Fecha de expiración

En general, los alimentos que tienen una fecha de caducidad impresa en el envase no deben consumirse después de dicha fecha. Este término se aplica generalmente a los alimentos que pueden deteriorarse debido a inestabilidad física, deterioro químico, deterioro bacteriano, deterioro patógeno u otros factores que pueden hacerlos perjudiciales para la salud. La leche , la carne , el pescado y los huevos son susceptibles de deteriorarse. Estos alimentos deben desecharse si han pasado su fecha de caducidad o si muestran signos de deterioro, como cambios en el olor o el color. Las frutas , las verduras , el pan y otros productos horneados también pueden deteriorarse, pero es menos probable que se vuelvan peligrosos. Es importante seguir cuidadosamente las instrucciones de almacenamiento y preparación de los alimentos perecederos. Algunos productos pueden requerir refrigeración . Otros pueden necesitar cocinarse a temperaturas específicas. ^{[ 2 ]}

La mayoría de las fechas de caducidad en EE. UU. se utilizan como guía, basándose en el manejo y la exposición a la temperatura normales y esperados. El uso antes de la fecha de caducidad no garantiza la seguridad de un alimento o medicamento, y un producto no es necesariamente peligroso o ineficaz después de dicha fecha. ^{[ 4 ]} Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , «Los alimentos enlatados con alto contenido de ácido (por ejemplo, tomates y frutas) conservarán su mejor calidad durante 12 a 18 meses. En cambio, los alimentos enlatados con bajo contenido de ácido (por ejemplo, carnes y verduras) se conservarán durante dos a cinco años». ^{[ 5 ]}

No se deben ignorar las fechas de caducidad de la fórmula infantil . ^{[ 6 ]} Si la fórmula se almacena durante demasiado tiempo, puede perder su valor nutricional. ^{[ 6 ]}

La fecha de caducidad de los medicamentos especifica la fecha en que el fabricante garantiza la plena potencia y seguridad del fármaco. La mayoría de los medicamentos siguen siendo eficaces y seguros durante un tiempo después de su fecha de caducidad. Una rara excepción es un caso de acidosis tubular renal supuestamente causada por tetraciclina caducada . ^{[ 7 ]} Un estudio realizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) abarcó más de 100 medicamentos, tanto de venta con receta como de venta libre. El estudio demostró que aproximadamente el 90 % de ellos eran seguros y eficaces hasta 15 años después de su fecha de caducidad. Joel Davis, exjefe de cumplimiento de fechas de caducidad de la FDA, afirmó que, con algunas excepciones —en particular la nitroglicerina , la insulina y algunos antibióticos líquidos—, la mayoría de los medicamentos caducados probablemente siguen siendo eficaces. ^{[ 8 ]}

Las fechas de consumo preferente o de caducidad aparecen en una amplia gama de alimentos congelados, deshidratados, enlatados y otros. Estas fechas son orientativas y se refieren a la calidad del producto, a diferencia de las fechas de caducidad , que pueden indicar que el producto ya no es seguro para el consumo después de la fecha indicada. ^{[ 9 ]} Los alimentos que se conservan después de la fecha de consumo preferente no necesariamente serán perjudiciales, pero pueden empezar a perder su sabor y textura óptimos.

Los huevos pueden ser un caso especial, ya que pueden contener salmonela , la cual se multiplica con el tiempo; por lo tanto, deben consumirse antes de la fecha de caducidad . En Gran Bretaña, esta fecha es de 21 días desde que fueron puestos. ^{[ 10 ]} En Estados Unidos, es de un máximo de 45 días después del envasado. ^{[ 11 ]} La calidad de los huevos se degrada con el tiempo debido a diversos factores. Por consiguiente, algunos prefieren usar huevos frescos para comer y huevos de unos días para cocinar. ^{[ 12 ]}

En ocasiones, el proceso de envasado implica el uso de etiquetas preimpresas, lo que dificulta escribir la fecha de caducidad en un lugar claramente visible. En este caso, se puede imprimir en la etiqueta una frase como «Consumir preferentemente antes de: ver la parte inferior» o «Consumir preferentemente antes de: ver la tapa» , y marcar la fecha en otro lugar, según se indique.

La fecha de caducidad es una fecha que se encuentra comúnmente en las etiquetas de productos cárnicos, huevos o aves de corral . Esta fecha indica cuánto tiempo el producto conservará su mejor calidad o sabor. ^{[ 13 ]} La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) apoya la iniciativa de la industria alimentaria para que la frase «Consumir preferentemente antes de» se convierta en la norma para indicar la fecha en la que un producto mantendrá su mejor calidad. ^{[ 14 ]}

Aunque la ley federal de Estados Unidos no exige que se indique la fecha de caducidad en los productos alimenticios, el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS, por sus siglas en inglés) supervisa los productos cárnicos, de huevo y avícolas, donde las fechas se colocan voluntariamente de forma genuina para cumplir con las normas del FSIS.

La fecha de caducidad abierta consiste en utilizar una fecha impresa en el envase de un producto alimenticio para determinar durante cuánto tiempo puede exhibirse para la venta. Esto beneficia al consumidor al garantizar que el producto esté en óptimas condiciones al momento de la venta. Una fecha de caducidad abierta no reemplaza la fecha de consumo preferente , si esta se muestra, la cual debe respetarse igualmente. ^{[ 5 ]}

Los productos de baño y artículos de aseo personal suelen indicar un plazo de uso en meses a partir de la fecha de apertura. Esto se suele indicar con el gráfico de un envase abierto , con el número de meses escrito en su interior (por ejemplo, «12M» significa usar el producto dentro de los 12 meses posteriores a su apertura). ^{[ 15 ]} Del mismo modo, algunos productos alimenticios indican «consumir dentro de los X días posteriores a su apertura».

La fecha de caducidad es un término menos ambiguo para lo que a menudo se denomina "fecha de vencimiento". La mayoría de los alimentos siguen siendo comestibles después de la fecha de vencimiento. ^{[ 16 ]} Un producto que ha superado su vida útil puede seguir siendo seguro, pero su calidad ya no está garantizada. En la mayoría de las tiendas de alimentos, el desperdicio se minimiza mediante la rotación de existencias , que consiste en trasladar los productos con la fecha de caducidad más próxima del almacén al área de ventas y luego al frente del estante, de modo que la mayoría de los compradores los elijan primero y, por lo tanto, es probable que se vendan antes del final de su vida útil. Esto es importante, ya que los consumidores prefieren productos más frescos, y además, algunas tiendas pueden ser multadas por vender productos caducados; la mayoría, si no todas, tendrían que rebajar el precio de dichos productos como desperdicio , lo que resultaría en una pérdida financiera.

La Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria publica una Guía para el Etiquetado y la Publicidad de Alimentos que establece una "Fecha de Vida Duradera". ^{[ 25 ]} La autoridad para producir la guía proviene de la Ley de Alimentos y Medicamentos . La guía establece qué artículos deben etiquetarse y el formato de la fecha. ^{[ 26 ]} Debe incluirse el mes y el día, y el año si es necesario. El formato debe ser año/mes/día (con año de 2 o 4 dígitos). ^{[ 25 ]}

La fecha de caducidad de un alimento es diferente de la fecha de consumo preferente. Según la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria , «las fechas de caducidad son obligatorias únicamente para ciertos alimentos que tienen especificaciones nutricionales y de composición estrictas que podrían no cumplirse después de dicha fecha».

En Canadá, se deben utilizar fechas de caducidad en los siguientes alimentos (lista y comentarios copiados del sitio web de la CFIA):

• Dietas líquidas formuladas (dietas nutricionalmente completas para personas que utilizan métodos de alimentación oral o por sonda).
• Alimentos destinados a formar parte de una dieta muy baja en calorías (alimentos que solo se venden en farmacias y únicamente con receta médica por escrito).
• sustitutos de comidas (alimentos formulados que, por sí solos, pueden sustituir una o más comidas diarias)
• suplementos nutricionales (alimentos vendidos o presentados como complemento de una dieta que puede ser insuficiente en energía y nutrientes esenciales)
• Sustitutos de la leche materna (fórmula infantil)

La preocupación radica en que, una vez transcurrida la fecha de caducidad, el alimento podría no tener el mismo contenido nutricional que el especificado en el envase, y para los productos regulados incluidos en la lista, el contenido nutricional es muy importante. La CFIA recomienda desechar el alimento y no comprarlo, venderlo ni consumirlo después de la fecha de caducidad indicada. Esto contrasta con la fecha de consumo preferente, que indica cuánto tiempo se espera que un alimento preenvasado, almacenado correctamente, conserve su frescura, sabor, valor nutricional o cualquier otra cualidad declarada por el fabricante. Que pase la fecha de consumo preferente no es necesariamente motivo para desechar el alimento. Las fechas de caducidad y de fabricación son conceptos relacionados que pueden orientar al consumidor. ^{[ 27 ]}

Los artículos no alimenticios también pueden tener una fecha de caducidad. Por ejemplo, en Canadá, todos los niños deben ir sujetos en una silla de seguridad infantil mientras viajan en un vehículo en movimiento. La ley exige que los usuarios sigan las instrucciones del fabricante. Si bien no existe una ley específica que exija una fecha de caducidad, todas las sillas de seguridad aprobadas por Transport Canada que se venden en Canadá tienen una fecha de caducidad impuesta por el fabricante que oscila entre 6 y 9 años a partir de la fecha de fabricación. Esto se debe a que las sillas de seguridad están expuestas al calor, al frío, a la luz solar, al maltrato por parte de los niños y al almacenamiento prolongado entre niños, factores que pueden deteriorar su estructura y funcionamiento y provocar fallos en caso de accidente. Además, una vez transcurrida la fecha de caducidad, el fabricante ya no supervisará la seguridad de la silla mediante pruebas. Transport Canada recomienda destruir una silla de seguridad caducada y desecharla en un vertedero o centro de reciclaje, y nunca regalar una silla caducada a otra persona ni a organizaciones benéficas. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Los medicamentos y otros tipos de fármacos deben tener fechas de caducidad obligatorias según Health Canada , y también es un requisito para las farmacias. ^{[ 30 ]}

En la UE, las fechas de calidad de los alimentos se rigen por el Reglamento (UE) 1169/2011, «Sobre la información alimentaria facilitada a los consumidores». ^{[ 31 ]}

A partir de 2020, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) delineó un enfoque basado en el riesgo para que los operadores de empresas alimentarias (OEA) lo utilicen para decidir el tipo de marcado de fecha que se utilizará en diferentes tipos de productos (es decir, fecha de "consumir preferentemente antes de" o fecha de "fecha de caducidad"), determinar una vida útil deseable (es decir, tiempo) e identificar el contenido relevante que se debe incluir en las etiquetas de los alimentos para garantizar la seguridad alimentaria. ^{[ 32 ]}

En Hong Kong, los alimentos preenvasados ​​que, desde el punto de vista microbiológico , son altamente perecederos y, por lo tanto, pueden constituir un peligro inmediato para la salud humana tras un breve período, deben llevar la etiqueta "Consumir preferentemente antes de" en lugar de la etiqueta "Consumir preferentemente antes de". Algunos ejemplos son la leche fresca pasteurizada, los sándwiches de huevo y jamón envasados, etc. Las fechas suelen presentarse en formato DD MM AAAA (o AAAA). ^{[ 34 ]}

Hasta 1980 no existía ningún requisito legal para que los alimentos se etiquetaran con información sobre la fecha de caducidad, aunque algunos minoristas llevaban tiempo utilizando fechas, a menudo en forma codificada e ininteligible para los compradores, para ayudar con el control de existencias . ^{[ 35 ]}

El Reino Unido introdujo legislación por primera vez en 1980, cuando el Reglamento de Etiquetado de Alimentos armonizó la ley británica con la Directiva de Etiquetado de la CE de 1979 (79/112/CE), que exigía una «fecha de durabilidad mínima» —la fecha de «consumo preferente»—, pero permitía a sus Estados miembros utilizar sus propios términos, lo que permitió al Reino Unido utilizar la fecha de caducidad. En el momento de su introducción, los alimentos podían venderse después de esta fecha; se trataba de información para ayudar a los consumidores, no de una obligación. Posteriormente, se ilegalizó la venta de alimentos después de su fecha de caducidad. ^{[ 35 ]}

Las mejores prácticas incluyen el etiquetado de los alimentos con una fecha de "consumir preferentemente antes de" o "fecha de caducidad" para que los consumidores puedan contribuir a garantizar la seguridad de sus alimentos y reducir la cantidad de desperdicio de alimentos. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Las fechas deben estar en formato día/mes o día/mes/año. ^{[ 38 ]} Se debe contratar personal técnico especializado para realizar pruebas periódicas de seguridad y calidad al final de la vida útil. Las pruebas de vida útil deben realizarse utilizando los mismos ingredientes, equipos, procedimientos y entorno de fabricación que se utilizarán durante la producción. ^{[ 39 ]}

La venta de productos alimenticios caducados, en sí misma , está poco regulada en Estados Unidos. Algunos estados restringen o prohíben la venta de productos caducados, exigen fechas de caducidad en todos los productos perecederos, o ambas cosas, mientras que otros no. ^{[ 40 ]} Sin embargo, la venta de alimentos contaminados es generalmente ilegal y puede dar lugar a litigios por responsabilidad del producto si el consumo del alimento provoca lesiones. ^{[ 41 ]}

En Estados Unidos, la impresión de fechas de caducidad o de consumo preferente en los envases de alimentos (también conocidas como "fechas abiertas") se generalizó a principios de la década de 1970 debido a la defensa de los consumidores. Los minoristas habían utilizado etiquetas con fechas cerradas para muchos productos con el fin de gestionar la rotación de inventario y garantizar la frescura de los productos. A finales de la década de 1960, activistas amas de casa revelaron códigos secretos de las tiendas para garantizar la frescura de los productos, presionando a los principales supermercados para que comenzaran a imprimir fechas de frescura legibles en los productos. Para 1972, muchas cadenas habían adoptado las fechas abiertas en respuesta a esta demanda pública. Cabe destacar que no se aprobaron leyes federales uniformes para las fechas de caducidad de los alimentos (excepto para la leche de fórmula infantil), pero la presión popular condujo a prácticas voluntarias de etiquetado en todo el país. Se atribuye a estos primeros esfuerzos de protección al consumidor en torno al etiquetado de la información sobre la frescura el haber convertido las fechas de caducidad en una práctica estándar de la industria en Estados Unidos ^{[ 42 ].}

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos señala que «un principio de la legislación alimentaria estadounidense es que los alimentos comercializados en los Estados Unidos deben ser saludables y aptos para el consumo». ^{[ 43 ]} Sin embargo, con la excepción de la fórmula infantil, el gobierno de los Estados Unidos no exige ni especifica una terminología uniforme para el etiquetado de los alimentos, el uso de fechas de caducidad queda a entera discreción del fabricante, y las fechas en las etiquetas no indican la seguridad del producto. La legislación estadounidense sí establece que las etiquetas deben ser veraces y no engañosas. Ciertos alimentos pueden estar sujetos a las regulaciones del Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos. ^{[ 44 ]}

Con la excepción de la leche de fórmula infantil, las leyes que administra la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no prohíben la venta de alimentos cuya fecha de caducidad haya expirado. La FDA no exige a las empresas alimentarias que incluyan fechas como " fecha de caducidad" , "consumir preferentemente antes de" o "fecha de caducidad" en sus productos. Esta información queda a entera discreción del fabricante.

Después de perder una demanda, la cadena de farmacias CVS implementó un sistema que hace que sus cajas registradoras reconozcan los productos caducados y eviten su venta. ^{[ 45 ]}

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que regula las aves de corral y las carnes frescas, solo exige el etiquetado de la fecha de envasado de las aves. ^{[ 46 ]} Sin embargo, muchos fabricantes también añaden voluntariamente fechas de caducidad o de consumo preferente. ^{[ 47 ]}

La fecha de caducidad es la fecha que se utiliza en la industria cervecera estadounidense para indicar la fecha en que se embotelló la cerveza o la fecha límite para su consumo.

La cerveza es perecedera. Puede verse afectada por la luz, el aire o la acción de las bacterias. Si bien en Estados Unidos no es obligatorio por ley que la cerveza tenga una fecha de caducidad, las fechas de consumo preferente cumplen una función similar y se utilizan como herramienta de marketing.

General Brewing Company de San Francisco comercializó su cerveza Lucky Lager como "con fecha de añejamiento" ya a finales de 1935. ^{[ 48 ]} Estampaban una fecha en la tapa de cada lata para indicar que la cerveza se había elaborado antes de esa fecha. Esto no era para asegurar que la cerveza estuviera "fresca", sino para asegurar que se hubiera añejado correctamente. Tantas cervecerías habían apresurado la cerveza al mercado antes de que estuviera lista cuando terminó la Prohibición, que los clientes desconfiaban de obtener cerveza "verde". Boston Beer Company , fabricante de Samuel Adams , fue una de las primeras cervecerías contemporáneas en comenzar a agregar fechas de frescura a su línea de productos en 1985. Durante diez años hubo un crecimiento lento en las cervecerías que agregaban fechas de frescura a su cerveza. La práctica ganó popularidad después de las "fechas de nacimiento" de la compañía Anheuser-Busch a partir de 1996. Muchas otras cervecerías han comenzado a agregar fechas de frescura a sus productos, pero no hay un estándar sobre lo que significa la fecha. Para algunas compañías, la fecha en la botella o lata será la fecha en que se embotelló la cerveza; Otros indican la fecha límite para consumir la cerveza.