Bessie Braddock

Elizabeth Bamber nació el 24  de septiembre de 1899 en el número 23 de la calle Zante, en el barrio de Everton de Liverpool , hija mayor de Hugh Bamber, encuadernador, y su esposa Mary, de soltera Little. ^{[ 2 ]} Mary llegó a Liverpool de niña cuando su padre, un abogado acomodado de Edimburgo, abandonó a su familia tras caer en el alcoholismo y la pobreza. ^{[ 3 ]} A finales del siglo XIX, Liverpool sufría privaciones extremas y tenía la tasa de mortalidad infantil más alta del país. ^{[ 4 ]} Mary se convirtió en organizadora sindical y activista contra las deplorables condiciones sociales, y se labró una reputación como oradora excepcional. ^{[ 2 ]} Fue la principal influencia en su hija Elizabeth, quien desarrolló una determinación de por vida para representar y luchar por los desfavorecidos. ^{[ 4 ]}

En 1902, la familia Bamber se mudó a Smollett Street, en la cercana Bootle , uno de los varios traslados que provocaron que la educación formal de Elizabeth se dividiera entre diferentes escuelas. ^{[ 5 ]} Paralelamente a su educación escolar habitual, su formación política comenzó en la Escuela Dominical Socialista de Marmaduke Street , ^{[ 6 ]} y a través de las actividades de campaña de su madre. Uno de los primeros recuerdos de Elizabeth era el comedor social para indigentes que Mary ayudaba a gestionar en St George's Plateau : «Recuerdo las caras de los desempleados cuando se acababa la sopa  ... Recuerdo miradas vacías y desesperanzadas, día tras día, semana tras semana, durante todo el duro invierno de 1906-07». ^{[ 7 ]}

A los once años, Elizabeth dejó la escuela dominical y se unió a la sección juvenil del Partido Laborista Independiente (ILP), donde estudió socialismo a la vez que participaba en un intenso programa de actividades sociales. Más tarde se describió a sí misma en esa época como "fuerte, ágil, aficionada a caminar y comer". ^{[ 8 ]} Para entonces, Mary Bamber trabajaba como organizadora del Sindicato de Trabajadores de Almacén ; Elizabeth ayudaba a su madre, a veces actuando como delegada en las reuniones. Madre e hija estuvieron presentes en St George's Plateau el 13  de agosto de 1911, cuando una carga policial y militar dispersó una manifestación en apoyo de los trabajadores del transporte de Liverpool en huelga. ^{[ 9 ]} Cientos de personas resultaron heridas y, en los disturbios que siguieron, dos manifestantes murieron a tiros. Ese día quedó grabado en la historia de la clase trabajadora de Liverpool como el " Domingo Sangriento ". ^{[ 10 ]}

Elizabeth dejó la escuela en 1913 y comenzó a trabajar llenando paquetes de semillas por cinco chelines a la semana. El trabajo era demasiado monótono para mantenerla ocupada por mucho tiempo, y después de unos meses encontró un puesto en la sección de telas de la tienda cooperativa de Walton Road . Por insistencia de su madre, se hizo miembro del Sindicato de Trabajadores de Tiendas . ^{[ 2 ] [ 11 ]} Mientras tanto, asistió a clases impartidas por la Asociación de Educación Obrera y la Liga de la Plebe : «Me contaron cómo los capitalistas controlaban el dinero, los negocios y la tierra, y  ... se aferraban a ellos». ^{[ 12 ]}

Dentro del grupo de jóvenes socialistas que se reunían regularmente en la sede local del ILP, había tres Elizabeths. Para evitar confusiones, se sorteó quién sería conocida respectivamente como Elizabeth, Betty o Bessie. De esta manera, Elizabeth Bamber adoptó el nombre de Bessie, que conservó durante el resto de su vida. ^{[ 13 ]} Entre los demás activistas del ILP en Kensington se encontraba Sydney Silverman , cuatro años mayor que Bessie, hijo de un humilde comerciante de telas. ^{[ 14 ]} Silverman influyó considerablemente en la joven Bessie; sería su futuro colega, tanto en el ayuntamiento de Liverpool como en la Cámara de los Comunes. ^{[ 14 ]} Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el ILP se opuso a ella como «un crimen atroz contra las naciones» que habían sido «devastadas por el miedo y el pánico». ^{[ 15 ]} Con la introducción del servicio militar obligatorio en 1916, Silverman y otros adoptaron posturas de pacifismo intransigente y fueron encarcelados. ^{[ 16 ]} El ILP acogió con beneplácito la noticia de la Revolución Rusa de 1917, ^{[ 17 ]} y se opuso enérgicamente a la intervención aliada en la guerra civil que le siguió. Bessie desempeñó un papel destacado en una manifestación del TUC « Manos fuera de Rusia » en Sheil Park, Liverpool, donde ella y otros resistieron los intentos de la British Empire Union de capturar la bandera roja del ILP. ^{[ 14 ]}

Al finalizar la guerra en 1918, Bessie dejó la Co-op y aceptó un puesto administrativo en el Sindicato de Trabajadores de Almacén. ^{[ 18 ]} En el transcurso de sus actividades en el ILP, conoció y entabló amistad con John "Jack" Braddock, un constructor de vagones y activista sindical con fama de combativo. Había llegado a Liverpool desde Dewsbury en 1915, con la esperanza de emigrar a Canadá, pero se quedó en el puerto y se sumergió en la política de izquierdas y la lucha por mejorar las condiciones laborales. ^{[ 19 ]} Él y Bessie se hicieron muy amigos; en 1919 ayudaron a Mary Bamber a postularse para un puesto en el consejo de Liverpool, como candidata del ILP en el distrito de Everton . La campaña electoral fue encarnizada y, en ocasiones, violenta, pero resultó en la victoria de Bamber por un estrecho margen de 13 votos. ^{[ 20 ]}

Para 1920, Mary Bamber, Bessie y Jack Braddock se habían desilusionado con el ILP, que les parecía que carecía del radicalismo necesario para estar a la altura de los tiempos. ^{[ 2 ]} En ese momento, la Federación Socialista Obrera de Sylvia Pankhurst , el Partido Socialista Británico y otras organizaciones socialistas estaban coordinando cada vez más sus actividades, y en 1920 se fusionaron para formar el Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB). ^{[ 21 ]} Bajo la influencia de Mary Bamber, tanto Bessie como Jack Braddock dejaron el ILP para convertirse en miembros del nuevo partido. ^{[ 19 ] [ 22 ]} Dentro del CPGB, la joven pareja conoció a Wal Hannington , líder del Movimiento del Comité Nacional de Trabajadores Desempleados . Se unieron a su campaña de "trabajo o manutención", que tenía como objetivo elevar los niveles de asistencia de la Ley de Pobres a lo que consideraban un nivel de subsistencia adecuado. ^{[ 23 ]} La pareja no se ganó el afecto de la jerarquía del CPGB cuando, por razones igualitarias, se opusieron a los niveles salariales que el partido quería pagar a sus funcionarios de tiempo completo. ^{[ 22 ]}

En la autobiografía conjunta escrita con Jack, The Braddocks (1963), Bessie cita la experiencia formativa de la violencia policial en el "Domingo Sangriento" de 1911 como un factor motivador para sus actividades en el CPGB. ^{[ 12 ]} El 12  de septiembre de 1921, de nuevo en St George's Plateau, asistió a una manifestación para los desempleados de la ciudad, organizada por el Comité de Trabajadores Desempleados de Liverpool. De nuevo hubo intervención policial; Jack y Mary Bamber fueron acusados ​​de reunión ilegal y recibieron una pena simbólica de un día de prisión. ^{[ 24 ]} En 1922, Bessie y otros miembros del partido brindaron consuelo y refugio a los manifestantes del hambre de Hannington , mientras las columnas de desempleados pasaban por Lancashire camino a Londres. ^{[ 25 ]} Bessie combinó sus funciones en el partido —era tesorera de la sección de Liverpool— con su puesto sindical a tiempo completo; Mientras tanto, Jack trabajaba solo de forma intermitente, ya que su reputación de provocador hacía que los empleadores se mostraran reacios a darle trabajo. Llevaba un tiempo viviendo en casa de los Bamber cuando, en febrero de 1922, la pareja se casó en el registro civil de Brougham Terrace, durante un día laborable. Tras una breve recepción, volvieron a sus respectivas obligaciones: Bessie a su trabajo sindical y Jack a su labor de voluntario para el CPGB. ^{[ 26 ]}

Los Braddock no se sentían cómodos como miembros del CPGB. Se oponían a la falta de autonomía que el Buró Político central del partido concedía a las secciones locales, y a lo que percibían como la sumisión incondicional de la dirección a la Unión Soviética . ^{[ 25 ]} Mary Bamber, tras una visita a Rusia, opinó que había tantos comunistas auténticos en Liverpool como en Moscú. ^{[ 26 ]} En 1924, cada vez más convencidos de que el régimen comunista conduciría a la esclavitud en lugar de a la liberación de los trabajadores, toda la dirección de la sección del CPGB de Liverpool, incluidos los Braddock, dimitió del partido. ^{[ 27 ]}

Tras abandonar el CPGB, los Braddock continuaron su activismo socialista en Liverpool. El papel de Jack en el Consejo de Acción de Merseyside (un grupo de acción militante improvisado) durante la Huelga General de 1926 hizo que los empresarios estuvieran aún menos dispuestos a contratarlo. Fue rescatado por la acción de Sir Benjamin Johnson, un industrial de mentalidad liberal, quien le prestó el dinero para comprar una agencia de la Sociedad Cooperativa de Seguros . ^{[ 28 ]} Jack y Bessie estaban ahora decididos a perseguir sus objetivos políticos por medios democráticos, y en 1926 se unieron al distrito de Fairfield del Partido Laborista de Liverpool. ^{[ n 1 ]} En las elecciones municipales de Liverpool de 1929 , Jack fue reelegido sin oposición como concejal laborista del distrito de Fairfield. ^{[ 19 ]} Un año después , Bessie se unió a él, elegida en el distrito de St Anne's . ^{[ 30 ]}

St Anne's, una de las zonas más desfavorecidas de la ciudad, albergaba un asilo de pobres clausurado en Brownlow Hill, que el ayuntamiento, controlado por los conservadores, había decidido vender a la Iglesia Católica Romana como posible emplazamiento para una catedral . ^{[ 28 ]} La política oficial del grupo laborista era retrasar la venta durante varios años, para que los edificios vacíos del asilo pudieran utilizarse como viviendas temporales durante la demolición de barrios marginales y la reconstrucción. ^{[ 31 ]} El asunto dividió al Partido Laborista por motivos religiosos; casi todos los miembros católicos del grupo laborista desafiaron la política del partido y votaron a favor de una venta inmediata. Entre los rebeldes se encontraba la concejala de St Anne's, Olive Hughes. Fue entonces destituida por el distrito electoral de St Anne's, que eligió a Bessie como su candidata para las elecciones de 1930. ^{[ 28 ]} Bessie se enfrentó a una tarea difícil, ya que Hughes decidió presentarse contra ella como socialista independiente, con el apoyo de destacados católicos locales en un distrito electoral donde el 85 por ciento del electorado era católico. Una intensa campaña, durante la cual Bessie afirmó haber visitado todas las calles del distrito, le brindó el éxito. ^{[ 32 ]}

Esta victoria no retrasó el destino del asilo; el terreno fue debidamente vendido a la Iglesia Católica por 110.000 libras esterlinas, ^{[ 33 ]} y la demolición comenzó en enero de 1931. Sin embargo, Bessie, horrorizada por las condiciones de vivienda en el distrito, ayudó a impulsar una campaña de erradicación de barrios marginales que poco a poco trajo mejoras. ^{[ 34 ]} Como miembro del Comité Sanitario y Hospitalario del Puerto del consejo, que controlaba todos los hospitales y residencias para ancianos de la ciudad, Bessie descubrió que los hospitales generalmente estaban infestados de parásitos, decorados de forma monótona y mal ventilados, con instalaciones de cocina inadecuadas. Los sistemas de registro de pacientes eran rudimentarios, con poca o ninguna comunicación entre hospitales. Se involucró en la reforma, reorganización y modernización de muchas de las instalaciones sanitarias de la ciudad, en particular las relacionadas con madres y niños. ^{[ 35 ]} Desde 1934 fue presidenta del subcomité de Maternidad y Bienestar Infantil, y en junio de 1936 trabajó con otros grupos de mujeres para organizar una conferencia nacional sobre temas de maternidad y bienestar infantil . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El grupo laborista en el consejo permaneció dividido. El líder del grupo era Luke Hogan (1885-1954), de ascendencia irlandesa y estrechamente vinculado al grupo católico. Contaba con el firme apoyo de aproximadamente dos tercios de los concejales laboristas; los Braddock, y desde 1932 Sydney Silverman, formaban parte del ala izquierdista, más reducida, del grupo. Los enfrentamientos entre ambos bandos eran frecuentes, siendo la principal controversia los supuestos intentos de Hogan y sus seguidores de «catolizar» el partido local. ^{[ 38 ]} Cuando en 1936 Hogan intentó bloquear la renovación de una subvención a una clínica local de control de la natalidad, Bessie lideró una rebelión interpartidista de concejales que aseguró el mantenimiento de la subvención. Argumentó que la mayoría de las 87 mujeres que habían fallecido en el parto el año anterior podrían haber sobrevivido con acceso a la anticoncepción. ^{[ 39 ]}

En general, Bessie se mostró inflexible en su actitud hacia los conservadores que gobernaban el consejo; en una ocasión, la policía la expulsó de la sala del consejo después de que llamara mentiroso al presidente del Comité de Vivienda y se negara a retractarse de la orden del alcalde . Justificó su comportamiento argumentando que «si no hicieras algo escandaloso, nadie te haría caso». ^{[ 40 ]} Anteriormente, había recurrido al uso de un megáfono de sesenta centímetros en una reunión del consejo para exigir medidas sobre las condiciones de vivienda y los barrios marginales. ^{[ 41 ]}

Inspirada por su colega Silverman, quien en las elecciones generales de 1935 se convirtió en diputado por Nelson y Colne , ^{[ 16 ]} Bessie decidió buscar su propia carrera parlamentaria. Esta ambición contrastaba con la de Jack, quien rechazó la oportunidad de ser el candidato laborista en la circunscripción de Everton para concentrarse en su papel en el gobierno local. ^{[ 42 ]} En 1936 Bessie fue seleccionada como candidata laborista por Liverpool Exchange . ^{[ 43 ]} Esta división del centro de la ciudad había estado en manos de los conservadores durante mucho tiempo, principalmente debido a un importante "voto empresarial" que, antes de la abolición del voto plural en 1948, otorgaba a los dueños de negocios un voto adicional en la circunscripción donde operaba su negocio. ^{[ 44 ]} En las elecciones recientes, el escaño había sido ocupado por el conservador, Sir John Shute , con una mayoría de 4412. ^{[ 42 ]} Bessie tenía entonces 36 años; Ella tendría que esperar casi 10 años antes de poder competir por su escaño, ya que las elecciones generales que normalmente se habrían celebrado en 1939 o 1940 fueron pospuestas por la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

En los años inmediatamente anteriores a la guerra, Bessie estaba preocupada por el alcance del reclutamiento en la ciudad por parte de la Unión Británica de Fascistas . Se mostró muy crítica con los grupos fascistas y defendió abiertamente a quienes atacaban sus desfiles. ^{[ 45 ]} La muerte de su madre, Mary Bamber, en junio de 1938, a los 63 años, supuso un duro golpe personal para Bessie y fue lamentada por muchos en la comunidad socialista de Liverpool. ^{[ 42 ]}

Al estallar la guerra en septiembre de 1939, Bessie dejó su puesto en el sindicato y se unió a la División G del Servicio de Ambulancias de Liverpool como conductora. ^{[ 45 ]} Inicialmente, su principal trabajo era capacitar a otros conductores, en su mayoría mujeres jóvenes. Llegó a ser jefa de sección y luego subdirectora de la División G, un puesto administrativo que debería haberla mantenido en la sede central. Sin embargo, ella misma relata que condujo su ambulancia durante los 68 grandes bombardeos aéreos que azotaron Liverpool durante los años de la guerra. ^{[ 46 ]} Era un trabajo peligroso; en un solo día, el 3  de mayo de 1941, 14 conductores perdieron la vida. ^{[ 47 ]} Bessie permaneció en el servicio de ambulancias casi hasta el final de la guerra en 1945.

En 1942, Bessie y Jack se mudaron a la que sería su casa por el resto de sus vidas, una casa adosada suburbana en ZigZag Road, en el distrito de West Derby de Liverpool . Continuaron siendo miembros activos del consejo de Liverpool, y en 1943 Jack se convirtió en líder adjunto del grupo laborista. Dos años después, los Braddock sanaron la ruptura con Hogan al proponer y secundar su nombramiento como alcalde de la ciudad para el año 1945-46; ^{[ 45 ]} Jack lo sucedió como líder del grupo laborista en el consejo, cargo que ocupó hasta su muerte en 1963. ^{[ 19 ]} Bessie se convirtió en presidenta honoraria del Consejo Sindical y Partido Laborista de Liverpool (LTCLP), ^{[ 30 ]} el organismo que se había formado en 1921 cuando el Consejo Sindical de Liverpool se fusionó con el recién formado Partido Laborista local para formar un frente laborista unido. ^{[ 48 ] [ n 2 ]}

A pesar de que algunas encuestas de opinión indicaban una ventaja laborista, ^{[ 50 ]} la mayoría de los comentaristas esperaban que el prestigio de Winston Churchill asegurara una cómoda victoria conservadora en las elecciones generales de julio de 1945. Antes del día de las elecciones, The Manchester Guardian conjeturó que "las posibilidades de que el Partido Laborista arrasara en el país y obtuviera una clara mayoría  ... son bastante remotas". ^{[ 51 ]} El News of the World predijo una mayoría conservadora en funciones, mientras que en Glasgow un experto pronosticó el resultado como Conservadores 360, Laboristas 220, Otros 60. ^{[ 50 ]} Las expectativas de una victoria laborista en Liverpool Exchange no eran altas, pero las posibilidades de Bessie se vieron impulsadas por el pobre historial local del miembro en funciones, el coronel Shute, y ella misma estaba confiada. Desafiando la mayoría de los pronósticos, en todo el país el Partido Laborista ganó 393 escaños, y con una mayoría general de 146, Clement Attlee formó el primer gobierno laborista de mayoría. ^{[ 52 ]} Bessie ganó Liverpool Exchange con una mayoría de 665 de los 16.000 votos emitidos. ^{[ 53 ]}

En una evaluación de los nuevos parlamentarios, el Daily Express describió a Bessie como "un personaje entre las mujeres laboristas. Muy directa en su discurso, firme en su fe laborista  ... nunca duda en llamar a las cosas por su nombre". ^{[ 54 ]} Físicamente imponente —admitió pesar 15 stone (210 libras, 95  kg) ^{[ 2 ]} — causó impacto con su discurso inaugural el 17 de  octubre de 1945, durante un debate sobre la escasez nacional de viviendas. Después de burlarse de la oposición conservadora al afirmar que había "robado" el escaño de Exchange —"la división más preciada del Partido Conservador [de Liverpool]"— hizo una apasionada súplica al nuevo Ministro de Salud , Aneurin Bevan , para que tomara medidas inmediatas para mejorar las condiciones de las viviendas precarias en Liverpool y en todo el país: "Particularmente en las zonas industriales, la gente vive en agujeros infestados de pulgas, insectos, ratas y piojos". Terminó su discurso con la promesa de que ella y otros diputados laboristas de base continuarían protestando hasta que se eliminaran las condiciones en las que muchos se veían obligados a vivir, "como resultado de haber estado representados durante tanto tiempo por el Partido Conservador". ^{[ 55 ]}

El agresivo anti-Toryismo de Bessie se hizo patente con frecuencia durante sus primeros años en el Parlamento, especialmente cuando podía atribuirles las penurias económicas de sus electores de Liverpool. En un debate en la Cámara de los Comunes el 28 de  marzo de 1946, celebró la decisión del gobierno de cerrar la Asociación Algodonera de Liverpool , a la que denunció como «el baluarte de la administración tory en Liverpool», nada más que un grupo de financieros que apostaban con la industria para obtener beneficios propios. ^{[ 56 ]} El 1 de  mayo de 1947, The Manchester Guardian , informando sobre las caóticas escenas en la Cámara de los Comunes durante las votaciones posteriores a un debate sobre la nacionalización de los ferrocarriles , registró que «la Sra. EM Braddock  ... bailó una jiga mientras se desplazaba a los escaños de la oposición, donde ocupó el asiento que habitualmente usaba el Sr. Churchill». ^{[ 57 ]} Cuando el Bolton Evening News calificó su actuación de «repugnante, una lamentable degradación del debate democrático», demandó al periódico por difamación. Ella perdió el caso, ^{[ 58 ]} y una apelación posterior no tuvo éxito. ^{[ 59 ]}

En 1947, Bessie fue elegida miembro del Comité Ejecutivo Nacional (CEN) del Partido Laborista. ^{[ 2 ]} En ese momento, generalmente se la identificaba con el ala izquierda del partido y estaba asociada con un grupo conocido como la "Socialist Fellowship", que defendía un programa de libertad colonial, control obrero y reducción del gasto en armas. ^{[ 60 ]} Renunció a la Fellowship en 1950, junto con sus compañeros parlamentarios Fenner Brockway y Ellis Smith , cuando esta condenó la intervención de las Naciones Unidas en la Guerra de Corea . ^{[ 61 ]} Continuó su campaña incondicional en favor de los más pobres del país, suplicando al parlamento que "recordara las colas frente a las oficinas de asistencia social", ^{[ 62 ]} y criticando la moda "New Look" de 1948 como un derroche, "el ridículo capricho de gente ociosa". ^{[ 63 ]} La reputación vehemente de Bessie no la perjudicó electoralmente; En las elecciones generales de febrero de 1950 , con la circunscripción de Exchange considerablemente ampliada por los cambios de límites, su mayoría ascendió a 5344. ^{[ 64 ]} A nivel nacional, el Partido Laborista perdió 76 escaños y su mayoría parlamentaria se redujo a cinco. ^{[ 65 ]} El segundo gobierno de Attlee fue efímero; en las elecciones generales de octubre de 1951, Bessie volvió a aumentar su mayoría personal a 6834, ^{[ 53 ]} pero a nivel nacional el Partido Laborista fue derrotado por los conservadores y pasó a la oposición. ^{[ 66 ]}

Fuera de sus deberes políticos, Bessie, aficionada al boxeo, aceptó la presidencia honoraria de la Asociación de Boxeadores Profesionales ^{[ 18 ]} y fue una defensora de este deporte. Su entusiasmo surgió en parte de sus experiencias como magistrada de un tribunal de menores; creía que el boxeo fomentaba el carácter y el respeto mutuo ^{[ 1 ]} . Con frecuencia discrepaba con su colega parlamentaria Edith Summerskill , una médica que escribió el panfleto antiboxeo The Ignoble Art ^[67] y ^{que hizo} campaña por la abolición del deporte ^{[ 68 ] .}

Tras abandonar Socialist Fellowship, Bessie se movió progresivamente hacia el centro y la derecha de su partido, distanciándose de colegas con quienes antes había encontrado puntos en común. No apoyó a Aneurin Bevan cuando este dimitió del gobierno en abril de 1951 por la introducción de las tarifas del Servicio Nacional de Salud, ^{[ 69 ]} y más tarde afirmó que, al poner de moda la disidencia, Bevan había «debilitado al Comité Ejecutivo Nacional [laborista] hasta el punto de que ya no podía lidiar eficazmente con la infiltración de trotskistas y comunistas». ^{[ 70 ]} En 1955, su oposición a la facción bevanita fue tal que apoyó los esfuerzos de Hugh Gaitskell y Herbert Morrison para expulsar a Bevan del partido. ^{[ 71 ]} Atacó con frecuencia a la izquierda laborista en las conferencias del partido, ^{[ 72 ]} y en 1952 se vio envuelta en altercados con otros delegados tras el inesperado éxito de los candidatos bevanitas en las elecciones del Comité Ejecutivo Nacional. ^{[ 73 ]}

También en 1952, el temperamento volátil de Bessie la llevó a convertirse en la primera mujer miembro en ser suspendida de la Cámara de los Comunes, después de que protestara repetidamente ante el Vicepresidente por no haberla llamado durante un debate sobre la industria textil, un asunto de gran preocupación para sus electores. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En general, sin embargo, su actitud franca le granjeó el respeto de todos los partidos, y en 1953 fue designada por Churchill (quien había regresado como primer ministro en 1951) para la Comisión Real sobre Salud Mental, también conocida como la Comisión Percy, cuyo trabajo condujo a la Ley de Salud Mental de 1959. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

La postura cada vez más centrista de Bessie inquietó a los miembros del partido en Liverpool Exchange, donde la facción bevanita era generalmente popular. En 1954, el partido local aprobó una moción solicitando su renuncia antes de las próximas elecciones generales. Esta fue rechazada por el Comité Ejecutivo Nacional (CEN), que creía que Bessie era un activo electoral a nivel nacional. ^{[ 78 ]} Poco antes de las elecciones generales de mayo de 1955 , el partido de Exchange lo intentó de nuevo y votó por 40 a 39 para destituirla. ^{[ 79 ]} Bessie, convencida de que esta votación había sido amañada, apeló al CEN, que anuló la decisión y la impuso en la circunscripción. ^{[ 80 ]} Estas maquinaciones del partido no tuvieron efecto en la popularidad de Bessie entre los votantes; en las elecciones del 26  de mayo, a pesar de la intervención de un candidato socialista independiente de izquierda, aumentó su mayoría a 7186. ^{[ 71 ]} Sin embargo, a nivel nacional, los conservadores mantuvieron el poder con una mayor mayoría parlamentaria. ^{[ 81 ]} En las elecciones municipales celebradas ese mismo mes, el Partido Laborista obtuvo el control del consejo de Liverpool por primera vez; ^{[ 82 ]} Jack Braddock se convirtió en líder del consejo. ^{[ 19 ]} Bessie renunció a su puesto en el distrito de St Anne's, después de 25 años, pero permaneció en el consejo como concejal cooptada . ^{[ 71 ]}

En mayo de 1956, las preocupaciones de Bessie sobre el trato a los prisioneros en la prisión de Walton llevaron a una investigación de Sir Godfrey Russell Vick , que reveló numerosos casos de violencia por parte de miembros del personal penitenciario y provocó reformas. ^{[ 83 ]} En julio de ese año, durante un debate sobre asuntos internos, Bessie exigió regulaciones más estrictas sobre el suministro y la concesión de licencias de pistolas de aire comprimido , que bajo la ley vigente estaban fácilmente disponibles para los menores. Alarmó a la cámara al blandir dos de esas pistolas que, explicó, había confiscado en el curso de sus funciones como magistrada del tribunal de menores. Cuando fue reprendida por el Vicepresidente, respondió que había utilizado deliberadamente tácticas de choque, repitiendo su argumento anterior en la cámara del consejo de que "nadie hace nada a menos que alguien haga algo que esté fuera de orden o sea inusual". ^{[ 84 ]} También hizo campaña por los derechos de las mujeres de talla grande a obtener ropa de moda ; Aprovechando sus considerables medidas de 50" – 40" – 50", participó en un desfile de moda dirigido a mujeres de tallas superiores a la media. ^{[ 41 ]}

En 1956, como parte de una delegación del ayuntamiento de Liverpool, los Braddock visitaron la Unión Soviética por invitación del alcalde de Odessa , ciudad con la que Liverpool mantenía lazos fraternales informales. Su impresión general del país fue de monotonía y opresión, con una asistencia social generalmente muy inferior a la británica, aunque reconoció que las instalaciones médicas eran excelentes. Antes de regresar a casa, le comentó al alcalde de Odessa: «Después de cuarenta años de socialismo  ... no han logrado ni la mitad de lo que hemos conseguido en Gran Bretaña». ^{[ 85 ]}

A finales de la década de 1950 surgió un problema que empañó la reputación de Braddock tanto ante gran parte de la comunidad galesa de Liverpool como ante el pueblo de Gales. En 1955, el ayuntamiento de Liverpool solicitó la expropiación de terrenos en el valle de Tryweryn, Merionethshire , al norte de Gales, para la construcción de un embalse que abasteciera las crecientes necesidades de agua de Liverpool: unos 65 millones de galones al día. La propuesta implicaría la inundación del pequeño pueblo de Capel Celyn y varias granjas. ^{[ 86 ]} El 7  de noviembre, una delegación encabezada por el presidente de Plaid Cymru, Gwynfor Evans, intentó dirigirse al ayuntamiento para solicitar un cambio de política. Según el biógrafo de Bessie, Ben Rees, mientras Evans hablaba, Bessie golpeó la mesa y se unió a otros concejales para insultar a Evans y exigirle que «volviera a Gales». ^{[ 87 ]} En julio de 1957, cuando la legislación habilitante llegó a su segunda lectura en la Cámara de los Comunes , Bessie describió el plan como regional en lugar de local, y afirmó que algunas partes de Gales se beneficiarían de él. La tierra que se inundaría en el valle de Tryweryn no era, dijo, de alto valor agrícola, y "no se hizo nada que no estuviera acordado con los arrendatarios de la zona". ^{[ 88 ]} El proyecto de ley se convirtió en ley, y la construcción comenzó en 1959, pero las protestas y manifestaciones continuaron hasta la inauguración del embalse en 1965. ^{[ 86 ]} El eslogan Cofiwch Dryweryn ("Recuerden Tryweryn") fue acuñado por los nacionalistas, dice Rees, como "un recordatorio de la codicia y la falta de sensibilidad de Liverpool". ^{[ 87 ]} En octubre de 2015, en el 50 aniversario de la finalización del embalse, los manifestantes se manifestaron alrededor de la estatua de Bessie en la estación de Liverpool Lime Street . ^{[ 89 ]}

En las elecciones generales de octubre de 1959, los conservadores, ahora liderados por Harold Macmillan , aumentaron su mayoría en el parlamento a 100 escaños. ^{[ 90 ]} En Liverpool Exchange, Bessie desafió la tendencia nacional y aumentó su porcentaje de votos. Con una participación reducida, su mayoría personal disminuyó ligeramente, a 6971. ^{[ 53 ]}

En 1961, el mandato de Bessie como concejala en el ayuntamiento de Liverpool expiró. Ese año, los conservadores tomaron brevemente el control del ayuntamiento y utilizaron su mayoría para impedir su reelección. Esto puso fin a 31 años de servicio en el ayuntamiento. ^{[ 91 ]} En 1963, cuando el Partido Laborista recuperó el control, ella no solicitó su reincorporación. Ese mismo año se publicó The Braddocks , en el que Bessie lanzó un ataque sostenido contra el comunismo y el trotskismo : «El propósito de este libro es hacer comprender a la gente común la amplitud de esa influencia  ... a menos que los propios trabajadores tomen medidas positivas  ... la democracia estará muerta». ^{[ 92 ]} En su reseña del libro para el Socialist Standard , Lawrence Weidberg opinó que ofrecía una imagen útil de la vida de la clase trabajadora a principios del siglo XX en Liverpool, pero concluyó que «a juzgar por este libro, los Braddock reunían plenamente las aptitudes para el papel de líderes ciegos de los ciegos». ^{[ 93 ]}

El 12 de noviembre de 1963, Jack Braddock murió de un ataque al corazón a la edad de 71 años, mientras asistía a un acto oficial en Liverpool. ^{[ 94 ] [ 19 ]} Las elecciones generales de octubre de 1964 dieron al Partido Laborista una ajustada victoria bajo el liderazgo de Harold Wilson , ^{[ 95 ]} mientras que en Liverpool Exchange, Bessie logró su mejor mayoría personal hasta la fecha, 9746. ^{[ 96 ]} No aceptó un puesto en el nuevo gobierno; según The Guardian, se le ofreció un trabajo, pero lo rechazó por motivos de salud y edad. ^{[ 97 ]} Aunque se presentó a las siguientes elecciones, en marzo de 1966 , y mantuvo Liverpool Exchange con facilidad, ^{[ 98 ]} durante los últimos seis años de su vida parlamentaria fue relativamente inactiva y a menudo estuvo ausente por enfermedad. ^{[ 1 ]} Su última intervención en la Cámara fue el 27  de enero de 1969, una pregunta sobre las instalaciones para conductores discapacitados. ^{[ 99 ]}