Bess Myerson

A los 21 años, Myerson medía 178 cm ( 5 pies 10 pulgadas ) y tenía una abundante cabellera castaña. ^{[ 1 ]} Sin su conocimiento, John C. Pape, un magnate del acero jubilado y fotógrafo aficionado que la había contratado como modelo durante su época universitaria, la inscribió en el concurso de Miss Nueva York. Cuando su hermana Sylvia, conocida de Pape, le habló del certamen, Myerson se enfadó porque consideraba que el mundo de la belleza era vergonzoso. Sin embargo, Sylvia la convenció para que participara, y compitió en la prueba de traje de baño con un bañador prestado. ^{[ 13 ]}   

Myerson disfrutó compitiendo en el certamen, donde se destacó de las demás concursantes debido a su estatura. El 15 de agosto de 1945, día de la rendición de Japón ( Día de la Victoria sobre Japón ), ganó el certamen y pasó al concurso de Miss América, motivada en parte por la beca de 5000 dólares otorgada a la ganadora. ^{[ 14 ]} Les dijo a los entrevistadores que quería comprar un piano de cola Steinway negro con el dinero de la beca. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 15 ]}

Myerson fue la representante de Nueva York en el certamen de Miss América de 1945, ^{[ 1 ]} y compitió en la sección de talentos interpretando música de Edvard Grieg y George Gershwin . ^{[ 9 ]} Antes del certamen, fue presionada para usar un seudónimo que "sonara menos judío". A pesar de las revelaciones del Holocausto en los meses anteriores, Estados Unidos seguía siendo percibido en general como una sociedad anglosajona protestante que manifestaba hostilidad hacia las personas de ascendencia judía. Myerson se negó ^{[ 11 ] [ 16 ]} y fue objeto de un antisemitismo considerable . ^{[ 1 ] [ 17 ]} Después de ganar el título el 8 de septiembre de 1945, tres de los cinco patrocinadores del certamen retiraron su apoyo para representar a sus empresas como Miss América. ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 16 ]}

Pagó sus estudios de posgrado en Juilliard y la Universidad de Columbia con el dinero de la beca del concurso. ^{[ 3 ]} Aspirante a pianista , ofreció brevemente recitales en el circuito de vodevil antes de darse cuenta de que el público estaba más interesado en verla en traje de baño. ^{[ 9 ]} En 1946, tocó en un concierto de música popular en el Carnegie Hall con miembros de la Filarmónica de Nueva York . ^{[ 1 ] [ 18 ]}

Durante su gira anual como Miss América, Myerson se topó con carteles de "No judíos" en lugares como hoteles y clubes campestres. ^{[ 19 ]} Estas experiencias la llevaron a impartir conferencias en nombre de la Liga Antidifamación tituladas "No se puede ser bella y odiar". ^{[ 11 ] [ 20 ]} Myerson se convirtió en una firme opositora del antisemitismo y el racismo, y su gira de conferencias se convirtió en el punto culminante de su reinado como Miss América. ^{[ 21 ]}

En 2015, Religion News Service observó que, en el momento en que ganó el certamen, los supervivientes de campos de concentración, demacrados, acababan de despojarse de sus ropas de prisión. «Bess Myerson representó la resurrección del cuerpo judío: el viaje de la degradación a la belleza». ^{[ 22 ]}

Unos años después de escucharla hablar en un evento de la ADL, el productor de televisión Walt Framer contrató a Myerson para el programa de juegos de la década de 1950, The Big Payoff . Ella era la "Dama de Visón", modelando el abrigo de visón del gran premio y presentando a los invitados y los premios, durante la emisión del programa en la cadena entre 1951 y 1959. ^{[ 9 ] [ 23 ]} Reconocida por su ingenio y arduo trabajo, en 1954 Myerson fue panelista en el programa de juegos The Name's the Same y de 1958 a 1967 panelista en I've Got a Secret . ^{[ 1 ]} Regularmente sustituía a Dave Garroway en el Today Show . ^{[ 9 ]} También fue presentadora de la transmisión televisiva del concurso de Miss América de 1954 a 1968. ^{[ 9 ]}

Myerson renunció a sus otros compromisos en 1969 cuando el alcalde John V. Lindsay la nombró la primera comisionada del Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad de Nueva York . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Su carrera como promotora comercial de varios productos durante las décadas de 1950 y 1960 la había llevado a convertirse en consultora de varias empresas de productos de consumo. En su cargo en asuntos del consumidor, que ocupó hasta 1973, se convirtió en pionera en la legislación de protección al consumidor . ^{[ 1 ] [ 26 ]}

También formó parte de varias comisiones presidenciales sobre violencia, salud mental, problemas laborales y hambre en las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 1 ]} Myerson fue una frecuente acompañante pública del entonces congresista Ed Koch a finales de la década de 1970 y al comienzo de sus aspiraciones a la alcaldía, y presidió su exitosa campaña de 1977 para la alcaldía de la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ] [ 27 ]}

En las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1980 , Myerson compitió por la nominación demócrata en Nueva York contra la congresista Elizabeth Holtzman , el fiscal de distrito de Queens, John J. Santucci, y Lindsay. Myerson perdió ante Holtzman por un amplio margen. Holtzman fue posteriormente derrotada por Al D'Amato . ^{[ 3 ]}

En 2002, Myerson apareció en el documental Miss America como una ex Miss America entrevistada. ^{[ 28 ]}

Tras servir en la administración Koch en 1983 como Comisionada del Departamento de Asuntos Culturales , la carrera de Myerson se vio ensombrecida por la controversia. Inició una relación sentimental con un contratista de alcantarillado casado, Carl Andrew Capasso . Pronto se supo que Hortense Gabel , la jueza involucrada en el caso de divorcio de Capasso , había comenzado a frecuentar a Myerson. La hija de la jueza Gabel (Sukhreet) también fue contratada por Myerson. Después de que Gabel redujera la pensión alimenticia de Capasso, se iniciaron investigaciones para determinar si Gabel había sido sobornada. En abril de 1987, tras acogerse a la Quinta Enmienda , Myerson se vio obligada a renunciar a su cargo en la administración Koch. El escándalo se conoció como el "Caso Bess". ^{[ 1 ]}

Myerson, Capasso y Gabel fueron acusados ​​un año después y juzgados por cargos federales de conspiración, fraude postal, obstrucción de la justicia y uso de instalaciones interestatales para violar las leyes estatales contra el soborno, acusados ​​de conspirar para reducir los pagos de manutención infantil de Capasso. ^{[ 29 ]} Con Sukhreet como testigo principal de la fiscalía, la cuestión principal en el juicio ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos fue si la decisión de Myerson de contratar a Sukhreet constituía soborno. Después de cuatro meses de procedimientos judiciales, los tres acusados ​​fueron absueltos. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 30 ]} Capasso permaneció en prisión, habiendo sido condenado previamente por cargos fiscales no relacionados. ^{[ 29 ]}

En octubre de 1946, Myerson se casó con Allan Wayne, un capitán de la Marina de los Estados Unidos recientemente dado de baja . Tuvieron una hija, Barbara, nacida en 1947. ^{[ 11 ]} El matrimonio estuvo marcado por la violencia doméstica y la pareja se divorció después de once años. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 15 ] [ 31 ]} El segundo matrimonio de Myerson fue con el abogado Arnold Grant, quien adoptó legalmente a su hija en 1962. La pareja se divorció a principios de la década de 1970. Su hija Barbara se convirtió en actriz, directora y guionista, más conocida como Barra Grant . ^{[ 11 ]}

Antes de que comenzara su juicio federal, Myerson fue arrestada en mayo de 1988 por hurto en una tienda departamental en South Williamsport, Pensilvania . ^{[ 32 ]} Se declaró culpable de hurto en tiendas y se le ordenó pagar una multa. ^{[ 33 ]}

Myerson estaba muy conectada con sus raíces judías y fue filmada conversando con el Rebe de Lubavitch . ^{[ 34 ]} Donó fondos para ayudar a construir "Bessie's Bistro" en el Museo Judío de Florida-FIU en memoria de sus padres, Bella y Louis Myerson, quienes vivían en el vecindario cercano al museo. ^{[ 35 ]}

Myerson sobrevivió a un cáncer de ovario en la década de 1970 y sufrió un derrame cerebral leve en 1981, del cual se recuperó por completo. Se mudó a Florida en 2002 y posteriormente a California, donde residió hasta su fallecimiento. En 2013, se informó que padecía demencia . ^{[ 9 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Myerson falleció el 14 de diciembre de 2014 en Santa Mónica, California , a los 90 años. Su muerte no se anunció públicamente de inmediato, pero fue confirmada por la Oficina del Forense del Condado de Los Ángeles tres semanas después. ^{[ 9 ] [ 39 ]} Fue enterrada en el Cementerio Memorial Woodlawn en Santa Mónica.