Bert Wheeler

Albert Jerome Wheeler (7 de abril de 1895 - 18 de enero de 1968) fue un comediante estadounidense que actuó en espectáculos de vodevil , teatro de Broadway , películas de comedia estadounidenses y televisión . Formó pareja con el comediante de Broadway Robert Woolsey , y juntos alcanzaron la fama como Wheeler & Woolsey . ^{[ 1 ]}

Albert Jerome Wheeler nació en Paterson, Nueva Jersey, el 7 de abril de 1895. ^{[ 1 ]} Comenzó su carrera actuando en el vodevil en un número con Russ Brown . ^{[ 2 ]} Durante la década de 1920, Wheeler y su primera esposa, Margaret Grae, se convirtieron en un exitoso dúo de vodevil, Bert y Betty Wheeler. Wheeler conectaba de inmediato con el público sentándose al borde del escenario. Este encantador detalle aportaba gran intimidad a su presencia escénica, permitiéndole interactuar con el público de forma amena.

Bert Wheeler trabajaba en Broadway con Robert Woolsey, no como dúo cómico, sino como intérpretes que representaban personajes en el mismo espectáculo. Una adaptación cinematográfica de su exitosa obra de teatro Rio Rita (1929) los lanzó al cine. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La productora de Rio Rita , RKO Radio Pictures , tardó en ver el potencial de Wheeler y Woolsey. El estudio firmó un contrato cinematográfico con Bert Wheeler durante la producción, pero no con Robert Woolsey. No fue hasta que Rio Rita obtuvo beneficios económicos que RKO contrató a Woolsey y a la joven actriz Dorothy Lee para que aparecieran en más películas junto a Wheeler. ^{[ 4 ]}

Desde su primer proyecto como protagonistas, The Cuckoos (1930), Wheeler y Woolsey se consolidaron como un popular dúo cómico, y sus películas eran vertiginosas amalgamas de diálogos sacados de libros de chistes, juegos de palabras pésimos, gags visuales elaborados, números musicales ingeniosos y coristas con poca ropa (mientras Woolsey hacía chistes con doble sentido).

Para 1931, Wheeler y Woolsey eran tan populares que RKO intentó duplicar sus ingresos produciendo dos películas en solitario: una con Wheeler ( Too Many Cooks ) y otra con Woolsey ( Everything's Rosie ). Este experimento fracasó y volvieron a trabajar juntos. Continuaron haciendo largometrajes de éxito hasta 1937, cuando Woolsey enfermó gravemente y no pudo seguir trabajando.

El director Charles Reisner intentó retener a Wheeler en el estudio, proponiendo una serie de películas cómicas coprotagonizadas por Wheeler y Dorothy Lee. ^{[ 5 ]} El estudio se negó, argumentando que el público también esperaría ver a Woolsey. Wheeler fue liberado por el estudio. La siguiente película programada de Wheeler y Woolsey, el musical de 1938 Radio City Revels , fue modificada para ser un vehículo para Jack Oakie ; el vestuario de Wheeler fue asignado al bailarín cómico Buster West .

En 1938, tras la muerte de Robert Woolsey, Bert Wheeler luchó por relanzar su carrera. Su amiga y antigua compañera de reparto, Dorothy Lee, accedió a acompañarlo en una gira de vodevil a principios de ese año. Consiguió papeles ocasionales en películas hasta 1941; su último largometraje, Las Vegas Nights (1941), lo encontró trabajando con un nuevo compañero, el comediante y guionista Hank Ladd .

Durante la década de 1940, Wheeler se convirtió en comediante de clubes nocturnos. En 1943 trabajó en la radio en The Frank Sinatra Show . ^{[ 6 ]} En 1945 coprotagonizó con Jackie Gleason una actuación en un club nocturno; cinco años después, Gleason lo invitó a aparecer varias veces en su programa de variedades de televisión Cavalcade of Stars . Las últimas películas de Wheeler para cine fueron dos cortos de comedia física para Columbia Pictures , filmados en 1950 y producidos por Jules White : Innocently Guilty y The Awful Sleuth .

Wheeler también mantuvo una apretada agenda de actuaciones en vivo en clubes nocturnos y en teatros convencionales, en obras como Harvey (en el papel principal de Elwood P. Dowd, cosechando excelentes críticas como reemplazo de Frank Fay en el verano de 1946) y Three Wishes for Jamie . En 1955, Wheeler coprotagonizó con Keith Larsen la serie western de la CBS Brave Eagle ; Wheeler interpretó al mestizo Smokey Joe, conocido por sus historias exageradas y su sabiduría tribal.

Wheeler siguió trabajando en clubes nocturnos, teatro y televisión durante la década de 1960, ya fuera solo o con el comediante y cantante Tom Dillon.

Bert Wheeler murió de enfisema en la ciudad de Nueva York el 18 de enero de 1968. ^{[ 1 ]} Había sido miembro del Lambs Club desde 1927. ^{[ 7 ]}

(Según la base de datos AFI) ^{[ 8 ]}

Wheeler se casó cinco veces. Su única hija, con Speer, fue Patricia Anne Wheeler.

• Margaret Grae (casada del 27 de abril de 1915 al 15 de noviembre de 1926) se divorció.
• Bernice Speer (m. 15 de abril de 1928 - 19 de febrero de 1936) se divorció, tuvieron 1 hijo. ^{[ 9 ]}
• Sally Haines (m. 26 de febrero de 1937 a 1939) se divorció. ^{[ 10 ]}
• Patsy Orr (c. 1940 a c. 1950) se divorció.
• Olga Desmondae Rieman (m. 1951 - 8 de agosto de 1966) hasta su muerte.

Nueve de los 21 largometrajes de Wheeler fueron lanzados en una colección de DVD titulada "Wheeler & Woolsey: RKO Comedy Classics Collection" en marzo de 2013 por Warner Archive . ^{[ 11 ]} Un segundo volumen que comprende seis títulos más fue lanzado por Warner en octubre de 2016.

Su obra de teatro corta de Vitaphone de 1929, Small Timers , y sus cortos de Columbia de 1950 aún no se han lanzado en vídeo.

• Bert Wheeler en IMDb
• Bert Wheeler en Find a Grave