucky. La Loyal Land Company asentó población en el suroeste de Virginia, pero no en Kentucky.

En 1769, el explorador y cazador de Virginia Joseph Martin realizó la primera de varias incursiones en la región. Actuando como agente del Dr. Thomas Walker, con quien Martin estaba emparentado, Martin inició una expedición al valle de Powell a principios de 1769 a cambio de una concesión de tierras prometida de Walker y la Loyal Land Company de 21 000 acres (8500 ha) . Martin y sus hombres construyeron el primer fuerte fronterizo más occidental en la actual Rose Hill, Virginia , un fuerte conocido como Martin's Station. Más tarde ese mismo año, los indígenas expulsaron a Martin y sus hombres, quienes regresaron al condado de Albemarle . Martin regresó seis años después para reconstruir el fuerte y, unos meses más tarde, se convirtió en agente de la Transylvania Company de Richard Henderson , una empresa de especulación de tierras. ^{[ 5 ]} 

Henderson, juez de Carolina del Norte, organizó la Compañía de Transilvania en 1774 junto con otros destacados habitantes de Carolina del Norte. ^{[ 6 ]} Los hombres esperaban comprar tierras a los cherokees en el lado de Kentucky de los Montes Apalaches y establecer una colonia británica de propiedad privada. Henderson contrató a Daniel Boone , un cazador experimentado que había explorado Kentucky, para abrir un camino a través del Paso de Cumberland hacia el centro de Kentucky. ^{[ 7 ]}

A partir del 10 de marzo de 1775, Boone, junto con 35 leñadores, abrió un camino desde Long Island en Kingsport, Tennessee, a través de los bosques y montañas hasta Kentucky. Era un sendero fangoso y accidentado, poco más que un camino. La Compañía de Transilvania había obtenido la propiedad de Kentucky de los cherokee e iroqueses , e incluso el jefe shawnee Cornstalk , derrotado en la Guerra de Dunmore , había prometido en el Tratado de Camp Charlotte el 19 de octubre de 1774 que su tribu ya no cazaría ni reclamaría tierras al sur del río Ohio en Kentucky. ^{[ 9 ]}

Daniel Boone era de Pensilvania y había emigrado al sur con su familia por esta ruta. Desde muy joven, Boone fue uno de los cazadores de larga distancia ^{[ 10 ]} que cazaban y ponían trampas entre las naciones nativas americanas a lo largo de las fronteras occidentales de Virginia, llamados así por el largo tiempo que pasaban fuera de casa cazando en la naturaleza. A veces, Boone se ausentaba durante meses e incluso años antes de regresar a casa de sus expediciones de caza. ^{[ 11 ]}

Boone recomendaba tres elementos esenciales para un pionero: «Una buena escopeta, un buen caballo y una buena esposa». También necesitaría un cuerpo fuerte, un hacha afilada y buena suerte. Otro elemento esencial era la sal . Antes de 1776, tenía que ser transportada a las Trece Colonias desde las Indias Occidentales a un costo muy elevado. Era el único conservante de carne disponible para los hombres en movimiento, y Kentucky tenía un atractivo adicional con sus grandes lagos de salmuera cerca de lo que hoy es la comunidad de Boonesborough, Kentucky . ^{[ 12 ]} Los numerosos « salmueros » de Kentucky se reflejan hoy en día en muchos topónimos del estado que utilizan las palabras «lick» o «licking». ^{[ 13 ]}

Los shawnee veían a Boone y a otros colonos como invasores. El 24 de marzo de 1775, Boone y su grupo se encontraban a tan solo 24 km (15 millas ) de su destino final, el río Kentucky, cuando acamparon para pasar la noche. Justo antes del amanecer, un grupo de shawnee, armados con tomahawks , atacó a los hombres dormidos. Algunos miembros del grupo de Boone murieron y otros resultaron heridos, pero la mayoría logró escapar al bosque. Boone reagrupó a sus hombres y consiguió ahuyentar a los shawnee hostiles. El grupo perdió algunos de sus caballos. Allí, Boone construyó una barricada provisional con troncos de 2,1 m (6 a 7 pies ) de altura. ^{[ 9 ]}  

Al año siguiente, a los shawnee se les unieron los cherokee chickamauga en las guerras cherokee-estadounidenses contra los colonos, que duraron hasta 1794.

La ruta del Camino de la Naturaleza formaba un largo circuito desde Virginia hacia el sur hasta Tennessee y luego hacia el norte hasta Kentucky, una distancia de 200 millas (320 km) . ^{[ 14 ]} 

Desde Long Island del río Holston (actual Kingsport, Tennessee ), el camino se dirigía hacia el norte a través del paso de Moccasin en Clinch Mountain , luego cruzaba el río Clinch y atravesaba un terreno accidentado (conocido como Devils Raceway) hasta el ramal norte del río Clinch. Después cruzaba Powell Mountain en Kanes Gap. Desde allí, discurría hacia el suroeste a través del valle del río Powell hasta Cumberland Gap.

Tras cruzar el paso de Cumberland, el Camino de la Frontera se bifurcaba. El ramal sur atravesaba la meseta de Cumberland hasta Nashville, Tennessee, siguiendo el río Cumberland . El ramal norte se dividía en dos partes. El ramal oriental se adentraba en la región de Bluegrass de Kentucky hasta Boonesborough, a orillas del río Kentucky (cerca de Lexington ). El ramal occidental llegaba hasta las cataratas del Ohio ( Louisville ). ^{[ 15 ] [ 16 ]} A medida que los asentamientos crecían hacia el sur, el camino se extendía hasta Knoxville, Tennessee , en 1792. ^{[ 17 ]}

Espolón occidental

Debido a la reconfiguración de las carreteras en muchos lugares, las carreteras modernas no siempre siguen los antiguos senderos de la naturaleza. ^{[ 18 ]}

Rastro de Skaggs

El ramal occidental del camino de Wilderness se conocía originalmente como Skaggs' Trace, ^{[ 19 ]} llamado así en honor al cazador Henry Skaggs . El sendero comenzaba justo a las afueras de Hazel Patch, en el actual condado de Laurel , ^{[ 20 ]} y continuaba hasta Crab Orchard .

El rastro de Logan

En 1775, el grupo de Benjamin Logan , que incluía a John Floyd , se separó del grupo de Daniel Boone y giró hacia el oeste por Skaggs Trace. El sendero pasaba por Crab Orchard aproximadamente 10 millas donde se construyó un fortín para proteger a los colonos de la zona y se llamó Fuerte de Logan . Desde allí, el sendero iba a la zona que se convirtió en Danville (1783), originalmente llamada Crow's Station en 1774, lo que se convertiría en Springfield (1793), ^{[ 21 ]} Harrodsburg, conocida como Harrod's Town u Oldtown y fundada por James Harrod el 16 de junio de 1774, abandonada y repoblada en 1775, Bardstown (establecida en 1780), Shepherdsville (fundada como Bullitt's Lick en 1773) y las Cataratas del Ohio .

Robert Emmett McDowell (1914–1975), historiador de Kentucky y miembro de la Sociedad Histórica Filson desde 1956, afirma que existen errores en el mapa de Filson . El mapa muestra el sendero que sale de Louisville pasando por Sullivan's Old Station, Kuvkendahl's Mill, Fishpools hasta Bullitt's Lick, y luego a través de Bardstown hasta Danville. McDowell afirma que originalmente el sendero pasaba por Harrodsburg, no por Danville, y que Sullivan's Old Station y Kuykendahl's Mill no estaban en la carretera principal, sino que eran caminos alternativos para épocas de crecida. También se afirmó que el Sendero de la Naturaleza fue mejorado después de que el general George Rogers Clark desembarcara en las Cataratas del Ohio, lo que facilitaría el movimiento de tropas y suministros, así como de colonos. ^{[ 22 ]}

En 1784, Filson, también historiador, escribió El descubrimiento, asentamiento y estado actual de Kentucky y un ensayo sobre la topografía y la historia natural de ese importante país . Reuben Thomas Durrett señala que también hay imprecisiones. ^{[ 23 ]}

Debido a la amenaza de ataques de nativos americanos, el camino era tan peligroso que la mayoría de los pioneros viajaban bien armados. También se podían encontrar ladrones y criminales en el camino, listos para atacar a los pioneros más débiles. ^{[ 24 ]} Aunque la Compañía de Transilvania había comprado la región a los cherokee, y los iroqueses la habían cedido en el Tratado de Fort Stanwix , otras tribus, como los shawnee, aún la reclamaban y vivían allí.

Con frecuencia, comunidades enteras y congregaciones religiosas se trasladaban juntas al otro lado del camino hacia nuevos asentamientos. Cientos de pioneros murieron en ataques indígenas. ^{[ 25 ]}

Los fortines defensivos de troncos construidos a lo largo del camino tenían aspilleras en las paredes para disparar contra los atacantes nativos americanos. A menudo se les llamaba "estaciones". Nadie sabía con exactitud cuándo ocurriría el próximo ataque. Los shawnee venían del norte, mientras que los chickamauga (cherokees que rechazaron el tratado de venta de tierras) venían del sur. Las tribus estaban resentidas porque los colonos se habían apoderado de sus tierras de caza ancestrales, y la Guerra Francesa e India había avivado aún más sus pasiones contra el hombre blanco. ^{[ 26 ]}

En la naturaleza salvaje existía una gran variedad de vida animal. Por la noche, los pioneros podían oír los ululatos y chillidos de los búhos , los aullidos de los lobos y los gritos de las panteras y los gatos monteses. A veces, los nativos americanos imitaban estos sonidos. Serpientes venenosas como las cabezas de cobre y las cascabel se camuflaban entre las hojas y la maleza, y representaban un peligro para los pioneros, sus caballos y su ganado. ^{[ 27 ]}

El juez Richard Henderson había firmado un tratado con los cherokee en Sycamore Shoals en 1775, adquiriendo más de 20 000 000 de acres (8 100 000 ha) de tierra entre los ríos Cumberland y Kentucky. El 28 de marzo de 1775, partió de Long Island (Kingsport, Tennessee) con unos 30 jinetes en el agotador viaje por el Camino de la Frontera hacia Kentucky. En Martin's Station, entre 40 y 50 pioneros más se unieron a la expedición . En el camino, se encontraron con casi un centenar de refugiados que huían de los ataques de los nativos americanos más adelante. ^{[ 28 ]} 

A pesar del peligro, el grupo continuó su camino hacia Kentucky. Como algunos arroyos estaban crecidos, los pioneros tuvieron que nadar con sus caballos. El 20 de abril llegaron a Boonesborough, una ciudad fortificada, nombrada por el juez Henderson en honor a Boone. ^{[ 28 ]}

Después de 1770, una oleada de más de 400.000 inmigrantes escoceses-irlandeses llegó a las colonias huyendo de las malas cosechas, los altos alquileres y la intolerancia religiosa del Ulster. Dado que las mejores tierras ya estaban ocupadas, avanzaron constantemente hacia la frontera occidental de las estribaciones de las Carolinas. ^{[ 29 ]}

La avalancha de inmigrantes escoceses-irlandeses, alemanes y de otras nacionalidades continuó llegando. Más de 200.000 pioneros cruzaron el Camino de la Frontera, soportando graves penurias. En el invierno de 1778-79, el clima fue tan frío que el río Kentucky se congeló hasta una profundidad de sesenta centímetros. Los asentamientos fronterizos a lo largo del camino lucharon por sobrevivir. Muchas reses y cerdos murieron congelados. Los colonos tuvieron que comer carne de res y caballos congelados para sobrevivir. ^{[ 30 ]}

Con frecuencia, los Chickamauga, bajo el liderazgo de Dragging Canoe , se escondían en emboscadas durante semanas entre Cumberland Gap y Crab Orchard , una distancia de 160 km (100 millas ) . No atacaban a grupos grandes, sino que esperaban a los más débiles que no podían defenderse. Más de 100 hombres, mujeres y niños murieron en el otoño de 1784 a lo largo del Camino de la Frontera. Muchas familias, incluso con hielo y nieve, cruzaban arroyos y ríos sin zapatos ni calcetines; a menudo no tenían dinero ni mucha ropa. Vivían de lo que encontraban en la tierra, cazando en los bosques y pescando en los arroyos. ^{[ 31 ]} 

Como apenas tenían dinero, familias enteras a veces caminaban cientos de kilómetros después de llegar a América. Incluso usaban ganado como animales de carga para transportar sus pesadas mercancías. Construían cabañas y desbrozaban la tierra, eliminando árboles y maleza para poder sembrar cultivos. ^{[ 32 ]}

El castaño era la madera más apreciada, ya que sus troncos se utilizaban para construir cabañas y cercas para proteger los cultivos de los animales salvajes. Se podía partir fácilmente en tejas para cubrir los techos de cabañas y graneros. Su corteza se usaba para elaborar medicinas y ácido tánico para curtir y teñir. En otoño, sus nueces, ricas en nutrientes, se utilizaban para engordar cerdos de lomo de navaja destinados al mercado y al consumo doméstico. La cicuta también era muy valorada por sus múltiples usos. ^{[ 33 ]}

El Camino de la Frontera sirvió como una importante ruta comercial para los primeros colonos de Kentucky, así como para las caravanas de esclavos que se transportaban a través de Tennessee hacia las plantaciones de Misisipi y Luisiana . Caballos, ganado vacuno, ovino y porcino que se llevaban en la otra dirección encontraban mercados en las Carolinas, Maryland y Virginia. Grupos de 500 o más cerdos eran conducidos por el Camino hasta el mercado. La carne de res en los mercados del este se había convertido en una fuente principal de ingresos para los agricultores de Kentucky. ^{[ 34 ]}

En 1792 se inauguró una ruta postal desde Bean Station, Tennessee, pasando por Cumberland Gap hasta Danville, Kentucky . Esto se debió en gran parte a los esfuerzos del gobernador Isaac Shelby de Kentucky. Esta conexión de Kentucky con el Este representó una gran ventaja. Los colonos de la frontera consideraban héroes a los carteros y esperaban ansiosamente su llegada para recibir noticias de los asentamientos a lo largo de las rutas, así como para obtener su correo y periódicos. ^{[ 35 ]}

El uso de la Ruta de la Frontera disminuyó cuando se inauguró la Carretera Nacional en 1818, lo que permitió viajar al río Ohio por un terreno más llano desde el este. El Pánico de 1837 , la geología y la nueva tecnología ferroviaria condenaron al Canal del Río James , que alguna vez se concibió para ampliar esta ruta comercial. Al mismo tiempo, el barco de vapor apareció por primera vez en los ríos Ohio y Misisipi , lo que permitió viajar más rápido y barato tanto río arriba como río abajo. ^{[ 36 ]} Durante la década de 1850, se construyó el Ferrocarril de Virginia y Tennessee a lo largo de parte de esta ruta.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , tanto el Ejército de la Unión como el Ejército de los Estados Confederados utilizaron el Camino de Wilderness. Una batalla temprana ( Campamento Wildcat ) frustró el primer intento confederado de tomar el control del neutral Kentucky. El Paso de Cumberland cambió de manos cuatro veces a lo largo de la guerra. Las tropas sureñas utilizaron el camino para marchar hacia Virginia. El general Ulysses S. Grant recorrió el camino para la campaña de la Unión en Tennessee en 1864. Grant quedó tan impresionado por el Camino que dijo: «Con dos brigadas del Ejército de Cumberland podría mantener ese paso contra el ejército que Napoleón dirigió a Moscú ». ^{[ 37 ]}

Un tramo de la Wilderness Road fue una de las primeras carreteras de Estados Unidos en ser pavimentada. El antiguo camino que unía la ciudad de Cumberland Gap, Tennessee, con Middlesboro, Kentucky, a través del paso de montaña, fue pavimentado y terminado el 3 de octubre de 1908. Se trataba de una carretera modelo (un nuevo tipo de construcción de macadán pavimentado, financiada por las comunidades locales pero con supervisión del gobierno federal) impulsada por la Oficina de Carreteras Públicas de Estados Unidos. En aquel entonces, solo existían unos 1090 km (680 millas) de carreteras pavimentadas en Estados Unidos . Su nombre se cambió posteriormente a Ruta 25E de Estados Unidos . Esta nueva carretera impulsó una nueva industria, el turismo, en las zonas rurales, llenando hoteles y restaurantes de viajeros. ^{[ 38 ]} 

Cumberland Gap es un Parque Histórico Nacional , ^{[ 39 ]} y se pueden visitar tramos de Wilderness Road en el Parque Estatal Wilderness Road en Virginia. ^{[ 40 ]} Además, se puede visitar un fuerte reconstruido en Martin's Station en Virginia sobre Wilderness Road a unas 5 millas (8 km) al este de Cumberland Gap. ^{[ 40 ]} Desde la finalización del Túnel de Cumberland Gap en 1996, se ha estado llevando a cabo un proyecto para restaurar la apariencia original de Wilderness Road a medida que cruza el histórico Cumberland Gap. 

Desde 2001, la autopista 25E ha sido desmantelada en varios kilómetros y su trazado original ha sido restaurado, incluyendo la adición de 9,8 metros de elevación para devolverle al desfiladero su contorno original, con la práctica eliminación de todos los elementos modernos, edificios y carreteras. La replantación de miles de plántulas provenientes de los bosques originales de la zona tiene como objetivo, a lo largo de varias décadas, recrear un bosque que permita a los visitantes contemplar el cruce del desfiladero por la Ruta de la Naturaleza tal como lo habrían experimentado los viajeros alrededor de 1790. Este tramo de la Ruta de la Naturaleza es ahora una ruta de senderismo, que incluye un centro de interpretación sobre la historia de la ruta, ubicado en el lado de Tennessee. 

• Condado de Kentucky, Virginia
• Condado de Ohio
• Hombres de las montañas
• Territorio del suroeste
• Transapalachia

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• Mapa interactivo de la Ruta de la Naturaleza Salvaje
• Mapa del tramo de Kentucky de la Ruta de la Naturaleza Salvaje
• El Museo Regional Wilderness Road en Dublin, Virginia , es propiedad de la Sociedad Histórica de New River , que también se encarga de su gestión .