Programa de Mejor Acceso

El programa Better Access Scheme, también conocido como la iniciativa Better Access to Psychiatrists, Psychologists and General Doctors, es un programa del Gobierno australiano que proporciona atención de salud mental subvencionada a los residentes australianos. Bajo este programa, los médicos generales, pediatras y psiquiatras con un número de proveedor de Medicare pueden derivar pacientes a profesionales de la salud aliados elegibles para el tratamiento de afecciones de salud mental bajo Medicare . El programa es un componente clave de la atención médica en Australia y tiene como objetivo mejorar el tratamiento y la gestión de las enfermedades mentales dentro de la comunidad australiana. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La implementación del programa Better Access ha proporcionado más de 30 millones de servicios de tratamiento individual a australianos con trastornos de salud mental desde su inicio. ^{[ 4 ]}

Se produjeron varios acontecimientos que dieron mayor visibilidad a la salud mental en Australia y culminaron con la introducción de la iniciativa Better Access. El interés público en la salud mental aumentó a finales de 2005 debido a la publicidad en torno a la investigación sobre la detención injustificada de la paciente psiquiátrica Cornelia Rau por ser inmigrante ilegal, y a la publicación del informe «Not for Service» del Consejo de Salud Mental de Australia. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Una investigación del Senado de 2006 sobre el sistema de salud mental de Australia solicitó cambios radicales en los servicios de salud mental. El informe de la Comisión de Productividad sobre la fuerza laboral de salud de Australia también se publicó en enero de 2006 e identificó una serie de problemas sistémicos relacionados con el acceso de la comunidad a los servicios de salud mental como parte de un Plan de Acción Nacional para la Salud Mental. El informe de la comisión recomendó reformas en la prestación de servicios de salud mental y una extensión de los reembolsos de Medicare a los profesionales de la salud afines. ^{[ 7 ]} El Consejo de Gobiernos Australianos (COAG) planteó el tema de la salud mental como un asunto de importancia nacional en febrero de 2006, lo que resultó en que el Gobierno australiano anunciara un aumento de 1900 millones de dólares en la financiación de los servicios de salud mental. Como parte de estas reformas de salud mental del COAG, el gobierno anunció la iniciativa Better Access para que las personas con trastornos de salud mental accedieran a los servicios de profesionales de la salud afines elegibles. ^{[ 8 ]}

El programa se basó en algunos de los puntos fuertes de un programa anterior, Better Outcomes in Mental Health Care, que se estableció en 2001. Este programa permitía a los médicos de cabecera solicitar el reembolso por el uso de servicios psicológicos tras completar la formación en psicoeducación, terapia interpersonal y terapia cognitivo-conductual. ^{[ 9 ]}

Better Access fue lanzado en noviembre de 2006 por el entonces Ministro de Salud y Envejecimiento, Tony Abbott, tras una amplia consulta con la Sociedad Australiana de Psicología y otros grupos de salud mental. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Inicialmente, el programa ofrecía 12 sesiones por año calendario, impartidas en dos grupos de 6 sesiones, con la posibilidad de ampliar a 18 sesiones en circunstancias excepcionales. Además, el programa permitía 12 sesiones de tratamiento grupal por año calendario para aquellos que formaban parte de un grupo de entre 6 y 10 pacientes. Sin embargo, posteriormente, en noviembre de 2011, se redujo a 10 sesiones individuales y 10 grupales por año calendario. ^{[ 13 ]} La reducción en el número de sesiones disponibles bajo el programa fue fuertemente rechazada por psicólogos y miembros de la comunidad. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Bajo el programa Better Access, los clientes de psicólogos con registro general reciben un reembolso de $87.45 por sesiones de más de 50 minutos. ^{[ 19 ]} Los clientes de psicólogos con especialización en Psicología Clínica ^{[ 20 ]} reciben un reembolso de $128.40 por sesiones de más de 50 minutos. ^{[ 21 ]} La disparidad en los reembolsos ha llevado a la formación de una nueva asociación profesional llamada Asociación Australiana de Psicólogos (AAPi), que aboga por la equidad en la profesión para todos los tipos de psicólogos y áreas de la psicología, y mejora el acceso a los servicios de salud mental para la población.

Desde la introducción del programa Better Access Scheme en 2006 y el sistema de reembolso de dos niveles, se ha producido un aumento significativo en la demanda de plazas para estudiantes en programas de posgrado en psicología clínica en comparación con otros programas de posgrado en psicología. Con la excepción de la psicología clínica, todos los programas de posgrado en psicología que conducen a una especialización en un área de práctica han disminuido drásticamente, incluidos los de consejería , psicología comunitaria , de la salud , forense , educativa y del desarrollo , y psicología del deporte y el ejercicio . Por el contrario, los programas de Maestría en Psicología Profesional han aumentado significativamente durante el mismo período. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Ha habido varias críticas a la iniciativa Better Access desde su inicio. El psiquiatra Ian Hickie ha expresado su preocupación por el programa, afirmando que otorgar reembolsos de Medicare a los psicólogos corre el riesgo de convertir la profesión en una "industria artesanal". ^{[ 25 ]} Hickie ha defendido anteriormente que los equipos multidisciplinarios son la mejor manera de brindar atención de salud mental de mayor calidad y que el programa Better Access se limite a 10 sesiones por año calendario. ^{[ 26 ]} Sebastian Rosenberg, profesor titular del Centro de Cerebro y Mente , también ha criticado la menor supervisión de los médicos generales en el programa, sugiriendo que "los médicos generales han permitido que su papel en Better Access se reduzca al de meros remitentes glorificados". ^{[ 27 ]} El Centro de Cerebro y Mente ha estimado el costo de ampliar el acceso al programa en $2 mil millones y ha sugerido que los fondos para los servicios de salud mental podrían gastarse mejor en otros ámbitos. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Sin embargo, los partidarios del programa señalan que se estima que la salud mental le cuesta a la economía más de 60 mil millones de dólares anuales en pérdida de productividad y que Better Access ha tenido un éxito enorme al proporcionar servicios de salud mental accesibles, eficaces y de costo relativamente bajo, particularmente para personas con trastornos de alta prevalencia como la depresión y la ansiedad. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Una preocupación importante de la iniciativa Better Access es su limitada distribución de atención de salud mental en áreas rurales, regionales y remotas. Las tasas de actividad de Better Access suelen ser mayores en áreas urbanas y más favorecidas. Sin embargo, esta misma crítica también se ha dirigido a otros servicios de salud mental. Entre los psiquiatras, solo un tercio de la fuerza laboral rural vive en zonas rurales de Australia, y la mayoría viaja desde las ciudades o utiliza la telepsiquiatría . ^{[ 32 ]} Las tasas de actividad para los servicios de Medicare de Better Access en todos los profesionales disminuyen a medida que aumenta la lejanía. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

También existe una variabilidad considerable entre las disciplinas de los proveedores y los elementos de Medicare dentro del esquema, lo que lleva a algunos críticos a citar problemas de control de calidad. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Este es el caso particularmente con los proveedores de servicios de psicología, lo que genera mucha acritud dentro de la profesión. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Esta acritud se ha manifestado principalmente en grupos como RAPS que publican afirmaciones en las redes sociales de que jóvenes estudiantes de psicología femeninas estaban ofreciendo favores sexuales a cambio de votos a favor del Colegio de Psicólogos Clínicos de la APS en las elecciones de la APS, y declaraciones de apoyo a psicólogos bajo investigación por AHPRA por afirmar públicamente que los psicólogos clínicos recién graduados eran "tontos torpes que se tropiezan con sus libros de texto". ^{[ 39 ]}

La Asociación Australiana de Trabajadores Sociales (AASW) y la Asociación Australiana de Terapeutas Ocupacionales han solicitado un cambio en el nombre oficial de la iniciativa, señalando que el título actual no tiene en cuenta el papel de los trabajadores sociales y los terapeutas ocupacionales. La AASW argumenta que el título actual puede inducir a error a los pacientes, haciéndoles creer que los servicios reembolsables por Medicare solo los prestan psiquiatras, psicólogos y médicos generales en el marco de esta iniciativa. ^{[ 40 ]}

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