Betsy Gris

Elizabeth "Betsy" Gray (c. 1778 o 1780 - 1798) es una figura folclórica en los anales de la Rebelión de 1798 en Irlanda . Baladas, poemas e historias populares celebran su presencia en las filas de los Irlandeses Unidos y su muerte, el 12 de junio de 1798 en la Batalla de Ballynahinch . Los registros contemporáneos no pueden confirmar la historia que se ha contado con todos sus detalles, pero sí señalan el papel de las mujeres en el apoyo a la insurrección, incluso como combatientes en el campo de batalla. En 1898, los unionistas locales cuestionaron la propiedad de su memoria y interrumpieron las conmemoraciones del centenario del nacionalismo irlandés y destruyeron su lápida.

La fuente más citada para la historia de la heroína rebelde es Betsy Gray or Hearts of Down: a Tale of Ninety-Eight de Wesley Guard Lyttle , que apareció en 1888 y se reimprimió por última vez en 2008. ^[1] Incluye la "Balada de Betsy Gray" que conmemora "el orgullo de Down " quien, después de su aparición en medio de la "sangrienta pelea" en Ballynahinch, es asesinada (con "sueños de libertad") junto con "su amado, Willie Boal" y su hermano por los "Yeomanry" del gobierno . Lyttle afirma que la "balada todavía era familiar en miles de hogares", pero no da información sobre la balada en sí en términos del compositor o de qué fuente la recibió.

Lyttle era editor de un periódico local (el North Down Herald ) pero también escritor: su Hearts of Down , en la que Betsy, «poseída de una belleza maravillosa... enriquecida y realzada por un corazón cálido, un temperamento ardiente», cabalga hacia la batalla con un vestido de seda verde y blandiendo una espada, es su «tercera novela». ^[2] Pero en su prefacio, Lyttle afirmaba que había obtenido sus datos de fuentes fiables («se entrevistó a familiares de las víctimas de la rebelión de 1998 y se visitaron todos los lugares de los que se había escrito»). ^[1] También es cierto que los cimientos de su relato «clásico» ^[3] ya estaban impresos. La Guía de Belfast... y distritos adyacentes de M'Comb, publicada en 1861, se basa en los bocetos de la rebelión de McSimin (1849) ^[4] y en una Historia nueva y popular de Irlanda (1857) para ofrecer un relato ampliamente comparable. ^[5]

Según Lyttle, Betsy, la hija de Hans Gray, un granjero presbiteriano, va a la batalla "con un hermano y amante, decididos a compartir su destino, montados en un pony y portando una bandera verde". Después de la derrota rebelde, los tres son alcanzados por un destacamento de la infantería Yeomanry de Hillsborough. Los dos hombres mueren implorando por su libertad, y Betsy, después de que una espada le cortara la mano enguantada, recibe un disparo en la cabeza. La esposa de uno de los Yeoman, James Little, es vista después con los pendientes y la enagua verde de la niña. En una comunidad dividida, los feligreses de su iglesia de Annahilt se negaban a sentarse con los Little en el mismo banco. Mientras que los leales hicieron de "Bessie" el tema de "baladas groseras", en "muchas cabañas" se podía ver colgado "un mapa aproximado que representaba la escena de la batalla con nuestra heroína montada en un pony y portando una bandera verde". ^[5]

Heroínas similares, con historias comparables, aparecen en otros teatros de la rebelión de 1798 : Suzy Toole en Wicklow , Mary Doyle en la batalla de New Ross y Molly Weston (sobre un caballo blanco y vestida de verde) en la batalla de Tara Hill . ^[6]

Además de MacSkimin, M'Comb's cita al menos otras dos referencias a Betsy Gray por parte de sus contemporáneos. Hay un recuerdo de la "bella Elizabeth Gray" de Charles Teeling , un líder de los Defensores Católicos . ^[7] M'Comb's también reproduce un poema que conmemora la pérdida de la "pobre doncella" en la "llanura en ruinas de Erin" de una tal Miss Balfour publicado apenas doce años después de la batalla en 1810. ^[5]

Richard Robert Madden , otro de los primeros historiadores de los Irlandeses Unidos, tenía una descripción de Mary Ann McCracken de la heroína del condado de Down en Ballynahinch montada en un poni blanco y "llevando una bandera". ^{[8] [9]} McCracken, a su vez, tenía un informe de su hermano, Henry Joy McCracken , que estaba huyendo tras haber comandado las fuerzas rebeldes en la Batalla de Antrim , de haber recibido "media guinea y bagatelas" de "G. Gray". Se ha sugerido que este podría haber sido el hermano de Betsy, George. ^[2]

Sin identificar a Betsy, otras fuentes contemporáneas, más cercanas a la acción, dan verosimilitud a su historia. Después de la Batalla de Ballynahinch, el Freeman's Journal informó que dos mujeres (descritas por el periódico entonces lealista como prostitutas) habían sido asesinadas después de llevar los estandartes rebeldes en el campo de batalla. ^[10] En un escrito de 1825, James Thomson (el padre de Lord Kelvin ) recuerda que cuando tenía doce años acompañó a mujeres de su propia familia con provisiones para los insurgentes y escuchó informes de que dos o tres mujeres "permanecieron en el campo de batalla, sometiéndose a su parte de trabajo y peligros y realizando hazañas tan valientes como los hombres". ^[11]

También hay recuerdos de la aparición de Hugh McCall en el Lisburn Standard en 1895. Cuando era niño, la madre del comandante rebelde "Harry Munroe" ( Henry Munro ) le dijo a McCall que su hija "Peg", una niña de la misma edad que Bessie, había entrado a caballo en el campo de batalla. Peg Munro iba montada en un poni gris y llevaba una faja gris. ^[12]

Un folleto, "Out in '98", publicado en la década de 1920, reprodujo una miniatura de Betsy Gray atribuida (posiblemente de manera apócrifa) ^[13] a "Newell de Downpatrick ". ^[11] El retratista Edward John Newell , según su propia Vida y confesiones de Newell, el informer , fue un irlandés unido que traicionó a más de doscientos miembros y simpatizantes al gobierno. ^{[14] [15]} Sin embargo, no parece establecerse una conexión directa entre el destino de Gray y la traición del artista.

En un apéndice a una reimpresión de "Hearts of Down" de Lyttle en 1968, el historiador Aiken McClelland, del Museo Popular del Ulster, presenta evidencias de que el pueblo de Tullyniskey (ahora escrito Tullinisky) cerca de los pueblos de Waringsford y Dromara en el condado de Down es un lugar de nacimiento alternativo para Betsy Gray. En este artículo, McClelland cita la investigación del historiador local Colin Johnston Robb, quien cita fuentes contemporáneas y secundarias para apoyar una tradición local de la zona de Dromara de que Betsy nació allí. ^[16]

Según esta evidencia y la tradición local del área, Betsy era hija de John y Rebecca Gray (de soltera Young) de Tullyniskey, y los registros de la cercana iglesia parroquial de Garvaghy muestran que fue bautizada el 14 de enero de 1780. ^{[17] [16]}

En apoyo de Robb, McClelland también destaca que Charles Teeling en su descripción de Betsy Grey la describe como "el orgullo de una madre viuda", apoyando los registros de la muerte de John Gray en 1795 y de que Rebecca Gray vivió hasta 1813.

Se dice que Gray fue enterrada con sus compañeros cerca de donde fueron asesinados en Ballycreen (ciudad de Magheradrool ), cerca de Ballynahinch. Se desarrolló una tradición según la cual cada año los lugareños visitaban la tumba y depositaban flores. El lugar de la tumba era un campo, propiedad un siglo después, en la década de 1890, de un granjero llamado Samuel Armstrong, que había sido “preservado y no puesto bajo cultivo”. ^[18]

En 1896, a propuesta de la Sociedad Literaria Henry J. McCracken de Belfast, se instaló en el lugar una lápida conmemorativa formal, pagada desde Londres por James Gray, "sobrino nieto de Elizabeth y George Gray". Se agradeció al señor Armstrong "su bondad y la de su familia al custodiar tan bien la tumba durante 98 años, y su amabilidad al permitir las decoraciones". Respondió que "cualquier hombre, sin importar cuál sea su ideología política, que no pudiera honrar el heroísmo y el patriotismo inmaculado que mostraron las víctimas que cayeron y fueron enterradas en su granja, estaría muerto para todo sentido de humanidad y nobleza". ^{[19] [18]}

El nuevo hito atrajo una mayor atención al lugar, pero en un momento en que, al acercarse el centenario de 1798, el "patriotismo inmaculado" de los Irlandeses Unidos era cada vez más polémico. ^[20] Después de las Actas de Unión de 1800, los presbiterianos del Ulster habían transferido su lealtad de un parlamento en Dublín que esperaban reformar a un "parlamento imperial" reformista en Westminster . Después del primer proyecto de ley de autonomía de Gladstone en 1886, como unionistas resistieron los esfuerzos de los nacionalistas apoyados en gran medida por los católicos de invocar la memoria de "'98" en apoyo de su campaña para restaurar la independencia legislativa de Irlanda.

James Mills de Ballynahinch, nacido en 1882, estuvo presente cuando varios hombres locales destruyeron el monumento: "se suponía que se celebraría una ceremonia especial en la tumba ese domingo para conmemorar el centenario del Levantamiento de 1898, y los protestantes locales estaban enardecidos porque estaba siendo organizada por católicos romanos y otros gobernantes locales ". ^[11] Cuando los grupos, principalmente de Belfast, comenzaron a llegar en carruajes tirados por caballos para la ceremonia del centenario, se produjeron enfrentamientos, los lugareños cortaron las riendas de los caballos y los visitantes huyeron. ^{[21] [22]} William Redmond , líder del Partido Parlamentario Irlandés, hizo preguntas en la Cámara de los Comunes sobre el incidente, que fue ampliamente reportado en los periódicos de toda Irlanda. ^[18]

El centenario celebrado en las calles de Ballynahinch el 13 de junio fue la victoria de la Corona. El mes siguiente, en una manifestación “monstruosa” de los naranjas en Edenavady Hill (donde los rebeldes habían tomado posición), el reverendo LA Poole preguntó por qué los católicos querían celebrar el 98. “Tuvieron poco o nada que ver con ello. La noche antes de la batalla de Ballynahinch, los católicos romanos desertaron... Decoraron la tumba de Betsy Gray, pero no tuvieron el coraje de luchar a su lado”. ^[23]

La historia de la deserción católica era común, ^[24] aunque un relato más comprensivo cuenta que los Defensores Católicos se retiraron sólo después de que su propuesta de un ataque nocturno contra los soldados que se amotinaban en la ciudad fuera rechazada por Munro por considerar que se trataba de una "ventaja poco generosa". ^[7] James Hope (que había sido un emisario de los Defensores de los Estados Unidos) aseguró al historiador RR Madden que "los de Killinchy eran los hombres que desertaron y lo hicieron en grupo y eran disidentes" (presbiterianos). ^[25] Si, como creía Mary-Ann McCracken, Killinchy era su ciudad natal, también habrían sido vecinos de Betsy Gray.

Betsy aparece, junto con figuras importantes del movimiento Irlandés Unido en el Ulster, como personaje de una novela histórica de 2016 de Conor O'Clery, The Star Man. ^[26]

La Copa Betsy Gray es otorgada por la Junta del Condado de Down de la Asociación Atlética Gaélica . ^{[27] [28]}

• "Betsy Gray 1 | Lisburn.com". lisburn.com . Consultado el 12 de noviembre de 2015 .
• "Betsy Gray - Mujeres irlandesas famosas". oracleireland.com. Archivado desde el original el 3 de marzo de 2016. Consultado el 12 de noviembre de 2015 .
• "Betsy Gray. Batalla de Ballynahinch. Rebelión de 1798. Seis caminos, algodón. Historia de Irlanda". Archivado desde el original el 14 de mayo de 2008. Consultado el 12 de noviembre de 2015 .
• Ulster-Scots Agency - Nota de prensa - 29 de abril de 2005 - La legendaria heroína de 1798 es homenajeada en un nuevo folleto
• Compañía cervecera Strangford Lough - Betsy Grey
• "Tu lugar y el mío - Abajo - La batalla de Ballynahinch". bbc.co.uk . Consultado el 12 de noviembre de 2015 .