Bernard Henry Bourdillon

Bourdillon se incorporó al Servicio Civil Colonial en 1929 para ocupar el cargo de Secretario Colonial de Ceilán, puesto que desempeñó hasta 1932 y en el que actuó dos veces como Gobernador de Ceilán . Durante su estancia en Ceilán, fue presidente de la filial de Ceilán de la Real Sociedad Asiática en 1931. ^{[ 6 ]} También fue invitado a las Maldivas en 1931 para asesorar al sultán Muhammad Shamsuddeen III en la redacción de la primera constitución escrita del país . Recomendó que el país fuera gobernado por un consejo de ministros encabezado por un primer ministro; sin embargo, su consejo no fue aceptado por el comité de redacción. ^{[ 7 ]}

En 1932, fue nombrado Gobernador y Comandante en Jefe de Uganda. ^{[ 8 ]} En Uganda, se decía que Bourdillon había tenido suerte, ya que durante su mandato como gobernador surgieron varios problemas en los que pudo tomar decisiones populares entre la mayoría africana. En una ocasión, se produjo un conflicto entre comerciantes árabes de Kampala (inmigrantes procedentes del territorio británico de Adén) y comerciantes africanos de la misma comunidad. Bourdillon examinó las pruebas y consideró que era objetivamente cierto que los comerciantes árabes habían incurrido en prácticas abusivas, algunas de las cuales contravenían las leyes del Protectorado de Uganda . En consecuencia, falló a favor de los comerciantes africanos.

En otra ocasión, líderes del Reino de Tooro se pusieron en contacto con él para denunciar que cazadores furtivos belgas cruzaban ilegalmente desde el Congo Belga y cazaban en tierras pertenecientes al Reino de Tooro. Bourdillon investigó el asunto y ordenó a los Askari patrullar la frontera para detener a los cazadores furtivos. Posteriormente, las autoridades británicas los arrestaron y encarcelaron, a pesar de ser europeos. En otra ocasión, un residente belga de Entebbe fue acusado de golpear a sus sirvientes africanos. Bourdillon llamó a testigos, incluidos otros empleados del belga. Tras escuchar todas las pruebas, el belga fue multado y posteriormente deportado del Protectorado de Uganda al Congo Belga. En ambos casos, Bourdillon se puso del lado de los africanos indígenas contra los europeos y utilizó su posición en la estructura de poder colonial para imponer sentencias a favor de los africanos. Esto era notable por ser extremadamente raro en el África colonial. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Se habían construido carreteras de peaje a través del territorio del pueblo Lango en el centro del protectorado. Muchos Lango se quejaron de estas carreteras. Tras ser alentados por un Comisionado de Distrito a presentar una petición al gobernador con sus quejas, un grupo de Lango reunió una petición explicando por qué no les gustaban las carreteras de peaje y que querían que se eliminaran los peajes. Cientos de Lango firmaron la petición. El Comisionado de Distrito les ayudó a llevar su petición a Bourdillon. Después de revisar la petición y hablar tanto con el Comisionado de Distrito como con los líderes Lango que este le presentó, Bourdillon ordenó la eliminación inmediata de los peajes. La reunión duró solo dos horas, y el regreso del Comisionado de Distrito y los líderes Lango a la región de mayoría Lango en el centro del protectorado fue "triunfal". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1935, fue nombrado Gobernador y Comandante en Jefe de Nigeria, ^{[ 13 ]} ocupando el cargo hasta su jubilación en 1943. ^{[ 2 ]} Sir Bernard Bourdillon se alineó con la tendencia reformista en la política colonial y rápidamente se ganó el respeto y la amistad de la élite educada de Nigeria. El 1 de febrero de 1938, se reunió con el Movimiento Juvenil Nigeriano para escuchar sus quejas sobre la forma en que el acuerdo del Consorcio Europeo del Cacao limitaba la competencia. Cuando se le pidió que adoptara una posición neutral en la disputa, se negó, afirmando que apoyaba la posición africana. Pocos días después, la Oficina Colonial anunció una comisión de investigación y, poco después, el consorcio fue suspendido. El West African Pilot de Nnamdi Azikiwe elogió efusivamente a Bourdillon. Continuó manteniendo una estrecha relación con los líderes de opinión nigerianos durante todo su mandato. ^{[ 14 ]}

Bourdillon ha sido descrito como un visionario en cuestiones raciales. En una ocasión escribió que rechazaba categóricamente la absurda idea de que algunas razas son inherentemente superiores a otras, afirmando que tales afirmaciones carecen de fundamento tanto en la ciencia como en el cristianismo. En cierto modo, esto lo convirtió en una figura controvertida; apoyó sistemáticamente los esfuerzos africanos por lograr la autonomía y, tanto en Uganda como en Nigeria, impulsó iniciativas para aumentar la participación africana en el gobierno. ^{[ 15 ]}

Gran Bretaña desconfiaba de contraer gastos permanentes con las colonias y solo concedía préstamos si el gobierno colonial garantizaba el pago de los intereses o la devolución de la inversión. Esto impedía que las colonias más pobres solicitaran apoyo para proyectos de desarrollo. En 1939, Bourdillon escribió al Secretario de Estado sobre el desarrollo económico de las colonias africanas. Tras describir lo poco que se había invertido en desarrollo y exponer los motivos, solicitó que el gobierno británico «asumiera la responsabilidad de financiar las operaciones de los departamentos de agricultura, silvicultura, geología, veterinaria y cooperativas» en el marco de un programa decenal. ^{[ 16 ]}

Bourdillon dividió el sur de Nigeria en provincias oriental y occidental en 1939. ^{[ 17 ]} En los primeros tiempos de Nigeria, los británicos habían gobernado el norte de Nigeria indirectamente, a través de los gobernantes tradicionales de los emiratos musulmanes, y habían mantenido la región algo aislada del mundo exterior. Existía quizás la visión subconsciente de que la sociedad feudal no estaba preparada para el impacto total de la civilización moderna. Sir Bernard Bourdillon decidió que esta no era una política viable. En febrero de 1942, visitó a los principales emires y les expresó su opinión de que no debían decir «No permitiremos que los sureños interfieran en nuestros asuntos», sino que debían decir «Deberíamos tener al menos la misma voz que los sureños al asesorar al Gobernador sobre los asuntos de todo el país». Los emires aceptaron este consejo. ^{[ 18 ]} Bourdillon hizo reemplazar a más de 100 empleados británicos en el norte de Nigeria y a más de 400 en la región de Yorubaland de Nigeria con locales que fueron capacitados para ocupar los mismos puestos. Bourdillon insistió en que a estos empleados africanos se les pagara lo mismo que a sus predecesores británicos salientes. ^{[ 19 ]}

Bourdillon reconoció que los norteños estaban en desventaja con respecto a los sureños debido a su falta de educación y de dominio del inglés. En lugar de simplemente ampliar el Consejo Legislativo para incluir a más norteños, exploró la idea de Consejos Regionales con un Consejo Central en Lagos que revisaría sus conclusiones. Sin embargo, consideraba que estos consejos tenían un carácter estrictamente consultivo, afirmando que «una autocracia benevolente es la forma de gobierno más adecuada para un pueblo con un bajo nivel educativo y cuya religión inculca una obediencia ciega a la autoridad». ^{[ 18 ]} Esta visión del carácter apolítico de los consejos regionales contribuyó a mitigar la preocupación de que el sistema federal propuesto provocara antagonismo entre las autoridades estatales y federales.

Bourdillon planteó la cuestión de si Nigeria debería subdividirse en más de tres regiones. Algunos funcionarios opinaban que las divisiones Tiv e Idoma, así como la mayor parte de la provincia de Kabba, debían separarse del norte. Otros se mostraron a favor de más regiones, cada una más homogénea étnicamente, siguiendo un modelo similar al de África Oriental. No se realizaron más cambios antes de que Sir Bernard se jubilara y cediera el cargo a Sir Arthur Richards . ^{[ 17 ]}

Se le reconoce como asesor en la película Sanders of the River .