Kinahan Cornwallis

Entre 1916 y 1920, Cornwallis fue director de la Oficina Árabe . Anteriormente, había sido subdirector de dicha oficina bajo las órdenes de David Hogarth , un oficial de inteligencia naval .

La Oficina Árabe fue creada por los británicos como una sección del Departamento de Inteligencia de El Cairo durante la Primera Guerra Mundial . Su creación fue iniciativa de Mark Sykes . Su propósito era mejorar la toma de decisiones británicas en materia árabe, haciéndola más unificada y eficaz. Otros miembros de la Oficina Árabe fueron George Stewart Symes , Philip Graves , Gertrude Bell , Aubrey Herbert y T. E. Lawrence .

Como asesor británico del Ministerio del Interior iraquí, Cornwallis participó en la ratificación del Tratado Anglo-Iraquí de 1922. El tratado fue firmado por los miembros del gabinete iraquí en octubre de 1922 y requería la ratificación de una asamblea constituyente iraquí de 100 miembros. ^{[ 2 ]}

El 11 de septiembre de 1923, Cornwallis pidió a los inspectores administrativos británicos de todas las provincias iraquíes ( liwa ) que le enviaran por telegrama los nombres de los candidatos que, según ellos y los gobernadores provinciales iraquíes, votarían a favor del tratado. ^{[ 3 ]}

El 8 de febrero de 1924, tras examinar los nombres, Cornwallis envió a cada inspector provincial y gobernador una lista de los candidatos propuestos para la asamblea constituyente de 100 miembros. El tratado fue ratificado por la asamblea el 24 de marzo de 1924. Solo 69 de los 100 delegados participaron en la reunión. De los 69, solo 37 votaron a favor del tratado; e incluso estos votos se produjeron únicamente después de que el Alto Comisionado británico, Sir Percy Cox, amenazara con disolver la asamblea y ordenar la ocupación del edificio de la asamblea y sus alrededores. ^{[ 3 ]}

En 1940, Cornwallis escribió la introducción a La guerra árabe , publicada póstumamente por Gertrude Bell . ^{[ 4 ]} Bell murió en 1926. El libro fue censurado con una marca que indicaba información confidencial para el Cuartel General, proveniente de Bell y compuesta por despachos del secreto Boletín Árabe . Según su firma, Cornwallis escribió la introducción mientras estaba en Petersfield .

El 1 de abril de 1941, el progermánico Rashid Ali y un grupo de partidarios dieron un golpe de Estado para derrocar al gobierno del regente probritánico del Reino de Irak , el príncipe Abdul Illah . A partir del 2 de abril, Cornwallis fue nombrado embajador británico en Irak. Tenía amplia experiencia en Mesopotamia, donde había pasado veinte años como asesor del exrey Faisal I, fallecido en 1933. Cornwallis, muy respetado, fue enviado a Irak con la expectativa de que mantendría una postura más firme con el nuevo gobierno iraquí que hasta entonces. Desafortunadamente, el agente británico Cornwallis llegó a Irak demasiado tarde para evitar el estallido de la guerra. ^{[ 5 ]}

El 18 de abril, como parte de la Operación Sabine , la 20.ª Brigada de Infantería India desembarcó en Basora sin oposición. ^{[ 6 ]} La brigada incluía personal del 3.er Regimiento de Campo de la Artillería Real ; ^{[ 7 ]} pero sin sus cañones, ^{[ 8 ]} y el cuartel general de la 10.ª División de Infantería India desembarcó en Basora; ^{[ 7 ]} cubierto por infantería del Regimiento Real del Rey . ^{[ 9 ]} El mayor general William Fraser , comandante de la 10.ª División de Infantería India, asumió el control de las fuerzas terrestres estacionadas en Irak, inicialmente conocidas como Fuerza Sabine y finalmente como Iraqforce . ^{[ 7 ]} El brigadier Donald Powell comandó la 20.ª Brigada de Infantería India . Al día siguiente, siete aeronaves ^{[ nb 1 ]} volaron a la base aérea de RAF Habbaniya para reforzar la fuerza aérea allí. ^{[ 10 ]}

Tras el desembarco de las tropas el 18 de abril, Rashid Ali solicitó que se las trasladara rápidamente por el país y que no llegaran más hasta que la fuerza anterior se hubiera retirado. ^{[ 11 ]} Cornwallis remitió el asunto a Londres y recibió la respuesta de que no había interés en sacar a las tropas del país. Londres quería establecer las tropas dentro de Irak. También se le indicó a Cornwallis que no informara a Rashid Ali, quien, al haber tomado el control del país mediante un golpe de Estado , no tenía derecho a ser informado sobre los movimientos de las tropas británicas. ^{[ 12 ]}

El 29 de abril, otros tres barcos desembarcaron en Basora y trajeron tropas auxiliares. ^{[ 13 ]} Ese mismo día ^{[ ​​10 ]} el embajador Cornwallis ^{[ 14 ]} aconsejó que todas las mujeres y niños británicos abandonaran Bagdad ; 230 civiles fueron escoltados por carretera a Habbaniya y durante los días siguientes fueron trasladados gradualmente por vía aérea a la base aérea de la RAF en Shaibah . ^{[ 10 ]} Otros 350 civiles se refugiaron en la Embajada Británica y 150 civiles británicos en la Legación Americana. ^{[ 15 ]}

El 30 de abril, cuando Ali fue informado de que habían llegado barcos con aún más fuerzas británicas, se negó a permitir el desembarco de estas tropas. Rashid Ali también comenzó a organizar una manifestación armada en la base aérea de RAF Habbaniya ^{[ 12 ]} , anticipando la llegada de ayuda alemana en forma de aviones y tropas aerotransportadas. ^{[ 9 ]} Más tarde ese mismo día, las fuerzas terrestres iraquíes, con artillería, tomaron posiciones estratégicas en la escarpa sobre la base aérea de RAF Habbaniya.

Cornwallis comunicó al Ministerio de Asuntos Exteriores que consideraba las acciones iraquíes un acto de guerra que requería una respuesta aérea inmediata. También les informó de su intención de exigir la retirada de las fuerzas iraquíes y autorización para lanzar ataques aéreos con el fin de restablecer el control. Incluso si las tropas iraquíes que controlaban Habbaniya se retiraban, esto solo pospondría los ataques aéreos. ^{[ 16 ]} El 1 de mayo, Cornwallis recibió una respuesta que le otorgaba plena autoridad para tomar las medidas necesarias para garantizar la retirada de las fuerzas armadas iraquíes. ^{[ 16 ]} El primer ministro británico, Winston Churchill, también envió una respuesta personal, en la que afirmaba: «Si hay que atacar, ataquen con fuerza. Usen toda la fuerza necesaria». ^{[ 17 ]}

Si se perdía el contacto entre la Embajada en Bagdad y las fuerzas sitiadas en Habbaniya, el Comandante de la Fuerza Aérea , Vicealmirante H. G. Smart , recibió autorización para actuar por su cuenta. ^{[ 16 ]} El 2 de mayo, tras varios días de advertencias y contraadvertencias, Smart lanzó ataques aéreos preventivos contra las fuerzas iraquíes posicionadas en la escarpa. El Vicealmirante Smart también lanzó ataques aéreos contra las fuerzas iraquíes en todo el país. A partir de ese momento, Cornwallis quedó confinado en el recinto de la Embajada británica en Bagdad. ^{[ 18 ]}

Los ataques aéreos británicos fueron sumamente exitosos y, al anochecer del 6 de mayo, los iraquíes abandonaron la escarpa sobre Habbaniya. Tras la llegada de elementos de la Habforce , las fuerzas terrestres británicas de Habbaniya avanzaron hacia Faluya y, tras su caída, se dirigieron hacia Bagdad . El 29 de mayo, el gobierno de Rashid Ali se derrumbó y él y sus seguidores huyeron a Persia .

En la mañana del 31 de mayo, el alcalde de Bagdad y una delegación se acercaron a las fuerzas británicas en el puente Washash, a las afueras de Bagdad. El alcalde acompañaba a Sir Kinahan Cornwallis. Se llegó rápidamente a un acuerdo, ^{[ 19 ]} se firmó un armisticio , ^{[ 20 ]} y se restablecieron la monarquía y un gobierno pro-británico. El 1 de junio, el regente regresó a Bagdad. ^{[ 21 ]} Ese mismo día, una turba armada iraquí inició una ola de asesinatos que duró dos días contra los judíos de Bagdad, conocida como «El Farhud ». Tras dos días, el alcalde de Bagdad y la policía leal a la monarquía iraquí sofocaron la violencia imponiendo un toque de queda y disparando a los infractores a la vista. Una investigación realizada por el periodista Tony Rocca del London Sunday Times criticó la conducta de Cornwallis, quien se negó a actuar contra los disturbios a pesar de las insistencias del ejército y el gobierno británicos. ^{[ 22 ]}