Bess Lomax Hawes

Bess Lomax Hawes (21 de enero de 1921 - 27 de noviembre de 2009) fue una música folk , folclorista e investigadora estadounidense . Era hija de John Avery Lomax y Bess Bauman-Brown Lomax, y hermana de Alan Lomax y John Lomax Jr.

Nacida en Austin, Texas , Bess Lomax Hawes destacó en el piano clásico desde niña bajo la tutela de su madre. Más tarde, aprendió a tocar la guitarra. Aprendió música folclórica desde muy temprana edad, ya que su padre recopiló y publicó canciones de vaqueros a principios del siglo XX. Fue profesor de inglés, dos veces presidente de la Sociedad Estadounidense de Folclore y curador honorario de canciones folclóricas estadounidenses en la Biblioteca del Congreso de 1935 a 1948. Fue un folclorista pionero que, junto con su hermano Alan, viajó por el sur de Estados Unidos para la Biblioteca del Congreso, grabando a músicos rurales que no habían sido influenciados por la radio. Juntos, recopilaron miles de canciones folclóricas estadounidenses, centrándose en preservar las tradiciones orales de grupos marginados y de la clase trabajadora. Sus colecciones incluían baladas de vaqueros, espirituales afroamericanos, blues, canciones de trabajo y cantos de campo.

En la Penitenciaría Estatal de Louisiana en Angola, durante su primer viaje, grabaron a Huddie Ledbetter ("Leadbelly"), quien más tarde se convertiría en un intérprete exitoso e influyente de la música tradicional afroamericana.

Durante los años siguientes, su padre y su hermano trabajaron con muchos otros folcloristas, musicólogos y compositores de todo el mundo y grabaron más de 10.000 ejemplos de música vocal e instrumental.

Fueron los responsables de dar a conocer al público estadounidense a otros músicos de folk y artistas de blues, como Muddy Waters, Woody Guthrie, Josh White y Burl Ives.

Bess ingresó en la Universidad de Texas a los quince años y, al año siguiente, colaboró ​​con su padre, su hermano y la compositora modernista Ruth Crawford Seeger en su libro Our Singing Country (1941). Posteriormente, se graduó en el Bryn Mawr College, cerca de Filadelfia, con una licenciatura en sociología. En 1970, formó parte del primer grupo de estudiantes que obtuvieron una maestría en folclore en la Universidad de California en Berkeley , bajo la tutela del profesor Alan Dundes .

A principios de la década de 1940, se mudó a la ciudad de Nueva York , donde participó activamente en la escena de la música folk. Fue miembro intermitente de los Almanac Singers , un grupo especializado en canciones de actualidad, antibélicas, antirracistas y a favor de los sindicatos. Woody Guthrie , otro miembro de los Almanac, le enseñó a tocar la mandolina y, en 1943, se casó con Baldwin "Butch" Hawes, también cantante de los Almanac y artista. ^{[ 1 ]} )

Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó para la Oficina de Información de Guerra preparando programas de radio para las tropas en el extranjero. Tras el fin de la guerra, ella y su familia se mudaron a Boston , donde escribió canciones para la campaña a la alcaldía de Walter A. O'Brien , candidato del Partido Progresista, en 1949, incluyendo " MTA ", que coescribió con Jacqueline Steiner . La canción se convirtió en un gran éxito para The Kingston Trio en 1959.

Mientras sus hijos (Nicholas Hawes, Corey Hawes Denos y Naomi Hawes Bishop) asistían a una guardería cooperativa organizada por estudiantes de posgrado del MIT y Harvard:

Con frecuencia, llevaba su guitarra a la escuela para tocar para los alumnos. Algunos padres, sobre todo las madres, le pedían que les enseñara a tocar la guitarra, el banjo y la mandolina. Bess accedió a cobrarles un dólar por cada lección, que duraba varias horas, lo que ella llamaba "toda una tarde". Se quedaba con 50 centavos para pagarle a una niñera y donaba los otros 50 a la guardería. Pronto se corrió la voz y otros empezaron a unirse a sus clases.

Así fue como Bess desarrolló su técnica para enseñar guitarra a grandes grupos de personas simultáneamente, un método por el que se hizo muy conocida y que explica que, a lo largo de los años, especialmente después de mudarse a Los Ángeles en 1951, pudiera enseñar a mucha gente a tocar la guitarra. Muchos de sus alumnos, a su vez, se convirtieron en profesores de guitarra, difundiendo su método —y su entusiasmo por la música—, lo que contribuyó a impulsar el resurgimiento de la música folk en las décadas de 1950 y 1960. Bess pensaba: «Los alumnos que aprenden guitarra individualmente pueden sentirse intimidados porque oyen sus propios errores. En grupo, se sienten más seguros al tocar, se arriesgan más, lo disfrutan más y se sienten parte de algo más grande, que suena mejor, por cierto». Peter Dreier , «Recordando a Bess Lomax Hawes» , Huffington Post , 30 de noviembre de 2009.

En la década de 1950, se mudó a California , donde impartió clases de guitarra, banjo, mandolina y canto folclórico a través de los cursos de extensión de la UCLA, en el programa de artes de verano de Idyllwild y, a partir de 1963, en el San Fernando Valley State College . También tocó en clubes locales, así como en algunos de los festivales folclóricos más importantes , como el Newport Folk Festival y el Berkeley Folk Festival .

En 1968, se convirtió en profesora asociada de Antropología en el San Fernando Valley State College y, posteriormente, en jefa del Departamento de Antropología de lo que hoy es Cal State Northridge . En 1971, su esposo, Butch, falleció.

En 1975, aceptó un puesto administrativo en la Institución Smithsonian , donde desempeñó un papel fundamental en la organización del Festival del Bicentenario de la Vida Folclórica Estadounidense de 1976 en el National Mall . En 1977, fue nombrada primera directora del Programa de Artes Folclóricas y Tradicionales del Fondo Nacional para las Artes y creó las Becas Nacionales de Patrimonio, que reconocen a artistas e intérpretes tradicionales. Durante su gestión, la financiación para las artes folclóricas aumentó de aproximadamente 100.000 dólares a 4 millones de dólares, y se establecieron 50 programas estatales o territoriales de artes folclóricas.

«Realmente estamos honrando las tradiciones», dijo la Sra. Hawes a The Washington Post en 1983. «Estas personas son aquellas que han sido impulsadas por las tradiciones. Son los referentes a los que nos aferramos. Es sumamente importante para la salud mental y el bienestar de los estadounidenses mantener todas estas pequeñas distinciones regionales, para establecer un pluralismo cultural. Como escribió una vez mi hermano, el folclorista Alan Lomax: "Si la homogeneización cultural continúa en todo el mundo, muy pronto no habrá ningún lugar que valga la pena visitar... y tampoco habrá ninguna razón particular para quedarse en casa"». Patricia Sullivan, «Bess Lomax Hawes, de 88 años, defensora de las artes folclóricas como artista y funcionaria de la NEA».

Se jubiló en 1992. En 1993, la Universidad de Carolina del Norte le otorgó un doctorado honoris causa y, ese mismo año, el presidente Bill Clinton la condecoró con la Medalla Nacional de las Artes . En 2000, el Fondo Nacional para las Artes (NEA) creó la Beca Nacional de Patrimonio Bess Lomax Hawes en su honor, ya que fue la primera directora del Programa de Artes Folclóricas y Tradicionales. Este premio reconoce a las personas que realizan importantes contribuciones a la excelencia, la vitalidad y la apreciación pública de las artes folclóricas y tradicionales, especialmente a través de la enseñanza, la promoción y la organización.

Sus memorias, Sing It Pretty , fueron publicadas por Illinois University Press en 2008.

Mientras era profesora en la Universidad Estatal de California en Northridge , recopiló un extenso archivo de canciones folclóricas reunidas por sus estudiantes en Los Ángeles y en el extranjero. El archivo se conserva en la sección de Colecciones Especiales y Archivos de la Biblioteca Universitaria de CSUN. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Falleció el 27 de noviembre de 2009 en Portland, Oregón , a la edad de 88 años, tras sufrir un derrame cerebral . ^{[ 4 ]}

• Hawes, Bess Lomax. Step it Down: Juegos, obras de teatro, canciones e historias de la herencia afroamericana . University of Georgia Press, 1987.
• Hawes, Bess Lomax, Alan Lomax y JD Elder. There's a Brown Girl in the Ring , Random House, Nueva York, 1997 (Tapa dura, ISBN 0-679-40453-8). Juegos infantiles del Caribe.
• Hawes, Bess Lomax. Sing It Pretty: A Memoir (Music in American Life) . University of Illinois Press. 2008.

• Las películas de Bess Lomax Hawes Cuatro películas realizadas en San Fernando Valley State (1964–1970) (posteriormente California State University Northridge): Georgia Sea Island Singers , Buckdancer , Pizza Pizza Daddy-O y Say Old Man Can You Play the Fiddle .

• Bess Lomax Hawes. Centro Smithsoniano de Folclore.
• Dreier, Peter. "Recordando a Bess Lomax Hawes". Correo Huffington , 30 de noviembre de 2009.
• Dreier, Peter y Jim Vrabel. «Prohibidos en el Boston de la Caza de Brujas: La historia olvidada de Charlie y la MTA». Dissent , primavera de 2008.
• Dreier, Peter y Jim Vrabel. "¿Se bajará alguna vez Charlie de ese tren? La verdadera historia de la balada de la MTA". Huffington Post , 15 de febrero de 2009.
• Bess Lomax Hawes en Allmusic
• Bess Lomax Hawes en IMDb