Batalla de Ballynahinch

La batalla de Ballynahinch fue un enfrentamiento militar de la Rebelión Irlandesa de 1798 entre una fuerza de aproximadamente 4000 rebeldes irlandeses unidos , liderados por Henry Munro, y unos 2000 soldados del gobierno al mando de George Nugent . Tras ocupar Newtownards el 9 de junio, las fuerzas rebeldes se reunieron al día siguiente en los alrededores y eligieron a Munro como su líder, quien ocupó Ballynahinch el 11 de junio. Nugent dirigió una columna de tropas gubernamentales el 12 de junio, que recapturó la ciudad y bombardeó las posiciones rebeldes. Al día siguiente, los rebeldes atacaron Ballynahinch, pero fueron rechazados y derrotados.

En el condado de Down , la rebelión irlandesa de 1798, liderada por la Sociedad de Irlandeses Unidos, se había debilitado tras el arresto de William Steel Dickson el 5 de junio de 1798. Varios comandantes rebeldes, muchos de ellos presbiterianos , lograron reavivar brevemente el ímpetu de la rebelión. Una fuerza rebelde, encabezada por David Bailie Warden, atacó Newtownards el 9 de junio, ciudad guarnecida por un destacamento de los York Fencibles . Los Fencibles apostados en la Casa del Mercado consiguieron repeler a los rebeldes de Warden, pero posteriormente se retiraron, permitiendo a los comandantes rebeldes establecer un gobierno revolucionario inspirado en el Comité de Salvación Pública francés . Ese mismo día, las fuerzas rebeldes lograron capturar Saintfield tras derrotar a su guarnición. ^{[ 1 ]}

En respuesta, el comandante británico George Nugent retiró la mayor parte de sus fuerzas de los puestos militares de avanzada en la región oriental del condado, lo que permitió a las fuerzas rebeldes concentrarse en el centro del condado. Aproximadamente 4000 rebeldes de Newtownards, Saintfield y Ballynahinch , equipados con artillería saqueada del puerto de Bangor , se reunieron en un mismo lugar el 10 de junio y escucharon un sermón pronunciado por Thomas Ledlie Birch . Al día siguiente, eligieron como comandante a Henry Munro , un comerciante de lino de Lisburn . Munro ordenó a sus fuerzas ocupar Ballynahinch el 11 de junio antes de establecer un campamento en Montalto, la finca del conde de Moira en el condado de Down . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En la mañana del 12 de junio, Nugent, con una columna de aproximadamente 2000 soldados del gobierno (procedentes de la Milicia de Monaghan , los Fencibles de Fifeshire y el 22.º Regimiento de Dragones ) y seis cañones de 6 libras y dos obuses operados por la Artillería Real , marchó hacia Saintfield, donde se descubrió que no había presencia rebelde. La columna de Nugent, reforzada por destacamentos de los Fencibles de Argyll y la Caballería de Downpatrick , avanzó hacia Ballynahinch, donde sus hombres capturaron un puesto de avanzada rebelde antes de ocupar la ciudad. Al caer la noche, las fuerzas de artillería de Nugent comenzaron a bombardear Montalto y la cercana colina de Ednavady. Numerosos rebeldes, muchos de ellos desmoralizados por el bombardeo, huyeron al amparo de la oscuridad. ^{[ 1 ]}

Las historias de deserción católica en la batalla de Ballynahinch eran comunes, ^{[ 3 ]} aunque un relato más favorable afirma que los Defensores desertaron solo después de que Munro rechazara su propuesta de un ataque nocturno contra la soldadesca amotinada en la ciudad por considerarla una "aprovechada indebida". ^{[ 4 ]} James Hope, uno de los principales emisarios de los United ante los Defensores católicos, negó estas afirmaciones . Insistió en que los Defensores no habían aparecido entre los rebeldes en filas separadas, y que el grupo que desertó de Munro en la víspera de la batalla había sido "la gente de Killinchy ... y eran disidentes ". ^{[ 5 ]}

Al amanecer, los rebeldes de Munro atacaron la ciudad, haciendo retroceder a la Milicia de Monaghan en combates casa por casa, además de matar al ayudante de la milicia y capturar varias piezas de artillería. Sin embargo, los rebeldes atacantes confundieron los toques de corneta de retirada de las tropas gubernamentales con una señal de refuerzos y comenzaron a vacilar. En respuesta, los oficiales de Nugent ordenaron un contraataque, lo que provocó que muchos rebeldes se retiraran de Ballynahinch en todas direcciones. Los dragones y la caballería de Nugent persiguieron a los rebeldes, muchos de los cuales murieron. A pesar de que Nugent ordenó a su caballería que "tuviera misericordia", los dragones y la caballería, enfurecidos, mataron a varios no combatientes en las represalias posteriores a la batalla. ^{[ 1 ]}

Nugent informó que sus tropas habían matado a 500 rebeldes. Los lugareños creían que la cifra era más cercana a 100. La Corona perdió alrededor de 40 hombres. La batalla fue seguida de una "dura represalia". Monro fue ejecutado en la horca el 16 de junio tras ser capturado, un destino que compartió con muchos otros prisioneros rebeldes. Sesenta y tres casas en Ballynahinch fueron incendiadas por las fuerzas de Nugent durante la batalla, la mayoría de ellas la noche del 12 de junio, cuando sus hombres se emborracharon y comenzaron a saquear la ciudad, causando daños por valor de 20 000 libras. Después de la batalla, los residentes de Ballynahinch que habían huido de la ciudad cuando los rebeldes la ocuparon comenzaron a regresar, con cintas blancas en la cabeza y autodenominándose "Caballería de Reserva"; estas personas también saquearon la ciudad dañada. ^{[ 1 ]}

Según el historiador ATQ Stewart ,

Aunque los principios de los Irlandeses Unidos originales habían inculcado una hermandad de afecto entre los irlandeses, el efecto de 1798 en el Norte fue acentuar dolorosamente las divisiones que ya existían en la religión y la sociedad. Soldados católicos lucharon contra rebeldes protestantes, y a veces contra milicianos orangistas. Vecinos se enfrentaban entre sí, la Iglesia de Irlanda se oponía a los presbiterianos, terratenientes a inquilinos, generando disputas familiares que han perdurado casi hasta la actualidad. Aparte de una asamblea de varios miles de Irlandeses Unidos cerca de Maghera, en el condado de Derry, que se dispersó rápidamente, la rebelión se limitó a los condados de Antrim y Down, la zona al este del Bann. Sorprendentemente, ninguno de los otros siete condados del Ulster participó. El republicanismo, que pretendía liberar al pueblo irlandés del sectarismo, se convirtió en el siglo XIX en parte del conflicto. ^{[ 2 ]}