Bernard Willson

Harold Bernard Willson (25 de febrero de 1919 – 1994) fue un lingüista británico y destacado académico, quien durante la Segunda Guerra Mundial fue la primera persona en descifrar la máquina de cifrado Hagelin C-38 de la Armada italiana . Fue el padre del presentador de televisión y periodista especializado en automovilismo Quentin Willson .

Willson se graduó en el Trinity College de Cambridge con una licenciatura en lenguas modernas, tras haber estudiado con JRM Butler .

Al entrar en la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, el ejército italiano utilizaba códigos de libros para la mayoría de sus mensajes militares. La excepción fue la Armada italiana que, a principios de 1941, comenzó a utilizar la versión C-38 de la máquina de cifrado Hagelin basada en rotores , que empleaba para dirigir sus convoyes navales y mercantes al conflicto en el norte de África. ^{[ 4 ]}

Willson fue reclutado en 1941 por JRM Butler para unirse a un equipo con otros dos en la Barraca 4 en Bletchley Park , la subsección italiana de la Escuela de Códigos y Cifrado del Gobierno . ^{[ 5 ]} Dedicado a descifrar el código Hagelin de la Armada italiana, el equipo trabajaba en asociación con el equipo con sede en El Cairo del Jefe de Inteligencia del Octavo Ejército , Brigadier Edgar Williams , quien reportaba al General Bernard Montgomery . ^{[ 6 ]} En junio de 1941, Willson se convirtió en el primero del equipo en decodificar el sistema Hagelin, lo que permitió a los comandantes militares ordenar a la Royal Navy y a la Royal Air Force hundir barcos del Eje que transportaban suministros de Europa a Libia . Con el aumento de las pérdidas de barcos, al leer el tráfico Ultra resultante, el equipo se enteró de que entre mayo y septiembre de 1941 las reservas de combustible para la Luftwaffe en el norte de África cayeron en un 90 por ciento. ^{[ 6 ]} Se considera que el descifrado de Hagelin fue "enormemente significativo", tanto que el Primer Ministro Winston Churchill visitó la Barraca 4 durante una visita a Bletchley Park para agradecer al equipo sus esfuerzos. Después de un curso intensivo de idiomas, en marzo de 1944 Willson cambió a códigos basados ​​en el idioma japonés. ^{[ 7 ]}

Lo que Willson hizo exactamente y, sobre todo, cómo lo hizo, sigue siendo confidencial. Tras la guerra, Hagelin fundó Crypto AG , que creó nuevas versiones de su máquina de cifrado basadas en la misma lógica. En 1957, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) contrató a William Friedman para negociar un acuerdo con Hagelin que otorgara a Estados Unidos y a su aliado, el Reino Unido, acceso al sistema de cifrado. Posteriormente, este acceso se extendió a las nuevas versiones electrónicas del sistema Hagelin, lo que proporcionó a ambos países una puerta trasera a todas las máquinas Hagelin distribuidas a aliados y enemigos, entre ellos: el Vaticano ; el régimen islámico iraní; Saddam Hussein ; Muamar Gadafi ; Ferdinand Marcos ; Idi Amin . El acceso continuó al menos hasta 1983, cuando el oficial de inteligencia naval estadounidense Jonathan Pollard vendió la información al Mossad (el servicio de inteligencia israelí), que a su vez la intercambió con la Unión Soviética a cambio de que se concedieran más visados ​​de salida a judíos soviéticos para emigrar a Israel. Es probable que la KGB (el servicio de inteligencia soviético) ya conociera la puerta trasera, gracias a sus espías en Estados Unidos, Aldrich Ames y Robert Hanssen . ^{[ 8 ]} En 1946, Willson regresó a la vida civil como académico, llegando a ser decano de la Facultad de Artes de la Universidad de Leicester . Al igual que muchos de los que trabajaron en Bletchley Park, nunca recibió una medalla ni habló públicamente sobre su trabajo.

El trabajo de Willson en Bletchley Park apareció en el documental de Channel 5 de 2011 , Hero in my Family in 2011 , en el que su hijo Quentin Willson comentó: ^{[ 7 ]}

Mi padre fue una persona mucho más importante de lo que jamás imaginé. Me siento muy confundido al pensar que hubo momentos en que dudé de él, de su fuerza y ​​valentía. Estoy muy, muy orgulloso de ser su hijo.